Маркес как-то сказал: «Когда женщина решает завоевать мужчину, нет такой стены, которую она не преодолеет, такой крепости, которую она не разрушит, или таких сомнений, которые она не сможет отбросить. Фактически, даже Бог не в силах её остановить».

(Прим. пер. Это цитата из романа «Любовь во время чумы», в официальном русском переводе она звучит так: «Если женщине захочется переспать с мужчиной, она перепрыгнет любую ограду, разрушит любую крепость, да ещё и найдет себе моральное оправдание, никакого Бога не постесняется»).

Итак, Чжэн Шуи сейчас столкнулась с неприступной стеной? С огненной рекой? С гневом божьим?

Нет, просто с маленьким отказом Ши Яня.

Окей, никаких проблем.

Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и, настроившись, начала приводить себя в порядок, одновременно направляясь к выходу.

Открыв дверь, девушка увидела перед собой просторную равнину: ветер шевелил траву, а несколько лошадей спокойно паслись.

Застегнув пуговицу, Чжэн Шуи подняла голову и заметила, как облака разошлись, а солнце уже скрылось за горизонтом, окрасив небо золотыми лучами.

В свете заходящего солнца Ши Янь стоял рядом с гнедой лошадью, одетый в элегантный чёрный костюм для верховой езды. Шерсть лошади сверкала, как атлас.

Эта сцена была как картина, наполненная гармоничной красотой.

Чжэн Шуи не удержалась и посмотрела на него ещё раз.

«Переоделась? — Гуань Сянчэн подошёл, ведя за собой лошадь. Он оглядел Чжэн Шуи с ног до головы. — Вполне подходит».

Сказав это, он похлопал лошадь по боку и позвал Ши Яня.

Когда молодой человек подошёл ближе, Гуань Сянчэн сказал: «Эта лошадь самая спокойная, пусть Ши Янь научит тебя ездить».

Что?

Чжэн Шуи сразу посмотрела на Ши Яня.

Он остановился, наклонил голову, молча поправляя белые перчатки.

Гуань Сянчэн ушёл, и вскоре Чжэн Шуи услышала стук копыт.

Ши Янь надел перчатки, подошёл к лошади и начал спокойно гладить её, не предпринимая никаких дальнейших действий.

Во время короткого разговора Чжэн Шуи поняла, что Ши Янь и Гуань Сянчэн не родственники. Гуань Сянчэн был другом отца Ши Яня, и сегодня Ши Янь пришёл, чтобы провести с ним время.

Ши Янь, такой важный и занятой человек, пришёл специально ради Гуань Сянчэна. Это говорило о высоком уважении, которое он к нему испытывал.

Чжэн Шуи тихо кашлянула.

Ши Янь поднял на неё взгляд.

— Господин Ши, — Чжэн Шуи улыбнулась, глядя на Ши Яня. — Не могли бы вы научить меня?

— Хорошо.

Неизвестно почему, но интонация Ши Яня вызвала у Чжэн Шуи подозрение в его недобрых намерениях.

Может, это было всего лишь её воображение.

Чжэн Шуи постаралась успокоить себя: что он ей может сделать? Разве что, скормить лошадям?

Она подняла голову и с улыбкой сказала: «Спасибо вам, господин Ши».

Ши Янь поднял руку и сделал жест, приглашая её к лошади.

Чжэн Шуи, в удобных и мягких брюках для верховой езды, легко и ловко оседлала лошадь, взмахнула волосами и посмотрела на Ши Яня, держась за седло.

Ши Янь, держа поводья, взглянул на неё и шагнул назад.

Чжэн Шуи моргнула. Разве он не должен был вести лошадь спереди?

Зачем он отходит?

Она не успела осмыслить это, как почувствовала тепло за спиной. Седло просело, и лошадь сделала несколько шагов вперёд.

По инерции Чжэн Шуи откинулась назад и прижалась к чьей-то груди.

В этот миг время будто остановилось.

Верхняя часть её тела застыла, ни на миллиметр не двигаясь, что только усилило остроту ощущений. Она ясно почувствовала, как дыхание Ши Яня окутывает её.

Ши Янь взял поводья, обхватив Чжэн Шуи руками.

Чжэн Шуи: «...»

Кажется, это немного излишне для первого урока по верховой езде.

Ши Янь, похоже, заметил её скованность: «Что случилось?»

Несмотря на спокойный тон, в его голосе улавливалась лёгкая насмешка.

Её напряжение было слишком явным, и попытки скрыть его теперь не имели смысла.

«Ничего, — Чжэн Шуи сжала зубы и произнесла, — просто немного нервничаю, я первый раз верхом на лошади».

Ши Янь ответил коротким «угу».

Но почему-то Чжэн Шуи чувствовала холод по спине.

Почему даже это «угу» казалось ей подозрительным?

Под руководством Ши Яня лошадь медленно пошла вперёд.

Закатное солнце освещало жеребца, и свет, мерцающий на его спине ослеплял.

Ши Янь шёл неспешно, не говоря ни слова, словно прогуливаясь.

Чжэн Шуи почувствовала, что её дыхание сбилось, и даже стало жарко. При каждом движении лошади голова журналистки касалась подбородка Ши Яня.

Но что-то было не так.

Хотя они знали друг друга всего несколько часов, характер Ши Яня уже успел проявиться. Он не должен был вести себя так.

Пока она размышляла, Гуань Сянчэн, уже ускакавший далеко вперёд, обернулся и помахал им, призывая следовать за ним.

Чжэн Шуи не успела ничего сделать, как лошадь резко дернулась и рванула.

Девушка вскрикнула, цепляясь за седло.

Лошадь мчалась всё быстрее, седло подпрыгивало, из-за чего у Чжэн Шуи сразу заболело между ног. Высокая скорость вызывала головокружение.

Ши Янь, казалось, специально сохранял дистанцию, не обнимая её, поэтому при каждом скачке Чжэн Шуи думала, что она вот-вот упадёт.

«Медленнее! — она закричала, крепко держась за седло, — не так быстро!»

Ши Янь не обращал внимания на её крики, и лошадь продолжала ускоряться.

Ну конечно, он не хороший человек!

Лошадь всё больше разгонялась, перепрыгивая через препятствия, от чего Чжэн Шуи становилось всё хуже.

— Помедленнее! Эта лошадь сошла с ума, помедленнее, а-а-а!

После нескольких кругов Чжэн Шуи не помнила, сколько раз она кричала. Горло жгло, а волосы развевались и путались на лице.

Она была близка к тому, чтобы потерять сознание, тогда как дыхание Ши Яня оставалось ровным.

Когда впереди снова появился барьер, лошадь устремилась к нему на высокой скорости. Чжэн Шуи напряглась, её сердце замерло, и она широко раскрыла глаза.

— Не так быстро!

Она схватила руку Ши Яня, её голос дрожал: «Пожалуйста, помедленнее! Прошу тебя, медленнее!»

Когда её тёплая ладонь коснулась его, Ши Янь опустил взгляд и увидел, что лицо Чжэн Шуи, прижатое к его груди, стало таким же бледным, как жемчуг в её ушах. Только кончик её носа слегка покраснел от волнения, а ресницы дрожали от слёз.

Чжэн Шуи не заметила его взгляда, думая только о том, что скоро её вырвет и она продемонстрирует Ши Яню, всё что ела на обед.

Однако в тот момент, когда её желудок свело, поводья резко натянулись.

Лошадь остановилась на полном скаку.

Инерция была настолько сильной, что Чжэн Шуи резко наклонилась вперёд и чуть было не ударилась о шею лошади, как вдруг кто-то крепко схватил её за одежду на спине.

Ветер внезапно стих, лошадь остановилась, и даже солнце показалось более мягким.

Чжэн Шуи проверила еще раз — да, её действительно схватили.

Не обняли, не поддержали, а именно схватили.

Но в тот момент у девушки не было времени возмущаться нелепости этого жеста. Как только лошадь остановилась, она сразу же слезла, не обращая внимания на то, насколько неуклюже это выглядело. Едва коснувшись земли, Чжэн Шуи почувствовала, что ожила, и отступила на несколько шагов.

Ши Янь сидел на лошади, смотрел на неё сверху вниз и лениво играл с поводьями: «Больше не хочешь учиться?»

«Нет, нет, — рассеянно ответила Чжэн Шуи, неловко поправляя волосы, — мне хватило впечатлений».

Неподалёку Гуань Сянчэн остановился и посмотрел в их сторону.

Ши Янь молча кивнул, слез с лошади и повёл её к Гуань Сянчэну.

Молодой человек выглядел совершенно спокойно, как будто это не он только что устроил такой инцидент.

Чжэн Шуи смотрела ему вслед, пытаясь успокоиться.

Она в третий раз попыталась привести мысли в порядок.

Через несколько минут попытка провалилась.

Ши Янь был действительно отвратителен.

Маркес, возможно, не совсем прав. По крайней мере, она не могла преодолеть это испытание.

Не буду больше играть в эти игры, до свидания!

Тем временем, Гуань Сянчэн и Ши Янь разговаривали чуть поодаль, и Чжэн Шуи заметила, как пожилой мужчина обернулся и посмотрел на неё, улыбаясь и качая головой.

Затем — если Чжэн Шуи не ошиблась — Ши Янь тоже слегка улыбнулся.

Да, он действительно улыбнулся.

Она закатила глаза и отошла ещё дальше.

После этого Ши Янь полностью сосредоточился на общении с Гуань Сянчэнем и не обращал на Чжэн Шуи внимания.

По дороге обратно она снова сидела в машине Ши Яня.

Они расположились на заднем сидении, как и раньше.

Травматический опыт верховой езды ещё долго не отпускал Чжэн Шуи. Она прижалась к окну, крепко держась за ручку и стараясь сидеть как можно дальше от Ши Яня, боясь, что машину начнёт трясти так же, как лошадь.

Но сегодняшний день сильно вымотал её, и, пока Роллс-Ройс ехал по извилистой горной дороге, она, словно в колыбельке, быстро заснула, опираясь на окно.

Когда девушка проснулась, в машине сидел только водитель.

Автомобиль стоял у её дома.

Выйдя из салона, Чжэн Шуи поблагодарила водителя и направилась к своему подъезду.

Но спустя несколько шагов она коснулась уха и обнаружила, что на левой мочке ничего нет.

Она точно проверяла, что серьги были на месте, когда покидала конюшню, а теперь одна из них пропала, наверняка осталась в машине. Чжэн Шуи сразу повернулась назад: «Эй!»

Но автомобиль уже отъехал на приличное расстояние.

«Ну и ладно», — Чжэн Шуи не стала беспокоиться из-за потерянной безделушки, купленной в магазине за пятьдесят юаней.

(Прим. пер. 50 юаней — это примерно 6 долларов)

На следующий день, когда Чжэн Шуи пришла на работу, её ноги буквально подкашивались.

Как только девушка подошла к рабочему столу, Кун Нань подала ей знак. Когда Чжэн Шуи села, Кун Нань тут же повернулась к ней и тихо спросила:

— Ты не проверяла телефон? Почему не ответила на моё сообщение?

— В групповом чате слишком много сообщений, оно затерялось, — ообьяснила Чжэн Шуи, включая компьютер. — Что случилось?

Кун Нань огляделась, снова понизила голос и затараторила, как пулемёт:

— Утром я была в кабинете главного редактора и увидела, как Сюй Юйлин сдала статью. Я задумалась, ведь у неё в последние дни не было никаких заданий на интервью, что за статью она сдаёт? Я потихоньку посмотрела её работу, и знаешь что? Вчера она ходила на интервью с Ши Янем!

От одного упоминания его имени у Чжэн Шуи заболела голова. Когда к этому добавилась ещё и ситуация с Сюй Юйлин, ей стало совсем плохо.

Чжэн Шуи помассировала виски и включила компьютер.

— Я знаю.

Вчера она рассказала об этом Тан И.

— Я и думала, что ты в курсе, — Кун Нань придвинулась ближе. — Но самое возмутительное — ты же мне показывала план интервью. И в её статье он полностью скопирован с твоего!

— Что? — Чжэн Шуи сжала мышку и широко раскрыла глаза. — Ты уверена?

— Да, уверена, — серьёзно сказала Кун Нань. — Я бы не шутила с такими вещами. Я помогала тебе с планом, и всё помню очень чётко. Каждый вопрос один в один.

— …

Теперь понятно, почему вчера на интервью Ши Янь смотрел на неё с таким удивлением.

Чжэн Шуи ударила по мышке, откинулась на спинку кресла и уставилась в монитор, почти излучая огонь из глаз.

В последнее время всё идёт наперекосяк, и кажется, все проблемы мира наваливаются на неё.

— Сейчас об этом знает и главный редактор, посмотрим, что она скажет, — Кун Нань похлопала Чжэн Шуи по спине, пытаясь её успокоить. — Ты вчера, наверное, так расстроилась, что не спала, да? Посмотри, какая ты измождённая.

Чжэн Шуи повернулась и увидела, как Сюй Юйлин, с чашкой кофе в руках, болтает у окна с начальником административного отдела. Она выглядела бодрой, а её свежий маникюр блестел на солнце, почти ослепляя Чжэн Шуи.

Чжэн Шуи сделала большой глоток воды, успокаиваясь:

— Я просто работала всю ночь.

У неё могли отобрать интервью, так что девушка работала без отдыха, чтобы успеть сдать статью до того, как выйдет текст Сюй Юйлин.

— Ого? — Кун Нань удивилась. Её поразила не бессонная ночь, а другое. — Ты всё-таки взяла интервью у Ши Яня?

— Да, и я уже сдала статью сегодня утром.

— Ой, как я за тебя переживала, думала, что ты окажешься в проигрыше, — Кун Нань расслабилась и радостно вернулась к своим делам. Вдруг коллега снова обернулась и сказала: — Значит, Ши Янь неплохой человек?

Пальцы Чжэн Шуи замерли на мышке, и она холодно хмыкнула.

В следующие несколько часов Тан И ответила на электронное письмо, но так и не связалась с Чжэн Шуи. На двери её кабинета висела табличка с надписью «Занята».

Чжэн Шуи понимала, что такие ситуации, балансирующие на грани неписаных правил, никогда не регулируются официальными нормами. Раз дело не приобрело большого масштаба, Тан И не хотела тратить много времени на его разбор в разгар отчётного периода.

К пяти часам Чжэн Шуи наконец-то получила обратную связь от Тан И, с комментариями в привычном стиле. Главред не упомянула ту ситуацию с Сюй Юйлин.

Теперь вопрос стоял в том, что, хотя Чжэн Шуи тоже сдала статью, Сюй Юйлин использовала её план и написала текст на ту же тему. Не исключено, что Тан И или выпускающий редактор предпочтут статью Сюй Юйлин, если посчитают её работу лучше.

Чжэн Шуи взглянула на Сюй Юйлин, которая сидела, листая журнал, и выглядела абсолютно спокойно. Но сама Чжэн Шуи так спокойно себя не чувствовала.

Очевидно, что это было её интервью, так почему теперь она должна волноваться, что напечатают чужую статью?

Прошло ещё полчаса, ничего не происходило, но Сюй Юйлин вошла в кабинет Тан И.

— Я пойду в туалет, — сказала Чжэн Шуи Кун Нань, указывая на кабинет Тан И. — Следи за ситуацией и дай мне знать, если что-то произойдёт.

Кун Нань показала знак «окей», и Чжэн Шуи тут же встала. Она слегка ударилась ногой о стол, но всё равно больно было настолько, что она поморщилась.

— Что случилось? — спросила Кун Нань, оборачиваясь. — Осторожнее.

— Ничего.

Вчера вечером она вернулась домой и сразу села писать статью до самого утра. В этом полусонном состоянии она даже не заметила, что произошло с её ногой.

Теперь, когда боль стала невыносимой, она увидела, что на бедре образовались синяки от седла.

Зайдя в туалет, Чжэн Шуи посмотрела вниз и убедилась в этом.

Девушка схватилась за дверь и сжала зубы, в мыслях в который раз ругая Ши Яня.

Когда она уже собиралась выйти, дверь резко распахнулась с громким стуком. Чжэн Шуи рефлекторно отдёрнула руку от ручки двери кабинки.

Вошедшая начала говорить.

Если бы проводился конкурс на самое скандальное место в офисе, женская уборная заняла бы первое место.

Чжэн Шуи сразу узнала этот голос.

— Она точно не потворствует Чжэн Шуи?

У раковины стояла Сюй Юйлин с телефоном в руках. Она говорила:

— С тех пор как Чжэн Шуи оказалась в финансовом отделе, она перекрыла мне кислород! В позапрошлом году я получила три темы для первой полосы, в прошлом году — две, а в этом году ещё ни одной! И Тан И ещё говорит, что она не потакает Чжэн Шуи?!

Собеседник на другом конце что-то сказал, и Сюй Юйлин стала ещё злее:

— И не говори! Мне просто не везёт. Чжэн Шуи получает больше информации, чем я. На её фоне моя статья выглядят так, как будто Ши Янь просто хотел отделаться от меня!

Что?

Чжэн Шуи замерла, не веря своим ушам.

Вот почему вчера, когда она разбиралась с записями, её мозг чуть не взорвался от напряжения. Это было не её воображение.

Вдруг боль в ноге показалась не такой сильной, и шаги девушки стали увереннее.

Сюй Юйлин так увлеклась жалобами, что не заметила, как дверь за её спиной открылась.

— Кто знает, что она сделала, чтобы получить такую информацию...

— Я ничего не делала.

Сюй Юйлин похолодела, увидев в зеркале, как за её спиной стоит улыбающаяся Чжэн Шуи.

В этот момент Сюй Юйлин почувствовала не только страх быть пойманной с поличным, но и ужас от того, что коллега появилась так неожиданно. Её лицо побледнело.

Рука Сюй Юйлин дрогнула, и телефон упал на пол.

Чжэн Шуи сделала шаг вперёд, взглянула на соперницу через отражение и приблизилась к зеркалу:

— Просто господин Ши предпочёл меня.

Она подмигнула и вышла, тихо закрыв дверь.

На пути к своему столу Чжэн Шуи не переставала улыбаться.

Кун Нань посмотрела на неё, как на сумасшедшую, но Чжэн Шуи это не волновало. Она чувствовала себя так, как будто только что получила повышение.

Однако, когда она села, её нога снова разболелась.

— Ах...

Чжэн Шуи, опираясь на стол, посмотрела на свою ногу, и в голове вновь возникла мысль, которую она уже пыталась отбросить.

Эта боль — ничто.

Только пережив все невзгоды, я смогу стать тётушкой.

Откопала вот такой арт!