Шикамару тоскливо смотрит на парту подруги, которая отсутствовала по причине того, что она завалила экзамен. А ведь ему так хочется поговорить с ней, поддержать её как подругу. Нара сонно потягивается, осматриваясь и опять натыкаясь взглядом на её парту, тоскливо вздыхает. Думает о проведённых с ней днях в безграничном веселье и пакостях и приукрашивает свою тоску тем, что сейчас Наруто сидит возле излюбленной качели во дворе Академии и грустит.

Шикамару молчит и грустит, не обращая внимания на пронесшийся шум и гам по всему классу. Ему всё равно на одноклассников, которые в последнее время стали черствее и гораздо хуже маленьких себя. Изнывая от таких мыслей, он засыпает очень быстро, роняя голову на свою парту. Спит сладко-сладко и иногда посапывает до того, как источник шума не подходит к нему.

— Опять она к Шикамару лезет, — раздражённо произносит Ино, смотря на будящую спящего Узумаки.

— Да ладно тебе, — неловко улыбается Сакура, не видя ничего такого в отношениях Шикамару и Наруто. Последней до него далеко, и наверняка Нара считает её тупицей.

— Эй, ты, — тычет его пальцем Узумаки, недовольно выпятив губу от того, что тот крепко спит и лишь изредка зевает, не уделив внимание подруге. — Сова, соня, просыпайся.

— Ай! — Шикамару вскрикивает, когда чьи-то пальцы больно щипают его за щеку и одна девчонка заливается звонким смехом. — Сдурела? — он смотрит прямо, оторвав свою сонную физиономию от парты. — Привидение, — затем, пробормотав, прищуривается долго-долго и узнает в лице этой наглой девчонки свою подругу, снова засыпая. На такую реакцию Узумаки сердится, всячески пытаясь доказать, что она не призрак и стала генином, наивно поверив шуткам Нары. На каждый довод он закатывает глаза, стараясь незаметно улизнуть, чтобы найти место для отдыха. Но ему не дают, потому отшучивается до такой степени, что Узумаки приобретает красный оттенок на лице, не смущаясь сжигающего её дотла взгляда его напарницы. Ино медленно закипает и хочет увести старого друга куда подальше от той ненормальной блондинки, прочитав лекцию о том, кто она и как с ней нужно вести. Такую лекцию хотят провести и другие присутствующие в этом классе, желая вразумить Нара.

Один Саске не разделяет их взглядов и желаний, вполне понимая, что Узумаки одинока и хочет друзей и внимания, будучи лишённой всего этого с самого детства. Саске смотрит пару секунд на изгоя этого класса, видя то, как её прямые волосы спадают вниз и она собирается рассказать о том, как получила повязку. Всё это смотрится по-детски и так невинно, что он видит призрака прошлого. Этот призрак был таким же шумным и весёлым, наивным и очень доверчивым, открывая сердце только тем, кто его любил. Этот призрак был хорошим до одной трагедии, горечью вспоминаясь на языке. Был настолько хорошим, что не оправдал возложенных на него надежд. Саске презирает и жалеет этого призрака, раздражённо отведя взгляд от Наруто.

— Потише хвастайся, а то уши болят от твоего громкого голоса, — в голосе Учихи проскальзывает столько яда, что Наруто передёргивает.

— А ты молча завидуй тому, что ни разу не сражался, — в отместку язвит и улыбается ему, чтобы тот оскорбился. Но Учиха не проявляет ни капли эмоций, лишь насмешливо усмехается на глупые фразы. Он должным образом не реагирует, на что дуется девчонка, собираясь показать ему его место. К всеобщему удивлению, Наруто запрыгивает на парту, где спал Шикамару, и спрыгивает, при прыжке оказываясь на парте Учихи, чтобы произвести хоть какой-то эффект. Пытается показаться крутой, но неосознанно выставляет себя глупой, подливая масло в огонь. — Не ожидал того, что я стану генином?

— Дурнушка, — равнодушно отвечает ей Саске, чувствуя, как она вплотную прислонила свой лоб к его. Саске ничего не чувствует, кроме желания издевательски рассмеяться ей в лицо, но поползшие по его коже предательские мурашки говорят об обратном. Кроме желания потешаться над ней ему неловко находиться под её внимательным взглядом. Голубизна её глаз кажется приливом моря, а слишком яркий цвет вызывает смешанные чувства. Учиха заливается едва видимым румянцем, затем хочет отвернуть голову, но уже поздно.

Не успевает осмотреться и спрыгнуть с этой чертовой парты, как кто-то пухлый со всей дури толкает Наруто прямо на Саске. От толчка в классе раздается громкий шум, в котором тяжёлые выдохи и удивление тонут глубоко-глубоко.

— Слезь с него, дура мерзкая! — с яростным рёвом кричит взбунтовавшаяся Сакура, грозно замахнувшись кулаками. — Ты украла мой первый поцелуй с Саске!!!

— Наруто, я убью тебя, — с жутковатой улыбкой смотрит на блондинку Ино, ревностно сжигая смущённых Саске с Узумаки взглядом.

Только-только осознавая, что произошло, перед собой она видит раскрасневшееся лицо и бездонные глаза Учихи, залипнув на несколько секунд, завороженно смотрит, и тут-то до нее доходит… Твою мать, она поцеловалась с Учихой! От этого осознание накатывает, застилает её разум стыд, постепенно сменяясь диким отвращением. Саске на этот раз заметно краснеет, чувствуя, как простой поцелуй, лёгкое касание девичьих губ обжигает. В груди разливается нечто приятное, а сердце начинает кружиться у обоих. Но на смену этим возникшим чувствам приходит привычная холодность и собранность Учихи, но щёки продолжают гореть. Узумаки в свою очередь зеленеет от того, что на пару секунд растаяла перед своим главным соперником.

— Ну и дела, — не сдерживает усмешки Шикамару, получая в ответ яростный взгляд от Наруто.

— Она поцеловалась с Учихой, Акамару! — вместе с засмеявшимся Кибой поддакивающе лает его щенок, но замолкает вместе с хозяином, ловя холодный взгляд Саске.

— Фу-у, — отстранившись от чужих губ, пытаясь успокоиться, кривится в отвращении Наруто. Но от свидетелей от этого неприятного инцидента не скрыть того, что ей понравилось целоваться с Учихой. — Мать твою, с Учихой! — пуще прежнего краснеет она, чувствуя прилив стыда и того, что сейчас станет второй Хинатой, падая в обморок. Но этого не случилось, отчего становится очень досадно. Ведь лучше отключиться, чем испытывать такие неудобства и сгорать со стыда. Стыдоба!

— Наруто, тебе не жить! — напоминает зловещим голоском и горящими огнём глазами о себе Сакура, хрустнув кулаками и желая стереть с лица земли эту нерадивую девчонку.

— Да ладно тебе, Сакура, — натягивает улыбку Наруто, нервно теребя жёлтые волосы и всё ещё не отойдя от тех ощущений, чувствует себя неуютно под всеобщим вниманием девчачьего фан-клуба Саске. — Девчата, он херово целуется, зачем вам такой мальчик? — на такое заявление и её наглость Харуно чуть ли не задыхается от возмущения, давая своей рукой незабываемую оплеуху той.

— Сакура-чан, это не её вина, — чувствуя свою вину, подаёт голос Чоуджи, который был свидетелем того инцидента и тем, кто его создал своей пухлостью.

— Да-да, ай, дура, отпусти! — истошно кричит Узумаки, которую уже душит Харуно, хоть и несильно, но причиняя дискомфорт.

— Сама дура, — чуть ли не рыча, не даёт ей и слова сказать Харуно, с каждой минутой яростнее душа одноклассницу. Она злится на то, что у неё больше никогда будет первого поцелуя с Учихой Саске, от которого она безумно фанатеет. Все её фантазии на тему любви и завоевания холодного и загадочного Саске не станут явью из-за появившейся новой конкурентки за его сердце, негласно оглашённой ею.

— Девочки, угомонитесь, — лениво зевает Шикамару и насмешливо поднимает уголки губ, когда в кабинет заходит вовремя подоспевший Ирука и Сакура бледнеет, переставая душить любимую ученицу Умино. Она провожает его до учительского стола побледневшим взглядом, а Ирука её суровым, стараясь понять и узнать, чем могла Узумаки разозлить Харуно.

***

Ирука ожидал шквал возмущения и обид со стороны его любимых учеников, но всё обошлось. Почти обошлось. Узумаки до сих сидит, повернутая спиной к нему, а Сакура нервничает, каждую секунду ударяясь головой об стол. Они разочарованы в том, что будут вместе в одной команде, только один Саске спокойно воспринял всё это. Смирился, продолжая равнодушно смотреть на него и весь класс. Хотя стоит упомянуть то, как Шино немного нервничает, разговаривая со своими жуками, изредка выливая свою эмоциональность.

— Пойми, Джордж, так приказал Хокаге, — тихо обращается к своему рогатому жучку на ладони Абураме, смотря на него с незаметной для всех нежностью. — Нам придётся терпеть блохастого того.

— Заткнись, очкарик, — грубо и резко кричит Киба, кидая полные злости взгляды на товарища, поглаживая Акамару по голове.

— Ирука-сенсей, — только захотелось Сакуре пожаловаться на Наруто, как вдруг он исчезает в громком хлопке. — Чёрт, — роняет голову на парту Сакура, до треска сжимая ручку в руке.

— Ха-ха, лошара, — задорно смеётся Наруто, показывая ей язык, на что Сакура обещает этой дурнушке устроить «сладкую жизнь», точнее, адскую жизнь. Она чувствует себя гораздо лучше той и выше по положению, зная, что у неё есть любящие родители и ей не приходится каждый день ходить в мятой одежде. Харуно чувствует себя чуть ли не той, кто имеет право и может измываться над той тупицей постоянно. Потому что она — копия простых детей. Потому что она — чистоплотная, а Наруто — грязная свинья. Потому что всему её учили родители, а Наруто — помойные крысы. Из-за последних мыслей Сакура мысленно вычёркивает ту из списка конкуренток за холодное сердце Учихи, считая, что ему стыдно ставить Узумаки в ряды соперников и быть ей другом. Отчасти она права, так как юноше не стыдно быть ей другом — ему вообще плевать на дружбу.

***

Хатаке не хотел брать на себя такую ответственность, но против слова самого Третьего не пойдёшь, поэтому приходится мучиться. Он только тяжело вздохнул и открыл дверь, как вдруг эмоциями просто накрывает. Дверь со скрипом открывается, а давно забытое удивление застывает на лице Хатаке. Какаши начинает чувствовать себя настолько ужасно, что, кажется, рвота подступит. Мало того, что у него в жизни не все так гладко течёт, так ещё призраков прошлого не хватало. Ненадолго Какаши впадает в ступор, широко открывая свои глаза и смотря на сидящих в кабинете детей. Наруто заливается звонким смехом, без стыда указывая пальцем на вошедшего учителя, застывшего в оцепенении. Ветерок с приоткрытых окон слегка развевает её ярко-жёлтые волосы, которые напоминают цвет солнца и вызывают тоску у Какаши. В её действиях проскальзывает что-то смешное для других, но ему не до смеха. В каждом жесте и мимолетной, но задорной улыбке проскальзывает неприятное прошлое. А Наруто продолжает издевательски смеяться от того, что Какаши стоит как истукан и не реагирует на то, как губка падает на его волосы.

«— Какаши, я докажу тебе, что тоже крут!»

В следующий момент он чувствуют жгучие угрызения совести, от которых щёки едва заметно заливаются румянцем. Потому что перед его усталыми глазами строится детский образ старого друга, Обито, зря отдавшего свою жизнь за него и его товарищей. Хотя может быть и не зря, ведь рано или поздно пришла бы его кончина от рук предателя из Учих. Среди детей тут и находится брат того предателя, который смотрит на него равнодушно. С долей неуважения. И опять всплывает назойливое воспоминание, где нет рядом друзей, где есть друзья и он враг самому себе, где он лишает жизни каждого встречного и играет роль надменного мальчика, причиняющего вред всем-всем. Всплывает в памяти то, как он, мальчишка, усердно исполняет приказы и равнодушно смотрит на учителя, всех вокруг него. Такой же мальчишка, как Саске Учиха, помирает в одиночестве и отчаянии.

«— Ребята, вы останетесь на самом дне, пока не закроете чувства на замок и не поймёте, что миссии важнее всего.»

К горлу подступает ком, ладони потеют, и Какаши переводит взгляд на Сакуру, девочку, влюблённо и наивно смотрящую в спину Учихи Саске. Ей, как и тому, плевать на учителя. Какаши об этом не догадывается, он это знает. Почти всем девочкам всё равно на учебу, им лишь бы мальчики да красота. Особо не задумываясь о Харуно, он возвращается к своим мыслям.

— Не нравитесь вы мне.

***

Какаши изучающе смотрит на детишек с толикой интереса, но чувствует, что они провалят его тест и лишатся своих повязок.

— Меня зовут Какаши Хатаке, — представляется он и указывает пальцем на блондинку, что её не смущает. — Начнём-ка с тебя.

— Меня зовут Наруто Узумаки! Я люблю рамен и хочу стать Хокаге! — поправляя на своём лбу повязку, выпаливает всё и затем щурится Наруто, улыбаясь во весь рот, когда её просят о себе рассказать.

— Саске Учиха, — не отрывая холодных глаз от учителя, проговаривает мальчишка и загадочно замолкает, создавая минутку тишины. — Не люблю влюблённых фанатичек, — от его слов Сакура заметно поникает, чувствуя желание расплакаться от обиды. — И неотёсанных дурынд-блондинок, — когда настаёт очередь оскорблять ещё одну девчонку, Саске насмешливо расплывается в улыбке и встречается с раскрасневшейся от злости и обиды Наруто взглядом, которую так и подмывает желание ему врезать. — Хочу отомстить одному человеку, чтобы восстановить клан Учиха.

— Сакура Харуно, — уныло представляется вторая девочка, иногда посматривая на объект своих воздыханий. — Мне нравится, — смущённо произносит, посмотрев на Саске так, что даже дурачок поймёт, что она влюблена. Словив этот с разбивающимися надеждами и сияющими любовью глазами взгляд от неё, Саске слегка розовеет. — Не нравится Наруто, — от такого заявления Узумаки пуще прежнего краснеет и задыхается возмущением, не понимая, в чём провинилась, раз её так не любят.

«— Какаши, ты мне нравишься!

— Не могу о тебе так отозваться, Рин.»

Не сразу, но Хатаке отрывается от воспоминаний, переходя к мыслям о розоволосой девочке, сидящей на самой низкой ступеньке и влюблённо смотрящей на Учиху. Как глупо это смотрится. Находя это очень смешным, Хатаке задумывается о том, сможет ли она стать шиноби. Смотря на неё, влюблённую, наивную и наверняка считающую, что в её силах влюбить в себя Учиху, Хатаке издает легкий смешок. Нет, таким девочкам не место на миссиях и в боях. Они быстро помирают, если оказываются на поле битвы. Потому что в их голове крутятся мысли о завоевании и любви, а не том, что враг может напасть сзади и убить их.

— Завтра встречаемся на полигоне, — обращает на себя внимание Какаши и строго смотрит на них, стараясь выкинуть из головы лишние мысли и заставить внимательно слушать его. — Не завтракайте — у нас будет тренировка, а то вытошнит вас.

— Не завтракайте, а то вытошнит, — когда он исчезает, среди оставшихся ребят Узумаки передразнивает его, стараясь придать своим волосам такой же беспорядок, как у него. Сморщив свой носик, она театрально закрывает глаза и устало выдыхает, вращая бедром по разным сторонам и стараясь воссоздать такое же усталое выражение лица, как у Какаши.

— Наруто, это неуважительно по отношению к сенсею, — строго подаёт голос и одёргивает её Харуно, нахмурившись и постаравшись показаться «хорошенькой». Только показаться такой некому: Саске, не оценив её труд, куда-то исчезает.

— Ой, кто бы говорил, — в отместку грубит Узумаки, высовывая язык и испепеляющим взглядом смотря на неё. От её несправедливого и злого отношения внутри нарастает такая злость, что Узумаки подмывает-таки вылить её и задаться вопросами в стиле «почему они мне грубят, если я к ним не пристаю». — Ты и сама к сенсею уважением не прониклась, поэтому молчи, — от свалившейся правды у Сакуры ноздри раздуваются, а она сама начинает напоминать фурию, которая преследуют Узумаки по всей деревни. Не желая ничего слушать в её оправдание, Сакура яростно намеревается проучить ту и хорошенько стукнуть по голове. — Попробуй только, — огрызаясь, Наруто заливается звонким смехом, прокрутив пальцем у виска, тем самым забавляясь и разжигая гнев Харуно. Подливая масло в огонь, Узумаки показывает язычок, все больше и больше начиная её злить до того, как в голову прилетел сильный удар.

***

Какаши не производит хорошее впечатление, наоборот, вселяет сомнение или отвращение. Пусть и он держится хорошо под грузом усталости, опытный джоунин всё-таки, но сомнения остаются. Саске кривится, когда перед глазами проскальзывает неряшливые пепельные волосы и ленивый, холодный взгляд. Лицо мальчика передёргивается. От этого взгляда так и хочется разозлиться, с привычной ухмылкой показать, на что он способен. Больше всего в этом человеке Саске выводит из себя скованность в его ленивых движениях, опоздание, которое словно насмешка ему. Эта насмешка будто и говорит, что он недостоин внимания опытных ниндзя. Учиха заметно холоднеет в тот момент, когда Какаши насмешливо смотрит на свою команду, говорит глазами, что ему, Учихе Саске, место среди слабаков и неудачников.

Когда слышится звон ударившихся друг об друга колокольчиков, среди ребят одна Сакура заметно бледнеет, будучи не уверенной в своих силах. Подрагивающими, непослушными руками она едва притрагивается к кунаю, сглатывая страх и неуверенность в себе. Кто бы что ни говорил о её слабости, страхе сражаться на поле боя, Харуно надеется, что справится. Уверяет себя, навевает иллюзии о том, что может покалечить кого-то и даже сенсея, — и это всё придаёт немного уверенности.

— Брось оружие, сражение — это не твоё, девочка, — но всю уверенность как ветром сдуло, стоит только учителю оказаться сзади и посмотреть своими пустыми глазами в её.

— Нападать со спины — подло! — возмутилась Сакура, от неожиданности роняя кунаи и завидуя бесшумному появлению, злясь на правду.

— Да, нападать со спины — подло, но подлость только идёт на руку на поле битвы, во время драки, — безоговорочно соглашается Какаши, усмехнувшись и без какого-либо стыда собираясь погрузить девочку в иллюзию. Минута, и иллюзия настигает её, застывшую в ужасе от призрачного видения. Дикий страх сковывает её так, что она падает наземь, чем-то напоминая замертво упавшего шиноби. Какаши неловко чешет затылок, понимая, что переборщил.

— Победа на моей стороне! — воинственно кричит перед ним Наруто, когда он, исчезнув с громким хлопком с места преступления, начинает принимать на себя её удары. Каждый, почти быстрый удар беспрерывно сыплется с разных сторон, не давая увернуться. Эти яростные удары наносятся так быстро, сильно, что умелый джоунин пропускает двух вылезших из засады клонов. Когда Какаши замечает, лишь удивленно вздёргивает брови, вспоминая слова других учителей и удивляясь складу ума этой девчонки.

«— Наруто — глупый ребенок, которого научить чему-то и не стоит пытаться».

Какие же мерзкие слова! Говорившие так рано сдались, посеяли такие сомнения, из-за которых теперь приходится огребать по полной. Все потому, что яростно подбежавшие две светловолосые куноичи, с игривым и боевым настроем подкравшись исподтишка, застали его врасплох и мертвой хваткой вцепились в его руки. Продолжая отбиваться, Хатаке обреченно вздыхает, скованный хитростью Узумаки и её упрямством. Но ничего-ничего, ведь не в его правилах сдаться неопытным и наивным детям, только играющим в ниндзя.

— Получай! — расплывается в озорной улыбке Наруто, намереваясь ударить по лицу учителя ногой и сорвать колокольчики с его пояса, но все проваливается в один миг. Ожидавший её удара Хатаке буквально рассеивается в воздухе, позволяя пятке девчонки столкнуться с лицом собственного клона. — Какого чёрта?! Куда он пропал? — своим падением поднимая пыль и грязь волной, Наруто сжимает кулаки и вскакивает с места, бегло оглядываясь по сторонам. Злость и обида сковывают, лишают здравого рассудка, опьяняя настолько, что она начинает кричать о своей крутизне и о том, что кто-то у неё отхватит незабываемых ударов. Выливая всю злость на безобидную траву, Наруто топчет её, думает о том, как ей теперь стать шиноби и достать эти чёртовы колокольчики. — Учиха, я докажу тебе, что тоже крута! — задумываясь о своём желании доказать превосходство над самим Учихой, вспоминая то, как упорно шла против всяких уговоров и насмешек, Наруто чуть ли не плачет, свалившись и катаясь по грязной земле. Излишне драматизирует, не желая смириться с тем, что сама же поставила в карьере ниндзя точку. Погружаясь в свою грусть и мечты, которые только подталкивают её к необдуманным поступкам, она, засияв, резко встает на ноги, показывая небывалый оптимизм.

— Дуреха, — бурчит скрывшийся в засаде, покрытый вьющейся зарослью и сухими, травянистыми листьями Саске. Но оскорбления сменяются удушливым смущением, когда Учиха заливается краской, видя своими глазами, как из ниоткуда появившийся Хатаке настойчиво ткнул свои пальцы в задний проход напарницы, отправив её в полет.

— Больно! — громко раздается плаксивый голос Наруто, через несколько секунд выпавшей прямо в резиденцию Хокаге.

— Ку-ку, Саске, — Какаши же оказывается сзади мальчишки, бросая его в дрожь и складывая печать излюбленной техники, прочитав по его взгляду мольбу о пощаде. — Тысячелетие смерти!

***

Какаши смотрит на них долго-долго и не верит, что такая команда, как они, достойна обучаться у него. Пусть и они напоминают ему призраков прошлого, пусть они сильно похожи на тех, с кем пришлось ему попрощаться и сражаться вместе на поле битвы. Пусть и… Наруто до того, как её привязали к столбу, задорно улыбалась с такими сияющими от восторга глазами, как и его друг с детства. От нервозности сжимающая кулачки и бросающая беглые, беспокойные взгляды на Учиху Сакура почти похожа на его подругу детства. Почти, которого недостаточно заставить его взять её под своё крыло. Учиха горечью на языке напоминает самого себя — холодного и погрязшего в злобе мальчишку.

Таким детям только и играть в ниндзя, но никогда не стать ими. В их руках нить жизни быстро порвётся от удара противника. Но в следующее мгновение эти мысли бесследно ветер сдувает так же легко, как и срывает листья с веток деревьев. Удивление застывает на лице Хатаке, когда он видит твёрдую решительность у Учихи и его руку, движущуюся с пищей ко рту Узумаки. В нерешительности остаётся только Сакура, но и то недолго. Ей хочется быть правильной, строгой с Узумаки, но и она решается на отчаянный шаг: Харуно, смягчившись, кормит её.

— Фу, — кривится от отвращения девочка, смотря на то, как Узумаки ест и пьёт залпом, будто с голодного края. Какаши же понимает, что он всё-таки ошибался на их счёт. Подправив повязку и намереваясь попугать их, он даёт шанс стать шиноби в надежде, что они оправдают его решение.