Когда она убедилась в этом, в сердце Чжэн Шуи разлилась радость.

Девушка держала чашку, её взгляд медленно переместился с лица Ши Яня на чай.

В прозрачном жёлтом чае отражались её улыбающиеся глаза.

Чжэн Шуи, сдерживая улыбку, сделала небольшой глоток, чтобы не рассмеяться.

Она не почувствовала все тонкости вкуса хорошего чая, но после слов Ши Яня, он показался ей особенно приятным.

«Да, вкусно, — Чжэн Шуи опустила взгляд, уголки её губ приподнялись. — Пахнет снегом, мне нравится».

Ши Янь спокойно выпил свою чашку чая и поднялся: «Вы разговаривайте, а я выйду на балкон».

«Да, да, — Чжэн Шуи кивнула, — поняла».

Ши Янь бросил на неё взгляд, не сказав ни слова, и быстрыми шагами направился на балкон.

Он нашёл шезлонг, медленно сел, вытянул ноги и стал наблюдать за падающими листьями за окном.

Женский голос звучал мягко и оживлённо, наполняя пустынный старый дом жизнью, которой здесь давно не было.

Гуань Сянчэн начал разговор, не ограничиваясь одной темой, иногда точно описывая текущие рыночные изменения, иногда рассказывая о своих ошибках молодости.

Время пролетело незаметно за их беседой, полной смеха и шуток, и они не заметили, как полуденное солнце высоко поднялось.

Рубашка Ши Яня нагрелась на солнце, и когда он повернулся, то увидел, что Чжэн Шуи незаметно собрала волосы в пучок, открыв своё лицо, её глаза сияли, глядя на Гуань Сянчэна.

Домработница тихо подошла, видя их оживлённый разговор, и посмотрела на Ши Яня.

Ши Янь кивнул ей, положил телефон и пошёл в гостиную.

«Да, мои первые заработанные деньги — это те четыреста тридцать пять юаней. Кто бы мог подумать, что они превратятся в нынешний капитал Гуань?» — говорил Гуань Сянчэн.

Чжэн Шуи, с энтузиазмом хлопая в ладоши, воскликнула: «Вау!» — её голос был полон восторга.

Это неожиданно разозлило Ши Яня, который проходил мимо.

Он остановился, потер виски и серьёзно сказал: «Чжэн Шуи, остановись».

Её лицо мгновенно застыло, девушка подняла голову и увидела раздражённый взгляд Ши Яня.

«Время обеда», — его голос прозвучал над её головой, обращённый к Гуань Сянчэну.

«Да, действительно, я и забыл, — Гуань Сянчэн, опираясь на колени, медленно поднялся. — Сказал и правда проголодался».

«Да, да, — Чжэн Шуи выключила диктофон и начала собираться. — Было очень приятно поговорить с вами, я скоро подготовлю статью и вышлю вам на одобрение».

Она взяла сумку: «Тогда я не буду больше мешать».

«Куда же ты, еда уже на столе, поешь с нами и потом иди, — Гуань Сянчэн указал на Ши Яня. — Он же не торопится».

Чжэн Шуи посмотрела на Ши Яня, который уже стоял в столовой, медленно вытирая руки полотенцем. Он не смотрел в её сторону и ничего не говорил.

В столовой стоял маленький стол, рассчитанный максимум на пятерых человек.

Поэтому после того, как Гуань Сянчэн и Ши Янь сели напротив друг друга, Чжэн Шуи оказалась рядом с Ши Янем.

На столе было примерно пять блюд, все с мягким вкусом. Гуань Сянчэн не придерживался строгих правил за едой, поэтому, вытирая руки и чистя креветку, спросил: «Шуи, сколько тебе лет?»

«Двадцать пять, — ответила Чжэн Шуи. — Почему спрашиваете?»

«Да, именно так я и предполагал, — Гуань Сянчэн кивнул. — Ваши знаки с Ши Янем хорошо сочетаются».

Чжэн Шуи моргнула и инстинктивно посмотрела на Ши Яня.

Он молча ел, словно не услышал.

«Мм..., — тихо ответила Чжэн Шуи. — Я тоже так думаю».

Из разговоров за столом Чжэн Шуи поняла, что Гуань Сянчэн всё ещё думает, что у них с Ши Янем особые отношения.

Но он был не из тех, кто любит подшучивать над младшими, его редкие намёки были не столь прямолинейными.

А Ши Янь не мог прямо возразить дяде.

Как в тот день на ипподроме, если бы Ши Янь сейчас всё объяснил, это поставило бы Гуань Сянчэна в неловкое положение.

Каждый раз, когда Ши Янь не мог ответить, Чжэн Шуи хотелось смеяться.

Раз уж она начала эту игру, то решила продолжать.

«В журналистике у меня было много связей, — сказал Гуан Сянчэн, — старые друзья долгие годы работали в этой области, но в конце концов, многие из них сменили профессию. Особенно в наше время, когда печатные СМИ теряют актуальность, а журналисты уже не так важны для общества. Девушкам особенно тяжело оставаться в профессии».

Чжэн Шуи ответила: «На самом деле в нашем журнале большинство журналистов — девушки».

Она взглянула на Ши Яня с намёком: «И все довольно красивые».

«Да, это тоже важно, — Гуань Сянчэн не понял, к чему ведёт Чжэн Шуи, и продолжил: — Внешний вид тоже имеет значение, ведь никто не откажется видеть красивую девушку на интервью».

Чжэн Шуи ткнула палочками в рёбрышко: «Да, господин Ши особенно любит красивых журналисток».

Ши Янь наконец не выдержал и бросил на неё взгляд.

Его взгляд был красноречив и предупреждал без слов.

«Не так ли? — Чжэн Шуи подняла голову и посмотрела на него. — На последней конференции ты долго смотрел на ту стажёрку».

«О? — Гуань Сянчэн спокойно сказал. — И такое было?»

Ши Янь пристально посмотрел на Чжэн Шуи, и в его взгляде было что-то, что заставило её почувствовать себя неуютно. Она опустила голову и начала есть рёбрышко.

Ши Янь наконец отвёл взгляд и спокойно сказал: «Нет».

«Было, — упрямо возразила Чжэн Шуи, не поднимая головы. — Ты даже спрашивал, куда она ушла, и когда я сказала, что она плохо себя чувствует и пошла домой, ты спросил, что именно с ней произошло».

Гуань Сянчэн смотрел на них с интересом.

Чжэн Шуи не поднимала головы, но чувствовала на себе взгляд Ши Яня.

Она решила не отрывать глаз от тарелки.

Чем больше девушка не смотрела на него, тем увереннее себя чувствовала.

Спустя мгновение Ши Янь сказал, прищурившись: «Я пошутил».

«Правда?», — Чжэн Шуи действительно не знала, пытается ли он сохранить лицо перед Гуань Сянчэном или говорит правду.

Она пристально смотрела на него.

Глядя ей в глаза, Ши Янь опустил палочки и тихо спросил: «Как мне тебя убедить?»

С таким отношением трудно ему поверить.

Чжэн Шуи отвернулась, не отвечая.

Она думала, что тема исчерпана.

Но вдруг она указала на креветки на столе: «Тогда я хочу съесть это».

Ши Янь, который уже взял палочки, остановился и снова посмотрел на неё.

Чжэн Шуи моргнула, наивно повторив: «Я хочу креветку»,

Взгляды, которыми обменивались эти двое, казались безмолвной игрой на глазах у Гуань Сянчэна.

И у девушки было некоторое преимущество.

Ши Янь пристально смотрел на неё, и в её мгновенном сиянии он постепенно сдавался.

В её миске появилась ярко-красная креветка.

Чжэн Шуи настойчиво сказала: «Ты же не собираешься помогать мне чистить...»

Внезапно, увидев взгляд Ши Яня, Чжэн Шуи замолкла.

Склонив голову, она снова вытерла руки полотенцем и тщательно очистила креветку.

Но она не положила её себе в рот, а положила в миску Ши Яня: «Вот».

После ужина Чжэн Шуи действительно нужно было бежать.

Она быстро собрала свои вещи и ушла вместе с Ши Янем.

Водитель уже ждал у входа.

Ши Янь шел быстро, за пару шагов открыл дверь машины, а потом с некоторым раздражением обернулся: «Садись».

Чжэн Шуи хотела спокойно сесть в машину и уехать, но, услышав его тон, остановилась.

Она смотрела на Ши Яня, держа руки за спиной, и её голос звучал слегка манерно: «Сегодня такая хорошая погода, солнце светит так приятно. Я не хочу ехать на машине, хочу прогуляться».

Она медленно сделала шаг вперёд. «Пройдись со мной немного».

Подул ветер, и несколько сухих листьев с шелестом опустились на землю.

Ши Янь, опираясь на дверцу машины, долго смотрел на Чжэн Шуи, прежде чем медленно сказал: «Чжэн Шуи, тебе никогда не угодить?»

Она промолчала.

Возможно, успех за обеденным столом дал ей достаточно смелости, девушка уставилась на Ши Яня и сказала: «Я не только могу устраивать сцены и создавать проблемы, я ещё и пишу стихи».

Ши Янь не ответил, его взгляд был несколько насмешливым.

Чжэн Шуи медленно произнесла: «Шуи не знает, как далеко находится Цзянчэн, а маленький господин Янь из семьи Ши завидует снегу».

Листья на дереве, казалось, тоже боялись упасть, и всё ещё висели на ветвях.

Сердце Чжэн Шуи ёкнуло.

После долгого молчания Ши Янь прищурился, медленно опустил руку и шагнул к ней.

Увидев его угрожающий вид, Чжэн Шуи испугалась и отступила на шаг.

Но ей некуда было отступать, он легко схватил её за запястье.

Затем потянул к машине: «Садись».

Чжэн Шуи, с сердцем, колотящимся в груди, не смела сопротивляться и послушно села.

После этого дверь с силой захлопнулась.

Ши Янь остался снаружи, холодно глядя на неё.

Сквозь стекло его взгляд казался особенно страшным, и Чжэн Шуи невольно втянула голову в плечи.

Наконец, он перестал пристально смотреть и постучал по стеклу переднего сиденья.

Машина медленно тронулась под его пронизывающим взглядом.

Чжэн Шуи уткнулась в окно, наблюдая, как фигура Ши Яня постепенно уменьшается.

Но его присутствие, казалось, всё ещё ощущалось вокруг.

Если бы у неё был ещё один шанс, она бы поклялась, что больше не станет так глупо тратить свою смелость.

Тем же вечером Чжэн Шуи спокойно сидела дома и работала над статьёй.

В диктофоне звучал её разговор с Гуань Сянчэном. Информации было достаточно, и она быстро углубилась в работу.

Часы тикали, день сменился вечером.

Тучи закрыли солнце, пропуская лишь тусклый свет.

В комнате было так тихо, что слышно было, как ходит секундная стрелка.

Вдруг в диктофоне раздался голос, не принадлежащий ни Чжэнь Шуи, ни Гуан Сянчэну.

— «Чжэн Шуи, остановись».

Чжэн Шуи резко вернулась в реальность, потёрла глаза и тяжело вздохнула, затем опустилась на стол. Она сожалела, что не прислушалась к совету и не остановилась.

Ах.

Теперь всё, наверное, снова вышло из-под контроля.

На следующий день рано утром Чжэн Шуи взяла свой черновик и отправилась в редакцию.

Вчера она допоздна писала статью, поэтому утром чувствовала себя неважно. Журналистка зевала на рабочем месте и сразу выпила чашку кофе.

«Синдром понедельника, эх, — Кун Нань заразилась зевотой от Чжэн Шуи. — Вчера ночью смотрела сериал, легла в три, утром чуть не проспала, даже голову не успела помыть. А ты что делала, почему у тебя тоже такой недосып?»

Чжэн Шуи, уставившись на компьютер, ответила: «Писала статью».

«Интервью прошло успешно? — тихо спросила Кун Нань. — На этот раз без проблем?»

Чжэн Шуи опустила глаза и тихо хмыкнула: «Очень успешно, вчера уже отправила статью главному редактору».

Хотя было только утро понедельника, офис уже кипел от работы, повсюду слышался стук клавиш.

Чжэн Шуи всё ещё чувствовала усталость, повертела шею и посмотрела в другую сторону.

В другой части офиса Сюй Юйлин уже давно была на рабочем месте. Она держала чашку кофе и разговаривая с практиканткой.

В отличие от Чжэн Шуи, она выглядела сегодня очень бодрой, в жёлтой шёлковой блузке, края которой колыхались под кондиционером.

На её лице ясно было написано «на волне успеха».

Как раз в этот момент Сюй Юйлин посмотрела в её сторону и встретилась с взглядом Чжэн Шуи.

У Сюй Юйлин были большие глаза и нарощенные ресницы, её оценивающий взгляд был явно недоброжелательным и вызывал неприятные ощущения.

Чжэн Шуи не знала, чему она так радуется, отвернулась и пошла на кухню, чтобы заварить овсянку.

Горячая вода зашумела, и за спиной послышались шаги на высоких каблуках.

Чжэн Шуи не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это.

«Слышала, у тебя вчера было интервью?» — небрежно спросила Сюй Юйлин.

Чжэн Шуи не обернулась: «Да».

«Ты, конечно, молодец, конец года, а так стараешься, — Сюй Юйлин наполнила свою чашку водой и не уходила, прислонившись к шкафу. — Сейчас уже нет хороших материалов, даже если сделаешь интервью, не получишь места на главной странице. Лучше бы отдохнула».

Чжэн Шуи размешивала овсянку и собиралась ответить, но Сюй Юйлин вдруг выпрямилась и поспешила к выходу.

Чжэн Шуи оглянулась и увидела, что пришла Тан И.

Сюй Юйлин, даже не взяв свою чашку, громко крикнула «Главный редактор!» и пошла за ней в кабинет.

В 9:30 была планёрка. До неё оставалось немного, и все слегка расслабились, собираясь группами.

Цинь Шиюэ снова слегка опоздала. Когда она вошла в офис, Чжэн Шуи, Кун Нань и ещё несколько человек стояли на балконе и разговаривали.

Стажерка положила сумку и, взяв коробку шоколада, пошла угощать коллег.

Все делили шоколад, как вдруг из кабинета главного редактора раздался шум, а затем громкий хлопок двери привлёк внимание всех.

Видя, что это Сюй Юйлин, Кун Нань кашлянула и пробормотала: «Опять хлопает дверью, а если сломает, ей придётся платить?»

Кто-то хотел подхватить слова Кун Нань, но, заметив, как Сюй Юйлин в ярости идёт к ним, все замолчали.

Её взгляд был прикован к Чжэн Шуи. Каблуки, казалось, пробивали пол, когда она шагала.

Никто не знал, что в кабинете Тан И она была настолько зла, что дрожала.

Конец года, и все отрасли находятся в напряженной работе по достижению KPI.

Специализированные журналисты не стали исключением, а у Сюй Юйлин в этом году не было ни одного важного материала. Но ей удалось выпросить у выпускающего редактора место на последней полосе года, что было крайне важно для неё.

Для этого задания она приложила немало усилий, наладила множество контактов и даже потратилась на дорогие подарки для посредников, чтобы наконец договориться о совместном интервью с тремя основателями коммерческих банков.

Эта статья была настолько значимой, что Сюй Юйлин была уверена, что сможет с её помощью прорваться и избавиться от давления Чжэн Шуи, которое скопилось за последние два года.

Но когда она с полной уверенностью принесла статью Тан И, её уведомили, что первая колонка на конец года отдана Чжэн Шуи.

Она была возмущена и спросила у Тан И, почему та нарушила обещание.

Тан И, теряя терпение, просто отправила её к выпускающему редактору.

«Человек уже сдал интервью с Гуань Сянчэном сегодня утром. Ты на моем месте как бы поступила?» — ответила она.

Эти слова потрясли Сюй Юйлин, как гром среди ясного неба, словно она оказалась в ледяной ловушке.

Эти слова разрушили её сопротивление, но усилили ненависть.

Она бросилась к Чжэн Шуи, с силой открыв дверь балкона, её грудь судорожно вздымалась, дверь за ней скрипела и качалась.

Все обратили на неё внимание.

Чжэн Шуи держала кусочек шоколада, прекрасно зная, что Сюй Юйлин направляется к ней, но молчала и просто смотрела на неё.

«Вот это да, Чжэн Шуи, — Сюй Юйлин наклонила голову и холодно улыбнулась. — Ты даже сумела наладить контакт с Гуань Сянчэном».

Чжэн Шуи откусила шоколад и кивнула: «Недавно повезло».

«Повезло? — Сюй Юйлин усмехнулась. — Гуань Сянчэн уже сколько лет не появлялся в СМИ, и ты хочешь сказать, что это просто удача?»

Чжэн Шуи подняла глаза и спокойно посмотрела на неё: «А ты как думаешь?»

Сюй Юйлин скрестила руки на груди и оценивающе оглядела Чжэн Шуи: «Все знают, что ты, Чжэн Шуи, красавица. Наверное, ты использовала своё преимущество на полную катушку. Неудивительно, что в последнее время ты такая нарядная, а после работы тебя и вовсе не видно».

Эти слова были весьма язвительными, даже злобными. Кун Нань сразу помрачнела, а другие коллеги слегка нахмурились.

Для них такое поведение было недопустимым.

Но сама Чжэн Шуи лишь медленно дожевала шоколад и, вытерев руки салфеткой, спокойно ответила: «Если бы я действительно использовала свою красоту для работы, ты думаешь, у тебя бы была возможность стоять здесь и говорить со мной в таком тоне?»