Покупать эти платья или нет – стало для Цинь Лэчжи настоящей дилеммой.

Купить – значит подтвердить слова Цинь Шиюэ о её «превосходном вкусе, который помог ей отсортировать самые уродливые вещи в магазине».

Не купить – значит покинуть магазин, столкнувшись с явной враждебностью Цинь Шиюэ, что было бы крайне унизительно.

Тем временем Чжэн Шуи смотрела, как один из продавцов заполнял бланк заказа, и тихо шептала Цинь Шиюэ: «Мы правда всё это покупаем?»

Цинь Шиюэ серьёзно кивнула: «Конечно покупаем».

Чжэн Шуи: «Это не слишком?»

Цинь Шиюэ: «Ничего страшного, это дополнительная карта моего дяди, он не будет возражать».

Чжэн Шуи: «Это ещё хуже, ведь я даже не знакома с твоим дядей».

Цинь Шиюэ, видимо, увлеклась сценарием унижения и решила оформить заказ, несмотря на любые уговоры: «Считай это подарком за то, что ты пригласила меня на концерт».

«И немного компенсации за прошлые недоразумения»,— эти слова она не решилась произнести вслух.

Резко взмахнув рукой, Цинь Шиюэ оплатила покупку и подписала чек так быстро, что никто не успел остановить её. Это заняло у девушки меньше времени, чем обычно уходит на подготовку рабочих материалов.

С высоко поднятой головой она повернулась к Цинь Лэчжи и Юэ Синчжоу: «Спасибо, сестренка».

«Ты ненормальная!» — сказала Цинь Лэчжи, наблюдая, как окружающие зеваки собираются вокруг них. Она не могла смириться с этим и уже собиралась броситься на Цинь Шиюэ, но её остановил Юэ Синчжоу.

Несколько продавцов окружили Цинь Шиюэ и Чжэн Шуи, а вокруг всё больше людей наблюдало за происходящим.

Цинь Шиюэ обернулась и вызывающе произнесла: «Ты почему грубишь? Я купила одежду за свои деньги, какое тебе дело?»

«Хватит, хватит! — Юэ Синчжоу потянул рассерженную Цинь Лэчжи к выходу. — Не будем покупать, здесь все платья действительно не очень красивые».

«Некрасивые? — Цинь Лэчжи усмехнулась и тихо прошептала, так что слышал только он. — Тебе они явно приглянулись».

Яркий свет ослеплял Чжэн Шуи, пока продавцы с радостью подсчитывали выполнение плана продаж за квартал, глядя на неё с обожанием, как на родную мать.

Она подумала, что мышление богатых людей действительно непредсказуемо.

Тем не менее Чжэн Шуи всё-таки надела красное платье и, выйдя из торгового центра, держала в руках кучу пакетов.

Она чувствовала, что эти покупки как горячая картошка: девушка не понимала, что с ними делать.

Чжэн Шуи уже планировала сдать всё это, чтобы деньги вернулись на карту Цинь Шиюэ.

Девушки стояли на улице, окружённые звуками сигналов машин.

«Куда пойдём дальше? — Цинь Шиюэ надела солнечные очки и приготовилась позвонить водителю. — Может, вместе поужинаем?»

Чжэн Шуи покачала головой: «Нет, я договорилась поужинать с одним человеком».

Цинь Шиюэ уловила радостный оттенок в её голосе и посмотрела на неё с любопытством.

Когда их взгляды встретились, Чжэн Шуи приподняла брови и загадочно улыбнулась.

«О, я поняла! — воскликнула Цинь Шиюэ, иронично улыбаясь. — Неудивительно, что ты специально вышла за покупками».

Чжэн Шуи рассмеялась: «Ты догадливая».

Цинь Шиюэ подняла большой палец вверх: «Молодец! Беги быстрее! Удачи! Завоюй этого дядю!»

Попрощавшись с Цинь Шиюэ, Чжэн Шуи поспешила домой. Когда она вышла из машины, увидела, как медленно подъезжает автомобиль Ши Яня.

Чжэн Шуи взглянула на пакеты в своих руках, и, немного подумав, направилась быстрым шагом к дому.

Не потому, что стеснялась, а потому, что хотела сначала оставить пакеты.

Кроме того, она специально надела туфли на плоской подошве для похода по магазинам, и ей хотелось сменить их на каблуки.

Но она не успела далеко уйти, когда машина уже остановилась.

— Чжэн Шуи.

Услышав его спокойный голос, она невольно остановилась и медленно повернулась.

Ши Янь опустил окно, и девушке было видно только половину лица, остальное скрывала тень. Его глубокие глаза смотрели на неё.

— Садись.

— О.

Чжэн Шуи пришлось сесть в машину с кучей пакетов.

Бумажные пакеты зашуршали, когда девушка положила их на сиденье, и они оказались у её ног.

Ши Янь мельком взглянул на них и едва заметно нахмурился.

В его деловой машине никогда не было места для таких беспорядочных вещей.

Это было немного странно.

Чжэн Шуи не заметила этого. Она поправила волосы, глядя в окно, и не спросила, куда они едут.

Ши Янь изучал документы, а она сидела тихо и не мешала ему.

Через полчаса машина въехала в загородную зону, свернув с основной дороги к живописному месту у озера, и остановилась у ворот китайского сада.

Этот полуоткрытый сад принадлежал семье Чэн. Это было уединённое, но изысканное место, популярное среди любителей китайских вечеринок.

Сегодняшний ужин у старого господина Чэна был не официальным деловым приёмом, а многолетней традицией.

Много лет назад старик потерял единственного сына. Он начал устраивать семейные ужины, куда приглашал друзей и их детей. Ему нравилось видеть их радостными.

Эта традиция продолжалась более десяти лет. Дети выросли, начали приводить своих спутников, и эти ежегодные встречи стали неофициальными социальными событиями для молодого поколения.

Чжэн Шуи ничего не знала об этом. Она шла за Ши Янем вглубь сада, чувствуя, что атмосфера была немного необычной.

Витиеватые коридоры, высокие крыши и маленькие мостики над водой окружали их со всех сторон.

Это место никак не походило на ресторан для ужина вдвоём.

Чжэн Шуи подошла ближе к Ши Яню, поравнявшись с ним:

— Здесь будем ужинать?

Ши Янь собирался ответить, но, повернувшись к ней, на мгновение замер.

Он посмотрел на её голову и на лицо, поднятое к нему.

В плоских туфлях она оказалась значительно ниже.

Ши Янь тихо сказал:

— Почему ты такая маленькая?

Чжэн Шуи: ?

Не хочешь отвечать – не отвечай, но зачем оскорблять?

— И что с того, что я низкого роста? В автобусе из-за этого мне не делают скидок на проезд, — ответила девушка.

Ши Янь: ...

Пройдя по длинному деревянному коридору, Чжэн Шуи наконец узнала, что это был не ужин на двоих, а мероприятие, организованное старшим членом семьи Ши Яня.

Чжэн Шуи сразу же остановилась:

— Разве ты не сказал, что поужинаешь со мной?

Ши Янь спокойно посмотрел на неё:

— Разве это не ужин с тобой?

Чжэн Шуи: «???»

Ладно.

Она опустила голову и фыркнула:

— Ты прекрасно знаешь, что я имела в виду.

— Так что же ты имела в виду?

Чжэн Шуи подняла глаза на него, помолчала, ничего не сказав.

Ладно, есть люди, с которыми бесполезно спорить.

Когда они подошли к двери, Ши Янь остановился и посмотрел на Чжэн Шуи. Он сунул одну руку в карман, оставив между рукой и телом естественный изгиб.

Чжэн Шу И поняла намек и взяла его под руку. Теперь она выступала в роли спутницы Ши Яня на этом вечере. Но это не принесло ей радости.

Из-за работы она часто посещала различные приёмы и вечеринки и прекрасно понимала, что на таких мероприятиях мужчины всегда приходят со спутницами. Это могла быть жена, подруга, коллега или просто знакомая.

Поэтому Чжэн Шуи думала, что для Ши Яня их встреча не имеет большого значения. Сегодня ему компанию составляет она, завтра на её месте  будет другая. Неудивительно, что он так легко согласился вчера вечером — он просто искал спутницу, а она попалась ему под руку.

Вздохнув, Чжэн Шуи почувствовала некоторую неловкость.

Бизнесмены, как всегда, не упускают ни единой возможности. Однако этот вечер казался менее формальным, и, по всей видимости, никто не требовал строгого дресс-кода.

Кроме того, это был семейный ужин, и атмосфера была менее напряженной. Все просто собрались, чтобы поужинать перед Новым годом.

В самой большой комнате было всего четыре стола, разделенных изумрудными ширмами, что создавало немного приватную обстановку.

Как только Ши Янь вошёл, человек, сидящий напротив двери, поприветствовал его. В толпе Ши Янь всегда привлекал внимание.

Многие сразу же обратили на него внимание, и Чжэн Шуи, стоящая рядом, чувствовала, как её тоже оценивают.

«Что в этом необычного? — недоумевала она. — Разве не нормально приходить на вечеринку с партнёром?»

Она не подозревала, что многие в комнате обменивались взглядами и скрытыми улыбками, обдумывая возможные сценарии.

Вскоре в некоторых групповых чатах начали активно появляться сообщения.

«Это та самая актриса, которую видели с Ши Янем в машине?»

«Никогда ее не видел. Похоже, она неизвестная».

«Говорят, у нее хороший актерский талант».

«Она действительно красивая. С такой внешностью Ши Янь сможет сделать её звездой в считанные месяцы».

«Может, стоит подойти и познакомиться? Кто знает, вдруг она станет новой топ-звездой».

Не успели Ши Янь и Чжэн Шуи сесть, как кто-то уже подошел к ним.

«Я не очень слежу за миром развлечений, — сказал молодой человек напротив, указывая на Чжэн Шуи. — Кто это?»

«О! Я знаю! — воскликнула девушка. — Вы главная героиня недавнего веб-сериала „Легенда о принцессе Сяо Лан“?»

«Точно! Я тоже вспомнила! — подхватила другая девушка. — Мы тогда говорили, что главная героиня очень красивая. В реальной жизни она еще лучше».

Чжэн Шуи: ?

Ши Янь бросил на неё взгляд, но ничего не сказал.

Чжэн Шуи только смущенно улыбнулась: «Вы, наверное, ошиблись. Я журналистка из „Финансового еженедельника“».

Люди удивленно переглянулись, но кое-кто начал посматривать на нее с интересом.

Снова в групповых чатах началась активная переписка:

«Вчера был с актрисой, а сегодня с красивой журналисткой? Ши Янь крут!»

«Привёл на семейный ужин, значит, эта журналистка ему больше по душе».

«Ши Янь не изменяет себе: предпочитает умных женщин».

«Бедная актриса».

Чжэн Шуи ничего не знала о том, как ее появление повлияло на репутацию Ши Янь. Она молча ела, слушая разговоры, не вмешиваясь.

Под конец ужина, когда ей стало скучно, девушка решила проверить телефон.

На экране блокировки были сообщения от Юэ Синчжоу.

Она нахмурилась.

Решительно заблокировав его в WeChat и Weibo, она забыла про существование его номера телефона.

Чжэн Шуи открыла сообщения и увидела два от Юэ Синчжоу.

Двадцать минут назад.

Юэ Синчжоу: «Шуи, у тебя есть время?»

Пять минут назад.

Юэ Синчжоу: «Я хочу поговорить с тобой».

Чжэн Шу И мельком глянула на сообщения и, собираясь заблокировать номер, получила ещё одно.

Юэ Синчжоу: «Шуи, ты занята? Что сейчас делаешь?»

Чжэн Шуи холодно усмехнулась и быстро напечатала.

Чжэн Шуи: «Занимаюсь любовью».

Представив, как Юэ Синчжоу позеленеет от её ответа, она почувствовала удовлетворение и медленно улыбнулась.

И тут же почувствовала на себе чей-то взгляд.

Она медленно повернула голову налево.

И встретилась взглядом с Ши Янем.

Он опустил глаза на экран её телефона, затем снова посмотрел на неё.

Воздух словно застыл.

Улыбка Чжэн Шуи замерла. С лицом, ничего не выражающим, она медленно повернулась обратно и набрала ещё два слова.

Чжэн Шуи: «Делаю тортик в виде сердца».

(Прим. пер. Ее сообщение «занимаюсь любовью» буквально переводится как «делаю любовь». Поэтому она решила выкрутиться и уточнила, что печет торт в форме сердечка).

Отправив сообщение, она положила телефон и старалась не обращать внимание на Ши Яня.

Он, наконец, отвёл от неё взгляд.

Ши Янь ничего не сказал, но это было хуже, чем если бы он что-то сказал.

Разговоры продолжались, атмосфера оставалась такой же непринужденной.

Чжэн Шуи старалась выглядеть спокойно, как и раньше, молча наблюдая за происходящим.

Через пару минут кто-то заметил, что она медленно отодвинула миску и положила руки на стол, уткнувшись лицом в ладони.

— Что с ней? — спросил кто-то.

Ши Янь взглянул на неё и легко погладил по голове.

— Не знаю, — спокойно ответил он. — Наверное, еда не понравилась.

Что было дальше за столом, Чжэн Шуи не знала.

Она чувствовала, что её жизни пришел конец.

Спустя несколько минут, когда разговоры за столом ушли далеко от темы еды, Чжэн Шуи наконец подняла голову.

К счастью, Ши Янь тоже не показывал никаких эмоций и даже не смотрел на неё.

Девушка вздохнула с облегчением.

Никогда ещё ей не хотелось, чтобы Ши Янь игнорировал её.

Но через некоторое время в дверь постучали, и официанты внесли для всех дам маленькие тортики.

Чжэн Шуи: ...

Она снова напряглась, будто со стороны глядя на маленький торт перед собой. У бедняжки гудело в ушах.

«Кто это заказал?» — спросил кто-то.

Ши Янь медленно вытер руки и сказал: «Я заказал».

Чжэн Шуи: ...

Ши Янь: «Кое-кто очень любит торты».

Чжэн Шуи: ...

Она смотрела на торт перед собой.

Розовый мусс, белый крем, две вишенки сверху — он выглядел мило и, вероятно, был очень вкусным.

Но почему-то этот торт казался Чжэн Шуи каким-то порнографическим.

Казалось, что Ши Янь намекал ей на что-то.