Ветер слегка развевает листья деревьев, кустарников посреди пшеничной поляны, украшенной лютиками и зарослью. В середине поляны вырыта неглубокая яма, в которую случайно попал кричащий о пощаде и дружбе мальчуган.

— Мы ведь друзья, Наруто!

На такое заявление Узумаки растягивает губы в усмешке, чувствуя, как нарастает злость. Все потому, что он, оборванный мальчуган со слезливыми глазками, ей не друг. Он её враг, постоянно измывающийся над ней и ставящий подножку средь бела дня. Он её враг, который не скрывал и каждый день открыто показывал свою неприязнь, чем и навлёк на себя гнев Узумаки. Он смотрит слезливо, просит глазами не трогать его, но Наруто это не останавливает, хоть и заставляет проснуться совесть. Она кривится, когда просыпаются угрызения совести, корящие её в том, что она бессердечна. Недовольно хмыкнув, Наруто задумывается. Да, поступок, совершенный ею, жесток, но никто никогда не должен оставаться безнаказанным. Потому что справедливость всегда должна восторжествовать.

— Наруто, спасибо, — к отвращению Узумаки, этот мальчишка звучно втягивает в себя тягучие сопли, когда она протянула ему руку «помощи». Только пальцы мальчугана коснулись её руки, как вдруг девчонка резко одёргивает руку, словно прикоснулась к чему-то мерзкому. — Сдурела!

— Нет, — шипит она, отчего глаза мальчишки заливаются слезами. Они молят о пощаде и просят помощи, а её в ответ безжалостно смотрят на обидчика. — Ты мне не друг.

— Дрянь, — поддается злости, опьяняющей ненависти к этой дрянной девчонке, которая является монстром. Он знаком с ней с начала первого учебного года, когда слухи о девочке-монстре полностью распустились по всей деревне, коснувшись и Академии. Тогда этот слух настолько напугал детей, что заранее посеял в их сердцах ненависть за страх родителей, за смерть близких. И она теперь растёт внутри них, пускает свои корни глубоко, словно поросль. В его сердце, несчастного, что упал в яму, тем самым угодив в ловушку, и видящего перед собой Наруто, тоже посеяна ненависть. Сглатывая подступивший ком, он видит то, как она стоит на краю ямы, недовольно выпятив нижнюю губу.

Злясь на неё, не понимая и не хотев понимать, в чём он провинился, резко подпрыгивает и хватает её за ногу, тянет обнаглевшую девчонку к себе в яму.

— Идиот! — в Наруто просыпается жгучая ненависть, которая застилает собой разум, а вкус сладкой мести, вместо которой приходится кривиться от вкуса попавших в рот песчинок, пропадает.

***

Не признавая вину и вообще недовольно осматриваясь по сторонам, Наруто выпячивает губу. Затем резко отворачивается, не вставая с дощатого пола в ненавистном ей классе. Таким способом старается показать, что слова учителя для неё пустой звук и ей плевать на него. Хотя в глубине души она знает, что это не так. Сколько она себя помнит, Ирука был воистину странным человеком. Одним взглядом мог поставить на место разбушевавшихся одноклассников, мог и может выразить ласку. И самое притягательное, что было в этом человеке, — понимание и доброта. Да, она не забыла его полные ненависти взгляды из прошлого, хотя всё в памяти потихоньку стирается. Да, Ирука постоянно учит её бесполезным вещам, но старается быть добрым и честным с ней. Это очень ценно для девчонки.

— Наруто! — на очередное возмущение Наруто фырчит и щурит глаза, дерзковато бросая немой вызов. Ирука давится праведным гневом. — Не заставляй меня искать тебя по всей Конохе! Как тебе не стыдно!

Снова падает тяжёлыми камнями возмущение от учителя, но Наруто стойко выдерживает. Лишь отводит взгляд в сторону, стараясь не сталкиваться с укоризненными и строгими глазами. Бурчит что-то недовольное, шутливо кивая каждому слову, вылетающему изо рта Ируки.

— Наруто как всегда молодец, показала, что до сих пор на уровне плинтуса.

Гнусное хихиканье с нотками презрения слетает с губ Харуно, которая поддакивает колкостям Ино, её лжи, гадостям про Наруто. Ино усмехается, встретившись с испепеляющим взглядом Наруто, которая услышала гадости про себя. Сакура перестает и самодовольно смотрит на Наруто, не представляя, как та может поставить её на место. Взглядом спрашивает: «И что ты мне сделаешь, дурнушка?». Узумаки обиженно отводит глаза, смотря на дощатый пол. Горькая обида заполняет собой сердце, отчего хочется выть волком, но она не позволит себе такого. Потому что это очень жалко с её стороны — лить слёзы из-за колкостей и такой дуры, как Сакура.

— Ты не сдала экзамен! Не стать тебе шиноби, пока за ум не возьмёшься!

— Да сдам я! — не выдерживает и чуть ли не кричит Ируке Наруто, исподлобья смотря на него и уверенно говоря о том, что сдать экзамен на генина проще простого. — С легкостью, Ирука-сенсей!

— Посмотрим, — злобно усмехнулся Ирука, вызывая дикий ужас в девчонке. Ой, не к добру ведёт его улыбка! Ирука задумчиво протягивает к подбородку руку, начиная ходить вокруг пойманной им лично шумной, дерзкой девчонки и жертвы её пакостей. Ирука тяжело вздыхает, на ходу вспоминая, какие техники не знает и от того, что она постоянно влипает во всякие неприятности. — Наруто, — строго смотрит он, отведя возле неё сидящего мальчугана за его парту, затем идёт обратно к ней.

— Да? — предвкушает беду Наруто, настороженно посмотрев на учителя и отчаянно помотав головой, мысленно прося пощадить.

— Ты в тот раз плохо выполнила технику клонирования, значит, должна попытаться сейчас, — потирает уже подбородок Умино, украдкой посматривая на застонавшую ученицу. Не потерпев такого поведения, он заставляет быстро встать на ноги и отступает от доски, освобождая место для дерзковатой девчонки. Обречённо вздыхает Наруто, плетясь до доски под гнусные смешки. Снова она опозорится перед всем классом. И вот, не сумев оправдать свои силы, показать идеального клона, выступившие на глазах слёзы Узумаки смаргивает. Не злится на Умино, но чувствует ненависть к присутствующим здесь одноклассникам. Потому что кто-то засмеялся так дико, заразительно, что по классу пронеслись тихие смешки, после которых разразился громкий и издевательский хохот. Узумаки от этого обессиленно опускает голову вниз, приближаясь к своей парте.

Ирука сопровождает её сочувственным взглядом, видя то, как она недовольно ворчит и что-то шепчет Чоуджи, который был пухлым добрячком и не посмеялся над ней.

— В следующий раз ему и Теме, стервозным подружкам Ино и Сакуре покажу их место!

— Если хочешь показать — покажи, но языком не чеши попусту, — говорит ей Чоуджи, мягко улыбаясь Узумаки и всем добрым сердцем болея за неё, стараясь подбодрить.

— Да, ты прав, — задорно улыбается в ответ девчонка, забывая, что сзади неё сверху находятся те самые стервочки, из которых Ино взглядом испепеляет её.

— Я вообще-то здесь, — язвительно смеётся Ино, отрывая от разговора нудную Узумаки и добросовестно выполняющего задания Акимичи Чоуджи.

— И? — вопросительно приподнимает светлую бровь Наруто, расплываясь в широкой и насмешливой улыбке. — Мне по барабану, Ино. Хоть трижды или тысячи раз услышишь жестокую правду про себя, мне ни холодно ни жарко от этого.

— Что? — заводится Яманака, приобретая красный оттенок на миловидном личике.

— Что слышала, глухая, — дерзко отвечает ей Узумаки, впервые чувствуя победу и внутренне ликуя, перестает обращать на неё внимание. Ино лишь усмехается, недобро обещая себе стереть улыбку с глупой физиономии Наруто. Нет, она поставит на место эту неисправимую неудачницу, заставит плакать и сожалеть о том, что вообще посмела заикнуться о своём «Я».

***

Под красным небом, по которому рассыпаны доброй рукой звёзды и плывет вниз солнце, Наруто бесцельно бродит по опустошённым улицам деревни. Одна-одинёшенька, как и по жизни. Это давнее осознание тяготит её, раздирает, разбивает сердце на тысячу осколков. Но Наруто делает вид, что одиночество — не её боль. Нет, ей совсем не больно быть одной, ей больно быть ненавистным монстром в чужих глазах, быть посмешищем… Тяжело вздохнув, она смотрит в разные стороны, ходит кругом, иногда прыгает на месте. Дальше ей становится так скучно и невыносимо пребывать в депрессии, что она решает пробежаться по крышам Конохи, не подозревая о том, в какие неприятности влипнет. А пока с помощью прыжкового разбега пытается запрыгнуть на крышу маленького домика, но попытки проходят безуспешно. Попытка — не пытка, поэтому Наруто старается запрыгнуть с разбега, но налетает на стену, размазавшись и застонав от боли.

— Черт, — шипит зло она, повалившись на пыльную дорогу навзничь. Шумно втягивает воздух, смотрит на почерневшее небо, по которому рассыпаны звёзды. Извечно блуждающие по необъятному небу, они загораются, светят, отрывают от всяких мыслей. Наруто нравится смотреть на загорающиеся звёзды и хочется смотреть вместе с друзьями, семьёй. Но семьи у неё нет, как и друзей, отчего на душе становится так тоскливо. Вдыхая грудью воздух, она заостряет внимание на тех звёздами, что меркнут, и вместо них появляются другие. Отгоняет от себя грустные мысли, горькие чувства. Не замечает ничего вокруг, словно никого и ничего (кроме неё и прекрасного неба) нет. Но её внимание привлекает детский мальчишеский шёпот, который быстро затихает. Но Наруто отчётливо слышит, как и отчетливо улавливает глазами жёсткие, словно солома, волосы, промелькнувшие посреди пыльных улиц. — Кого я вижу, Шикамару!

— И тебе привет, — выдыхает мальчишка, решившись больше не прятаться, показывается. Смотрит на неё внимательно, изучает бегло её постоянное глупое выражение лица и слишком яркий внешний вид. Оранжевый цвет больно бросается в глаза. Оранжевый цвет неприятен, слишком яркий и кричащий о том, что те, кто его носят, наивные оптимисты. Они хотят выделяться среди безликой толпы, как Узумаки Наруто. К слову, Наруто известна ему как девочка-монстр, особенно после украшенного лишним рассказа от жертвы сегодняшнего инцидента. Пострадавший говорил ему, что Узумаки — бессердечная психопатка, но Шикамару так не думает. Шикамару считает, что она глупенькая и наивная оптимистка по жизни, а не монстр по слухам. Чтобы хоть как-то подтвердить свои мысли, он следит за ней, не находя чего-то умного в её действиях. Хотя сегодня его удивило, что она съязвила Ино. Это было неожиданно и круто.

— Что ты тут забыл? — Узумаки стреляет в него пытливым взглядом.

— Да так, мимо проходил, — спокойно отвечает Нара, нехотя выдерживая избыток внимания к своей персоне.

— Врёшь, — после его слов лицо Узумаки становится настолько мрачным, что ему хочется прыснуть. Но вместо этого он слегка дёргает уголками губ. — Ты следил за мной? Маскировка — это не твоё, если честно.

— Допустим, — брови Нары взлетают, образуя складки, а глаза юноши закрываются и его губы сворачиваются трубочкой на секунду.

— Следил, потому что… Влюбился, что ли? — невинно улыбается ему и строит глазки Наруто, а Шикамару чуть ли не давится кашлем, отшатнувшись на несколько шагов назад. Он был готов к любым глупым вопросам и допросу, но Узумаки превзошла все его ожидания. — Эм, я ожидала другой реакции, ха, — Узумаки в свою очередь не ожидала того, что он сейчас будет кататься по земле и задыхаться от смеха. Смотря на него, безостановочно катающего взад-вперед по пыльной, грязной земле, она крутит указательным пальцем у виска. — Да похер, хоть умри от смеха.

На такое заявление неудержимый смех затихает, и уже стоящий Шикамару пристально таращится на неё, находя девчонку забавной, но её шутку обидной. На улице вечереет, а известная, как неудачница, Узумаки Наруто находит первого друга в лице лентяя Шикамару Нара, шутки и времяпровождение с которым делают её по-настоящему счастливой, что ей кажется, что она свернет горы ради дружбы с ним… Дружба — это прекрасно!

Дружба — это нечто, что согревает поломанную душу, собирает осколки в одно целое. От того, что у неё есть друг, счастье разливается теплотой в груди.