Кстати, открытое пространство, к которому она приближалась, в это время представляло собой настоящее столпотворение.

— Прошу вас! Дайте наставление!

— Ай-яй, что это. Где этот человек так быстро выучил корейский?

Поистине колоритная дама, с ног до головы покрытая чёрными татуировками, начиная с костяшек пальцев и до самой шеи, вдруг вцепилась в чью-то штанину и умоляла.

«По татуировкам сразу можно узнать. Это та самая французская S-ранговая охотница с огненным атрибутом».

Опасения Сону Ён стали реальностью. Ким Гирёк, по сути, ещё до того, как его телефон перестал работать, столкнулся с проблемой «шквала предложений о спаррингах из разных стран».

Даже после того, как он сменил место, его ситуация не сильно улучшилась. Главное управление Ассоциации охотников в Сеуле и без того было местом, где часто бывали иностранцы, так что стало только хуже.

«Впрочем, раз Чон Хасон освоил ту новую технику, их помешательство неудивительно».

Молодой человек по фамилии Ким, задержанный у входа в Ассоциацию, погрузился в раздумья, и тут оставшийся на месте другой S-ранг открыл рот.

— Охотник Ким. Простите.

Эстер перевела взгляд на Чон Хасона.

Одетый в больничную пижаму, он явно ненадолго вышел из палаты.

— Вся эта ситуация — моя вина.

— Верно, ты, паршивец.

Видимо, национальный герой узнал о затруднительном положении коллеги и пришёл уладить ситуацию. Но вот поможет ли лучший охотник Южной Кореи в нынешней ситуации — было ещё неизвестно.

— От радости я допустил оплошность в разговоре, но не думал, что одно интервью вызовет такой резонанс...

Чон Хасон в больничной пижаме невольно выдал шокирующее заявление:

— Хочу извинится перед человеком, который приехал аж в Корею, но честно говоря, все S-ранговые охотники — очень занятые люди, как вы можете просить его о таком нереалистичном деле, как годовое обучение?

— Хм.

— Это действительно не может не быть неразумным. В данном случае, как бы искренне вы ни просили, господин охотник Ким Гирёк, естественно, откажет. Учитель?

Пока что проблемы не было.

Мужчина в костюме в этот момент кивнул.

— И, прежде всего, процедура совершенно неправильная. По крайней мере, вам следовало бы сначала победить меня, а потом уже просить о спарринге с охотником Ким Гирёком.

Но после этих слов кивавший инопланетянин тут же замер.

— Этот охотник настолько великий человек, а вы пытаетесь встретиться с ним напрямую, даже не пройдя промежуточные этапы...

— Ч-Чон Хасон?

— В любом случае, перед силой охотника Кима и вы, и я — просто ничтожества. Все люди в мире такие! Но считаете ли вы возможным, имея такие навыки, как у нас, преграждать путь занятому человеку?

Проблема всё больше усложнялась.

Видимо, программа-переводчик не справилась со сленговыми терминами, вставленными в речь. Иностранка на мгновение растерялась. Но, даже несмотря на языковой барьер, она могла почувствовать общую атмосферу.

— What does ‘버러지’ mean? [Что значит “ничтожество”?]

Так и до драки было недалеко.

«Ах, да. В последнее время такое редко случалось, так что я забыл. Чон Хасон по своей натуре тоже тот ещё непредсказуемый тип...»

Эстер быстро приблизилась и встретилась взглядом с другим человеком.

— !

Даже в этой суматохе Ким Гирёк своей чуткой способностью заметил приближение колдуньи.

Наконец-то возможность, которая пришла сама.

Как только встретился взглядом с Эстер, он воскликнул:

— Ах да! Ну и растяпа же я! Время пить кофе.

— А?

— Ведь по традиции корейский офисный работник должен выпить чашечку кофе после еды... Здравствуйте, глава Эстер!

— Ах, да, здравствуйте...

— Раз уж встретились, не угостите ли меня чашечкой кофе из Магической Башни? Кстати, у меня как раз есть к вам личный разговор.

В общем-то, он был не прочь поболтать.

На самом деле, истинные намерения альфаурийца были просты.

— У господина Гирёка есть ко мне личный разговор?

Судя по атмосфере, это место вот-вот станет огненным морем, так что нужно сбежать, используя знакомую, которая как раз появилась.

Когда Ким Гирёк заговорил явно с таким подтекстом, Эстер на мгновение захлопала глазами. Но раздумья длились недолго.

— Хм. Ну, хорошо!

В конце концов, она и сама пришла, чтобы поблагодарить. К тому же, человек, чье драгоценное время не купить даже горой подарков, сам предлагает ей отдельную встречу за чашкой кофе… Честно говоря, не было причин обижаться на это предложение.

«Я уже выпила послеобеденный кофе, но, я ведь пробужденная, могу выпить ещё пару чашек без проблем».

Эстер охотно приняла предложение Ким Гирёка.

Раз уж они договорились и ушли, пусть оставшиеся двое S-рангов хоть вцепятся друг другу в волосы — их это больше не касалось.

***

И вот, кто бы мог подумать, что они встретятся вот так, внезапно.

— Кофе вам холодный или горячий?

— А бывают дни без кофе?

— А?

— Шучу. Дайте горячий.

Это была картина, которой они не видели уже давно.

После этого Ким Гирёк уселся напротив собеседницы в довольно знакомой приёмной.

Запах альфаурийского клея всегда тонко витал в помещении, будто это была прихоть хозяина. Конечно, землянам он казался просто довольно приятным фруктовым ароматом...

— В общем, охотник Эстер, вы весите немного, так что не нужно благодарить за то, что я вас просто перенёс.

— Ой ли.

— Тогда, пожалуй, я перейду к тому, что приготовил.

И тут светловолосый мужчина достал что-то из своей сумки-планшета.

Тук.

На стол легла стопка бумаг формата A4.

Дырки были неровными, будто их пробивали не дыроколом. А скрепляла их тонкая, но прочная верёвка неизвестно где купленная — судя по всему, это была самодельная «книга».

— Что это?

— Обычно я не настолько бесталанный, но, создавая такой тип книги впервые, немного...

— Подождите. «Книга»?

— Ну, это, по сути, учебник, который я сделал для вас.

Не успела она удивиться этим словам, как Ким Гирёк объяснил:

— Прежде чем говорить о чём-либо, сразу скажу: я действительно в ближайшее время планирую официально уйти на покой.

Уйти на покой.

Пока что довольно хорошие мысли.

— За исключением того, что иногда у меня идет кровь из носа, но, повторюсь, со здоровьем у меня всё в порядке. Даже если я перестану охотиться, я могу выкроить время на обучение кого-то. Это моё право. До этого момента всё понятно?

Но когда появляются такие фразы, доверие к последующим заявлениям неизбежно падает.

«Он говорит, что следил, чтобы информация не просочилась, но я, как кореянка S-класса, прекрасно знаю о случае с [Падением острова]...»

Но с другой стороны, встреча состоялась после долгой разлуки, и вступать в конфликт сразу как-то не хотелось.

Эстер ненадолго задумалась.

Честно говоря, у неё было предостаточно мест, где хотелось бы возразить. Но она решила сначала дослушать мужчину и сохранила краткое молчание.

«Кстати, что ещё за учебник?»

Однако следующая фраза собеседника была на удивление материалистичной.

— Ах да, охотник Эстер. Кстати, даже если на вид он так себе, содержимое внутри очень дорогое. Пожалуйста, обращайтесь с ним аккуратно!

Как он уверенно заявляет о ценности знания.

С точки зрения Ким Гирёка, честно говоря, он уже дошёл до того, что ему не нужно срочно обчищать кошельки S-ранговых охотников, но разве в этом капиталистическом обществе всегда не было принципа «чем больше денег, тем лучше»?

Ким Гирёк ранее уже говорил главе Корейской Магической башни кое-что.

[Если эти ноу-хау дадут эффект, я, конечно, сразу же свяжусь с Магической башней...]

Точно, он пообещал, что сначала научит Чон Хасона контролировать способности, а затем возьмётся за Эстер и передаст знания отдельно. К тому же в этом году возник серьёзный кризис в виде задолженности по налогам в сорок миллиардов, что ещё сильнее подстегнуло его придерживаться этого плана.

«Когда долг только появился, я, чтобы его выплатить, в спешке нацелился на карманы Эстер...»

Но благодаря недавней экспедиции в индийские врата Ким Гирёк наконец-то получил предмет уникального класса. Так что в денежном вопросе он стал довольно свободен. Однако раз уж у него были материалы, созданные в те времена, когда деньги были нужны срочно, он решил заодно и их пристроить, сделав это предложение.

«Тогда Эстер так упорно отказывалась от очных лекций, что я, почти умоляя, создал это».

Текстовый носитель!

Раз уж она так беспокоится о чужом здоровье, может, пусть изучает это самостоятельно. Таким образом, может, удастся передать знания?

«Интересно, смогут ли примитивы нормально развиваться и в таком формате?»

С точки зрения альфаурийца, главное — результат, а каким путём он достигнут, неважно. К тому же, с точки зрения души, изучающей науку, неудача в эксперименте — тоже результат.

«Заодно и данные соберу, так что, может, попробую пока предложить это?»

Светловолосый инопланетянин, протягивая документы, снова предложил:

— Здесь записаны мои личные советы по управлением маной. Итак, прежде чем вы заберёте бумаги, давайте подпишем один контракт.

— …

— В контракте тоже указано, но из-за вопроса справедливости по отношению к охотнику Чон Хасону я не могу предоставить это бесплатно... Вам нужно будет выплачивать точно такую же сумму в рассрочку, как и Чон Хасон.

Раз деньги уже нужны не особо срочно, получать компенсацию в виде регулярных выплат инопланетянину было бы только на руку.

Шесть миллиардов в месяц, включая налог на дарение.

Конечно, для Чон Хасона, который зарабатывал сам, это была сумма, требующая добавления его сбережений, но для неё, потомственной богачки, да ещё и владелицы огромной гильдии, шесть миллиардов вряд ли были обременительны.

Ведь это была квинтэссенция магии, превратившая Чон Хасона в огненное божество!

«Это ведь не чрезмерное требование, правда?»

Но тут… Почему-то ответа с другой стороны не последовало.

«Почему молчит?»

После нескольких секунд молчания он наконец услышал голос собеседницы.

— Господин Гирёк.

— Да.

— Но у меня есть один вопрос.

— Да. Говорите.

— Почему других пробуждённых у входа в Ассоциацию вы просто отшвырнули, а меня так настойчиво пытаетесь учить отдельно?

Честно говоря, он не ожидал такого вопроса.

— Кстати, не надо мне говорить, что вам не хватает на жизнь и тому подобное. Даже несколько листов бумаги, если захотеть, можно продать за астрономическую сумму.

— Хм.

— И вы, господин Ким Гирёк, и я знаем этот факт.

— Да.

— Так почему же вы так легко делитесь этими знаниями со мной и Чон Хасоном?

Для Эстер это был вполне естественный вопрос.

Как она только что сказала, Ким Гирёк реагировал холодно на просьбы об обучении от зарубежных охотников.

«Неужели...»

Почему этот пробуждённый лет двадцати пяти начал проявлять такое неравнодушие?

Он всегда был справедливее всех, даже срывался помогать в моменты катастроф далёких стран.

«Неужели охотник Ким Гирёк...»

И тут Эстер, сидевшая в позе со скрещёнными руками, внезапно пришла к предположению:

«Неужели… неужели он действительно из разведки?»

То самое предположение, которое началось с подозрений Чон Хасона, затем разгорелось и утихло, вдруг снова появилось в гильдии Магической Башни.

«А если этот тип, как объект патриотического воспитания либерально-демократической Республики Корея, покрывает своих?»

С ума сойти.

Помолчав немного, она почувствовала, как по затылку струится холодный пот, но эти мысли в голове даже в шутку было трудно высказать.

Эстер, нервно поправляя и без того идеальную одежду, следила за ним, и тут примерно в это время Ким Гирёк начал вести себя очень подозрительно.

— Если вы спрашиваете, почему я учу только вас и Чон Хасона... это... ну... как бы...

Почему-то он не отвечал прямо.

Блондин замолчал, причём так неловко, что это было крайне подозрительно.

— …

Точно агент...

Всё-таки этот кореец по фамилии Ким и правда оказался тем самым легендарным спецагентом.

На самом деле, Эстер, глядя на Ким Гирё, думала, что он выглядит старше своих лет. Но если предположить, что возраст в удостоверении личности поддельный, всё это прекрасно объяснялось.

В тот момент, когда Эстер, удивлённая необычной реакцией, отвела взгляд,

Ким Гирёк с загадочным выражением лица долго подбирал слова.

«Как же... объяснить той S-ранговой охотнице причину, по которой я передаю знания только определённым людям?»

У инопланетянина тоже были на то свои причины, поэтому, естественно, он погрузился в глубокие размышления.

«Если оценивать сейчас, кажется, цель повысить обороноспособность Кореи почти полностью достигнута».

Ким Гирё задумался.

Благодаря тому, что первый ранг Кореи вырос выше ожиданий, теперь у него достаточно средств на старость.

Тогда почему же он замолчал именно в этот момент?

На самом деле, это дело, называемое 【Индивидуальное обучение S-ранговых охотников】 было затеяно, чтобы обобрать успешных высокооплачиваемых людей. То есть, в основе была тайна, которую нельзя было просто разболтать другим.

К тому же, когда-то он был в таком отчаянном финансовом положении, что создал эту книгу, думая, что нужно вытянуть деньги любой ценой, даже полупринудительно. Чем глубже копать, тем более постыдные причины всплывали. Из-за своего высокого самомнения инопланетянин не мог вымолвить ни слова.

«Среди причин, которые я могу вспомнить, нет ни одного, которое можно было бы рассказать, не уронив достоинства великого мага».

Если пускаться в долгие объяснения, вылезут только его тёмные делишки времён F-класса.

Исходя из этого, Ким Гирёк в итоге кое-как выкрутился.

— Ну, просто... Я просто выполняю обещание.

— Да?

— Я ведь дал слово перед охотницей проклятий. Не могу же я просто так нарушить данное когда-то обещание? Это же не по-человечески, правда?

В голове мелькнула мысль просто признаться, что он рабочий-иммигрант из-за границы (действительно, невообразимо далёкой), но инопланетянин с трудом подавил это желание и сказал:

— Кстати, охотник Эстер. Вам не надоело вести со мной эти бессмысленные расспросы?

— А?

— В конце концов, причина наших разногласий — в этом. Самой большой помехой стало то, что тогда в больнице раскрылась моя болезнь.

— Д-да... наверное...

— Но я знаю способ действительно нормально жить. Правда. Так что, если вы действительно беспокоитесь, почему бы вам просто не взять и одолжить [Юстицию]?

Юстиция.

До сих пор он не решался даже упомянуть этот предмет, не желая тратить деньги. Но теперь Ким Гирёк, не желая больше, чтобы его ошибочно считали больным, выдвинул такое предложение.

— Минуточку. [Юстицию]?

— Если подумать, кажется, это действительно лучшее решение.

— Ах...

— Если вы, глава Эстер, одолжите её, я сразу же отвечу на все вопросы о своём здоровье!

— Ну...

— К тому же мы сможем вместе доказать, что раскрытие ноу-хау только вам — это точно не со злым умыслом. И на душе станет легче.

Ким Гирёк говорил уверенным тоном, демонстрируя свою уверенность.

Но в этот момент женщина, сидящая напротив, вдруг застыла.

— Господин Гирёк. Извините, но [Юстицию] теперь нельзя одолжить.

Он растерялся.

Пока Ким Гирёк застыл, Эстер тут же объяснила.

Оказывается, комитет по правам человека наложил вето на использование [Юстиции], и недавно начался пересмотр разрешения на её применение. Причиной этому послужил скандал в политических и деловых кругах, в котором она была замешана.

— Хотя слухи о том, что проблемы возникли из-за разоблачения коррупции влиятельных лиц — это, конечно, газетная утка.

— Вот как?

— В любом случае, вывод таков. Сейчас даже страна-владелец артефакта пересматривает возможность его использования, поэтому процедура вывоза этого предмета за границу заблокирована.

Чёрт.

Амбициозный план по аренде предмета в одночасье отправился в мусорку, и светловолосый мужчина потерял дар речи. Он сгорбился и молча сидел, сцепив руки в замок, и Эстер тоже, чувствуя неловкость, смущенно замолчала.

— …

— …

Ни хрена в этом мире не работает как надо.

В комнате ненадолго воцарилась тишина.