Закончив ужин, я применил очищающую магию к себе и Эстии и велел ей вздремнуть.

Эстия послушно последовала моим указаниям и легла.

Поскольку Эстия до сих пор не проявила никакого предательства, моего доверия к ней… всё ещё не было.

Причина заключалась в том, что Эстия показывала нормальное человеческое выражение лица только во время разговора, но во время боя она всегда ничего не выражала.

Как будто у неё нет никаких чувств или, может быть, её обычные чувства на самом деле все выдуманы? Это произошло потому, что я так чувствовал.

''После сна мы пообедаем и приступим к покорению лабиринта. У тебя есть что-нибудь, что ты хочешь спросить?''

"...Ничего особенного. Ну тогда я буду спать на той стороне.''

Сохраняя на лице улыбающуюся маску, Эстия вздремнула в центре комнаты.

Я дремал, прислонившись спиной к стене возле двери, ведущей на 41-й этаж.

Как и следовало ожидать, у меня не хватает нервов, чтобы использовать свою Ангельскую Подушку, чтобы заснуть глубоким сном в беззащитном состоянии рядом с человеком, которому я не доверяю.

Примерно в это же время, когда я начал слегка дремать.

Эстия внезапно встала, и я почувствовал, как она приближается ко мне, поэтому я притворился спящим, находясь на страже.

''Я знаю, что ты не спишь. Люсиэль.''

Говорил Дух Тьмы, который постепенно ослаблял своё давление.

''...Вы поменялись?"

''Значит, ты все-таки не спал. Эстия просто уснула, и я овладел ею.''

Почему он овладел ею после того, как Эстия на этот раз уснула?

Это породило ещё больше вопросов, но я расспросил его о том, почему он до сих пор не овладел Эстией и не показал себя.

"И так? Какова твоя цель, пройти через трудности и заставить Эстию бросить вызов лабиринту и завладеть ею на этом этаже?''

''Я только хотел, чтобы Эстия поняла, что есть люди, которых не отпугивает слово «Дух Тьмы». Моя цель только в этом.''

Дух Тьмы грустно посмотрел.

По этому выражению лица я почувствовал, что вместо Духа Тьмы избегаю самой Эстии.

''...Вместо того, чтобы редко показывать свои чувства, ей скорее не хватает чувств? А может быть, есть невидимый клин, который до предела контролирует её собственные чувства? Так что она всегда носит маску на лице... вот что я почувствовал на этот раз.''

''...Более высокая, чем ожидалось, дедуктивная способность. Тьма в Эстии определённо укоренилась глубже, чем думает Люсиэль.''

Услышав мои слова, выражение Духа Тьмы постепенно изменилось с грустного на удивлённое, и теперь это была улыбка.

Однако до сих пор я не знаю истинного намерения Духа Тьмы.

Ну, не похоже, что он всё равно мне послушно скажет…

Оставив это в стороне, у меня возник вопрос.

''Ну, для меня это сейчас не имеет значения. Оставим это в стороне, могут ли мечники духовной магии заключать перекрывающиеся контракты с духами, обладающими другими атрибутами? Например, даже если к атрибуту нет склонности?''

"Возможно. Ну, конечно, есть испытание, но оно не невозможно.''

Если это так, то Эстия способна получить больше силы, чем сейчас.

Если бы это не был палка о двух концах, я бы принял его с распростертыми объятиями, но…

"Я понимаю. Могу ли я задать ещё один вопрос?''

"Конечно."

''...Мне просто любопытно, но почему тебе пришлось пройти через трудности, стать рабом и переехать в Королевство Гномов?''

Спокойное выражение лица Духа Тьмы в мгновение ока стало жестким.

"...Что ты имеешь в виду?"

''Не притворяйся дураком. При возможности, позволяющей не впадать в статусную аномалию, употребление яда или снотворных не даст никакого эффекта. Кроме того, в случае незаконного рабского контракта, когда рядом, Дух Тьмы, само похищение вообще не сможет произойти.''

''...Хоть ты и выглядишь недальновидным, на самом деле ты мыслишь проницательно.''

"...Занимайся своим делом. Так?"

Хоть он и относится ко мне совсем как к идиоту, я пока просто потерплю и… выскажу хоть одно слово претензии к её словам.

''...Она искала способ сбежать из Империи. Я исполнил её желание. Я не могу сказать причину, но это правда. Клянусь, что не буду выступать против штаб-квартиры церкви, где находятся Анэ-сама и Папа, а также против Люсиэля.''

Если бы это было ложью, я бы потерял всякое доверие к духам… Я ощущал этот уровень убедительности.

"Хорошо. В этом я доверюсь тебе, Духу Тьмы... Я не могу дать никакого здравого совета, но Эстия не доверяет и не полагается на людей, верно? Как бы ни тяжело было верить в людей, решить проблему сможет только сама Эстия.''

''Ты предлагаешь оставить это в покое, даже если это болезненно?''

''Эстия — не единственная сторона, прокладывающая мосты, когда дело касается человеческих отношений. Если ты, Дух Тьмы, вмешаешься, разве все не забудут об Эстии, как будто она была всего лишь иллюзией?''

''Я не знал… Я понимаю.''

Дух Тьмы кивнул и пошёл обратно в центр, где она спала раньше.

''Не был ли я слишком тщеславен? Оставляя это в стороне, мне интересно, по какой причине Эстия хотела сбежать из Империи.''

Поскольку я не смогу узнать, не спросив её, даже если подумаю об этом, то я спал пока сидя… но, поскольку я всегда сплю с Ангельской Подушкой, я не мог заснуть в сидячем положении.

''...Подумать только, что это будет иметь такой неблагоприятный эффект.''

Не имея другого выбора, я решил медитировать, но в итоге начал думать о вещах, что делать после того, как мы пройдём лабиринт, и вообще не мог сосредоточиться из-за своих праздных мыслей.

К тому времени, как я это осознал, прошло довольно много времени, и я почувствовал признак того, что Эстия проснулась, поэтому открыл глаза.

''Ты выспалась?''

Возможно, потому, что она не ожидала от меня никакого звука, Эстиа отреагировала так, что заставила меня рассмеяться.

''Ты все это время не спал?''

"Ага. В конце концов, после того, как мы покорили этот этаж, я начал думать о разных вещах, поэтому не смог уснуть.''

"Извини."

"Почему ты извиняешься? Поедим?''

"Спасибо."

Я постараюсь помочь ей, постепенно улучшая её пассивное отношение ко всему.

''Имей некоторую независимость. Я оставлю время еды Эстии. В какое бы время ты ни сказала, что хочешь поесть, я буду следовать этому графику.''

''Э?''

''Я чувствую, что у Эстии должно быть немного больше своих собственных чувств. Я думаю, что это может послужить толчком для этого. В любом случае, мы пройдём лабиринт за полдня, так что я попробую проверить суждение Эстии.''

Она недовольно посмотрела на меня от того, что я действовал так назойливо.

''...Мы будем есть в этой комнате?''

''Мы можем поесть и в проходе лабиринта. Конечно, мы можем это сделать неторопливо только в этой комнате."

''...Люсиэль-сама чувствует себя голодным?''

"Не совсем."

"Замечательно. Если это так, то можем ли мы просто пообедать, прежде чем продолжить?''

"Хорошо."

Не знаю, сработает ли такой подход, но я хочу, чтобы она сама с нуля построила мост в человеческих отношениях.

Размышляя об этом, я достал из своей сумки стол и два стула, а также хлеб, суп и салат, которые могли бы стать лёгким перекусом, и расставил их.

''Это нормально?''

''Эта волшебная сумка потрясающая.''

''Я не могу дать это тебе. Было бы здорово, если бы мы когда-нибудь где-нибудь её нашли.''

"...Я согласна."

Я попытался сказать это немного грубо, чтобы проверить её, но её реакция была слабой.

Или, возможно, она просто великолепно позволила этому ускользнуть. Чувствуя себя немного неловко за это, я в глубине души извинился за то, что создал нежную атмосферу.

Позавтракав, мы направились в лабиринт.

''С этого момента у меня больше нет карт, показывающих кратчайшее расстояние. Однако расположение ловушек чётко указано, поэтому будь осторожна, чтобы не попасть в ловушку.''

"Да."

Мы отправились в путь после того, как Эстия дала ответ.

Хоть это и лабиринт, но поскольку я однажды прошёл по нему, лестницу я нашёл, не заблудившись.

Хотя есть монстры, которые находятся на уровне, который может нам угрожать, вопреки моим ожиданиям, для их появления было ещё слишком рано, так что это было весьма обнадёживающе.

''Не похоже, что в этом случае возникнут проблемы.''

"Ага. Раньше мне приходилось обнимать бочку с Объектом Х и бежать.''

''Объект Х? Эта вонючая штука? Почему?"

''Я провел в ловушке полгода, поэтому мои запасы продовольствия подходили к концу. Даже если бы я захотел повернуть назад, я не смог, так что это был единственный вариант, который я мог придумать, когда обдумывал кратчайший способ сбежать. Это был метод, который не требовал боевых действий, но требовал кратчайшего времени и кратчайшего маршрута.''

''...Если это то, что произошло, то ты не знаешь, что происходит на этом этаже?''

"Ага. Или ты хочешь нести Объект Х и идти пешком?''

"... Всё в порядке. Давай поспешим вперёд.''

Она мгновенно взвесила силы врагов против Объекта Х.

Она определённо это сделала, поскольку я заметил, как правая бровь Эстии дернулась в тот момент, когда я упомянул Объект Х.

Не знаю, нормально ли мне так хорошо за ней наблюдать, но я почему-то подумал, что мне хотелось бы , чтобы она наслаждалась жизнью.

Пока мы разговаривали, дошли до 50-го этажа без каких-либо происшествий, но когда мы продвинулись дальше, перед нашими глазами предстала масса монстров.

...Можем ли мы победить это? Или не лучше ли нам обойти их?

Перед нашими глазами предстала масса Королей Призрачных Рыцарей, умертвий и Королей Призраков.

''Надень пробку для носа.''

Я без колебаний вытащил Объект Х и открыл крышку.

''Оно воняет, и меня тошнит.''

Эстия получила урон, потому что не решалась надеть пробку, но в результате рой монстров рассеялся.

''Поторопись и заткни носовую пробку. Мы будем продвигаться таким способом.''

Я обнял бочку с Объектом Х и пошёл.

''Но Люсиэль-сама сейчас способен победить толпу монстров, верно?''

Эстия, зажав нос, спросила о моих действиях, но я рассказал ей о реальности.

"Это невозможно. Короли Призрачных Рыцарей особенно сильны. Мы будем избегать боя. Если ты ненавидишь носить затычку для носа, давай быстро очистим лабиринт.''

По моим инструкциям Эстия двинулась вперёд, оставаясь передо мной, и мы пошли через лабиринт.

Возможно, у неё есть причина, по которой она не использует назальную пробку, хотя я ей передал её, но проблем быть не должно, поскольку я использовал очищающую магию.

Кроме того, я принял во внимание, что это было для девушки, поэтому, хотя это в конце концов и есть затычка для носа, она имеет форму маски, поэтому не выглядит так, как будто она там, когда человек её носит.

В каком-то смысле я тоже не совсем ясно изложил причину своего ухода от боя.

Воспоминание об ужасе Короля Призрачных Рыцарей, когда я применил к нему Экстра Исцеление, заставило моё тело дрожать.

Несмотря на то, что я знаю, что Красный Дракон сильнее, чем Король Призрачных Рыцарей, независимо от того, насколько сильным я стану в этом мире, я поклялся себе, что никогда не буду применять исцеляющую магию только к Королю Призрачных Рыцарей.

Учитывая, что я не знаю, будет ли он побеждён, даже если я сейчас разверну «Круг Святилища», я выбрал вариант не сражаться, поскольку проблему можно решить без боя.

Мы вдвоём достигли конца лабиринта, комнаты босса на 50-м этаже, в тишине.

Я сказал Эстии подготовиться к заходу в комнату босса, закрыв бочку Объекта Х, но поскольку она выглядела так, будто чувствовала себя слишком плохо, я применил магию очищения и «Восстановление» и наблюдал за её состоянием.

''..Эта толпа монстров вернётся, если мы подождем здесь?''

"Ага. В конце концов, нежить любит живых. Я буду следить за тем, когда Эстия войдёт в комнату босса.''

После того, как я сказал это, Эстия сделала несколько глубоких вдохов, посмотрела в мою сторону, кивнула и ответила.

"Пойдём."

"Хорошо."

Я применил «Барьер области» на себя и Эстию, толкнул дверь в комнату босса на 50-м этаже и вошёл.