«Робот-пылесос» — странное сравнение, но на самом деле оно довольно точное.

— На Земле тоже есть големы! — подумал я, восхищенно разглядывая массивную фигуру. — Невероятное открытие! Другие разумные виды тоже используют эту удобную систему!

Големы были неотъемлемой частью жизни на Альфаури.

Земляные куклы, движимые маной, выполняли бесчисленные задачи: уборку, поручения, строительство, общение... Даже служили солдатами в безлюдных войнах. Моя родина буквально держалась на их труде.

— А я-то специализировался на боевых големах…

Я расслабленно склонил голову, глядя на голема.

— А-а, вот почему в этом гейте не было монстров.

Все встало на свои места.

Классическая функция голема — охрана территории. А раз есть охрана…

— Значит, это частные владения!

Владелец земли поставил голема для защиты от воров.

— Черт, я что, влез в чужой гейт без спроса?

Осознав ситуацию, я шагнул к голему.

— Раз уж я разбудил стражника, тихо уйти не получится. Придется его «выключить».

Раненый охотник смотрел на меня с недоверием. Наверное, его смущало, что я так спокоен перед огромным чудовищем. Но для меня это было привычно.

— Хотя… Он же землянин. Вряд ли он залез сюда случайно. Может, он вор?

Я проигнорировал его и сосредоточился на големе.

— Какой идиот полезет воровать, не зная, как отключить голема?

Расстояние сократилось достаточно.

Я остановился прямо перед големом и размял лодыжки.

Зачем я подошел так близко?

Чтобы активировать аварийное отключение.

Все автономные големы имеют команду экстренной остановки на случай сбоев.

— Скри-и-ип…

Обычно только владелец или создатель знают эту команду, но я — эксперт в этой области.

Такую примитивную модель я мог отключить с первого взгляда.

— Почему земные големы устроены так же, как у нас — разберусь потом.

Команда оказалась простой.

Когда голем занес руку для удара, я резко отпрыгнул назад.

Тук! Тук! Тук!

Пока голем поднимал руку для следующего удара, я быстро постучал по большому камню в его ладони — сенсору магии.

Вверх, вправо, вниз, вниз.

Ритмичные удары в определенной последовательности…

— Пи-и-и-ииии…

Большой шар в голове голема на мгновение вспыхнул красным, и массивное тело рухнуло вперед.

БУМ!

Грохот падения подтвердил — план сработал.

— Легкотня!

Аварийная остановка и должна быть простой.

— Апчхи!

Поднялось облако пыли, но я не расслаблялся.

— Аварийка — временная мера. Пока есть подпитка маной, он может снова активироваться.

Как земляне отключают дистанционное управление, если оно глючит?

Самый надежный способ — вытащить батарейки.

— Вот именно. Батарейки.

— Ну-с.

Я забрался на голема и нащупал панель на его спине.

— Скрип!

— Без инструментов пальцы болят…

Открыв отсек, я быстро разобрался с содержимым.

Ядро голема.

Я вырвал его.

— Шшшшззззз!

Провода, питавшие сердце голема, оборвались.

Дело привычное — никаких эмоций.

Просто хотелось поскорее уйти с частной территории.

...Может, я слишком зазнался из-за похвал?

Сознание Юн Сын А медленно угасало.

Столько всего произошло…

Неожиданное пробуждение способностей во время новичкового MT из-за прорыва гейта.

Обнаружение, что его уровень — редкий А-ранг.

Предложения от крупнейших гильдий.

Создание команды, первые успехи…

— Кх-кх… У-у…

Раньше он думал, что все это — результат его усилий.

Но теперь все рухнуло в одно мгновение.

— Хр-хр… У-у-у…

Такого не должно было случиться.

Аномалии гейтов редко меняют уровень больше чем на две ступени.

Но здесь появилось нечто, с чем не справился бы даже А-ранг.

Команда Юн Сын А разлетелась за секунды.

— Все твердили: «В опасности полагайся на Сын А-хи». А оказалось — пустые слова.

Те, кого он уважал, даже не думали рисковать ради новичка.

Нет, хуже…

Может, они с самого начала завидовали и презирали его?

— Родители предупреждали: «Будь осторожен с людьми на работе»…

Охотник А-ранга опустился на колени.

Осталось только ждать смерти.

Но вдруг… голем замер.

— О-о-о! Черт возьми, это же…!

— У-у…?

Сквозь пелену боли Сын А услышал голос.

Кто-то подходил к нему.

— Черт, да это же…!

Голос звучал приглушенно, но силуэт можно было разглядеть.

Мужчина в черном костюме.

— Если я не галлюцинирую…

У него была странная, почти неземная аура.

Слишком… спокойная.

Он смотрел на голема, раздавившего А-ранга, с таким же выражением, как на прогулке.

Наклонил голову, будто изучал экспонат в музее.

— У…

Дальше — провал.

Сын А потерял сознание от потери крови.

Но ненадолго.

БУМ!

Грохот разбудил его.

— Вздох!

Он судорожно вдохнул.

И увидел…

— Ч-что?!

Голем, уничтоживший его команду, был раздавлен ботинком незнакомца.

— Шшшззз!

Ким Гирёк без колебаний вырвал ядро.

Черный костюм. Холодное лицо.

Зрелище, как этот человек рвал «сердце» голема голыми руками, впечаталось в память.

— Он… победил голема без оружия?

Невероятно.

Даже А-ранг не смог поцарапать этого монстра.

А этот человек уничтожил его без единой царапины.

— Не может быть…

Следы битвы, кровь, раны…

Но на победителе не было ни пылинки.

Единственное, что изменилось за время, пока Сын А был без сознания, — голем перестал двигаться.

— Не верю…

Сын А сглотнул.

Где-то вдалеке мужчина смотрел на него.

— Стоп… Почему в закрытом гейте есть другой охотник?

Сначала он подумал, что это чудо.

Но чем больше приходил в себя, тем сильнее росла тревога.

Этот гейт был закрыт для расследования аномалии.

Как здесь оказался посторонний?

— Радоваться выживанию рано.

Сын А напряженно посмотрел на приближающегося незнакомца.

В этом мире нельзя доверять никому, особенно в гейтах.

А он лежал весь в дорогой экипировке, истекая кровью…

— Не подходи…!

Тук.

Незнакомец остановился в шаге от него.

Честно говоря, у Ким Гирёка было пугающее лицо.

Бледные белки глаз, острый взгляд — не та внешность, которую назовешь дружелюбной.

— Ты в порядке?

Но его слова были неожиданными.

— Тебе помочь?

Он протянул руку.

Сухо, но достаточно дружелюбно.

Сначала этот таинственный охотник пугал его.

Но вскоре Сын А расслабился.

— Я только что узнал, что этот гейт был закрыт.

— А желтую ленту не видели?

— Черт, так это маркировка?

Оказалось, незнакомец забрел сюда случайно.

Никакого криминала.

Просто человек, спасший его жизнь.

— Спасибо вам огромное.

— Да ладно.

Сын А снова поблагодарил его, но получил скупой ответ.

Они вышли из гейта.

— Можете помочь мне дойти до дерева? Сил стоять нет…

Снаружи был знакомый лес.

— Конечно.

Сын А прислонился к дереву и тут же набрал номер.

— Юн Сын А! Ты жив?! Уже вызвали подмогу! Держись!

Его гильдия среагировала мгновенно.

Как выяснилось, один из сбежавших членов команды все же сообщил о происшествии.

— Слышали? Скоро приедут…

Но Сын А не закончил фразу.

Он широко раскрыл глаза.

— Э-эй!

Охотник, только что стоявший рядом, исчез.

— Он… ушел без слов?

Для Сын А это было шоком.

Его спаситель не только не потребовал награды, но и скрылся, не дожидаясь благодарности.

— Подождите, вы даже имени не назвали!

Охотничий мир жесток.

Выжившие в гейтах редко помогают друг другу просто так.

А тут человек спас его и… просто ушел?

Сын А глупо уставился на телефон.

— Директор… Я хочу кое-что рассказать…

На следующий день в разделе «Охотники» газеты «Сонхан» появилась короткая заметка.