Когда я заговорил о конкретном плане, Сону Ён слегка удивилась.

Но вместо того, чтобы продолжать разговор о пресс-конференции по поводу ухода на покой, я решил сначала обсудить одну неловкость.

— Кстати, Сону Ён.

— Да?

— Вы пожертвовали своим временем и пришли сюда сегодня, потому что решили, что выходной будет интереснее в компании инопланетянина, чем в одиночестве?

— Ну... в общем, да...

В этот момент лицо землянки исказилось.

— Госпожа Сону Ён, может быть, вы уже считаете меня кем-то вроде своего знакомого?

— Конечно.

— О, я тоже.

Я быстро перешёл к делу, пока собеседница не разозлилась ещё больше.

— Раз мы официально стали знакомыми, может, перейдём на неформальное общение?

Произнесение предложений как можно короче.

Как же мне хотелось сделать это предложение всё это время.

— К тому же мы одного возраста.

— Откуда вы знаете мой возраст?

— Я видел ваши данные в официальных документах во время инцидента с [Королевством фей].

Я редко забываю полезную информацию.

— В общем, теперь можно перейти на «ты»?

Используя эту особенность, я продолжал разговор, но вскоре получил сдержанный ответ.

— Э... нет, нельзя.

— Эх.

Наступило молчание.

— Нельзя значит нельзя.

Кажется, я уже говорил что-то подобное раньше.

И тут я почувствовал дежавю.

— Ах, подождите. Кажется, я сказал что-то, что можно неверно истолковать.

Черноволосая землянка поспешно поправила меня. Она вовсе не пыталась отвергнуть инопланетянина. Более того, она привыкла к этой связи и очень хотела бы обращаться со мной как с другом.

— Я государственный служащий. Если я начну говорить неформально с охотником на публике, это вызовет жалобы.

— Что я только что услышал?

Вот так.

«Может, купить сегодня по дороге новый блокнот?»

Затем она добавила, что сама не может перейти на неформальный тон, но я, наоборот, могу говорить как угодно.

Но если я так сделаю, то при каждом слове буду чувствовать нелёгкий труд госслужащего.

— Давайте просто забудем этот разговор...

— Извините.

— Да. Ну что ж, хотя бы выражение сожаления делайте в свое удовольствие, не стесняясь...

Я не хочу таких обременительных разговоров. Поэтому…

— Я проголодался, давайте поедим.

— Да, кстати, а что насчёт сценария, о котором вы говорили...

— Это не на сегодня.

После этого я быстро угостил гостью с помощью приложения доставки. Кстати, меню выбрали по её просьбе.

— Я живу здесь недавно, и в этом мясном ресторане ещё не заказывал. К счастью, оказалось вкусно.

— Честно говоря, трудно сделать юкхве-пибимпап* невкусным.

*[Пр.ред.: “육회비빔밥” (кор. “юкхве-пибимпаб”) — блюдо, представляющее собой смесь риса, свежей сырой говядины (тартар), овощей (намуль) и яичного желтка.]

Едва мы закончили есть…

Дзынь.

Откуда-то раздался звук уведомления на телефоне.

[Со Эстер ✉]

Кстати, госслужащая просто была добросовестна. Она не собирала личные номера S-рангов, расширяя круг знакомств.

— Прошу прощения, я проверю сообщение.

Я прочитал чьё-то сообщение, пришедшее на мой личный телефон, — электронное письмо от Со Эстер, начинающееся с необычного обращения «Учитель». К счастью, оно было полно информации о деньгах.

— Вау.

— Что за сообщение?

— Глава Корейской Магической башни только что перевела мне три миллиарда вон.

Три миллиарда. Долгожданный расчёт за новое репетиторство.

«Точно! Говорила же, что, когда закончатся все срочные дела, сразу переведёт деньги».

Я почувствовал, как уголки губ сами собой поднимаются.

Даже после уплаты налога на дарение целых три миллиарда. Этого хватит, чтобы выплатить налоги за этот месяц, и ещё останется, и ещё доля от эпического предмета — просто неожиданная удача.

«Улыбаться — не такое уж плохое выражение. Не нужно сдерживаться».

Но, проглотив деньги и расслабившись, я, конечно, должен выполнить и свою работу как учитель.

— Охотник Ким Гирёк.

— Да?

— Когда вы улыбаетесь, вы выглядите гораздо более человечным.

— Правда?

— Я думала об этом с нашей первой встречи. У вас очень невыразительное лицо, и иногда это пугает.

В нижней части сообщения на телефоне было дополнение от главы Корейской Магической Башни. Я просмотрел эти почти просьбы и одновременно легко ответил на оценку Сону Ён.

— Спасибо за хороший совет.

В конце концов, даже если у меня нет желания общаться с примитивами, постоянно распространять вокруг себя ауру странности — это не очень хорошо. Только услышав слова Сону Ён, я серьёзно задумался о контроле выражения лица.

Но земная жительница ещё не закончила.

— Ах, охотник Ким Гирёк. Но не стоит улыбаться слишком часто. Если вы будете постоянно лыбиться без причины, это будет выглядеть ненормально. Примите это к сведению.

— Вдруг ещё и регулировка частоты?..

Во всём нужна мера.

Подумав о контроле частоты улыбок, я испытал сложные чувства. Но как бы ни была трудна задача, раз я скоро стану безработным, может, со временем всё решится?

***

Прошёл ещё один день.

Я договорился, что коренная жительница Сону Ён поможет мне с будущей пресс-конференцией по случаю ухода на покой. После этого мы разошлись.

Но, в отличие от моего энтузиазма по поводу предварительной подготовки сценария интервью, уже через четырнадцать часов мне снова пришлось выйти из дома...

«По крайней мере, я сам это затеял, и то хорошо».

Кстати, недавно, бродя по интернету, я наткнулся на интересную историю.

Крупная корейская гильдия [Корейская Магическая Башня]. Это было обычное охотничье предприятие общенационального масштаба, которое постоянно увеличивало количество своих филиалов. Но, если отметить на карте недавно построенные главные здания гильдии, получится пугающая картина — шестиконечная звезда...

«Нет, это же буквально видно на карте. Нельзя это называть выдумкой».

В общем, Эстер, кажется, вложила свой жёсткий характер во всё, от основания компании до её управления.

И сейчас я получил большую помощь от её упрямства и чувства стиля.

Короче говоря, в этой стране есть много филиалов Магической Башни. Поэтому, если захочу, я могу встречаться с новым учеником прямо рядом со своим домом.

«Говорят, это общее пространство, созданное для всех членов гильдии, но когда появляется глава гильдии, всё может измениться...»

Мы с Эстер снова встретились в одном провинциальном подземном спортзале.

«Кстати, раз я стал часто выходить, настроение лучше, чем когда сидел и исследовал».

Вскоре я увидел обычную картину: женщина лет двадцати с хвостиком, которая отправляла сообщение великому магу, расхаживала туда-сюда.

[Со Эстер: …но господин Гирёк. Я никак не могу повторить то, что на 5-й странице вашей книги. Не могли бы вы помочь отдельно только с этой частью? ㅠ_ㅠ]

Я вспомнил её электронное письмо.

Хотя в основе наших отношений лежит капитализм, раз мы встретились так быстро, тема для разговора одна. Эстер послала сигнал, потому что застряла на месте при самостоятельном изучении магии.

«Что же я написал на 5-й странице?.. Не помню...»

Перед первым личным уроком возникла небольшая проблема, но я решил решить её в разговоре.

— Для начала давайте посмотрим, как вы освоили основы с первой страницы.

Владелец крупной компании слишком занят, чтобы предаваться ностальгии. Поэтому я сразу перешёл к обучению.

«Ой?»

Удивительно, но Эстер уже значительно продвинулась самостоятельно.

«Что? Неужели и правда смогла только по тексту?»

Во время [Смертных грехов] она не была такой искусной.

Колдунья проклятий, изучающая магию по книге, за эти несколько дней значительно улучшила контроль маны. Если сравнивать учеников, то у Чон Хасона от природы хорошая ёмкость маны. А Эстер, похоже, сильна в других магических качествах.

«Вот это S-ранговый уровень!»

Если подробнее, то Эстер с детства часто сталкивалась с нереальными декорациями в играх, поэтому у неё, естественно, меньше отторжения к сверхъестественным явлениям, и, конечно, она хорошо владеет магией.

«Между человеком, который проснулся в одночасье со здоровой психикой, и мутантом, который заранее представлял, как будет использовать магию, есть большая разница».

Это я понял ещё при первом посещении гильдии Корейская Магическая Башня.

Магам полезно иметь хорошее воображение.

— Результат намного лучше, чем я ожидал.

Увидев блестящие успехи Эстер, я не стал скупиться на похвалу.

— С таким уровнем, в каком же именно месте вы застряли? Может, конфигурация навыков?

— Да. Вы просили попасть заклинанием в затылок с закрытыми глазами. Я не понимаю принцип.

— А~

После этого уроки Эстер проходили гладко. Что довольно неожиданно.

Я просто объяснял на примерах, а Эстер легко усваивала следующий материал, демонстрируя удивительные способности.

«У каждого ученика совершенно разный подход, это начинает быть интересным...»

К тому же я был рад, что работа, на которую я настроился, закончится быстро.

«Но как бы ни были интересны уроки, я скоро с ними покончу. Гораздо важнее решить, какой новый телевизор купить в магазине электроники».

И тут, когда всё шло так хорошо…

«Хм?»

Я заметил кое-что странное в примитивном маге.

Результаты тренировок были отличными. И я, не умаляя её усилий, расточал похвалы. Но почему же Эстер всё утро выглядела недовольной?

Для инопланетянина бесстрастное лицо — это нормально, но, просто не улыбаясь, она заставляла нервничать всех подчинённых.

«Это не похоже на её обычный характер...»

Может, с Эстер случилось что-то плохое?

«Хорошо, покажу-ка свои навыки анализа примитивов».

Я осторожно спросил Эстер, не случилось ли чего.

— А? Нет, ничего такого... Просто мелочь...

Эстер помялась и, наконец, нерешительно начала:

— Просто утром прочитала одну раздражающую статью.

— Расскажете подробнее?

— Ну, зашла в интернет, а там сплошные похвалы в адрес этого «Кан Чанхо».

Кан Чанхо. Вечно всплывающее имя.

— Короче, меня всегда бесили такие настроения!

Видимо, после зачистки [Лени] его репутация улучшилась… Хотя он обычно бездельничает, в кризисной ситуации такая тёмная лошадка, как этот S-ранг, незаменима. И так далее.

Эстер, перечисляя комментарии в интернете, разозлилась ещё больше.

— Когда у Чон Хасона проблемы, они говорят: «Я так и знал, что этот парень когда-нибудь так поступит». А когда этот Кан Чанхо раз проявит себя, то начинают: «Неожиданная сторона» и переоценивают его!

— Следите за давлением.

— Неявка по призыву? Я об этом даже не говорю. Но Кан Чанхо — бывший уголовник, избивший Чхве Джин, почему же его все до конца не ругают?

И её высказывания на этом не закончились. Она заявила, что Кан Чанхо, должно быть, уклоняется от налогов, но пользуется чистыми корейскими дорогами, и это её бесит.

«Я заплатил десятки миллиардов... Если он действительно уклоняется, нужно немедленно конфисковать у этого ублюдка тело...»

Я понимал её аргументы. Но так как в некоторых аспектах они расходились с моими, я спокойно объяснил Эстер:

— Поэтому вы и обладаете атрибутом проклятия.

Можно было сказать это и при примитивном маге.

— Потому что у вас характер, при котором ваши чувства не притупляются со временем, и вы особенно не склонны верить в раскаяние.

Можно сказать, что суть проклятий не в заклинаниях, а в топливе для них.

— Кстати, раз уж зашёл разговор, я должен кое-что сказать...

— Что?

Но стоит ли раскрывать такую правду?

— На самом деле я не совсем подходящий учитель для вас.

Как я уже говорил, [Проклятие] — это магия, которая сильно зависит от личности, так называемая магия «основанная на таланте».

— Честно говоря, проклятия — это не то, что легко улучшить с чьей-то помощью.

Поэтому 90% того, чему я научу Эстер, — это основы маны. Это обучение изначально не было рассчитано на такой же драматический рост, как [Огненное воплощение] Чон Хасона. Поэтому я и попросил её понять.

— Всё в порядке, я всё понимаю!

Глава Корейской Магической башни с радостью приняла эти ограничения.

— К тому же в RPG, когда достигаешь эндгейма, то есть когда экипировка становится идеальной, даже один шаг вперёд даётся с трудом. А наш Гирёк раскрывает секреты роста, позволяющие сделать несколько шагов.

— Вы, кажется, очень любите игры.

— Немного пробивает* на эмоции?

— Почему «пробивает»?

— Ха-ха-ха.

*[Пр.ред.: здесь игра слов: “проклинать/пробивать”.]

Эстер, с гораздо более весёлым, чем раньше, лицом, продолжила:

— В общем, у меня нет желания становиться сильной за короткое время.

— Да.

— Меня больше беспокоит сложность подземелий. [Смертные грехи] и другие, в последнее время появляется много опасных монстров...

Хм.

— Сегодня вышло несколько статей о коллегах по отрасли и прочее. Как было бы хорошо, если бы такие мелочи были единственными заботами, верно?

Я тоже мечтаю о такой жалкой мирной жизни.