Если бы на этом месте оказался инопланетный маг с зелёной душой, он объяснил бы всё так.​

Эти врата с названием [Дели‑1614], похоже, были пространством, которое построил экономный кисимче. Ведь способ “возрождения” противников здесь имел особую настройку. Суть этой настройки заключалась в добавлении “реакции” на “обнаружение”. Проще говоря, система не выпускала врагов второй половины подземелья, пока проходящие подземелье не ступали в определённый сектор.​

Даже космические существа, создающие столь высокоуровневые вещи, как врата, не могли творить нечто из ничего, поэтому старались избегать чрезмерного производства слишком сильных противников. Так что врата [Дели‑1614] обладали подобной системой.​

Если проходящие открывали скрытую область, значит, они довольно сильные люди, и система сразу выпускала подготовленного следующего противника. Но если происходил прорыв, не сопровождающийся открытием определённой зоны, то и это своего рода показатель, что человечество всё ещё слишком слабо, а заодно удобный повод подкорректировать сложность.​

Такая система в [Дели 1614] на первый взгляд казалась разумной.

— Ах, ну почему должно было случиться именно такое…​

Она правда была бы идеальной, если бы не одно “но”: корейские штурмующие застряли в “той самой комнате” — отправной точке запуска второй фазы — куда дольше ожидаемого, и базовая логика регенерации врагов просто сломалась.​

— Перекрыть периметр!​

— Срочно сообщите жителям о немедленной эвакуации! Всё расписание сдвигаем вперёд! Быстро!​

Из‑за этого мелкого изъяна подземелье [Дели‑1614] начало перепроизводить монстров второй половины.​

С момента, когда система распознала пробуждённых, включая первого ранга, появление монстров продолжалось, и их плотность быстро достигла критической точки.​

«Проклятье»​.

Но назвать случившееся простой ошибкой язык не поворачивался.​

Помимо воли на лице показалось отчаянье. Чон Хасон с мрачнейшим лицом огляделся.​

Обычно, заметив во вратах сбой, он радовался: мол, это можно будет использовать при штурме. Но сейчас была иная ситуация.

«Оказывается, то, что у катастрофы так много слабых мест, на самом деле — ужасный знак»​.

Такая мысль мелькнула лишь на секунду — но сейчас не было времени даже привести мысли в порядок.​

Вж‑ж‑ж‑ж.​

— А-а-а-а-а!​

— А-а-ах!​

Чон Хасон не стал тянуть и немедленно активировал навык.​

— До какой линии держим оборону?​

— До того знака, где написано “Въезд в город”!​

Перед глазами белые пчёлы неслись в атаку.

К тому же, если что-то пойдёт не так, в текущей ситуации монстры могли добраться до ближайших жилых домов.

Вжух!​

— Кья-а!​

— Всё в порядке! Оставайтесь на местах. Главное — не паникуйте, не делайте резких движений.​

Чон Хасон сначала сбил обычного монстра, пусть это был всего лишь инопланетный дрон, — который вцепился в сотрудника Ассоциации. А затем поджёг широкий пустырь.​

— Я оставлю проход только в сторону того указателя, чтобы люди могли идти.​

— Да, д‑да!​

Это был поступок, который иначе как поджогом не назовёшь.

Он воздвиг огненную стену, чтобы враги, вышедшие из подземелья, не могли добраться до человеческого жилья.

— Гр-р-р…​

— …!​

Свист!​

От жара, исходящего от импровизированного загона, летающие существа в панике меняли траекторию.​

— Чёрт, твою ж!..

— Охотница Эстер!​

Тут приходит в голову фраза: “затушили огнем” — во всей её противоречивости. Но проблема в том, что изоляция, которую провёл мужчина, занимающий первое место в рейтинге, далеко не была идеальной.​

«Приехали. Это как напиться солёной воды от жажды».​

Обитатели врат [Дели‑1614] оказались зверьём с повышенной чувствительностью к окружающей мане‑сигнатурам.​

— Куи-и-и!​

Внезапно раздался звук, похожий на визг резаной свиньи.​

Стоило Чон Хасону применить навык, как твари, уловив мощный магический заряд у него внутри, рванули именно к нему.​

Пробуждённые на месте тоже начали активно отступать, лишь бы их не окружили…​

— Охотник, вы в порядке?!​

— Не устраивайте панику среди коллег, лучше своей работой займитесь. Вон туда! У той огненной стены босс шевелится.​

За считанные мгновения ситуация превратилась в кровавую кашу. Охотники падали, не в силах справиться с белыми роями, несущимися из воздуха. Особенно те, у кого был атрибут проклятий, из-за плохой совместимости с этими летунами получили много ран.

«Если так, паралитический токсин распространится по сосудам!»

Но, даже ослабнув, S-класс оставался S-классом.

Эстер, доверяя своим базовым способностям, наоборот, бросилась вперёд.

— Госпожа Со!

— Всё в порядке. Сосредоточьтесь пока на своём деле. Нет, я ошиблась. Но кажется, мои навыки хотя бы немного, но действуют на монстров босс-уровня.

— Но это опасно...

— Сильных особей я приманю и выведу в центр. А вы, господин Хасон, следите, чтобы стена не рухнула!

Действительно, невозможно было сказать, что в этой ситуации было самым ужасным. Толпы солдат-монстров, которые, казалось, могли перебраться через стену огня, если хоть немного ослабить бдительность. Сильные особи босс-уровня, которых, как и ожидалось, было целых две. К тому же врата уже разрушились, и всё это вырвалось к человеческому жилью.

— ...

У Чон Хасона было чувство, что голова сейчас взорвётся.

«Говорят, Ким Гирёк сел в самолёт, как только узнал, что мы благополучно выбрались».

Конечно, у них ещё оставался самый сильный оплот. Но как продержаться до прихода того мужчины с обесцвеченными волосами?

Чон Хасон нахмурился.

«На это уйдёт несколько часов. И пока Ким Гирёк доберётся, и даже если вызвать подкрепление из других стран!»

Проблемам не было конца.

Поскольку площадь самих [Дели №1614] была довольно велика, следуя правилам врат, монстры тоже появились в довольно рассредоточенном виде.

«Сколько зелий маны я сегодня выпил?»

Хорошо ещё, что это были поля без построек, поэтому изоляция была возможна.

«Если точно, сколько бутылок осталось до передозировки?»

Минут через десять существование этой огненной стены станет неопределённым.

Чон Хасон, лишь несколько раз прикинув свои пределы, наконец впал в глубокое самобичевание.

«Я ведь даже не собирался доказывать свою силу».

Дзынь.

В этот момент в его руке, отягощённой мыслями, блеснул [Меч Заката].

«Неужели было так плохо — попытаться жить, не полагаясь на чужую силу? Что мы такого сделали плохого, что подземелье прорвало?»

Он, по привычке сжимая оружие, вышел на охоту. Сжигал скопления мелких белых тварей, норовивших прицепиться к людям. Ещё до того, как пепел успевал упасть на землю, он быстро двигал ногами.

Используя особенность роя, где вся группа реагировала на раздражение одной особи, Чон Хасон сначала привлёк всех пчёл, прицепившихся к слабым.

— Ха-ах!

Но это было самонадеянно. То, что он легко убивал этих пчёл раньше, было преимуществом, полученным благодаря странному пространству иного мира.

Вырвавшись на открытое пространство Земли, отдельные особи начали хаотичный полёт, словно и не было того, что было раньше.

«Чуть в ухо не залетели, я аж испугался!..»

Хотя в процессе защиты не было никакой халатности. В мгновение ока поверхность всего снаряжения была исцарапана.

Кап-кап.

Сам собой выступил холодный пот.

Честно говоря, все предыдущие Великие Катаклизмы были просто битвой на выносливость. Как бы то ни было, никогда ещё он не чувствовал себя таким бессильным.

«Выходит, без охотника Ким Гирёка я и правда ничего не могу один?»

Ловил огромных магических зверей, размером с тигров, а теперь мечется перед этими букашками?

«Можно ли мне с такой паршивой силой называть себя охотником?»

Будь здесь Ким Гирёк, такого бы не случилось. Нет, этот человек с самого начала не допустил бы возникновения такой ситуации.

В голове Чон Хасона непрерывно возникали подобные самоуничижительные мысли.

«Почему эти врата S-класса появились именно в такое время!»

И самое отчаянное, что будучи таким измотанным, нельзя было отдыхать.

Как он слышал, Ким Гирёк только что сел в самолёт в Индии. Значит, до его прибытия в Корею оставались ещё сотни минут.

«Нам придётся заниматься этим ещё несколько часов?»

У двух S-классов на мгновение промелькнула похожая мысль.

Но от того, что он один будет думать об этом, реальность не изменится. Чон Хасон пришёл в себя и изменил тактику.

«Нет. Возьми себя в руки. Всё же обычных монстров стало намного меньше».

Вдалеке Эстер была в редкой для неё напряжённой схватке.

Она, прыгая на десятки метров вверх по неровному, необработанному полю, виртуозно удерживала босса.

«Ого, она так сильно мучается...»

Эстер, демонстрируя сложные телодвижения, в промежутках сыпала проклятиями, ограничивая движения врага.

Но у живого существа есть предел выносливости. Поэтому Чон Хасон, пока коллега не выдохлась, изо всех сил продвигал охоту.

«У меня есть кое-что, чему меня учил охотник Ким Гирёк, но я не могу здесь остановиться...»

Кстати, в подземелье он растерялся, потому что его атаки отражались. Но если подумать, для такого врага с твёрдой оболочкой был ещё один способ, который стоило попробовать.

«Взорвать изнутри».

На словах звучит просто. Но на самом деле из-за влияния различной маны внутри тела монстра это требовало значительной концентрации.

«Сейчас, когда он стоит на месте и не двигается, самый шанс».

Герой замер, как стрелок перед матч-поинтом.

Тик.

Примерно в то время, когда возникла иллюзия, будто высекают искру.

Ба-бах!

— Ах!

— Э?

— Что за!

И всё же успех.

Преодолев всякое отталкивание, создаваемое энергией внутри монстра, пламя поразило его внутренности.

Ка-р-р-р-р-р!

Наконец-то одному из боссов был нанесён урон.

— Как вы это сделали?

— Нужна огромная концентрация, чтобы едва получилось вот так...

— Сможете ещё раз?

— Если дадите достаточно времени.

Монстры, с которыми они сражались, имели вид живых существ, но были имитациями без настоящей души.

Несколько секунд спустя, несмотря на повреждения внутренностей, враг с характерным воем начал атаковать.

«Мелочь почти перебили, теперь ничто не мешает. Почему бы не попробовать снова?»

На это первый и второй номера в корейском рейтинге попытались атаковать тем же способом, что и раньше.

Пробуждённые Магической Башни увели босса второй половины подальше, чтобы не попасть под перекрёстный огонь. Эстер, словно подтачивая его психику, быстро сыпала атаками, блокируя перемещение. И когда поле было подготовлено, обладатель сильнейшей огневой мощи на полуострове добивал эффективными ударами.

Бам!

На этот раз, когда навык завершился, внутри врага раздался звук, похожий на пушечный выстрел.

«Да. Сколько же я тренировался с Ким Гирёком! Должен же быть хоть такой результат...»

Но он не ожидал, что всё пойдёт так.

— М?

Говорят, в невезучий день можно и, падая назад, нос разбить.

Треск!

Как и говорится, действительно вернулся неожиданный урон. Едва нанесённый урон превысил определённый уровень, огромная туша монстра, с которым они сражались, треснула, как яйцо, и показала вот что.

— Почему это...

Бз-з-з-з.

Не хотелось бы испытывать на себе выражение "беда не приходит одна". Но, словно игнорируя желания охотников, босс-особь вскоре раскрыла некую тайну.

— Оттуда вылезают?..

Второй сильный враг врат [Дели №1614] в случае смерти воспроизводил механизмы в «объёме целого подземелья». Другими словами, это означало, что белые пчёлы, которых они с таким трудом перебили, снова заполнили всё пространство.

Это был момент, когда воля Чон Хасона к прохождению впервые чуть не сломалась.

— Кхы-кхы.

Совсем рядом молодая охотница вдруг издала сиплый удушливый звук.​

— Госпожа Со?..​

Этот недобрый звук стал сигналом к тому, что нависшая над ними опасность ещё сильнее разрослась.