В Индии возникли мощные врата, и люди предполагали, что другие регионы будут в безопасности. Но, в очередной раз ломая прежнее здравомыслие, появились новые S-ранговые врата.

— Да. Тогда я прямо сейчас подготовлюсь к выезду. Пришлите мне точное местоположение подземелья.

Честно говоря, теперь, услышав такую новость, он уже не испытывал страха.

Для сначала Чон Хасон прервал трапезу.

«Если бы это был обычный класс, то ладно, но сидя за столом, услышав, что появилось подземелье S-ранга, как-то не очень хорошо».

Ситуация была не из приятных.

И в глубокой древности, и в наши дни, чтобы заработать на кусок хлеба, нужно работать. К тому же его профессия — охотник на монстров. Чон Хасон собрался с мыслями и покинул ресторан.

С тех пор как он стал охотником, кажется, увеличилась не столько его сила, сколько скорость, с которой он поглощал еду — странно, но сейчас это было не столь важно.

***

Примерно два часа спустя.

«Я не думал, что на месте будет столько народу».

Чон Хасон быстро прибыл к проблемным вратам иного мира. Однако здесь стояло гораздо больше пробуждённых, чем он ожидал.

«Это те же люди, которых я постоянно видел на охоте на [Неизбежное зло]».

Судя по всему, это были помощники Эстер.

Раз уж с составом собравшихся разобрались, можно было перейти к делу.

— Госпожа Со, это вы обнаружили?

— Нет. Мои люди случайно нашли, а я только что заходила проверить.

— Каковы результаты первичного осмотра?

— От босса до самого мелкого монстра — все сплошь S-класс. Как я и говорила, это место — подземелье высочайшей сложности.

Появился сильный враг, подтверждённый S-ранговым охотником. К счастью, на Корейском полуострове раньше не было врат такого класса.

«S-класс, в отличие от EX, редко имеет сложные условия прохождения. Если только не появится монстр уровня [Нукелави], может, и справимся как-нибудь?»

В голове Чон Хасона промелькнули образы выросшего имуги и Шампань-Януса — S-ранговых монстров, с которыми сталкивались раньше.

Но этому самоуспокоению, основанному на опыте, суждено было разрушиться всего через несколько секунд.

— Кстати, по телефону я не успела сказать.

Со Эстер раскрыла поразительную информацию.

— А? Что вы сказали?

В результате тщательного сравнения с данными Ассоциации охотников выяснилось, что врата, находящиеся прямо перед ними, идентичны охотничьим угодьям под названием [Дели №1614] в Индии.

— Вы говорите, они действительно одинаковы? И монстры, и структура коридоров?

— Да. Стала бы я врать национальному герою?

В этот момент выражение лица Чон Хасона испортилось.

Как уже неоднократно сообщали СМИ, некие охотничьи угодья в Индии прославились своей чудовищной сложностью. Теперь точно стало не до смеха.

— Тогда какова была численность “тех монстров”?

Под “теми монстрами” подразумевались рядовые особи из [Дели №1614].

Обычно там в изобилии водилось нечто мелкое, настолько быстрое, что глазу не уследить. Но другой особенностью этих неопознанных существ было их характерное групповое поведение, словно они боялись одиночества больше, чем сардины.

— Ну... сложно ответить, если вы спрашиваете о количестве.

— Впрочем, да.

— Их слишком много, чтобы сидеть и считать по одной. Глядя на эту орду монстров, аж страшно становится — кажется, вот-вот произойдёт прорыв врат.

Проще говоря, в этих вратах было просто несметное количество врагов.

— К тому же внутри стоит лёгкий туман. Гоняться взглядом за белыми монстрами внутри крайне неудобно.

— Остаётся полагаться только на ощущение маны.

В этот момент в голову Чон Хасона закралось сомнение.

«Я слышал, что монстров так много, что издалека они кажутся белесым облаком. Почему же при таком количестве не происходит прорыва?»

Но это было следствием непонимания природы врага аборигенами планеты.

На самом деле в гнезде, что лежало перед ними, обитали монстры, подражающие парнокопытным вроде свиней или верблюдов. Это было жилище отнюдь не для насекомых.

“Нечто”, что индийские охотники ошибочно принимали за монстров, на самом деле не было даже имитацией искусственных существ, а просто роем маленьких дронов. Однако здесь не было мага-учёного, который мог бы классифицировать тонкие особенности монстров. Поэтому, пока инопланетянина не было рядом, корейский охотник продолжал размышлять.

«Мелкие сошки из врат [№1614], которые, как говорят, носятся в непредсказуемых направлениях...»

Взгляд Чон Хасона стал глубже, полным раздумий.

«Я, как S-класс отделаюсь царапинами, но для обычных людей даже столкновение с ними — смертельная травма».

И это ещё не всё: у этих врагов имелись ядовитые жала.

Ради безопасности граждан нужно было срочно приступать к прохождению.

«Само собой, яд, парализующий S-ранга, для не-пробуждённых уж точно не полезен!»

Если искать плюсы, то эти врата, к счастью, появились в относительно безлюдном районе Кореи. Но была и обратная сторона: врата открылись в горной долине, поэтому их обнаружили поздно, и на выезд группы тоже ушло некоторое время.

— Монстры, наверное, уже сильно расплодились?

На это отреагировала Со Эстер:

— Это не совсем обычное размножение, но... в общем, да. С каждым наблюдением их число увеличивается до ужаса.

Если так пойдёт дальше, было бы неудивительно, если бы летающие враги вырвались наружу в любой момент.

Худшей, проблемой был бы прорыв подземелья, но учитывая среднюю скорость, у них было запасе более шестидесяти часов.

— М-м.

Чон Хасон, первый в национальном рейтинге охотников, постоял на месте, раздумывая. Прежде чем перейти к серьёзному разговору, нужно было кое-что уточнить.

— Кстати, я слышал об этом с опозданием и не знаю подробностей, но охотник Ким Гирёк, случайно, не в самолёте ли?

— Не просто в самолёте. Он давно уже вылетел и, говорят, уже добрался до индийских врат.

— Вот как.

Чон Хасон только сейчас узнал о командировке этого человека.

«Дожил до того, что узнаю о делах знакомого по работе только из новостей. Но не могу же я жаловаться, что мне заранее не сообщили о важных планах охотника Кима. Честно говоря, я и сам раньше не раз уезжал, никому не сказав».

По дороге к этим S-ранговым вратам он как-то узнал о местонахождении Ким Гирёка Но ждать возвращения этого сильного человека казалось затруднительным.

«Кстати, раз уж охотник Ким вылетел, значит, он намерен зачистить врата в Индии».

Вариант залить всё подземелье водой…

Способ быстро зачистить врата с множеством монстров уже пришёл в голову. Но, как и свойственно чудовищным методам, использование огромной силы обычно наносило сильный урон самому использующему навык.

Неужели пробуждённый, отправившийся в одиночку в чужую страну, сразу же попытается применить такой опасный метод? Даже если он по натуре бесстрашен, разве обычный человек станет использовать технику, которая в буквальном смысле сжирает его самого, если нет крайней необходимости?

«Охотник Ким Гирёк, хоть и кажется, что действует без оглядки, на самом деле всегда всё тщательно просчитывает».

В этот момент промелькнуло искажённое мнение.

«Это же очевидно. Такой гений, как охотник Ким, не может действовать бездумно, как все, да?»

Но, как говорят, «и корова иногда попадает в цель копытом», хотя эти оценки были совершенно неверны, Хасон всё же угадал образ действий инопланетянина.

«Поэтому, если только это не представляет непосредственной угрозы, как тот Небесный остров, охотник Ким, скорее всего, будет беречь себя и выберет максимально безопасный метод прохождения».

Если он намерен не наносить урона своему телу, то прохождение данжона в Индии, естественно, может занять некоторое время. Возможно, уехавший вернётся только через два дня.

Тогда?

— Я...

После краткого молчания Чон Хасон сказал:

— Считаю, что нельзя вечно полагаться на помощь охотника Ким Гирёка.

— Я тоже так думаю.

— Конечно, даже приглашение японцев, пусть и с предварительного разрешения, в конечном счёте будет лишь попыткой опереться на заслуги охотника Ким Гирёка.

Кто-то был настолько компетентен, что даже другие S-ранги восхищались им. К тому же у него не только сила, но и знаний подавляюще много. И даже недавно он сам раскрыл шокирующую информацию — оказывается, он высокопоставленный госслужащий. Судя по всему, Ким Гирёк даже по своему положению немного отличается от обычных людей...

«Надеюсь, мои действия не сочтут проявлением гордости».

Но, несмотря на это, Чон Хасон решил не полагаться бездумно на гениального блондина. Отчасти из-за его неизлечимой болезни.

В эпоху Данжен-шока действительно не знаешь, что может случиться. Находящиеся здесь S-ранговые охотники втайне укрепились в своём решении.

«Ведь Бруклин, которая, казалось, благодаря своим восстанавливающим способностям будет здорова дольше всех, погибла от непредвиденного события».

Оставляя в стороне уважение к кумиру, охотник в первую очередь должен быть силён сам. Чон Хасон считал, что, только надеясь на чужую помощь, не продвинешься.

— Тогда, для начала...

Итог был таков:

— Давайте привлечение третьих сил оставим как крайнюю меру, а пока, для оценки сложности, мы с охотницей Эстер попробуем поохотиться на рядовых монстров.

В конце концов, нет закона, обязывающего убить босса с первой же попытки.

Чон Хасон предложил предварительно поохотиться на монстров у входа, чтобы не допустить прорыва подземелья.

— Значит, вы предлагаете войти внутрь?

— Если не хотите, госпожа Со, можете остаться здесь.

Конечно, о монстрах нельзя узнать в полной мере, только читая зарубежные статьи. Так что вход в подземелье был необходим для нескольких целей.

— Хм. Нет, не то чтобы не хочу.

К счастью, здесь было много опытных охотников, таких как она. Поэтому Эстер, немного подумав, пришла к тому же выводу, что и Чон Хасон.

— Я, собственно, и привела членов гильдии с расчётом на это.

— Все они устойчивы к проклятиям?

— К сожалению, таких способностей у них нет, но благодаря тому, что классификацию явления «проклятие» недавно уточнили, мы всё же смогли подобрать подходящую броню. Вплотную подходить всё ещё нельзя. Но если соблюдать осторожность, этого достаточно.

Включая Эстер, одного из ведущих охотников Кореи, окружающие их пробуждённые A-ранга, без преувеличения, были мастерами охоты. Поэтому после короткого обсуждения они действительно решили войти в подземелье.

.

.

.

Но что же это за картина получается?

— М?

Вскоре они лично увидели подземелье [Дели №1614]. Корейские пробуждённые, включая Чон Хасона, миновали вход и оказались внутри иного мира.

— Это те самые объекты, которые правительство Индии назвало главной угрозой номер один?

— Говорят, у этих обычных с виду монстров просто отвратительные способности.

Ступив в длинный коридор, похожий на лабиринт из мифов, они вскоре встретили печально известных новых S-ранговых монстров.

Ж-ж-ж-ж.

Словно шмели, с трудом поднимающие в воздух свои толстые тела, враги, с которыми им предстояло сражаться, непрерывно махали крыльями.

Если задеть хотя бы одного из этого роя, вся стая нацелится на человека. А скорость и атака у них чудовищные. Если попасть в этот водоворот монстров, даже S-ранг не уцелеет.

И хотя по отдельности они казались ничем не примечательными, из-за множества опасных свойств охотники приготовились охотиться с осторожностью.

Так было всего 3 секунды назад.

— Что за?

— Что только что произошло?

Но как только они атаковали этих странных существ, их ждал невообразимый результат.

— У них слабая защита!

Неисчислимый рой, казавшийся белесым, как дым, разлетелся от одного-единственного удара навыка.

— Почему они слабые? Это же точно те же монстры, что и в Индии?

Вжух.

Эстер поспешно сравнила фотографии монстров, распечатанные на специальной бумаге, с трупами на месте.

Но удивительная ситуация повторялась и дальше.

Вжу-у-ух!

Даже с учётом того, что проклятие Эстер предварительно ослабляло цели, как только Чон Хасон поражал их взрывом пламени, тела врагов бессильно на пол мёртвыми тушками. Издалека падение монстров походило на быстро заканчивающийся ливень.

— Может, слабость монстров — высокая температура?

— Но… в Индии тоже полно огненных пробуждённых, насколько я знаю. То, что пироманты распространены, это же общеизвестно.

Какое-то время царило замешательство.

— А!

Но вскоре опытная охотница Эстер додумалась:

— Тогда, возможно, существует предел температуры, которую они могут выдержать!

Пробуждённых, управляющих разноцветным огнём, на этом свете было полно. Но большинство из них просто извлекали образ из головы.

Поскольку на самом деле единственным примитивным магом, по-настоящему владеющим синим пламенем, был Чон Хасон, предположить, что его атака высочайшего уровня как-то повлияла, было на удивление разумно.

— Возможно.

— Но с самого начала у меня такое чувство, что моё проклятие не действует. Может, эти монстры считаются неживыми?

Тут раскрылась бы тайна белых пчёл, но, не будучи исследователями, они не стали углубляться и пошли дальше. Охотники двинулись вперёд.

— Давайте пока пройдём, насколько получится. Раз уж они так легко убиваются, неплохо бы взглянуть на того промежуточного босса.

— Согласна. По моим ощущениям, это подземелье... для нас имеет подходящую сложность.

Собравшиеся были профи, и то, что снаряжение у них уже готово, тоже было плюсом. Положительные результаты продолжались.

Раз уж с самой большой проблемой разобрались, их новой целью было испытать на себе паттерны атак высших особей, о которых сообщала Индия.

«Мы знаем, что монстр, которого мы встретим дальше — не финальный босс. Мы не будем выкладываться на полную и в любой момент сможем отступить!..»

Но вскоре, в одной из комнат подземелья, они столкнулись с поистине беспрецедентным кризисом.

— А?

Если сразу раскрыть результат, то сама охота прошла успешно. Удивительным образом способности корейских S-рангов оказались идеальной комбинацией для прохождения этих врат.

Промежуточным боссом врат [Дели №1614] был некий зверь с четырьмя парами сосков, как у свиньи. У него была огромная челюсть, синее тело, к тому же на лице наблюдался один глаз — совсем не похоже на земных существ. Это был зверь из иного мира.

Хоть он и был фальшивкой, созданной магией, его классифицировали как живое существо, полную противоположность механизмам, поэтому он поддался [Проклятию] Со Эстер и вскоре сильно ослабел.

— Для S-класса он слаб к проклятиям! При таком раскладе он и от обычной ментальной атаки быстро бы свалился. Чувствуется, что урон проходит отлично!

Несколько минут спустя.

Корейские пробуждённые, пытаясь выявить слабости противника и применяя разные тактики, совершенно случайно добились успеха в самой охоте.

— Нет, погодите. Что это сейчас...

А эти врата были устроены так, что после убийства первого главаря, сразу появлялась следующая особь такого же уровня и начинался второй бой. Поэтому корейцы, слышавшие о процессе прохождения в Индии, попытались сразу же отступить.

Грохот.

Но план провалился.

Прямо перед тем, как монстр, жаждущий второго боя с охотниками, оскалил зубы, огромная комната, в которой они находились, продемонстрировала эффектное движение — все стены повернулись. Интерьер подземелья изменился, чтобы открыть проход, ведущий в новую область подземелья.

Однако, по идее… После того, как вращение двойных стен заканчивалось, здесь должны были остаться и путь №1, ведущий вперёд, и путь №2, через который они вошли.

Щелчок.

Изогнутая стена внезапно остановилась. Да ещё и замерла, оставив открытым вход, через который охотники должны были отступать, всего на каких-то восемь миллиметров.

«Уф! Тяжело. А-а? Не двигается, даже если приложить силу. Что за?»

Они пока не знали, но у врат [Дели №1614] был небольшой изъян.

Дж-ж-ж-ж.

Где-то раздался шум, похожий на звук повреждённого провода.

Звук шёл от конструкции на стене подземелья, которую можно было увидеть, подняв голову. Фиолетовый кристалл, казавшийся просто украшением, жалобно разлетелся вдребезги и теперь издавал непрерывный шум.

Такие источники энергии, как тепловая или ветровая, использовались только землянами. В иных мирах для запуска и движения механизмов чаще использовались подобные магические предметы.

Но чем же так отличилось это логово? Как ни странно, его жизненно важный источник энергии вот так торчал наружу.

Корейские охотники в процессе битвы с врагами, не задумываясь, разбили этот кристалл.

«Я, S-класс, вставил палец и тяну, а она даже не шелохнется?»

Если кратко, стена данжа остановилась, потому что сломался источник энергии.

Шух.

Чон Хасон даже убрал свой [Меч Заката] и попытался открыть дверь физически. Но, не добившись никакого прогресса, в голове мужчины яростно зазвенел сигнал тревоги:

«Заперты!»

Умереть в бою с сильным монстром было бы, конечно, неприятно. Но ошибиться здесь означало, что два S-ранговых охотника могут умереть от голода. От осознания Чон Хасон уже весь покрылся холодным потом.