Ино впускает в кабинет прохладный, освежающий воздух, который словно окатывает водой, отчего становишься более бодрым. Ирука благодарно кивает ученице, а Ино не придает значение этому жесту, подойдя и усаживаясь за свою парту. Ей всё равно на его благодарность и уроки, потому что её эго было два раза задето Наруто, девочкой-демоном. Яманака злится, вспоминая, как чуть не задохнулась от обиды. Злит ещё то, что Шикамару встал на сторону этой неудачницы. Она не знает, что его подкупило в ней. Задумывается, но не может понять, отчего злоба нарастает, накатывает волной. Ино шипит от досады, чувствуя, как слёзы застилают её глазки, а обида разжигается пламенной ненавистью к той дурнушке, Наруто, которая переманила её товарища на свою сторону. Ино помнит то, как Шикамару был рядом и закрывал глаза на её недостатки, с усталым вздохом принимая будущую напарницу и жуткую стерву. А сейчас… он смотрит осуждающе и защищает её, словно эту дуру легко сломать. Говорит, что Наруто — не психопатка и не слабачка, хоть и одарена природой явными недостатками и глупостью. Не желая понять и ничего узнавать о том, что приходится каждый день испытывать Наруто под грузом всеобщей ненависти Конохи и желания прийти домой без побоев, укрывшись тёплым пледом, Ино помнит её взгляд. Он был мерзкий, пробирающий до отвращения к самой себе, отчего ей хочется задушить собственными руками Узумаки. Потому что её взгляд был таким сочувственным.

— Ино, что случилось? — беспокойно спрашивает Чоуджи, заметив, что Ино пролила две-три слезинки.

— Ничего, — отвечает ему Яманака, стараясь успокоить добрячка и показать, что нет ничего такого, из-за чего она бы расплакалась. Но тут же её отвлекает интересная картина: дурнушка списывает у Хинаты, неосознанно подставляя добродушную скромницу! Ай-яй-яй, Наруто Узумаки, как тебе не стыдно списывать годовой экзамен, который тут все решают своими мозгами, а ты ни ума, ни сил не прилагаешь. Ино коварно улыбается.

***

Перед глазами всплывает июльская ночь — жаркая и полная клубов дыма от пожара в лесу, в деревне, отчего раньше ком вставал в горле. Сейчас нет, но Ирука все равно дрожит от тех воспоминаний, когда он видел собственными глазами то, как от одного взмаха хвостов от Конохи оставались развалины. Помнил, как ему приходилось наблюдать за смертью родителей и храбрых шиноби с горькими слезами на глазах и ощущать острую боль в груди. Ирука помнит свои первые слёзы от дикого ужаса, когда чуть не умер, но его спасла мама, просившая его жить без них дальше. Он помнит ужасающую ненависть внутри своей души, которая погружала его в толщину слепоты. Эта ненависть, словно море, такая непроглядная и опасная, что в ней лишь утонешь, если никто не подаст руку помощи. Он тонул глубоко и очень медленно, мучительно медленно, пока мудрый Хирузен не осадил его и не протянул руку помощи.

***

— Но она опасна, поймите, Хокаге-сама! — горячо возражает юноша, пытаясь достучаться до главы деревни. Заливается жгучим румянцем и сжимает губы в тонкую полоску, чувствуя, как клокочет ярость.

— Наруто — главная жертва обстоятельств, — выпуская тонкую струю дыма изо рта, говорит Хирузен, который много раз пытался и пытается вразумить всех и вся, показать, что девочка-монстр на самом деле простой ребёнок. Потому что это так и есть. — Посмотри на неё с другой стороны.

Не сказать, что поначалу он был очень добрым к маленькой Узумаки, ибо после смерти горячо любимой жены возжелал не брать на себя ответственность за маленькую девчонку. Такое решение сыграло с ним злую шутку, когда настал переломный момент у Асумы и угрызения совести медленно, но грызли Хирузена и вызывали сомнения. Утраченная с годами совесть подступала, явилась жгучей волной стыда, когда он вспомнил своё обещание матери Узумаки и в тот момент отбросил все сомнения. Не в его правилах нарушать данные им обещания, но окончательным толчком к тому, чтобы взять под свою защиту девочку, стало письмо с угрозой убить его. Само письмо было прислано от его старого ученика, Джирайи, который как-то узнал о смерти родителей Наруто.

— Пойми меня правильно и помоги ей не закрыться в себе, — произносит Хирузен, замечая, как Ирука обессиленно опускает голову вниз, стараясь понять смысл его слов. Сарутоби ловит каждый его взгляд, ловит страшное осознание и грусть.

— Хорошо, — устало выдыхает и переваривает свои мысли Умино, трезво оценивая своё отношение к Наруто. Былое отношение. Теперь былое отношение, поправляется он, не заметив довольное выражение лица Каге.

***

Ирука тяжко вздыхает, вспоминая каждый свой поступок и то, как поддерживал плохое отношение к ребёнку, который не по своей воле стал монстром для всей деревни. Ирука чувствует сгрызающий его полностью стыд, когда в мыслях только мелькает воспоминание о его плохой стороне и о том, что он нехороший человек. Был нехорошим человеком, поправляется он и опять начинает ходить по своему кабинету. Его кабинет отражает его характер: всегда аккуратный, без бардака, говоря о том, что он старается держать себя и то, что его окружает, в порядке. В его кабинете деревянный шкаф с полками забит книгами и рамками с фотографиями его класса, где дети счастливо улыбаются, но одной девочки там не хватает.

— Входите.

Когда разрешают войти, Ино буквально вваливается в кабинет. Потом встаёт на ноги, стараясь втянуть как можно больше воздуха в грудь. Ирука поворачивается, смотрит прямиком на смущающуюся девчонку.

— Ирука-сенсей…

— Да? — дергает бровью Умино, ожидая, когда Ино решится сказать то, для чего пришла. — Наруто списала все ответы с книг, поэтому у неё сто баллов набралось, — неожиданно выпаливает Ино, не рассказав о том, что именно у Хинаты Наруто всё списала. Яманака не считает себя ангелом, но решает не лишать повязки скромницу-Хьюгу, ибо она отплатит совершенно другим способом.

— Она не заслужила ни повязки, ни звания генина. Ирука поначалу не верит, смотрит в льдистые девичьи глаза долго-долго. Ему не хочется верить, ведь это значит, что ей придётся перечеркнуть свою заветную мечту, а ему — подорвать свои отношения с неугомонной, но солнечной Наруто. Ирука не сразу, но понимает, что Яманака ему не соврала, доказывая, что Узумаки не хотела учиться и ей было всё равно на его уроки, лишь бы дурью маяться.

Умино разочаровывается в ученице. А в красивых глазках Яманаки пляшут черти.

***

Наруто очень обижена и настолько зла, что роняет предательские слёзы. Она задыхается от колючей обиды, стараясь понять, что могло послужить такому решению.

Она не стала генином, хотя старалась два-три задания сама решить, хоть и остальное списала у Хинаты. Да, она не сама всё делала, но старалась. Да, она обделена таким умом, как у мерзкого ей Учихи или Шикамару. Но она старалась, пыталась хоть что-нибудь вбить себе в голову. И у неё получилось: она вспомнила одну единственную теорему, но хоть что-то! А тут отказались ей давать повязку и сказали, что она ни одного балла не набрала, отчего хочется выть волком. Всхлипнув, она невидящими глазами смотрит на сочную зеленую траву под своими ногами. По этой траве ходят трудолюбивые муравьи, которых можно раздавить без каких-либо усилий, но она не раздавит. Потому что она чувствует себя настолько паршиво, что создаётся ощущение того, что её саму раздавили и растоптали.

— Здорово, Наруто, — улыбаясь во весь рот, к ней подходит Яманака.

— Отстань, — начинает ругаться с ней Узумаки, не удостоив и взглядом.

— Чего ты завелась? — медовым голоском говорит Ино, насмешливо смотря на раскрасневшееся лицо той. На душе становится так радостно и противно, что всё смешивается, взрывается. Всё из-за того, что та неудачница не стала ниндзя. Она заслужила, считает Ино.

— Отстань, говорю, или ты с первого раза не понимаешь?! — горькие чувства под тяжёлыми, ненавидящими её взглядами и ядовитым голосом той камнепадом обрушиваются на Наруто. Приносят много боли, а привычное терпение трещит по швам. — Я тебе с первого раза одно и то же талдычу: не трогай меня, раз боишься проблем или «девочку-демона»! — выливает на обидчицу всю свою злость, но от этого легче не становится, только больнее.

***

Не успевает она оглянуться, как чей-то кулак прилетает ей в глаз со всей силы. Так больно, что не расплакаться становится очень трудно, а держать чувства под замком невозможно. Наруто громко плачет, чувствуя сильную, колючую боль в глазу и груди. Она не успевает уворачиваться от каждого летящего в неё удара, который попадает под дых. Эти удары болючие, они ломают всё внутри.

— Никогда не стать тебе шиноби, — кричат ей вдогонку мальчишки и девчонки, когда она делает ноги, не замечая, как среди них Ино нервно теребит свои волосы и неохотно принимает участие в её избиении. Наруто даже если заметит, ей будет плевать на стерву и её угрызения совести. Потому что желание подружиться с классом она давно похоронила под слоем ненависти ко всем, кроме Шикамару и Чоуджи.

— Лови фигу, — шипит Наруто и роняет горючие слёзы, посматривая назад, чтобы увидеть преследователей. Их сзади не было, потому что они отстали от неё, но Наруто это не останавливает, и она продолжает бежать куда глаза глядят. Бежит без остановки, почти выдохшись. А стоит остановиться и отдышаться, но паника и бардак в голове не дают этого сделать.

По воле судьбы ей навстречу идет мужчина, с которым она сталкивается. Мизуки ловко подхватывает её, заботливо осматривая и требуя ответить на его вопросы. Его взгляд мягок и ласков, хотя он из тех учителей, которые работают в Академии. Но его беспокойство о ней подкупает.

***

Мизуки не помнит из своей жизни ничего хорошего, приятного и разливающего тепло по всему телу, оттого хочется лезть на рожон на свой страх и риск. И этот шанс не ускользает перед ним, манит своей запретностью и силой, но вскоре он начинает жалеть о том, что захотел. Да, он ощутил сладкую дрожь, как только почувствовал желанный свиток в своих руках. Да, он понял, что может стать могущественнее и сильнее каждого в этой жалкой деревне, но…

— Не смеши меня, тебе никогда не удавалась эта техника! — злобно хохочет Мизуки, презрительно и напрямик смотря в голубые глаза напротив.

— Дурак, — шипит ему в ответ она, чувствуя сковывающую дрожь и дикий страх, от которого пальцы не слушаются. — Удалось мне её сделать, — затем слабо улыбается, складывая технику клонирования. С громким хлопком густо клубится появившийся из ниоткуда туман, поднимаясь ввысь, и затем рассеивается, давая увидеть армию крикливых блондинок. Они стоят на толстенных, тонких ветвях деревьев, на голой земле и возле Мизуки. — Вперёд, даттебайо! — кричит она, указывая клонам, где враг. Армия шумных блондинок нападает на того, закатывая рукава, избивая до полусмерти, заставляя чувствовать себя слабаком, поражённым от рук ребенка. Узумаки издевательски смеётся, чувствуя сладкий вкус победы и наслаждаясь им. Она впервые ощущает нескончаемый прилив энергии и гордости за себя, за то, что может показать всем, что она — не неудачница!

Ирука усмехается, не видя и не желая видеть бывшего товарища, которому несладко приходится находиться под тяжестью разгневанных блондинок. Слегка улыбаясь, он видит то, как Наруто робко подходит к нему.

— Ты заслужила, — развязывая повязку на голове, добродушно смотрит на неё и протягивает свой подарок Ирука. На некоторое время Узумаки впадает в ступор, изумлённо разинув рот и уставившись слезливым взглядом на сенсея. В следующий миг улыбка озаряет лицо такого доверчивого ребёнка, который с медвежьими объятиями набрасывается на него.

— Спасибо, спасибо! — радости Узумаки нет предела, поэтому на душе становится так хорошо, хотя и от её объятий у Ируки всё болит.