В конце концов, он умел обращаться только с камерой-папарацци. Артефакты он даже в руки взять не мог.

Похоже, какой-то обычный папарацци, не способный даже пройти подземелье, спятил и слил информацию. Поэтому собравшиеся в комнате руководители быстро приняли решение.

— Прежде всего, давайте съездим на место. Могут быть охотники, которые попытаются тайком проникнуть в проход, пользуясь хаосом.

Терять время здесь — значит только гоняться за ветром.

Услышав, что собралась толпа, первым встал Чон Хасон. Одарённая с пурпурными волосами тоже начала действовать довольно быстро. Потому что все они — S-ранги, которые часто выезжали на экстренные вызовы.

— Хотел хоть одним глазком взглянуть на этот чёртов эликсир...

Но даже в этом хаосе был тот, кто сохранял спокойствие — Кан Чанхо.

Этот третий S-ранговый охотник Кореи почти не двигался. Он наблюдал за другими с таким видом, будто и не собирался ехать на место.

«Этот человек только создаёт шум и уходит».

Это было возможным, потому что способов увидеть Эликсир вживую оставалось ещё много.

К тому же у председателя Ассоциации тоже не было особой необходимости ехать на место. Поэтому вскоре почти все, кроме нескольких, направились наружу.

— Прошу прощения, господин Кан. На всякий случай спрошу: те люди, когда выйдут, увидят в коридоре оглушённую охрану?

— Эй, с чего бы.

— Значит, вы не оглушали охрану?

— Я вошёл вполне прилично, без всякого насилия. Просто показал удостоверение S-рангового охотника и объяснил, что меня тоже вызвали.

— ...

— Конечно, проблема в том, что это была ложь.

— Обучение новой охраны — полный отстой. Они что, даже не стали перепроверять?

— Это доказывает, что в Ассоциации охотников в последнее время не было серьёзных проблем, не так ли? Благодушие. Ах, это ведь тоже не совсем плохо.

Как ясно из подслушанного разговора, пока никто не пострадал.

Но раз панацея возродилась, и слухи об этом просочились в народ, никто не мог гарантировать безопасность в будущем.

«Ох».

Как же много забот в этом мире.

Оглядывая ситуацию в целом, Эстер ненадолго задумалась.

«Я забыла, потому что какое-то время не было головной боли с монстрами, но данжен-шок действительно доставляет много хлопот».

Но никто не был растеряннее того молодого человека.

[Магическая зависимость] — это явление, которое возникало в основном в начале данжен-шока. Поэтому в сознании других оно закрепилось как редкая болезнь, которую почти невозможно встретить за всю жизнь. И то, что он надеялся увидеть только в далёких видеороликах, поразило именно ведущего представителя корейских охотников...

***

Немного позже.

Чон Хасон, вытирая холодный пот, прибыл на место.

Синий свет. Инородная мана, витающая вокруг. Перед ним были обычные врата, которые даже описывать надоело.

«Боже мой!»

Но ситуация на месте была такой, как ему сообщили по телефону.

— Ах! Вот, пришли, пришли.

— Послушайте, из этих врат выходят монстры с чёрным телом, которые ползают?

— Наша гильдия узнала новость и пришла! Но куда там, всякие выскочки, только ранг у них высокий, думают всё себе заглотить.

— Neo и Магическая Башня выставили охрану?

Допустим, факт в том, что Эликсир появился. Но с какой вдруг стати эти люди так злились?

— Эй-эй, господа. Здравствуйте.

— Не надо нам тут ваших «здрасьте»!

— Послушайте, процедура блокировать недавно обнаруженные врата существовала и пять лет назад. Крупные гильдии просто выделили персонал.

— Нет, но вот это...

— Для начала успокойтесь.

Шум постепенно утих.

Возможно, все просто испугались давления, которое оказывают пробуждённые, но Чон Хасон и Со Эстер, не обращая на это внимания, сосредоточились на разговоре.

— Вы хотите, чтобы мы не волновались, когда крупные гильдии первыми нашли и заблокировали такое подземелье?

— Глава Эстер. Вы думаете, вы одни такие? Как бы мы ни были на третьих местах, мы тоже вносим вклад в безопасность страны.

Судя по реакции, казалось, что само собрание в Ассоциации охотников не разглашалось.

«Они просто пришли, узнав, что появился [Эликсир], но, увидев, что пробуждённые уже перекрыли путь, удивились и возмутились».

Кстати, говорят, что если только сидеть дома в интернете, то можно стать взрослым, который ведёт себя младше своих лет. Но социальные навыки, как ни странно, могут быстро восстановиться с практикой. Поэтому Эстер, используя своё красноречие, накопленное за многие годы, объяснила:

— Так-так, сначала разберёмся в ситуации. Скажу точно: подземелье с эликсиром станет общественным достоянием нашей гордой Республики Корея.

Будет ли это лекарство только от босса или нет. Пока правда неизвестна, лучше всего убить как можно больше рядовых монстров.

— Общественным достоянием?

— Вы хотите, как во втором типе врат, выпустить охотников в поле?

Начались короткие вопросы и ответы.

— Не совсем, но я хочу, чтобы шанс получило как можно больше охотников. Разве это плохо?

— А как же аукцион от Ассоциации?

— У них мысли примерно такие же.

— П-примерно такие же? Раз государство уже подтвердило, то мне нечего сказать, но...

И тут снова выскочила критика, характерная для врат столь уникального типа.

— Подождите, охотник Эстер. Но рыночная тенденция сейчас...

Неужели фотограф разослал информацию во все СМИ? К счастью, подозревали лишь немногие.

Охотники на месте были из гильдий «второго эшелона», следующих за Корейской Магической башней и Neo Sisters.

— Это... не знаю, врата — это божья кара или что. Но, в любом случае, они очень не любят, когда охотники собираются в одном месте.

— М-м.

— Поэтому и увеличилось количество случаев, когда после зачистки подземелья шахтёров принудительно выкидывает на поверхность.

— Продолжайте.

— Вы, глава гильдии, тоже знаете, почему [Клятва рыцаря] стала редкой в последнее время.

Но как договориться дальше, было неясно.

— В Европе резко сокращается количество монстров по прозвищу Тристан.

— …

— Раньше подземелья были сокровищницами, которые постоянно приносили деньги. Теперь даже обычные монстры, кажется, не гарантируют повторной охоты.

— Случаев, чтобы монстры совсем перевелись, не зафиксировано.

— Но разве плохо убедиться во всём, прежде чем начать?

Со Эстер была мутантом, который легко входил в топ пяти процентов человечества по деньгам, власти и даже физической силе. Поэтому она, как держащая руку на пульсе, естественно, говорила от лица всех.

— Не могу сказать, что это плохо, но, как первооткрывательница подземелья, я сделаю заявление. Даже если у монстров в этих вратах ограниченное количество, я считаю, что нельзя, чтобы один человек монополизировал пространство. И сейчас в это хаосе, когда все друг друга сдерживают, что вдруг если подземелье полностью перейдёт в чьи-то руки и произойдут инциденты, которые не покроет страховка.

Она предложила, чтобы, как во времена [Зверя], когда народ с радостью вставал на защиту, это сокровище-подземелье разделили между многими.

— В крайнем случае, можно выводить монстров из подземелья по одному и раздавать в порядке ранга.

Кстати, если распределять шанс выигрыша в лотерею таким образом, охотники, которые начинали сходить с ума, снова будут работать, как волы.

Это было довольно разумно с точки зрения Эстер. Безопасно и даже благородно, поскольку она отказывалась от всех преимуществ, как первооткрыватель- S-ранг.

— Что? В порядке ранга?

— Я так и знал!

Но реакция охотников была нехорошей.

— Нет, ни за что! Когда же дойдёт наша очередь?

В столице, где врата появляются часто, большинство лучших охотничьих угодий в Сеуле перехватывают крупные гильдии с большим капиталом. Поэтому, естественно, высокоранговые охотники сосредоточены в Neo Sisters и Корейской Магической Башне. К тому же, говорят, что высокоранговые A-ранги из провинции часто монополизируют определённые регионы...

«Что не так с последним заявлением?»

Со Эстер покосилась на охотников перед собой, получивших утёкшую информацию.

Как бы то ни было, их аргумент был прост.

«Они жалуются, что при распределении по рейтингу их доля, как у третьих в столичном регионе, слишком мала».

Тут Эстер почувствовала сильное недоумение.

«Но даже если определить владельца подземелья другим способом, у них нет ничего, чтобы стать первыми».

В конце концов, у них не было ни денег, ни масштаба, ни даже современной силы — сверхспособности. Это черта, которую часто можно было наблюдать в интернете. Короче, можно было предположить, что охотники на месте просто завидовали и сдерживали сильных, у которых много ресурсов.

— Если вход в подземелье будет по рангу, то и право на убийство босса, наверное, тоже так передадут?

К тому же они нападали не только на Эстер.

— Внёс самый большой вклад в страну, и как раз в семье есть больной магической зависимостью. Думаю, всё быстро перейдёт к Чон Хасону?

— Нет, это...

— Неужели только у него одного неизлечимая болезнь? У каждого здесь свои обстоятельства!

О чём же в этот момент думал Чон Хасон?

Капиталисты из третьей гильдии указали на молодого человека в белом.

— И что, когда появилось такое сокровище-подземелье, мы должны просто отдать все привилегии одному человеку?

— Разве есть другие хорошие варианты?

— Нет. Мы уже договорились перед выходом. Мы не хотим создавать такой прецедент.

Что?

Посыпались такие восклицания.

— [Эликсир] — это не предмет, который просто делает пользователя сильнее. Это лекарство, спасающее жизнь!

— Верно. И вы хотите, чтобы шанс получить его был только у начальства?

— Если бы этот мир защищали только вы, не было бы обидно. Не говоря уже об A-рангах, если C-ранги устроят забастовку, страна рухнет. Почему вы считаете само собой разумеющимся, что S-ранги должны получать привилегии? А?

Посыпались вопросы: неужели только вы одни являетесь национальными героями?

— Так мы всё будем терять при появлении каждого национального сокровища. Уж лучше устроить лотерею!

— Хоть подземелье с Эликсиром разграбят, это уже проблема того, кто получит права!

— Или голосование... Как насчёт голосования? Всё-таки мы демократическая страна.

Эстер в этот момент бормотала про себя:

«Что у них в башке? Если примут такие методы, как голосование или лотерея, сколько же времени и денег уйдёт на оборону? От одной мысли об этом уже голова болит».

Она, как S-ранговый охотник, получала много рейтинговых бонусов и к тому же была очень активна, прочно удерживая второе место.

«И если бы я получила Эликсир, я бы использовала его для частной сделки с председателем Neo Sisters».

Она, естественно, отстаивала свою выгоду. И когда это оказалось под угрозой, внутри поднялось чувство опустошения.

«Жаль. Неужели ускользает шанс обойти конкурирующую гильдию, которая бесит столько лет?»

К тому же проклинательница, хотя и улыбалась по-доброму, в глазах у неё начало появляться презрение.

«Интересно, понимают ли они вообще такие понятия, как капитализм или конкуренция?»

Она, казалось, заботилась о защите слабых, но в то же время легко ненавидела других. Поэтому женщина с фиолетовыми волосами, наблюдая за ситуацией, хотела с досадой прикрикнуть.

Но другой человек заговорил немного быстрее.

Одноручный меч с красным лезвием. Иномирная накидка, полученная за сияющим проходом. Примерно в таком облачении наконец вышла вперёд одна известная личность.

— Господа.

Это были первые слова Чон Хасона.

— Как всем известно, я хочу вылечить свою больную мать. Но неужели вы настолько против того, чтобы дать мне, за мои старания, один шанс?.. Неужели до такой степени?

Он не остановился и добавил ещё несколько фраз.

— Нет, то есть… у меня в семье тоже есть больной человек. У моей матери наследственное заболевание, которое современная наука не может вылечить...

— Но лекарства в мире никогда не были бесплатными, не так ли?

— А?

— Все говорят, что жизнь бедного человека так же ценна, но новые лекарства с меньшими побочными эффектами и высокой эффективностью всегда стоят дороже, чем может себе позволить обычная семья...

Эстер, наблюдавшая за ситуацией, поняла, что Чон Хасон не в себе.

— К тому же даже собаки, даже такие маленькие существа, как щенки, из-за дорогих операций постоянно подвергаются риску быть брошенными, ведь страховка это не покрывает.

— …

— Но из-за того, что им жалко, один ветеринар не может забрать всех бродячих собак и заботиться о них? Реалистично, вы же все понимаете.

— …

— В этом мире нет равенства.

— …

— И вот, у человека, который до сих пор работал не покладая рук и жил честно, наконец-то подошла очередь получить льготу... Почему именно сейчас… именно в этот момент?

Этот спокойный охотник постепенно повышал голос, поэтому его отчаяние было легко понять.

— Ах... Пожалуйста. Я не знаю, что и сказать.

— Ох-охотник.

— Я понимаю, что это наполовину глупая просьба! Но мне правда некуда деваться.

Через несколько секунд ситуация стала настолько странной, что в горле встал ком.

Чон Хасон, который начал работать молодым, и которым часто пренебрегали из-за возраста, всегда намеренно скрывал свою незрелость. Но он не смог сдержать эмоции и заплакал на публике. Такое нельзя было сдержать одной силой воли.

— Пожалуйста. Мне нужен [Эликсир] больше, чем любой другой предмет.

Кто бы не опечалился, думая о больном родителе? Наверное, все люди одинаковы, кроме, скажем, инопланетянина, который занял тело сына.

— Если вы боитесь, что это создаст плохой прецедент, я напишу расписку. Что я больше не буду получать никаких льгот по рейтинговой системе.

— О боже.

— И я не хотел этого говорить... но, подумав, понял, что так не получится.

— Ч-что именно?

— Мне нужно любым способом получить право на убийство босса в этом подземелье, иначе я не успокоюсь. Я сойду с ума. Я готов даже сказать при правительстве, что эмигрирую...

— Ох!

— Мне очень жаль.

Боже мой.

Чон Хасон всегда отказывался от щедрых зарубежных предложений. И вдруг национальный герой, который, казалось, навсегда останется в Корее, разыграл неожиданную карту.

— Но если вы, народ, не будете протестовать, если не будете так сильно против, я в качестве компенсации гарантирую вам доступ к обычным монстрам в подземелье. Так что, пожалуйста...

Эмиграция. Прозвучало то слово, о котором никто даже не думал.

— Ах, ну и пожалуйста.

— А?

— Попробуйте шантажировать правительство своим гражданством.

Но таким уж было общество. Как было видно на примере конфликта Эстер с европейцем, взрослые люди часто не умели извиняться даже больше, чем незрелые подростки. Откуда же взялось убеждение, что первым извиниться — значит быть побеждённым? А если это перерастало в «принципиальность», то становилось ещё сложнее.

— Чем вы всё это время слушали? Я против привилегий именно потому, что вы так легко можете шантажировать правительство.

Социопат.

Чон Хасон обычно использовал это слово по отношению к Ким Гирёку. Но человек перед ним, точнее, тот, кто с таким дружелюбным лицом, словно вышел прогуляться, гораздо лучше подходил под это понятие.

Поэтому…

— Вы же не сами стали S-рангом. Почему вы так поступаете? Почему вы эгоистично угрожаете уехать в другую страну и создаёте нам проблемы? А?

— П-председатель...

Один социопат в современном обществе начал язвить. А его подчинённые с растерянным видом косились по сторонам.