«А-а-а! Что за черт?!»

Конечно, реальность отличалась от ожиданий.

Глубокий вдох.

Он незаметно сглотнул. Если бы не успел вовремя склонить голову в извинении, что бы с ним сейчас стало?

— Чон Хасон-сси. Успокойтесь.

Он поспешно поднял ладони вверх — универсальный жест капитуляции.

— Я действительно виноват. Пришёл именно чтобы извиниться.

Но Хасон даже не шевельнулся, услышав эти слова.

— Если бы извинения решали всё, в мире не существовало бы законов.

Что ж, это правда.

Ким Гирёк забегал глазами. Нужно было любым способом успокоить S-ранга.

Поэтому он от всей души объяснил ситуацию:

— Понимаете, я не хотел ничего плохого. Просто искренне беспокоился о вашем здоровье...

— Как я могу в это поверить?

— ...Что?

— Вы просто вырубили человека. Для меня вы не отличаетесь от террориста-смертника.

— Хасон-сси...

— Будьте честны. Что вы на самом деле задумали?

Каждое слово Хасона звучало как издевка. Это бесило.

— Намерения? Это я хочу спросить. Хасон-сси, какова ваша цель?

Вместо извинений он задал прямой вопрос.

— Почему вы всегда так спешите?

«......»

— Я проверял в сети. Вы каждый год бьёте рекорды по закрытию Гейтов. На поверхности это выглядит хорошо. Но разве это не значит, что вы не спите и только и делаете, что штурмуете подземелья?

Хасон молчал.

— К тому же, добытые в Гейтах предметы вы, как дурак, отдаёте государству. Не похоже, что вы получаете от этого выгоду.

«......»

— Если заболел — можно отдохнуть. Почему вы так одержимы охотой на монстров?

Но этот вопрос он проигнорировать не смог. Хасон ответил просто:

— Это то, что я должен делать.

— Что?

— Я учился в школах, которые содержались на налоги, ходил по дорогам, построенным на налоги. Разве я не могу сделать столько для своей страны?

Похвальный подход.

Но сочувствовать этому — совсем другое.

— Вы действуете так только из чувства долга?

Ким Гирёк наклонил голову, будто не понимал.

На самом деле, эта череда вопросов была тестом — попыткой выяснить, что движет Хасоном.

«Если пойму, зачем он так старается, смогу извиниться правильно.»

«Как человек может не иметь личной жадности? Чем тогда его подкупить?»

Проблемы на этом не заканчивались.

— Охотник Ким Гирёк. Почему вы ходите вокруг да около?

— Э-э...

— Судя по всему, вам совсем не жаль.

Новый кризис.

Беспристрастное лицо не всегда воспринимается положительно.

Хасон решил, что этот F-ранг вообще не раскаивается в произошедшем.

— Нет-нет! Конечно, я сожалею. Просто меня кое-что беспокоит.

— Вас что-то беспокоит?

— Служить стране — это хорошо, но обычно так не делают.

«......»

— Да и зачем Хасон-сси так напрягаться? Если он возьмёт выходной, ничего страшного не случится...

Хасон вздрогнул, услышав это.

— Хех!

Если кто-то вас ненавидит, любое его слово будет раздражать.

— То есть вы хотите сказать: «Корея развалится без тебя? Не делай из себя главного!» — так?

— ...Что?

— Почему бы вам не сказать это в лицо семьям погибших, которые умерли из-за того, что я не пришёл вчера?!

— Нет...

— Почему такие, как ты, вообще получают способность пробуждаться?

Его голос становился громче.

— Охотник Ким Гирёк. Давай посмотрим, как долго ты сможешь сохранять хладнокровие. Думаешь, всё закончится жалобой на нападение?

— ...!

— Гарантирую: такие, как ты, больше никогда не будут охотниками!

Это была угроза — вытащить на свет все его грехи и лишить статуса.

Чисто юридический подход.

Но в этот момент...

«Что?»

F-ранг перед ним интерпретировал эти слова совсем иначе.

«Как он может помешать мне работать охотником? Убив меня...?»

Хасон сейчас был не в себе.

Его магия бушевала под влиянием эмоций, и для Гирёка это было равносильно видимой угрозе смерти.

«Он планирует покалечить меня, чтобы я не смог вернуться в индустрию!»

А-а-а!

С самого начала, когда он замахнулся мечом, всё было ясно!

Он побледнел и замолчал.

А знаете, о чём думал в этот момент Чон Хасон?

«Этот охотник — настоящий преступник, способный обмануть даже современный тест на пробуждение. Нужно задержать его, пока он не сбежал.»

Шаг.

Два шага.

Хасон сократил дистанцию.

Ким Гирёк застыл от ужаса.

«Меня убьют!»

Пока их взаимное непонимание усиливалось...

В голове Ким Гирёк, как в калейдоскопе, пронесся чей-то голос:

— «Так и есть — охотники дерутся между собой.»

— «Люди отличаются от монстров тем, что часто скрывают свои способности.»

— «Если пробудившийся что-то прячет... трения не избежать.»

Ах да.

Класс A охотник Ан Юнсын дал этот совет не так давно.

Кирьён лихорадочно перебирал варианты.

И тут — озарение.

«А если...»

Сыграть на том, что у меня есть секретное оружие? Может, это остановит драку?

На размышления ушло 0.2 секунды.

«Что заставит S-ранга замешкаться?»

Ещё 0.3 секунды.

«Но что именно сказать?»

0.7 секунд.

Меньше чем за секунду он принял решение.

— Ты знаешь, сколько людей погибло вчера из-за тебя...

Но Хасон не дал ему закончить.

Охваченный яростью, S-ранг выплеснул всё:

«Гнев. Ненависть. Отвращение.»

И тогда Ким Гирёк, движимый инстинктом выживания, крикнул во весь голос:

— Опомнись, Хасон!

Громовой голос заставил всех замереть.

А затем прозвучали слова, которые изменят его жизнь навсегда:

— Ты — дерьма кусок!

Так начался блеф.

Нет ничего более шокирующего, чем когда вежливый и почтительный человек внезапно меняется.

Хасон дёрнулся.

Но Ким Гирёк не остановился:

— Даже если расслабишься, тебя может нокаутировать F-ранг. На что ты вообще способен?!

Его голос звенел, как лёд.

— Да, Хасон-а. Корея не рухнет без тебя.

— ...!

— Ты и сам это знаешь, так зачем злиться на такого дурака, как я?

Глубокий вдох.

Его глаза пылали.

— Даже если страна действительно развалится — разве это твоя вина? А?

— Ч-что...

— Хватит вести себя как псих!

Но вот в чём дело.

Изначально он просто хотел принизить навыки Хасона, чтобы выжить.

Однако критика сработала неожиданно хорошо. Хасон замер, не реагируя.

«О-о!»

Пора действовать.

Он продолжил, сыпля фразами, которые должны были насторожить S-ранга:

— Скажу прямо, малыш. Тебя, наверное, достало, что все считают тебя героем.

«......»

— На мой взгляд, ты обычный 20-летний парень. Даже с пробуждением — ты всего лишь беспомощный человек.

«......»

— И если уж такой, как я, смог тебя одолеть... Разве можно доверять тебе жизни людей?

Он повысил голос и ткнул пальцем в сторону Хасона.

— Ты вообще отличаешь правду от лжи?

«Думаю, этого достаточно.»

Теперь — метод «кнута и пряника». Переборщить с критикой — значит разозлить его ещё больше.

— Хасон-а, ты знаешь, что выглядишь очень неустойчивым?

Он осторожно подкинул «приманку».

— Ты целыми днями одержим Гейтами, мучаешь себя без причины. По-моему, это болезнь.

Мягкий тон.

Если преподнести это как заботу о здоровье, можно отправить Хасона в больницу — и хотя бы избежать драки.

— Тебе нужна профессиональная помощь.

Он скрывал свои истинные намерения за маской участия.

— Лекарства на тебя, как на высокорангового, плохо действуют, но хотя бы терапия...

«......»

— Эй, ты же не сможешь работать охотником вечно.

Абсурд: только что оскорблял, а теперь делает вид, что беспокоится.

— Тебе тоже нужно отдыхать.

С совершенно бесстыдным лицом он продолжил.

Затем украдкой взглянул на Хасона.

— ...Э-э?

Но что-то было не так.

S-ранг выглядел не просто смущённым — он был на грани.

«Я... я переборщил?»

В пылу блефа он не заметил, как далеко зашёл.

Хасон сжал челюсти так сильно, что на шее выступили вены.

«Кажется, он только злее...»

Кирьён задрожал от страха.

«Нокаутирован F-рангом».

«Бездарь».

«Совсем совесть потерял».

Поток оскорблений.

Казалось бы, нужно немедленно парировать. Но почему-то...

Чон Хасон не мог вымолвить ни слова.

— «Хасон-а, ты выглядишь очень неустойчивым.»

Оглядываясь назад, он не помнил, когда последний раз слышал подобное.

Честно, кто вообще посмеет сказать такое в лицо S-рангу?

Трудоголизм.

Самоотверженность.

Все это время его хвалили: «Настоящий герой».

«Я — ничто?»

До этого момента он был уверен, что всё делает правильно.

«Я...»

На самом деле.

Он был героем, но не был создан для этого.

Он не был силён от природы — любое чувство вины могло сломать его.

Ему нужна была помощь.

Но помочь было некому.

Особенно после того, как его мать, единственная родственница, слегла из-за магической зависимости.

— «Ты целыми днями одержим Гейтами, мучаешь себя без причины.»

Люди боятся S-рангов.

Ослеплены прибылью, которую те приносят.

Или просто считают, что они обязаны жертвовать собой ради безопасности других.

Все, кого он встречал до этого, по разным причинам не указывали на его одержимость.

Наоборот — только подталкивали нырять в новые Гейты.

«Даже Со Эстер, тоже S-ранг, поддерживала меня.»

А теперь ему говорят, что он ненормальный? Более того — что он похож на сумасшедшего?

— «По-моему, это болезнь.»

«Ты ошибаешься. Я приношу пользу обществу. В отличие от бездельников вроде тебя.»

В обычной ситуации он бы уже сказал это гордо.

Но почему сейчас горло сжалось, не давая произнести ни слова?

Он просто не мог.

— Ах...

И тогда, в тишине, его осенило.

— «Ты же не сможешь работать охотником вечно.»

Возможно, эти грубые обвинения — именно то, что он хотел услышать все это время.

— «Тебе тоже нужно отдыхать.»

Не похвалу героя.

А жёсткое: «Прекрати загоняться, ты не пуп земли.»