«Ладно. Сейчас не время для таких мыслей».

Он почесал шею, стараясь отогнать раздумья.

Пока он погружался в воспоминания о родном мире, ситуация вокруг накалилась.

— По словам нашего оценщика, сложно определить, кто использовал гримуар.

— Тогда просто верните деньги.

— В принципе, возврат за вскрытые гримуары...

Эстер улыбнулась сотрудникам.

— Вы планируете до конца настаивать, что это не ваша вина?

— Но, охотник, требовать возврат без доказательств...

— Тогда, может, привезти Юстицию из Англии?

— О боже!

— Знаете? Весы Правосудия. Они покажут, кто из нас лжёт. Вы готовы к этому?

Критическая ситуация.

Но тут вперёд вышел эмоциональный эксперт магической башни, молчавший до сих пор.

— Эй, охотник Ким Гирёк...?

Ведь именно он знал, как определить использованность гримуара.

— Кстати, как вы догадались, что гримуар пуст?

Объяснение причины упростило бы доказательства.

Он обернулся к пробуждённому, стоящему позади, словно прося о помощи. Гирёк неохотно развёл руки и шагнул вперёд.

Неохота, но... Помочь чародейке не помешает.

— Всё просто.

Чин.

Он положил руку на гримуар на столе.

И выдал максимально краткое объяснение.

— Внимательно посмотрите на обложку. Видите повреждённую часть в центральном круге?

— Да?

— Эта линия должна быть под углом, на позиции 3 часов... Но из-за использования разорваны позиции 1 и 6. Понятно?

Он указал на едва заметное изменение узора.

Для землян иероглифы Альфаури выглядели как абракадабра.

— Разве узор на обложке не просто случайный?

Сотрудник аукциона сомневался, но Гирёк продолжил:

— До открытия книги это может быть незаметно, но эти линии точно меняются после использования.

Это была информация, неизвестная даже профессионалам.

Редкие запечатанные гримуары появляются раз-два в год.

Да ещё одноразовые — отсюда и пробелы в знаниях.

Ладно, их можно понять.

Но раздражение никуда не делось.

— Извините...

— Да?

— Вы разве не... проверяете детали? Это же видно невооружённым глазом.

Он брякнул это, сам не поняв, как.

И тут же осознал ошибку.

Ведь здесь собрались оценщики и аукционного дома, и «Корейской Башни».

«О чёрт!»

Судя по отчёту, уровень пробуждения у них примерно C-класс.

Таким запросто можно скрутить F-класса, как банку колы...!

— О, я не это имел в виду.

Он попытался смягчить свои слова, но оценщик «Корейской Башни» уже говорил с восхищением:

— ...Учитель!

Что за дурацкое обращение?

— Значит, вы говорите, что оценщики должны не полагаться на навыки, а изучать сам предмет?

— Что?

— Ох... Это действительно ценный урок.

Вместо обиды они пришли к озарению.

Более того, слова Гирёка начали произвольно возвеличивать.

Неудивительно — ведь за ним уже закрепился авторитет.

— Тот, кто прошёл лабиринт башни, действительно другой. Глаза важнее навыков...

— Так это он прошёл лабиринт?

Единственный охотник, преодолевший магический лабиринт.

Это достижение придавало его словам вес.

Люди склонны придавать значение даже чиху знаменитости.

— Молодой человек, вы потрясающи.

— Обычно аналитические пробуждённые полагаются только на редкие навыки.

— Верно. Не все изучают предметы отдельно, слишком заняты прокачкой.

Шум.

Атмосфера накалилась от общего интереса.

Увидев это, он резко прервал их. Его похищали из-за эмоциональных навыков, и он не хотел славы в этой сфере.

— В любом случае, это не главное.

Суть — доказать, что гримуар использовали до Эстер.

Он предложил несколько решений:

Сравнить с другой гримуаром, проверить феномен линий или использовать предмет для обнаружения лжи, как говорила Эстер...

— Что?

Но проблема решилась проще.

Через несколько минут.

Менеджер аукциона, прибывший для урегулирования, заявил:

— При первом использовании гримуара печать светится синим. Кто-нибудь видел изменение цвета?

Оказывается, есть ещё один способ проверить состояние книги.

Как уже говорилось, оценщики этого мира слишком полагаются на магические навыки.

Настолько, что пренебрегают очевидными вещами.

В комнате повисла тишина после слов менеджера.

Может, из-за присутствия S-класса или особенностей ситуации. Но воспоминания у всех были смутные.

— Э-это та книга?

— Хм...

— Я только на Эстер смотрел...

В итоге вопрос решили, проверив камеры — светилась ли книга.

— Нет свечения...!

Ошибка аукционного дома подтвердилась.

— Как кто-то мог использовать её без спроса? Это же сотни миллионов!

— Возможно, подмена произошла ещё до поступления. Нужно срочно запросить расследование ассоциации!

— Охотник Эстер, мы глубоко сожалеем!

Эстер сохраняла равнодушие, будто 5 миллиардов для неё — мелочь.

Но проблема была в чувствах одного F-класса.

«Чтоб вас...»

Информация о свечении была для него новостью.

Даже величайший маг не знал всех свойств учебников своей родины.

Пока он удивлялся, что старый учебник может так светиться, в душе клокотала ярость.

«Я хочу домой...»

Неужели они потратили целый час на такую ерунду?

— Ха-ха-ха! Узор светится синим. Точно. Не понимаю, почему всё так усложнили.

— ...

— Я так давно не видела гримуаров, что забыла. Ну, вы знаете — это же редкий предмет. Обычно такие мелочи не запоминаешь.

После разбирательства. Коридор G1 аукционного дома.

Эстер шла впереди, болтая, но выражение лица охотника рядом было мрачным.

Он только что пережил бесполезную эпопею.

«Если бы знал, что так устану, не пошёл бы на этот аукцион».

Ким Гирёк потирал затылок, молча следуя за Эстер.

Но вскоре она завела тему, способную изменить ситуацию.

— О, да, я хочу отблагодарить вас.

— Благодарность?

Он нахмурился, и Эстер пояснила:

— Благодаря вам, Гирёк-сси, мы сэкономили 5 миллиардов.

— Как это? Вы же купили гримуар, несмотря на мой совет.

Эстер улыбнулась и добавила:

— Но если бы вас не было, я открыла бы её дома или отдала кому-то из гильдии.

— А...

— Тогда доказать дефект было бы сложнее.

То есть она благодарила за предупреждение.

— Да и метод определения использованности гримуара — ценная информация, раскрытая благодаря вам...

— Хм.

— Поэтому... Вам что-нибудь нужно?

Гирёк, как человек, не чуждый алчности, тут же согласился.

— Тогда... Не могли бы вы купить мне Ожерелье Пироманта?

Но, увидев ценник, Эстер изменилась в лице.

Они вернулись на второй этаж Рынка Охотников.

Эстер с серьёзным видом изучала список характеристик ожерелья.

«Всё, провал!»

Гирёк подумал:

«Даже для богача просить вещь за 50 миллионов — безумие!»

Он хотел сохранить хорошие отношения с чародейкой и уже готовился извиниться.

Но причина её реакции была иной.

«Снаряжение всего за 50 миллионов...?»

Для S-класса это слишком дёшево.

Такие предметы обычно имеют уровень силы D~C.

Эстер никогда не носила ничего дешевле 100 миллионов и не могла понять такого выбора.

Запрос Гирёка был слишком... скромным.

«И ранг всего лишь редкий?»

Что это за скромные пожелания?

Он явно старался не оставлять даже намёка на долг.

— Хм...

Ким Гирёк, оказавший услугу главе гильдии, пытался свести всё к формальностям.

Эстер, закончив анализ, смущённо улыбнулась.

Её симпатия к этому F-классу только росла.

— Ожерелье Пироманта. Золотое — тебе подойдёт.

— Что?

— У тебя тёплый колорит. Не потому ли волосы покрасил?

Эстер болтала об ожерелье, направляясь к кассе.

— Вот, оплата картой.

Она достала чёрную карту и мгновенно оплатила покупку.

Всё произошло за считанные секунды.

— Э?

Дзынь.

Эстер протянула ему ожерелье и спросила:

— Гирёк-сси, это просто моё мнение...

— Да?

— Вы передаёте нам Абсорбент, отвергаете предложения других гильдий, но соглашаетесь на наши внешние оценки...

Она закатила глаза, подбирая слова.

— Возможно я ошибаюсь, но почему у вас есть причины помогать именно «Корейской Башне»...?

Но, к её разочарованию, ответ был простым и лишённым намёков.

Для этого F-класса тема даже не стоила обсуждения.

— Хм? «Корейская Башня»? Мне всё равно, что с ней происходит.

Ким Гирёк ответил спокойно.

— Меня волнует только Со Эстер.

Контекст был странным.

Но он не врал.

Он всегда держал Эстер в поле зрения, предполагая, что чародейка может ей навредить.