— Вот что! Я стану охотником!

С четкой целью шагать стало легче.

Хотя после пары минут ходьбы правое колено уже вопило от боли, я легко проигнорировал это.

‘Ну и что? С такими ногами о какой работе вообще речь? Память дырявая, даже в быту проблемы.’

Мое лицо оставалось неподвижным, но внутри я ликовал.

Честно говоря, еще в обед будущее казалось беспросветным.

Хозяин этого тела был настолько беден, что после оплаты супа у него не оставалось ничего...

И вот, пока я ломал голову, как заработать на пропитание, забрезжила надежда.

Я узнал, что на Земле существует профессия охотника.

‘Раз так, буду охотиться с помощью магии и зарабатывать на жизнь!’

Конечно, сейчас та самая магия не работает. Но со временем все наладится.

Тем более, решение уже начало вырисовываться.

‘Тот "Убийца новичков" ведь должен встречаться часто, раз его так называют...’

Я остановился по пути домой и обернулся.

‘Хотя... зачем ограничиваться "Убийцами"?’

Меня осенило.

"Убийца новичков" — монстр C-ранга. Значит, должны быть и другие ранги добычи.

‘Наверное, гейт где-то там.’

Гейт.

Охотничьи угодья земных охотников — где же еще им быть?

‘Там внутри живут монстры.’

Хоть магия и заблокирована, чувствовать поток маны — отдельная способность.

Определить местоположение гейта не заняло много времени.

Один из них оказался в пределах досягаемости.

Есть причина не идти?

Конечно, нет. Для будущей деятельности нужно заранее изучить местных монстров.

‘Просто взгляну, какие твари тут обитают.’

С моей способностью чувствовать ману можно оценить опасность даже издалека.

Я резко развернулся. Чтобы воплотить задуманное.

Вскоре Ким Гирёк добрался до ближайшего лесистого холма.

На глаз расстояние казалось небольшим, но человеческими ногами идти пришлось долго.

— Фух, чуть не сдох от этого подъема.

Он вытер пот и взглянул на гейт перед собой.

— И зачем обматывать деревья лентами? Только мешают.

Вход в подземелье, которое люди называли гейтом, излучал слабое магическое колебание.

— Эстетика у землян странная. Зачем украшать растения?

Ну что, заглянем?

Он глубоко вдохнул и без колебаний шагнул внутрь.

— Вау! А внутри просторно!

Его голос постепенно затихал.

Ким Гирёк исчез в подземелье.

Примерно через десять минут в тихом лесу раздались шаги.

Топ-топ-топ.

Приближалась группа из четырех человек.

— Алло? Господин начальник?

Впереди шел мужчина лет двадцати с небольшим с телефоном у уха.

Короткий разговор.

— Мы у гейта.

— Хорошо. Юн Сын А, посторонних нет?

— Все чисто. Лента ограждения на месте.

«Юн Сын» огляделся.

Ярко-желтая предупреждающая лента обвивала деревья вокруг гейта.

— Да и кто станет подходить к гейту с аномалией?

— Черт возьми, эти мутации сводят меня с ума. Только в этом месяце сколько рангов изменилось.

Голос в трубке звучал обеспокоенно.

— Не волнуйтесь. Мы уже начинаем обследование.

Судя по отрывочной информации, это была команда охотников, исследовавшая аномалии гейта.

Но они никак не реагировали на сообщение об изменении уровня опасности.

На то были причины.

— Чего тянем? Это же всего лишь F-ранг!

Они все как один думали:

В их команде был A-ранг — восходящая звезда Юн Сын А. Чего бояться?

— Может, пропустим по пивку после смены? Сегодня же пятница.

— Ты еще даже не начал, а уже за свое...

Вскоре их фигуры растворились в мерцающем свете гейта.

— Фу, воняет. Кому нужны пещеры в разгар лета?

Внутри гейта был совсем иной мир.

Влажный и мрачный грот, где в любой момент могли вылететь летучие мыши.

Со сводов свисали сталактиты.

— Замеры показывают плотность маны на уровне D-ранга.

— Как всегда. Уже закономерность: если в гейте аномалия, уровень всегда прыгает на две ступени.

— Иногда только на одну.

Они продвигались вперед, записывая изменения в подземелье.

Но мужчина со щитом впереди вдруг сказал:

— Мы, кажется, слишком спешим. Может, сбавим темп?

— А зачем?

— Идем уже долго, а следов монстров нет...

В его голосе звучала осторожность.

Но его предложение не произвело впечатления. Один из команды даже шлепнул его по лысине в шутку.

— Эй, парень, чего ты весь сжался? У нас же A-ранг — Юн Сын А! Чего бояться?

Все думали одинаково:

Большинство охотников здесь были B-ранга. Даже лидер — восходящая звезда A-ранга. О чем переживать?

Поэтому они, как всегда, спешили поскорее закончить нудную работу.

— Но, старший... это же подземелье.

— Ладно, ладно. Просто будем осторож...

И в этот момент.

БУМ! БУМ! БУМ!

Раздался ритмичный грохот, и земля задрожала, как при землетрясении.

Звук был достаточен, чтобы заглушить их разговор.

— Что за...

Первым заговорил охотник с посохом.

Он вытянул шею, чтобы разглядеть источник звука.

И когда наконец увидел его...

— А-А-А-А-А!

Его глаза расширились, и он издал душераздирающий вопль.

— А-а-а... ах...

— Хм?

Показалось?

Вроде что-то слышал.

‘Слух у Ким Гирёка не ахти. Теперь я понимаю, почему альфаурийцы такие способные в этом плане.’

Я на секунду прислушался к слабому звуку, но, потеряв интерес, продолжил путь.

Но даже когда я вернулся к осмотру, ситуация не изменилась.

Я уже несколько минут внутри этого странного гейта.

— Довольно глубоко зашел...

Я пришел сюда, чтобы понаблюдать за монстрами.

Но, как ни странно, до сих пор не встретил ни одного живого существа.

Это было просто... пещера с приятным уровнем влажности.

‘Может, я неправильно понял, что такое гейт?’

Ни монстров, ни чего-то необычного.

Стоит ли оставаться?

Разочарованный, я развернулся. Пора сдаться и вернуться ко входу.

— Хм?

Но по мере приближения к выходу почувствовал странную магическую энергию.

Маленькая, грубая, но живая.

Мана человеческого тела.

— Кто-то вошел? Охотники, наверное.

После целого дня ходьбы я не мог идти быстрее.

Так что, хромая, я медленно двинулся навстречу источнику маны.

Когда подошел ближе, наконец услышал голоса.

— И-и-ик!

— Хнык... он умер. Одним ударом... старший...!

— Кх-кх!

Э-э, что за бардак?

Теперь звуки были четче. Дело принимало серьезный оборот.

‘По-появился монстр?’

Сначала нужно оценить ситуацию.

Я быстро спрятался за ближайшим валуном.

‘Где? Где страшный монстр?’

Из-за камня я не мог четко видеть происходящее, но сосредоточился на звуках.

— Э-это... "Пикси Гласс" показывает... A... A-ранг. Уровень маны монстра — A...

— Что за бред?! Почему в D-ранговом подземелье A-ранг?!

— Сын А! Ты в порядке?!

Черт возьми. Я не понял и половины этих слов.

Раздосадованный, я приподнял голову, чтобы осмотреться. Первое, что бросилось в глаза, — окровавленный лысый мужчина.

‘Размазало по стенке.’

Следы удара чем-то огромным.

Он, прислонившись к стене, хрипло дышал, затем поднялся, поправив щит. Щит? Это оружие людей?

‘Вау, как примитивно.’

Но даже со щитом он выглядел ненадежным, шатаясь.

Так кто же его так изуродовал?

— Эй, щ... щитовик A-ранга не смог блокировать... как мы справимся...

— Быстрее готовьте заклинание! Я создам окно...

— Не могу!

Хм. Угол обзора неудобный, самого монстра не видно. Но я чувствовал его ману.

‘Неужели...’

Я анализировал магическую энергию монстра, охваченный странным чувством.

— Вот почему я ненавижу работать с молодыми неопытными! Если бы ты держал линию, моя рука... Чхвель, хёнг...! Ты, мать твою...!

— Старший! Подождите!

Но пока я сосредотачивался, ситуация резко изменилась.

‘Эти кровавые следы на стене... Неужели от людей?’

Похоже, их было трое.

Судя по всему, один сковывал монстра, пока маг атаковал с тыла.

Но теперь их осталось двое. Один маг только что сбежал.

— Р-р-р-р...

— Сковывание... еще работает?

— Заклинание... уже использовал... Сын А...

И в мгновение ока команда была уничтожена.

Танк отвлекал монстра, пока союзник готовил сковывающее заклинание...

Но оно не сработало, и последний маг сделал вот что:

*— П-попробуем еще раз! Сын А! Продержись еще 30 секунд!*

— ...Хык, хак. Да!

Щитоносец, уже с помутневшим взглядом, стиснул зубы и шагнул вперед.

Но через обещанные 30 секунд...

Никого не было.

Последний маг использовал его как приманку и сбежал.

Защищал его ценой своей жизни, а тот предал и бросил.

Таковы люди этой планеты?

— ...!

Охотник понял, что его предали, но даже злиться уже не мог.

Он лишь беспомощно опустился на колени.

Слишком тяжелые раны, чтобы продолжать.

— Я верил вам...

Эти глаза, полные слез, смирившиеся со смертью...

Жалкое зрелище.

Но не переживай, Юн Сын А!

‘Ты выиграл мне время на анализ.’

БУМ!

В тот момент, когда монстр сделал шаг, чтобы добить охотника...

Огромное создание резко остановилось, почувствовав движение у себя за спиной.

Я медленно вышел из укрытия, нарушая долгое молчание.

— Ну надо же, вблизи совсем другое дело. Рад встрече!

Да. На самом деле.

Существо, с которым они сражались... было големом.

А големы были очень знакомы альфаурийцам. Насколько знакомы?

— О, это же древняя модель!

Примерно как встретить в другой галактике робот-пылесос.