Вопрос о том, что будет, если панацея из иного мира окажется редким трофеем, выпадающим только с босса. Страшно сказать, но этот вопрос, заданный Кан Чанхо, был ещё и довольно правдоподобным.

«Ведь это же очевидно для охотников».

Вспомним интервью одного пробуждённого, который первым столкнулся с [Эликсиром] в Швеции.

Тот сельский житель, который заботился о больных родителях, пережил большой хаос во время данжен-шока.

Он не смог вовремя эвакуироваться. Из-за этого он не смог избежать натиска монстров, ворвавшихся в деревню, и оказался на волосок от гибели.

Конечно, благодаря этим трудностям он и стал пробуждённым. Однако...

«Я перечитывал статьи об интервью с панацеей десятки раз, знаю наизусть».

В итоге важно то, что и сам обладатель легендарного эликсира не знал точной правды.

Выпадает ли тот с неким шансом даже при убийстве рядовых монстров? Или его дал босс, которого он убил в состоянии аффекта?

Согласно свидетельствам того пробуждённого, после того как он разобрался со всей ордой монстров, вокруг были беспорядочно разбросаны предметы, о получении которых он даже не знал, так что он не мог определить, кто именно дал [Эликсир].

Обычно во вратах состав трофеев у рядовых монстров и у босса немного отличается. Точнее, правило по ту сторону синего прохода таково: босс подземелья даёт лучшие награды.

«Значит, [Эликсир] вполне может быть предметом, появляющимся только у босса...»

Но всё же, в такой атмосфере, стоит ли переходить к следующему слайду презентации?

На мгновение Эстер задумалась.

На самом деле, она тоже размышляла об этом очевидном варианте.

Сначала понаблюдать, поделив охотничье угодье на определённый срок. Если предмет так и не появится, тогда окончательно решить вопрос с правом собственности на подземелье.

Эстер изначально планировала сделать такое утилитарное предложение. В конце концов, она же первооткрывательница подземелья, и она даже думала потребовать право на охоту на босса на этом основании.

— Извините меня, пожалуйста.

Тут из тёмного угла комнаты, куда не доходил свет проектора, раздался голос.

— Тогда, если убить нужно именно босса... не могли бы вы уступить мне право на охоту?

В голосе звучало отчаяние.

— Ах.

— Я... Кажется, я много работал всё это время.

— Охотник Чон Хасон...

— Честно говоря, я столько работал для Кореи. Правда! Я ни разу в жизни так не старался, каждый день был в работе.

— Успокойтесь немного. Здесь есть обычные люди, чувствительные к мане...

— Даже сегодня утром! Я проснулся с мыслями о том, как сделать эту страну безопаснее.

В этом мире было понятие «хладнокровный». Настолько бесстрастный, что можно подумать, будто он сделан из холодного железа, а не из плоти и крови. Обычно так называли людей, которые чрезмерно индивидуалистичны или эгоистичны. Хладнокровный.

И герой, сидевший в восточной части этой комнаты, тоже был удостоен такого прозвища из-за своей безупречной работы.

— Пожалуйста.

Но в этот момент он не сдерживал эмоции.

Чон Хасон, явно чувствуя себя живым человеком с тёплой кровью, горячо умолял.

— У нас в семье есть больной магической зависимостью...

В школе он учился хорошо, к тому же пробудился как S-ранг, и в своей жизни редко получал жалобы. Он не ожидал, что придётся торговать своей биографией на таком официальном собрании. Но Чон Хасон, не думая о гордости, поспешно просил.

— Д-другие болезни ведь можно как-то вылечить? Медицина же сильно развилась!.. Сейчас редко встретишь болезнь, с которой люди не могут справиться.

— Хасон.

— Скажу честно. Мне очень нужно это подземелье. Пожалуйста, уступите мне право на прохождение.

Мать-одиночка, которая вырастила его с детства, до сих пор не открыла глаза. Мужчина с такой семейной историей не мог сохранять рассудок перед панацеей. К тому же Чон Хасон был довольно беден даже среди S-рангов.

«Верно, если за вход в подземелье придётся платить, у Хасона, конечно, нет шансов».

Он пожертвовал предметы за несколько лет, поддавшись на уговоры бывшего председателя Ассоциации о безопасности граждан.

«Сколько бы не думала, хочется убить Ко Бёндо. Хотя я и оставила его в живых, чтобы подольше мучить».

Эстер, как одарённая с долгим стажем, знала его историю. Её сердце дрогнуло. Хотя она от природы была скупа к соплеменникам из-за таланта к проклятиям, у неё была хотя бы капля жалости.

— Уступить?

Но пока глава Корейской Магической Башни размышляла, кто-то вмешался в разговор.

— Это как-то странно.

Кто бы мог подумать, что в этом мире есть человек более скупой, чем маг проклятий.

— То, что охотник Чон Хасон много работал, конечно, похвально, но просить на этом основании передать драгоценные врата страны — это немного...

Он что, серьёзно хочет подраться?

Эстер подумала об этом. Точнее, она вспомнила одну сцену прохождения, которую видела раньше. Она не знала точного принципа, но Чон Хасон, кажется, недавно освоил новый мощный навык, превращаясь в синее пламя и сжигая всё вокруг...

Тот, кто видел рост огненного мага, не мог не подумать:

«С такой силой можно ведь и другого S-ранга в пепел обратить?»

Но на что же надеялся Кан Чанхо? Неужели он не смотрел новости и не знал, что герой стал сильнее? Поэтому он был таким расслабленным?

«Чем больше смотрю, тем больше бесит».

Он был редких смешанных кровей среди обладателей корейского гражданства, и переносица у него была довольно высокой. Поэтому Эстер на мгновение захотела сломать ему носовую кость.

Но, не обращая на это внимания, мужчина с низким голосом продолжил свою речь.

— Трудно получить всё, просто сказав, что много работал в прошлом и будешь работать в будущем.

— …

— По такой логике, правительство Кореи могло бы использовать [Эликсир] для вербовки зарубежных S-ранговых охотников.

— С помощью [Клятвы рыцаря], что ли?..

Кан Чанхо в данный момент сидел, сложив руки на животе. К тому же он откинулся на стуле, выглядя весьма расслабленно, но когда Чон Хасон что-то сказал, он сменил позу.

— Честно говоря, ты, номер один, просто пытаешься купить предмет за счёт жалости.

Кан Чанхо теперь подпёр голову рукой.

— Но, к сожалению, этот метод не нравится большинству бессердечных людей в современном обществе.

Было ли это насмешкой — неясно.

— Нет, обязательно ли так делать выговор?

Чон Хасон был потрясён словами Кан Чанхо, словно его ударили по голове. И, погрузившись в самокритику, он не мог ничего сказать в свою защиту.

В тот момент, когда внезапно наступила тишина, разозлённая Эстер, заступаясь за кого-то, заговорила жёстким тоном.

— Выговор?

— Как же так получилось, что вы оба прошли через корейское государственное образование? Ах, да, ваше величество, вроде учился за границей?

— Охотница Эстер, с самого утра ваш тон...

— Уф, я больше не могу сдерживаться. Ах ты, ублюдок!

Вице-президент Neo Sisters, ставший свидетелем перепалки, напрягся, боясь, что начнётся драка.

Но Кан Чанхо, даже выслушав всё это, не изменился в лице.

— Как и ожидалось, как только я выхожу в свет, всё идёт наперекосяк.

Уголки его губ слегка приподнялись в неприятной улыбке.

— Но общаться с людьми всё равно не так скучно, как быть одному.

Тук.

Кан Чанхо слегка отодвинул сложенные руки.

— Итак, скажу сразу. Я полностью поддерживаю вон того номера один.

— Что?

Это было такое заявление, которое не могло не вызвать возражений.

— Если можно сохранить национального героя всего за какой-то Эликсир, это выгодная сделка. Неужели такой добросовестный человек, как Чон Хасон, сбежит за границу с семьёй после лечения?

— Ну, да.

— Но причина, по которой я с самого начала цеплялся, в том, что определять право охоты на босса среди главных здесь...

— …

— Это не совсем идеальная схема.

— Для тех, у кого не было возможности высказаться, это может быть несправедливо.

— Как бы вы, охотники, ни были опорой в борьбе с подземельными катастрофами, в мире не так много людей, которым нравится слово «привилегия».

— Не все правила в стране устанавливаются большинством голосов.

Воздух в помещении был сухим из-за кондиционера. Но Кан Чанхо, не прочищая горло, говорил обычным тоном.

— В любом случае, если это станет достоянием общественности, будут проблемы. Так что я достаточно предупредил об опасности.

В конце концов, его цель с самого начала была одна, поэтому сказать следующее было нетрудно:

— Слушайте. Я сохраню в тайне тот факт, что вы поделились информацией об Эликсире только между собой.

— Что?

— Всё равно у меня не было планов проходить эти драгоценные врата лично. Как вы, глава Со Эстер, и сказали, у меня действительно мало денег на аукцион.

— Ха.

— Конечно, слова о том, что у меня много денег, были пустым хвастовством и ложью.

Кан Чанхо продолжил:

— Вместо этого вы мне кое-что пообещайте.

Вот в чём была суть того, что он действительно хотел сказать.

— Меня не волнует, поможете ли вы с предметом Чон Хасону, спасёте ли лёгочного больного, или сварите суп и поделите между собой.

— Ха.

— Но если панацея действительно появится, я бы хотел взглянуть на неё.

— Зачем? Чтобы украсть?

— Если не хотите, можете потом показать предмет только моему оценщику.

— Серьёзно?

— Я просто хочу собрать информацию о редком предмете. Я всегда таким был. К тому же в эпоху данжен-шока это не такое уж и редкое хобби.

Как он и сказал, причина, по которой Кан Чанхо всё это время создавал напряжённую атмосферу, была проста.

Он в любой момент мог разболтать новость и устроить хаос у входа в подземелье с [Эликсиром], но не сделает этого. Потому что он потребует от присутствующих желаемое в качестве платы за молчание.

«Нелепо».

Предложение Кан Чанхо было во многих отношениях отвратительным. Его хотелось отвергнуть, послав подальше. Но, честно говоря, из-за текущей ситуации это было трудно сделать.

«Конечно, у рейтинговой системы через Ассоциацию есть свои плюсы, к тому же кто-то из нас всё равно получит подземелье на аукционе...»

Если отказать, и новость о появлении [Эликсира] действительно разлетится по всему миру? Кто тогда возьмёт на себя этот хаос?

«Возможно, председатель Ассоциации, соблазнившись огромными налоговыми поступлениями, поддастся на чужие уговоры».

Вжух.

Несколько человек тихо коснулись лба и, подумав мгновение, пришли к выводу:

«Нужно здесь и сейчас закрепить мнение Ассоциации. Так будет выгоднее».

Всё равно подземелье будет открыто около полугода. Нет нужды с самого начала выкупать его за астрономическую сумму.

«Если купить, а предмет не выпадет, будут огромные убытки».

Так как все присутствующие думали именно так, дальнейший разговор пошёл быстро.

— Что же делать?

— Что значит «что»?..

— Соперник — он.

— Если что не так, он устроит шум.

В итоге, скрепя сердце, решили принять требования незваного гостя.

Пока подземелье с панацеей ещё в тайне, собравшиеся спокойно обсудят остальные детали.

Шёпот-шёпот.

Больше нет нужды держать комнату в темноте. Конференц-зал Ассоциации охотников озарился ярким светом. И тут, когда казалось, что собрание наконец-то проходит гладко…

[Дзынь.]

[Пили-ли-ли.]

Ещё не успели определить право собственности на босса.

Чон Хасон, обливаясь потом как из ведра, дрожащими руками достал телефон. Но уведомление, которое сейчас прозвучало, было не для него.

— А? Что?

Neo Sisters и Корейская Магическая башня. То есть, звонки поступили только в те крупные гильдии, которые знали о появлении эликсирного подземелья в Корее.

— Да что...

Охранники, которых они расставили у врат, только что были окружены гражданами.

— Другие охотники?

— Глава Со, вы тоже получили доклад?

— Говорят, другие гильдии уже узнали новость и пришли к подземелью.

Неужели секрет монстра с легендарным философским камнем уже раскрыт?

Эта новость мгновенно изменила атмосферу в сухой комнате.

Но человек, сидевший здесь, не был совсем бестактным.

— Это не я.

Вжух.

Пробуждённый, который всё ещё не ушёл, лениво объяснил. Он даже игриво поднял руки, как бы выражая свою невиновность.

— Ах, всегда обидно, когда из-за судимости тебя считают плохим.

— Обидно? Да ты в зеркало-то на себя посмотри.

— Ладно, раз передо мной молодые люди, защищающие страну, я закрою на это глаза и дам бесплатный совет: в таких случаях нужно подозревать в первую очередь группу исследователей врат, которая первой передала информацию.

— Чёрт.

— Если продать информацию десяти людям, то и ставка увеличится в десять раз.