Похоронный зал. Вдруг похоронный зал.

— Чтобы встретиться с этим охотником, нам, видимо, придётся самим поехать по адресу, указанному в сообщении.

Снова несколько часов спустя.

Когда наступило время, близкое к началу рабочего дня, Сону Ён впервые за долгое время использовала накопленный оплачиваемый отпуск. И как только взошло солнце, проехав через несколько пунктов оплаты, она добралась до места, связанного с A-ранговой охотницей Чхве Джин.

Чистая, длинная дорога. А из лобового стекла были видны лишь низкие поля и офисные контейнеры. В наше время, в эту эпоху современности, трудно было ощутить такую уединённость.

«Если только не приехать в здание похоронного зала...»

[Вы прибыли в пункт назначения. Завершаю маршрут.]

Сону Ён, сидевшая за рулём, восприняла уединённую атмосферу как нечто само собой разумеющееся и сразу припарковалась.

Но хотя ей удалось узнать, что Чхве Джин находилась здесь, как вышло, что эта пробуждённая оказалась в похоронном зале?

«Охотник Ким Гирёк сказал, что у него только что лопнули лёгкие, и держался за грудь, жалуясь на боль, так что подробности я не стала спрашивать».

Прошло совсем немного времени с тех пор, как зародились эти сомнения.

Сону Ён вместе с мужчиной с крашеными волосами зашла вглубь здания.

Первая среди A-рангов, охотно согласившаяся на встречу по звонку Ким Гирёка… Однако с того момента, как гости выехали, охотница Чхве Джин перестала выходить на связь. Поэтому им пришлось использовать навык [Поиска].

«А, вот почему она не ответила на сообщение с вопросом “где ты сейчас?”».

К сожалению, дурное предчувствие, которое не покидало их на протяжении всего пути, вскоре оправдалось.

«Вот почему так вышло. У неё совсем не осталось на это сил».

A-ранговая охотница, которую они встретили, была в траурной одежде. А на стене рядом висела фотография с довольно знакомым лицом.

***

Очень длинные прямые волосы. Похоже, за ними тщательно ухаживали с детства. Характерный признак пробуждения, который можно было принять за обычную кривизну зубов. И красные глаза.

На портрете перед ними была женщина, более известная в Европе, чем здесь, чем-то напоминающая монстра, пьющего человеческую кровь.

[Усопшая: покойная Чхве Джинхи]

[Скорбящий: Чхве △△]

B-ранговая охотница гильдии [Вера] внезапно скончалась. К тому же родители умершей уже давно покинули этот мир из-за старости и болезней, поэтому некому было нести поминальную вахту.

В эпоху данжен-шока это была совершенно непредвиденная трагедия.

— Ух... Ну и дела. Сколько же лет было Чхве Джинхи? Она школу окончила?

— Нет, брат. Дети уже несколько лет как закончили. Вон той девушке, наверное, уже под 30.

— Да? Я не знал, они так молодо выглядят...

В одном из провинциальных поминальных залов обычные люди без пробуждённой ценности разговаривали в уголке. Но тем для разговора в таком месте было немного.

— А, кстати, как там ваша матушка? Она сейчас в порядке?

— Что значит в порядке! Она уже немолодая, как она могла выдержать такой шок, не упав?

— Ах...

— К тому же, там ещё это дело с Ан Ильбоком.

— С братом Ильбоком? А что с ним?

— Его единственный сын. Ан Юнсын! Говорят, на рассвете внезапно позвонили и сказали, что он серьёзно ранен. Он так растерялся, что даже по дороге сюда развернулся и поехал обратно...

— Ох!

— Услышав такую новость, мать попала в больницу. Так и до массовых смертей в нашей семье недалеко.

Тон был грубым, но эти двое говорили тихо, чтобы не мешать другим скорбящим.

— Что это за беда такая? Ах, что же это за стихийное бедствие?

Они не были прямыми родственниками умершей Чхве Джинхи. Но они плакали с раскрасневшимися, как после выпивки, лицами — настоящая человеческая скорбь.

— Брат, вы не будете есть?

— Нет, не хочу. К тому же, как я могу оставить эту девочку одну?

— Ай, говорят же, она уже взрослая...

Они не часто общались, занятые своими делами. Но, услышав о скоропостижной смерти B-ранговой охотницы, они не могли не отреагировать. Возможно, потому что она была родственницей, которую они знали с пелёнок. Или может, потому что чувствовали горечь от смерти молодой кореянки, которая изо всех сил старалась жить в трудных обстоятельствах.

- Шёпот-шёпот.

Примерно в это время, человек, сидевший и листавший книгу посетителей, навострил уши.

«Что это? Соседний поминальный зал пуст».

Звук, похожий на множество людей, перешёптывающихся между собой. Может, в это место прибыли новые скорбящие? Или это коллеги Чхве Джин, которые заранее с ней связались?

«Судя по звуку шагов, это, наверное, посетители».

Предположение этого обывателя сбылось лишь наполовину. Появившиеся перед ними люди действительно были посетителями, но не из гильдии [Вера].

— А-а?

Выражение, которое использовали с очень давних пор и теперь оно немного устарело. Молодой человек, похожий на жнеца из преисподней в чёрном, показался в дверях.

— П-пак, это не охотник Пак Гирёк? Пак Гирёк?

— Нет, брат, он же из семьи Ким!

— Ах, я знаю. Я знаю, просто спутал...

Ким Гирёк. Как такой знаменитый человек появился в такое беспокойное время?

Этот посетитель был в центре внимания всей Кореи, и прямо сейчас о нём ходило бесчисленное множество слухов. К тому же на YouTube одно видео о нём набрало огромное количество просмотров.

================

[Корейский охотничий бизнес на грани краха?]

Сдача лицензии S-рангом — выбор из-за «серьёзных последствий охоты» (сводка папарацци + разоблачения инсайдеров)

================

Хотя, благодаря самой вероятной причине ухода на покой и старательным защитным выступлениям коллег по отрасли, к счастью, само общественное мнение было благосклонным...

— Но как охотник сюда попал?

— Я вижу, сзади ещё один пробуждённый. Вы, случайно, не друзья Джин?

Мужчина в чёрном костюме начал действовать без каких-либо странностей. Он коротко поклонился скорбящим родственникам, дважды поклонился перед портретом усопшей, поприветствовал и саму скорбящую.

К тому же, не то чтобы он специально готовился, просто купюры, которые лежали в кошельке, совпали с потребительскими вкусами инопланетного существа, и он смог внести поминальные деньги.

Как же было полезно развитие интернета. Сложные традиционные церемонии. Даже если рядом не было знающего человека, можно было поискать в интернете и как-то повторить.

Благодаря предварительной подготовке, он не выглядел как человек без опекуна, и тем более как полный чужак в этом мире.

— Ах, спасибо, что пришли, охотник...

Но мужчина с острым взглядом вскоре проявил странное поведение.

— Охотница Чхве Джин. Как я и говорил в сообщении, сегодня я хотел бы поговорить.

Потому что Ким Гирёк сохранял неподвижное, словно окаменевшее, лицо.

— Здесь говорить об этом неудобно из-за чувствительности темы, так что давайте ненадолго выйдем.

Увидев портрет охотницы своего возраста, он даже не моргнул. К тому же с противоположной стороны последовала неожиданная реакция.

Ким Гирёк и Чхве Джин вскоре начали разговор в углу здания. После краткого вступления...

— Сразу скажу: я пришёл к вам, потому что подтвердил смерть A-рангового охотника Ан Юнсына.

— !..

— Это настолько серьёзно. Извините, что беспокою вас в такое тяжёлое время, но я должен задать вам несколько вопросов.

Чхве Джин заплакала.

Женщина, лицо которой, в отличие от её младшей сестры, вечно улыбавшейся, было похоже на железную пластину. Эту A-ранговую охотницу можно было назвать хладнокровной, но сейчас слёзы лились из неё, как из неплотно закрытого крана. Она плакала молча, стоя прямо, и это выглядело почти нереально.

— Вы не переспрашиваете, почему умер Юнсын.

Но такое проявление эмоций работало только между людьми. Ким Гирёк без малейшего изменения в лице сосредоточился на своей цели.

— Значит, вы, охотница Чхве Джин, примерно знаете, что произошло. И что Ан Юнсын мог оказаться в таком положении...

И тут.

— Это не так!

Чхве Джин наконец нарушила молчание.

— Я ни за что… ни за что не думала, что так выйдет!

— Вот как?

— Я, наоборот, старалась, чтобы ситуация не ухудшилась. Я правда очень отговаривала его. Ах, как же так. Как такой парень, как Юнсын, мог так...

Она почти кричала.

— Почему это вдруг случилось...

В её голосе слышались шок, растерянность, самоуничижение. Как ни посмотри, это была реакция, совсем не похожая на ту, что могла бы быть у преступника. Сону Ён на мгновение усомнилась.

Но только маг, просмотревший воспоминания тела, сказал с полной уверенностью:

— Вы правда не знали, что Ан Юнсын умрёт?

Чхве Джин кивнула.

Значит, сама она, как утверждает, чиста.

Светловолосый инопланетянин задал заранее подготовленный вопрос:

— Я поверю вам на этом. Теперь объясните, что произошло между Ан Юнсыном и вашей сестрой, Джинхи.

— !..

— Это не просьба, имейте в виду. Пожалуйста, пока я спрашиваю по-человечески...

Но как только прозвучало это имя, атмосфера резко изменилась.

— Джинхи?

Охотница, чьи волосы были коротко острижены и уже заметно поседели, внезапно закрыла рот и погрузилась в раздумья.

Она сжимала пальцы с такой силой, что кожа покраснела. Сглатывала так, что было видно движение мышц шеи — явно нервничала.

Всего за несколько секунд в голове промелькнули тысячи мыслей. Но на самом деле Чхве Джин уже решила, как будет говорить. Точнее, с того самого момента, как отправила извещение о смерти S-рангу, сохранённому в её контактах.

— …

Чхве Джин, всё лицо которой распухло от рыданий, посмотрела на мужчину перед собой.

— Охотник.

Она долго смотрела в глаза Ким Гирёку, затем медленно открыла рот.

— На самом деле…

И в тот самый момент, когда, казалось, вот-вот последует важная информация…

- Хвать!

Вдруг кто-то бросился на Чхве Джин.

Это был не какой-то таинственный злоумышленник, а посетитель в траурном костюме, который до этого молча слушал.

— Охотник Ким Гирёк!

Ким Гирёк схватил Чхве Джин обеими руками за лицо, словно перекрывая ей дыхание.

Сону Ён испуганно подбежала к ним. Она хотела, чтобы дело её знакомого не осталось нераскрытым, но не желала добывать информацию избиением. К тому же таким методом было трудно получить точные показания.

— Охотник, успокойтесь...

— Ни слова больше. Госпожа пробуждённая Чхве Джин. Слушайте меня!

Что же происходит?

Ким Гирёк, схватив Чхве Джин, вдруг заговорил неожиданное. Только что он требовал выложить всё, что та знает, а теперь внезапно приказал молчать.

— Мне нужно было раньше обратить на это внимание. Это и была та самая [Клятва Рыцаря], которая была на вас и вашей сестре?

Чхве Джин, не в силах вымолвить ни слова из-за зажатого лица, слушала. А затем её лицо исказилось, и она разрыдалась так, что стало даже некрасиво.

— Не пытайтесь говорить. Я и так примерно понимаю, что происходит.

— …

— Не рискуйте жизнью только ради того, чтобы сказать мне пару слов. Если и вы, Чхве Джин, умрёте в этом аду, тогда действительно не будет выхода.

[Клятва Рыцаря] и предупреждение не рисковать жизнью. Сону Ён, услышавшая всё это, постепенно начала понимать очертания дела.

Ким Гирёк убрал руки, сжимавшие лицо, но Чхве Джин, поняв совет, больше не говорила.

— Теперь слушайте внимательно.

Она лишь общалась взглядом и кивками.

— Ах... Вот чёрт, раз мы не знаем, что именно станет спусковым крючком контракта, трудно говорить что-либо.

— Охотник Чхве Джин, на вас наложен запрет на разглашение с помощью артефакта?

— Похоже на то, госпожа Сону Ён. Так что мы теперь должны осторожно обходить мины...

Раз уж они подтвердили, что она настоящая жертва, нужно ли дальше давить на Чхве Джин?

Охотник с ярко выраженным острым взглядом на мгновение поднял глаза и, собравшись с мыслями, сказал:

— Охотница Чхве Джин, сначала я задам вопрос. Если покажется, что контракт вот-вот сработает, я сожму ваше плечо в предупреждении. Тогда сразу же прекращайте отвечать.

— …

— Простите, но как случилось, что ваша младшая сестра... Точнее, какова причина смерти?

Маг сосредоточился на таинственном проклятии [Клятвы Рыцаря].

Но, к счастью, эта фраза, кажется, не нарушала правил.

Чхве Джин наконец перестала плакать и заговорила:

— Смерть мозга.

— Как и ожидалось.

— И первым, кто нашёл мою сестру, был Ан Юнсын. Он первым вызвал скорую.