Но нельзя же просто так молчать. Настоящий маг, ценящий время, первым сменил тему.

— В общем, вы будете пользоваться учебником, который я сделал?

— А, да-да. Да. Конечно.

— Тогда распишитесь здесь. [Клятвы Рыцаря] в продаже не было, так что я купил тот, что пониже рангом. Но если нарушить обещание, мы оба получим уведомление.

— Главное условие — просто хранить тайну?

— Если станет известно, что у меня есть такие советы, сюда приедет ещё десяток таких S-рангов, каких мы видели у входа.

— OK. Поняла.

Вскоре они заключили сделку.

Оставим в стороне тот факт, что он, упомянув даже [Юстицию], продемонстрировал уверенность в своём состоянии.

«Прежде всего, я беспокоилась, потому что никак не могла выкроить время на занятия из-за работы...»

Отлично.

Возможность улучшить базовые навыки таким способом показалась довольно заманчивой для занятого современного человека.

— Ах да, кстати, может оказаться, что изучение по тексту пойдёт не очень. Если совсем застрянете, тогда я действительно посмотрю за вами лично, но возврата денег не будет.

Ким Гирёк выразил опасение, но землянке, наоборот, показалось, что шансы на успех довольно высоки.

«В конце концов, в этом мире есть и книги по медитации, и по силовым тренировкам. С чего бы нельзя освоить навыки по книге?»

Контракт был заключён на удивление быстро.

— Ах.

И в тот момент по просьбе главы подчинённый доставил кофе в комнату.

Щёлк.

Ким Гирёк на мгновение задумался, не опрокинуть ли чашку, пока Эстер просматривает контракт. Но, быстро перебирая мысли в голове, он случайно вспомнил подходящую фразу.

— Охотник Эстер. А ведь вы недавно спрашивали, почему я делюсь ноу-хау только с вами.

— М-м?

Причина, недалёкая от истины и позволяющая скрыть все некрасивые моменты, была прямо здесь, почему же она не пришла в голову раньше?

Ким Гирёк, отбросив сомнения, продолжил разговор.

— Думаю, я передаю советы первому и второму номерам в рейтинге именно поэтому.

— ...

— Как и было до сих пор. Мне бы очень хотелось, чтобы вы и впредь защищали граждан этой страны (включая меня, который скоро уйдет на пенсию)...

— …

— А для этого лучше быть немного сильнее. К сожалению, кроме вас, у меня нет других охотников, чьи человеческие качества я бы проверил...

Этого должно быть достаточно, чтобы прозвучало довольно правдоподобно.

Конечно, за этим стояли и истинные мысли: «Если бы я уже не вложил труд в создание книги, сделал бы вид, что забыл о своём обещании тебе», «Есть ли другая причина не плодить учеников, кроме лени?» и так далее.

Ким Гирёк благополучно опустил эту часть и снова вернулся к размышлениям о кофе.

— …

В тот момент альфауриец уже собрался «случайно» пролить жидкость…

Много людей, думающих о народе, стали сильнее. Хотелось, чтобы они и впредь оказывали положительное влияние на Республику Корея. Сейчас Ким Гирё, приведя такие доводы, объяснил подоплёку передачи информации.

Тудум-тудум.

Женщина, которая как-то нервно потягивала кофе, наконец подумала:

«*лять, спецагенты такого уровня и правда существуют».

Значит, причина, по которой он отказывается от триллионов, которые могли бы дать такие страны, как США, была всего лишь в этом.

«Ну да. Наша страна ведь не распустила разведку после данжен-шока. Конечно, люди, которые там работали, должны где-то быть».

Трудно было не понять превратно.

«Но я спрашивала дедушку, и он сказал, что нынешний президент не знает Ким Гирёка... Значит, это строгая тайна? Или он начал действовать не при нынешней власти?..»

Даже более-менее реалистично мыслящая глава крупной гильдии угодила в болото заблуждений. К тому же сам факт, что такой же молодой человек лет двадцати обладает такой превосходной информацией, не мог не вызывать вопросов. Как и Чон Хасон, она попалась в ловушку, решив, что «только так всё сходится».

— Простите...

К тому же, до пробуждения Со Эстер была всего лишь обычной затворницей. В то же время она интересовалась массовой культурой, и вскоре она задала вопрос, основанный на давнем любопытстве.

— Э... Кстати. Можно ещё кое-что спросить?

— Да.

— А шпионы, когда тайно работают за границей, действительно, как в кино, используют силиконовые маски?

— Ха-ха.

— Хотя сейчас, наверное, чаще используют предметы. Но, если подумать, артефакты из-за маны быстро бы раскрыли...

— Что это ещё... Нет, с чего вдруг такие непонятные вопросы?

А? Это что, земная шутка?

Когда Ким Гирёк засомневался, было уже поздно.

Когда он начал выяснять факты, оказалось, что Чон Хасон и Эстер получили только первую помощь в больнице и на самом деле не провели вместе в палате и полдня.

— Вы не слышали от охотника Чон Хасона... Нет, если подумать, он же отключился по пути.

— А?

— Почему я думал, что всё уже объяснено? Видимо, из-за 128 пропущенных я временно потерял рассудок...

Ким Гирёк решил исправить свои шутки, пока ситуация не ухудшилась.

Но когда он, наконец, серьёзно начал объяснять свои намерения, вместо этого посыпались вопросы вроде: «Да ладно, расскажи лучше, как кормят в секретной госструктуре», и инопланетянин пришёл в замешательство.

***

Инопланетянин.

Спецагент.

Инопланетный спецагент. Спецагент-инопланетянин.

Как ни комбинируй, получается слово, которое даже по буквам не хочется произносить. Всё-таки не стоило из-за острой нужды в деньгах самому подтверждать эти подозрения...

«Эстер кое-как убедил. И Чон Хасону поздно отправил сообщение, интересно, дошло ли?»

В общем, прошло немного времени после окончания этой головной боли.

«Хм».

Я наконец закончил все дела и вернулся домой.

Запросы на спарринги можно просто игнорировать. К тому же я точно научился переводить телефон в авиарежим или беззвучный режим, чтобы переждать этот переполох.

«Раз уж у меня работа, из-за которой я часто бываю в зонах без связи, такими вещами стоит пользоваться только в крайнем случае».

Множество иностранных млекопитающих, которые утверждали, что хотят получить люлей, к счастью, не были настолько безумны, чтобы вламываться в мой дом, и не последовали за мной. Так что я наслаждался заслуженным отдыхом в своём, купленном за огромные деньги, личном пространстве.

Глыть.

Ах да, это звук, с которым я пью напиток из стакана.

Я не говорил, но, оказывается, строительство бассейна, за которое я давно заплатил, недавно благополучно завершилось.

«Освежает».

Сейчас я нахожусь в собственном бассейне на заднем дворе особняка.

Да. Бассейн!

Я наконец-то приобрёл это желанное земное творение.

К тому же, благодаря получению хорошего предмета уникального класса, я избежал проблем с неуплатой налогов. Сегодня можно хоть целый день просидеть в воде, но...

«Всё же допью напиток и быстро пойду. Эксперименты ждут».

Тема, которая сейчас пришла мне в голову, конечно, касалась не души. Для таких высокоуровневых исследований моих способностей пока слишком мало.

Окружающая среда Земли, погода, подробная классификация видов и, что важнее всего, структура этого тела, которое я занял, и так далее. Индивидуальное обучение в таких вопросах не имело большого смысла. Если спросить, кто в этом мире лучше всех знает землян, ответ, конечно, был один.

«В ближайшее время буду читать книги, написанные земными учёными».

Кстати, раз зашла речь о книгах. Я благополучно впарил Эстер самодельную книгу...

Нет, не так.

Хорошо, что я, как и подобает благородному архимагу, я наконец сдержал данное слово. Если обучение Эстер пойдёт хорошо, я обеспечу не только оплату налогов, но и расходы на жизнь на ближайшее время.

«Моё единственное удовольствие — смотреть новости. Может, стоит уже прикупить OLED-телевизор?»

Да. В конце концов, деньги на тот свет с собой не заберёшь. Теперь можно снова жить и тратить.

Я пару раз побултыхал ногами и вылез из бассейна.

«Сейчас зима, а я купаюсь в холодной воде на открытом воздухе. Если бы не высокий забор, соседи бы уже разнесли весть, что я сумасшедший~»

Во вселенной есть два вида золота, которые нужно беречь.

Одно — это просто золото 24K, а другое — настоящее время, момент «сейчас», не так ли?

***

— Хм.

Несколько дней спустя.

«Кстати, стало интересно. Если копчик человека — это рудимент, можно ли его вообще удалить?»

Сегодня вторник.

«Был ли там на самом деле хвост? Но просто так удалять нельзя, он, кажется, помогает распределять вес, когда сидишь...»

Но в такой прекрасный день для работы я сидел в тёмной комнатушке. В конце концов, я и так поработал в начале-середине [Великого Катаклизма]. Теперь я могу жить спокойно, не беспокоясь о критике со стороны общества.

«Кажется, копчик всё же нужно оставить. Но когда слышу, что это след неполной эволюции, почему-то хочется его удалить...»

Я наслаждался маленькими радостями каждый день.

В это время года на улицах появляются торговцы уличной едой. Пуноппан, тёплый омук* и другое... Для землян это привычно, а для меня это всё ещё сезонное событие, которое я видел всего пару раз.

*[Пр.ред.: 붕어빵 (кор. “пуноппан”) — пирожок в форме рыбки. Бывает с разными начинками. 따뜻한 어묵 (кор. “тёплый омук/ одэн”) — котлеты из рыбного фарша, крахмала и муки, которые готовят на пару, а затем варят в бульоне. Обычно их нанизывают на шпажки и подают с тем же бульоном.]

В последнее время я снова наслаждался разными земными радостями и в очередной раз убеждался, какая же это прекрасная планета.

Но даже если из-за модификации тела я мало сплю, нет причин шататься по ночам.

«Да я и не модифицировал себя так, чтобы видеть в темноте».

Хотя времени на исследования уходило больше, чем на прогулки.

[Дзынь]

И тут, когда я коротал время за земными книгами.

[Напоминание о деле: Подземелье1]

Телефон замигал, показывая сообщение.

Я поставил краткое напоминание, чтобы не забыть. Это означало, что приближалась дата активации свитка, изъятого у Энди Оливера.

«Ах, вот оно что. Время появления особых врат этого года, о которых предупреждал тот артефакт».

Этого я не записывал в календарь, боясь, что кто-то увидит. Подземелье, которое должно появиться сегодня, обладало такой особенностью:

[При убийстве босса — 100% выпадение трофея эпического уровня или выше]

В свитке даже не была указана точная сложность гнезда.

«То есть даже подземелье F-класса может стать источником сказочного богатства».

Но, как видно по моей вялой реакции на уведомление, место появления этих желанных врат — далёкая зарубежная страна, так что шансы на участие корейца невелики...

«Я попросил того грешного американца из Pixy проследить, не возникнет ли конфликта, но, впрочем, при таких условиях богачи вряд ли станут рисковать жизнью».

Эти врата недостаточно заманчивы, чтобы великий маг пошевелился. Поэтому я лишь на мгновение вспомнил информацию и не стал ничего предпринимать, сосредоточившись на учёбе.

.

.

.

Но всего несколько часов спустя.

«И сколько времени прошло с тех пор, как я думал, что проблем не будет?»

Тик.

Я, выйдя из подвала после чтения книг, поднял телефон.

«Пришёл отчёт о провале от этого Энди, или как там его?»

На этом земном электронном устройстве было сообщение с неприятным содержанием. Заранее внедрённый зарубежный работник говорил, что проблемные врата, появившиеся сегодня, вроде бы никто не пытается захватить нелегально, но и просто проигнорировать их не получается из-за какой-то хитрой сложности...

[Andy: Ваше требование заключалось в том, чтобы я следил за недопущением злоупотребления информацией из артефакта.

В нашем договоре нет гарантий касательно прохождения врат.

К тому же теперь я не могу извлечь из информации свитка никакой выгоды, поэтому я ни в коем случае не должен пытаться пройти их в одиночку.

Так можно ли передать право управления этими вратами в юрисдикцию по их местоположению?]

Даже если на нём заклятие, запрещающее использовать информацию в корыстных целях, можно было бы обойти это, пожертвовав полученные при прохождении предметы. Почему же этот сынок Pixy так склоняет голову и дрожит?

«Что там за подземелье появилось? В свитке не было подробностей?»

Я приказал ему передать полную информацию.

Не успел пройти и отчет о прочтении ответа, как он быстро прислал новый перевод.

Посмотрим. Местоположение и базовая форма подземелья, кажется, совсем не отклоняются от [Пророчества] предмета...

«Проверю-ка подробнее».

Вскоре проявились первые особые предсказанные врата этого года. Этот инцидент развивался по сценарию, похожему на городскую легенду о письмах, популярную на Земле примерно в 90-х. То есть всё началось в Англии.

Бескрайнее чёрное поле, замок с абсолютно чёрными стенами и несколько зверей с чудовищной силой хватки, способных разорвать человека живьём — таким оказался проход в иной мир. Гнездо монстров, недавно появившееся в Англии, имело такой ничем не примечательный пейзаж.

К тому же измеренный уровень маны врат был всего лишь самым нижним A-рангом. Проще говоря, он был слабым.

«Может, таким обывателям, как Сону ён, и будет неприятно слышать, но, прямо скажем, такие кормушки теперь любая страна может решить сама, разве нет?»

Но, вопреки этим самоуверенным предположениям, иностранцы, тайно попытавшиеся охотиться первыми, потерпели череду неудач.

Потому что эти врата били по хронической слабости примитивных магов.

[-Дополнительно, "Будьте осторожны, это подземелье использует сильные ментальные атаки".]

Добыча, которая требует от охотника чего-то, кроме грубой силы — прямо не поймёшь, то ли это A-класс, то ли EX. Вот краткое резюме.

«Хм-м».

Но просто закончить фразой «ментальная атака»…Статусный эффект, проявившийся в этих вратах, был во многих отношениях специфичен.

Обычно промывание мозгов, которое проводят монстры, ограничивалось тем, что делало людей слегка затуманенными и растерянными. Почему? Потому что так, по логике, врага легче съесть.

Но если попасть под статусный эффект в этих предсказанных вратах, люди, похоже, демонстрировали совсем иную реакцию.

[Статусный эффект: Агрессивность]

«Говорят, характер человека меняется настолько, что это название подходит?»

Обычные люди внезапно становятся агрессивными.

Впрочем, если это не метод, использованный каким-нибудь лидером секты, магия промывания мозгов известна тем, что у неё много настраиваемых эффектов.

«О».

Но нанятые охотники, побывавшие во вратах в Англии, испытали симптомы, далеко выходящие за рамки предсказуемости человеческого поведения. Не зря эффект назвали «Агрессивность». Все они внезапно становились склонными к насилию.

«То есть внутри врат поднимается непонятная злость, из-за которой попусту тратишь силы на слабых врагов, да?»

К тому же, говорят, у одного иностранного охотника эффект не прекратился даже после экстренного выхода, и он начал беспорядочно махать кулаками, так что сейчас его физически сдерживают.

Энди Оливер ныл, что ему пришлось потратить кучу времени на урегулирование этого бардака, но эту часть опустим.

«О, Господи. Появились врата, производящие копии Кан Чанхо».

Но что хорошо — эффект быстро проходил при выходе из врат. Выпил зелье, снимающее статусные эффекты, отдохнул дома — и проходящий возвращался к своему обычному характеру, согласно наблюдениям.

«Тогда не о чем беспокоиться? Не постоянно и минусы вполне обычные».

Но, вспомним ещё раз, что плохо — эти врата, порождающие хулиганов, так и не закрылись.