Я пошёл в магазин после выхода из волшебного лифта, но преемницы Кэтрин там не было.

''Я не спрашивал, была ли здесь замена и кто это был, если был выбран преемник.''

Поскольку это не было похоже на вандализм, я подумал, что это не имеет значения, и открыл дверь в лабиринт.

''С этого момента будет ненормальный запах. Хочешь одолжить затычку для носа?''

''Тогда я приму это.''

Не похоже, чтобы она собиралась её использовать, но Эстия получила затычку для носа.''

''Я передам тебе Святой Серебряный меч и щит. Мы будем продвигаться быстрым темпом, поэтому, пожалуйста, не отставай.''

"Хорошо. Я сделаю всё возможное.''

Возможно, Эстия нервничала, но не стала продолжать разговор.

Прохождение лабиринта в такой атмосфере вызывало у меня головную боль, поэтому я решил побыстрее закончить.

''Это зомби. Ты видела их раньше?''

''Я видела их в Империи, когда была маленькой.''

"...Я понял. Ты тоже видела гулей и тому подобное?''

''Империя также исследовала нежить. Насколько я помню, люди с высокими магическими способностями становятся призраками, трупы низкого уровня — зомби или мумиями, а трупы высокого уровня — гулями и рыцарями-призраками.''

"Понятно. Пожалуйста, дай мне знать, если вспомнишь что-нибудь ещё.''

"Да."

Неужели впечатление, которое я получаю от неё, отличается от того, что было раньше, потому что я узнал, что Дух Тьмы овладел Эстией? Или это настоящая Эстия? Я действительно не понимал этого.

С этого момента наш разговор прекратился.

Чем дальше мы спускались, тем сильнее вонь, но скорость очищения оставалась постоянной.

Нам потребовалось всего около 30 минут, чтобы добраться до 10-го этажа, и через 10 минут мы вышли из комнаты босса.

Наши битвы заканчивались почти сразу, но потребовалось время, чтобы собрать волшебные камни.

''Я чувствую, что количество монстров увеличилось по сравнению со вчерашним днём. Но давай продолжим в том же темпе.''

"Хорошо."

Эстия отвечала, когда я с ней разговаривал. Однако она находится в состоянии, когда говорит только минимально необходимое количество слов, когда речь идёт о ней самой.

Я думал, что это потому, что она стала моей подчинённой, но, вспоминая до сих пор, я понимаю, что она отвечала правильно только тогда, когда к ней обращались.

Я пришёл к выводу, что, возможно, её личность не говорит о бессмысленных вещах.

''Если ты хочешь что-то сказать или думаешь, что происходит что-то странное, пожалуйста, дай мне знать. Поскольку могут быть вещи, которые я не могу обнаружить самостоятельно, но могу выяснить с помощью Эстии или Духа Тьмы.''

"Спасибо."

В этот момент на её лице появилось счастливое выражение, и я почувствовал, что её настороженность исчезла.

Является ли личность Эстии следствием её зависимости от Духа Тьмы? После этого мы пошли через лабиринт без какого-либо странного напряжения между нами.

''Почему призраки появляются с 20-го этажа? Возможно ли, что сам лабиринт включается?''

''Что появлялось в прошлом?''

''Монстры вроде гулей, мумий и рыцарей-скелетов. Призраки должны появиться только после 30 этажа… У меня по этому поводу плохое предчувствие. Я хочу быстро очистить это место, но сейчас мы сделаем перерыв на 30-м этаже.''

"...Поняла."

Как упоминал Дух Тьмы, Эстия могла продвигаться вперёд, вообще не подвергаясь контролю, даже после получения магии вмешательства в разум призрака.

Я решил отдохнуть в комнате босса на 30-м этаже, где появляются рыцари-призраки и призраки.

"Ты не устала?"

''В основном монстры побеждены Люсиэлем-самой, поэтому я не чувствую особых признаков усталости.''

Ответила Эстия, но мне она всё ещё кажется вялой.

Если это станет слишком утомительно, она, скорее всего, поменяется с Духом Тьмы, но… никаких признаков усталости?

''Ты тоже сражалась, и мы постоянно шли, так что ты должна чувствовать себя немного уставшей, верно?''

''От этого устанут только гражданские лица. Уровень у меня приличный, да и сама я в последнее время не работала, так что...''

Разве она не приучилась к комфортному образу жизни? Это замечание было того же уровня, что и слова Кефина.

''Для меня, возможно, это потому, что мой статус повысился по сравнению с прошлым? А может быть, благодаря моим ежедневным тренировкам? Я удивлён, что я бои проходят легко. Эстия, хочешь ещё немного подраться?''

''Я не это имела в виду… сколько времени вам понадобилось в прошлом, чтобы достичь этой точки?''

С этим вопросом я попытался вспомнить свой прошлый поход в лабиринт. Если я правильно помню, мне потребовалось около полугода, чтобы достичь этой точки. Так как я по сути полтора года нырял в этот лабиринт.

''...Кажется, мне потребовалось пару месяцев. Прежде чем прийти в этот лабиринт, я готовился в Мератони, а после прибытия в штаб-квартиру церкви я испытал настоящий опасный для жизни бой… В прошлом я был существенно слабее, чем сейчас.''

Я, естественно, расплылся в улыбке, вспоминая своё ностальгическое прошлое.

''Вы действительно много работали над собой.''

''Это немного отличается от упорной работы. Я просто смог преодолеть это испытание благодаря удаче, которая опрокинула мою безрассудность.''

Не могу сказать, что это всё благодаря удаче, но если бы Великая Удача-сенсей не сработала, я бы сейчас здесь не стоял.

''Тем не менее, вы ведь приложили усилия, верно?''

"...Я полагаю, что да."

В то время я отчаянно пытался выжить, поэтому не считал это тяжёлым трудом.

Я приложил усилия, чтобы овладеть минимально необходимыми навыками, но мне интересно, за все эти годы, прошедшие с момента прихода в этот мир, пусть даже совсем незначительно, я вырос как личность?

Мне показалось, что этот вопрос превратился в клин, который сжал мою грудь.

Отдохнув, мы вошли на 31-й этаж, и уровень нежити снова поднялся.

По полу бродило множество крупных существ, таких как красноглазые призрачные рыцари и призраки.

''Возможно, я не смогу помочь тебе, поэтому, если это станет опасным, постарайся уклониться. И наоборот, если у вас есть свободное место, пожалуйста, защитите меня.''

"Поняла."

Ответив, Эстия подошла к рыцарю-призраку и легко победила его.

Поражаясь боевым способностям Эстии, я сказал себе, что я — это я сам и что нет необходимости сравнивать меня, когда я столкнулся с монстрами.

''Удивительно, как можно обезглавить монстров без волшебного меча. Это подвиг, который для меня невозможен.''

Я переключался между Иллюзорным мечом и Иллюзорным посохом, побеждая монстров с помощью магии очищения и волшебным мечом, и продвигался вперёд, собирая волшебные камни.

''Даже монстры, которые должны были появиться только после 40-го этажа, начинают появляться. Поскольку я не знаю, что будет впереди, давай пообедаем на 40-м этаже и вздремнём. После сна мы зачистим лабиринт за один раз.''

"...Поняла."

Сражаясь и не попадая в ловушки, мы с обычной скоростью продвигались до комнаты с боссом на 40-м этаже.

В этот момент Эстия впервые сама задала вопрос.

''Люсиэль-сама, обычно так легко продвигаться по лабиринтам?''

''Я думаю, что обычно это невозможно. Ты сейчас так чувствуешь, возможно, потому, что мы продвигаемся вперёд, не теряясь. Карта, которую я нарисовал в прошлый раз, когда нырял в этот лабиринт, играет огромную роль. Кроме того, мы подготовили меры для монстров… например, меры против потери боевых способностей из-за вмешательства в разум призрака также могут сыграть большую роль.''

''Теперь, когда вы об этом упомянули, мы продвигаемся, совершенно не заблудившись...''

Интересно, какая причина заставила Эстию вдруг заговорить со мной? Это не проблема, но меня это беспокоило.

"Почему ты спрашиваешь?"

''...Я полезна?''

Это те же слова, что и раньше, но я не знал, почему у неё такое сильное желание быть полезной.

''Я буду честен. Я считаю, что я определённо мог бы достичь этой точки самостоятельно. Однако, поскольку я почти не использовал свою магическую силу, я благодарен.''

"Замечательно."

Эстия схватила меня за руки и счастливо улыбнулась, но я не почувствовал от этого ничего особенного.

''Я буду обеспокоен, если ты сейчас ослабишь бдительность. Раньше у меня был опыт проведения полугода в этой комнате босса на 40-м этаже. Я с нетерпением жду силы Эстии и Духа Тьмы, чтобы это не повторилось.''

Призывая её сохранять концентрацию, я рассказал о своём собственном опыте и сосредоточил своё внимание на битве с боссом.

''Полгода… Я удивлена, что вы выжили.''

''Я думал, что сказал это потому, что мне повезло?''

''Так это была правда... Я думала, это шутка или...''

''Мой принцип — не говорить бессмысленной лжи. Давай сосредоточимся и войдём.''

"Да."

Я также чувствовал, что Эстия обращает на меня внимание.

Однако я не мог выяснить, насколько искренними были её чувства. Но, помимо решения, быть слугой или нет, я чувствовал, что она хочет не бояться людей.

Затем, когда дверь в комнату босса на 40-м этаже открылась, там стоял... Король Призрачных Рыцарей.

''...Подумать только, что мы встретимся снова.''

''Вау, какой сильный страх он излучает, это не обычный монстр.''

Несмотря на то, что это всего лишь Король Призрачных Рыцарей, аура устрашения была близка к ауре Лионеля.

Я подумал про себя, что не ошибся, когда в глубине души считал предыдущего Короля Призрачных Рыцарей своим вторым наставником.

Глядя на Эстию, она слегка дрожала.

''Ты не можешь драться, когда дрожишь, верно? Оставьте этого парня мне и будь готова сзади.''

''Ни в коем случае, бросать вызов такому монстру в одиночку...''

''Вот почему я бросаю этому вызов. Здесь я сам себе разъясню, вырос я или нет.''

Копьё Святого Дракона в левой руке и Иллюзорный Меч вправой.

Теперь у меня есть оборудование, несравнимое с тем, которое у меня было в то время.

Даже если судить по уровню, мой уровень достиг 3-значного числа, так что я должен был стать сильнее.

Несмотря на это, моё тело всё ещё собиралось съёжиться от страха перед запугиванием Короля Призрачных Рыцарей.

Это достойный соперник, с которым я теперь хочу сразиться лицом к лицу.

''Целитель S-ранга из штаб-квартиры Церкви Люсиэль, ради оценки своего собственного роста, я брошу вызов мастеру в бою.''

Мгновением позже я вызвал на бой Короля Призрачных Рыцарей.

Проскользнув мимо двуручного меча, который мог заставить меня поверить, что он может уничтожить что угодно одним ударом, перед моими глазами возник удар копья второго удара.

Первый шаблон атаки имеет 5 типов и мало вариаций.

Отразив этот мощный удар копья, большой меч качнулся назад.

Моё тело всё ещё твёрдо помнило закономерности.

Получив его своим наделенным магической силой Копьём Святого Дракона, я отклонил его так, чтобы оно не ударяло по моему телу, и нацелился на открытую шею, вращая своё тело.

Король Призрачных Рыцарей защитил её копьём и сделал жест контратаки своим двуручным мечом.

Однако Иллюзорный Меч без всякого сопротивления пронзил копьё Короля Призрачных Рыцарей и, сохраняя полную скорость, обезглавил Короля Призрачных Рыцарей.

''Хотя я был так счастлив, что чуть не навернулись слезы, когда я, наконец, победил после полугодовой борьбы, на этот раз я победил даже до того, как прошла минута.''

Моё тело запомнило схемы атак.

Я, конечно, помню время, когда я выступил против Короля Призрачных Рыцарей.

Заставляя своё тело помнить, снова и снова сражаясь с противником, которого я не смогу нормально победить… вбивая в голову и тело чувство желания выжить и превращая его в свою движущую силу.

Я чувствовал, что понимаю, почему я был в таком отчаянии в то время, отчаянно мчась вперёд, чтобы продвинуться вперёд. Это определенно то, чему меня научил Король Призрачных Рыцарей.

Я понял, что создал себя таким, каким мне было нужно.

''Люсиэль-сама, почему вы столкнулись лицом к лицу с таким монстром? Вернее, Люсиэль-сама всё это время вёл себя спокойно. Я не знала, что вы такой сильный.''

Слова лучезарно улыбающейся Эстии ощущались так, словно она видела меня насквозь, но я тоже ответила с улыбкой.

''Я просто победил себя прошлого. Ну что ж, давай пообедаем.''

Смеясь над Эстией, которая смотрела пустым взглядом, я снова почувствовал себя живым спустя долгое время.