Даже когда речь заходила о развлечениях, или поднималась тема шопинга.

— Если спросить, почему ты постоянно носишь дорогую одежду, но не интересуешься другими брендами...

— …

— Я же объяснял раньше? Костюм — это своего рода рабочая униформа. Но так уж вышло, что недавно...

— Да.

— Со Ёхан, или как его там. Короче, есть один магазин, который управляется семьёй главы гильдии Магической Башни. Я покупаю вещи там, чтобы поддержать продажи, вот одежда и собралась.

— Понятно.

— В конце концов, это просто инерция. А что, с моим внешним видом какие-то проблемы?

Несмотря на такой долгий разговор, реакции были неизменно однотипными.

— Нет. С чего бы.

Часы, автомобили, спорт, одежда, развлечения. Неужели есть молодой человек в возрасте двадцати с небольшим, которого не интересует ни одна из этих тем?

Однако этот человек, Ким Гирёк, и раньше проявлял некоторые особенности. В [Лабиринте 13-го месяца] он разрушил ловушку способом, на который никто не смог бы отважиться, а потом ещё и упрекнул испуганного охотника номер один в нерешительности...

«Честно говоря, та сцена до сих пор часто приходит ко мне в кошмарах».

Важным для Чон Хасона было то, что собеседник казался действительно лишённым эмпатии. Ким Гирёк был невозмутим в ситуациях, которые у нормального человека обязательно вызвали бы удивление. Более того, когда другие сочувствовали его ранам, он смотрел на них с выражением «чего это они?»

«…»

Как социальное существо, Чон Хасон мог проанализировать отношение, которое он испытывал на себе. Человек без такта изначально не смог бы применять такие подходы. Но каким бы умным он ни был, обычный землянин не смог бы прийти к истине.

«Что такое? Почему Чон Хасон вдруг замолчал? Неужели я выдал в себе инопланетянина в этом разговоре?»

Хозяин дома, сидящий на диване, был пришельцем, которые обычно встречаются в кино. Более того, особью практически стереотипной, когда-то обладавшей зелёной слизью и одним глазом.

Человек со здравым мышлением никогда бы не осмелился представить такую шокирующую правду. Но Чон Хасон, по несчастью, был одним из примеров «человека со здравым мышлением».

«Человек с крайне низкой эмпатией, который навязчиво стремится заниматься такой опасной и экстремальной профессией, как охотник».

В итоге номер один в рейтинге завершил свои размышления, придя к ошибочному выводу.

«К тому же он всегда совершал добрые дела. Но, если подумать, я ни разу не видел, чтобы он выглядел радостным, когда спасал граждан!»

Другими словами, это означало, что для большинства землян Ким Гирёк выглядел именно так.

«Может, у охотника Ким Гирёка действительно проблемы с эмоциями...»

Светловолосый охотник, который казался врождённо непохожим на человека, превзойдя даже тренированного агента. В голове Чон Хасона промелькнули слова вроде «психопат».

«Я слышал, что даже если родиться с антисоциальным мозгом, если корректировать с детства, можно механически обучить морали».

Конечно, как и подобает планете, где говорят «лекарство — к аптекарю», ставить диагноз без специальной квалификации было неправильно. Если бы действительно был дефект в области мозга, отвечающей за регулировку эмоций, проявлялось бы множество других признаков, отличных от Ким Гирёка. Но Чон Хасон не знал таких подробностей, поэтому...

«В любом случае, охотник Ким Гирёк, кажется, совершенно не знает обычного счастья. Это даже подземелье подтвердило».

Невежество было единственным грехом этого млекопитающего.

«Его будет нелегко переубедить».

Чон Хасон посмотрел на хозяина дома с сочувствием, которое было трудно не заметить. Но инопланетное существо, даже глядя в эти влажные глаза, проявило лишь бессердечное хладнокровие.

«Какая там формула заклинания стирания памяти? Если он начнёт допрашивать, космический ли я монстр, пожалуй, придётся применить её к нему».

Все погрузились в молчание на некоторое время. И в этой гостиной больше не произошло ничего особенного.

— Прошу прощения, что побеспокоил в день, когда вам нужно отдыхать. Я пойду.

Вопреки опасениям инопланетянина, Чон Хасон, закончив короткий опрос, тут же встал.

«Этот тип выходит за ворота с таким решительным лицом, что мне как-то не по себе...»

Сейчас был конец декабря. То есть время, когда наступает Новый Год.

***

Настала горячая пора.

У этих чёртовых паразитов, хоть они и раса, управляемая аппетитом, есть и неожиданная добросовестность. С определённой периодичностью хозяева врат создают новых монстров и отправляют их на землю. А если среди них замечают особо «эффективного» добытчика боли, даже расширяют его гнездо.

«Как они усердствуют в обслуживании!»

Духовные сущности — отличные сборщики урожая. В волнах так называемого [Великого Катаклизма], казалось, было скрыто именно такое намерение.

Но проблема в том, что… В январе, который также называют высоким сезоном для охотников, лучший охотник оказался брошен без дел.

«Хм».

Это означает, что я, бывший Первый Архимаг Альфаури, обладающий беспрецедентной силой SS-рангового охотника на Земле, сижу без работы.

«Если бы услышал мой прошлый я, он бы сказал: вот же ситуация, о которой ты мечтал, так чем ты недоволен?»

Перекатывается-перекатывается.

Я уютно устроил тело на диване в гостиной и убивал время. Но даже в этот момент мой взгляд был прикован к экрану электронного устройства.

[Поиск подземелий]

[Диапазон результатов: A (ограничен)]

Январь, январь, январь.

[(Уведомление) Прямой эфир на ютубе [Новостная линия]: Великий Катаклизм подтвержден, снова обнаружены новые монстры...]

Этот месяц одновременно щекочет нервы и кредитора, и учёного. Так почему же я, элитный пробуждённый SS-ранга, должен гнить дома, не имея возможности даже поохотиться?

— Нет работы!

Никогда не думал, что скажу такое.

Как видно по текущей атмосфере, с наступлением нового месяца я снова оказался в безжалостной ситуации. Причиной было шоу с разрушением лёгких во время утилизации того Небесного Острова.

«Я вышел из лучших побуждений, а вы смеете платить мне такой неблагодарностью?»

Сколько ни убеждай, что я в полном порядке. Впрочем, если увидеть такую шокирующую сцену своими глазами, трудно поверить.

Продолжая с того момента, когда охотник номер один пришёл в этот особняк: Чон Хасон после этого предпринял крайние меры.

«Надо было понять ещё когда он ни с того ни с сего достал автомобильный журнал! Точно надо было тогда соврать что-нибудь!»

Мало того, что он каждый день присылал людей (кстати, слышал, что в «Гарион», уважая мнение сотрудников, в итоге оставили временный штат), чтобы заставить меня проходить примитивное земное лечение...

К тому же доброта Чон Хасона не ограничивалась проверкой моего состояния. Иногда этот молодой человек, первый номер в рейтинге, сам приходил и делал странные предложения.

— Вот, охотник. Это называется ноутбук.

— С какой целью?

— А тут установлены стратегические игры, в которые даже мы, пробуждённые, можем играть с удовольствием, независимо от остроты зрения.

— Я спрашиваю, с какой целью. Ты что, издеваешься надо мной сейчас?

— Вы ведь сказали, что почти никогда не играли в игры? Тогда, возможно, среди них найдётся что-то по вашему вкусу.

Каждый раз, приходя ко мне домой, Чон Хасон совал мне какие-то земные культурные объекты. Говорил, что отвергать что-то с порога, считая неинтересным, и пробовать культуру на себе — это совершенно разные вещи.

Сначала игровая приставка. Потом спортивные принадлежности вроде мячей для игры в кэтчбол. А после и прочее, что трудно перечислить.

«Неужели на Земле это считается “нормальным”?»

Но причина, по которой Чон Хасон начал эти странные действия, легко угадывалась.

— Ну, по логике, где это видано, чтобы у человека не было счастливых воспоминаний?

Нелепое заблуждение, возникшее в EX-вратах в Турции… Вероятно, дало плоды после того, как я кашлял кровью.

Если посмотреть на ситуацию глазами невежественного землянина, то беспокойство Чон Хасона в чём-то было понятно. Действительно, с объективной точки зрения такой пробуждённый, как я, казался немного странным.

Дзынь.

Но в моей текущей ситуации я ни за что не мог покорно подыгрывать землянам.

— Оповещение о подземелье!

Вскочил!

Услышав звук из телефона, я резво поднялся с места.

— Голем появился. Голем! А, это же тот монстр, которого я знаю. Это модель охранника Альфаури, которая катит трубу, наполненную расплавленным золотом!

Кто в этом мире лучше всех справляется с големами?

Я прикинул доходность конкретного подземелья и встал с места. И, не мешкая, помчался к месту, где находился сторожевой монстр.

.

.

.

Но, что тут скажешь.

Честно говоря, было бы глупо не ожидать такого поворота.

— Охотник Чон Хасон.

Из-под шкуры кумира раздался голос курильщика.

— Ай-ай, это же Андон, как вам удалось прибыть сюда быстрее меня?

— …

— На машине приехали?

Вскоре перед новыми вратами с големом.

Как только обнаружил там человека, я начал всячески язвить. Даже прибегнул к уважительному обращению, который обычно не использую.

«И снова Чон Хасон».

На самом деле этот парень с проседью уже несколько дней блокирует всевозможные подземелья. Он был полон решимости помешать мне охотиться

— Охотник... Ким Гирёк.

Ослабший герой, у которого теперь проявились тёмные круги под глазами и нездоровый цвет лица.

Повторюсь, сейчас был разгар января, когда [Великий Катаклизм] уже начался. Но обычно одного только наступления января недостаточно, чтобы S-ранг дошёл до такого состояния.

«Хотя это время, когда часто появляются новые виды монстров, количество самих подземелий фундаментально не увеличивается».

Поскольку человек передо мной — настоящий охотник, накопивший чудовищный опыт, обычно он бы с лёгкостью пережил этот период благодаря чутью так называемой «квалификации». Но сейчас Чон Хасон выглядел очень уставшим. И по какой же причине?

— Хватит уже мешать.

— Это подземелье забронировала наша компания первой. Никаких процедурных проблем нет.

— Нет проблем, правда? Вы сейчас как машины просто сметаете подземелья в одностороннем порядке.

Я рефлекторно потёр переносицу.

— В любом случае, что это за монополия в охотничьей индустрии!

Но когда я начал допрос, собеседник, наоборот, проявил сильный напор.

— Действительно ли я поступаю неправильно?

Ну-ка, послушаем, что он скажет.

— Вы ведь отказались, даже когда я предлагал деньги. Господин охотник Ким, вы отвергаете меры, которые сами же и предложили.

— Не то чтобы я отказался. Просто ты сказал, что у тебя сейчас нет наличных. Что для подготовки суммы в несколько десятков миллиардов тебе нужно продавать снаряжение.

— Да.

— И в любом случае, чтобы восполнить деньги, ты должен работать больше вместо меня. Естественно, мне это просто не нравится.

— Да...

— Теперь, когда у меня хватает сил, я хочу просто зарабатывать и жить своими руками. Зачем же ты забираешь мою работу?

— …

— Это же мысли, в которых нет ничего плохого.

Разговор, начавшийся в спокойном тоне современного человека, быстро перерос в перепалку.

— Тогда я хочу сказать обратное. Что плохого в наших действиях?

— А?

— Я и охотница Со Эстер делаем это просто из желания помочь.

— Нет, это...

— Я не смел говорить об этом где-то ещё, но зачем вы вышли на работу так скоро после того, как так пострадали на корабле? Разве нельзя отдохнуть хотя бы месяц?

Нельзя. Срок уплаты налогов начинался с февраля, а текущий месяц — январь.

Но прямо перед тем, как я собирался раскрыть подходящую правду, Чон Хасон перешёл в наступление. С видом, будто ему очень обидно, он выложил всё, что чувствовал до сих пор.

— Охотник, вы каждый раз выглядите таким измождённым, что даже щеки запали!

Нет, это просто у Ким Гирёка скулы от природы высокие...

— К тому же у вас и так не светлая кожа, а если присмотреться, нет ни кровинки, ни жизни.

Так это же труп.

— Вы делаете вид, что в порядке, но всё видно, как вы устали.

— Неужели?

Так и хотелось возразить.

Наверное, последнее замечание относилось к моему внутреннему состоянию, когда я, вышедший на работу, был в подавленном настроении. Разве не естественно, что офисный работник устаёт, как только начинает работать?

Но Чон Хасона это, видимо, так шокировало и огорчало, что он продолжал говорить, и было трудно даже придраться.

— За всё время работы в этой индустрии я не встречал такого замечательного человека, как охотник Ким Гирёк.

Внезапный комплимент.

— Я искренне уважаю вас.

— Хм.

— Честно говоря, если бы такие люди, как вы, охотник, не были столпами индустрии, сейчас всё было бы неспокойно. Теперь так думаю не только я, но и большинство.

— Неужели?

— Поэтому, даже если вероятность мала, я бы очень хотел, чтобы вы не отказывались от лечения.

Трогательные слова.

— Мы живём в мире, где появились одарённые. Разве чудеса не могут случиться? А?

Если бы я был обычным магом, я бы, украдкой вытирая слёзы, внял мольбам примитивного существа.

«Но я ведь хочу заработать денег».

Проблема в том, что обстоятельства не позволяли.

Незаметно в этом мире скоро наступит февраль. И без того сроки так поджимают, что я уже с ума схожу. А они в [Гарионе] хотят отнять подземелье с големом, несущим золотые яйца, — меня аж трясёт.

Даже если отбросить в сторону базовое желание сколотить состояние...

«Это никуда не годится».

Подумав, мне стало неприятно, что кто-то смеет препятствовать моим действиям.

Как только что упоминалось, этот конфликт можно было легко закончить, просто воткнув соломинку в спину этого S-ранга. Но я избегал лёгкого варианта, не желая причинять вред землянам. Другими словами, это было следствием «гордости».

Однако Чон Хасон и Со Эстер, наоборот, желая облегчить мою ношу, постоянно меня блокируют, умоляют, блокируют, умоляют и снова блокируют. Снова и снова.

Намерения благие, но я правда не знаю, с какого места исправлять их заблуждения.

Может быть, эта ситуация стала необратимой с того момента, как стали известны результаты рентгена грудной клетки?

— Охотник Ким?

— …

Вжух.

Я затуманенным взором на мгновение осмотрел пустое пространство. И в этот момент рука, обладающая характерной для млекопитающих структурой, откинула назад золотую чёлку. Вместе с этими действиями я погрузился в глубокие размышления.

— Ладно.

Наконец я принял решение. В каком-то смысле, возможно, эгоистичное.

«Кстати, разве я обязан убеждать землян?..»

Рука, державшая волосы так, что стал виден лоб, задрожала. Начал проявляться характерный для альфаурийцев искажённый гнев.

Допустим я не смогу собрать десятки миллиардов задолженности и на меня наклеят ярлык ареста имущества.

Сколько раз уже продолжалась эта перепалка? Почему ситуация до сих пор не разрешилась?

Я даже, как мог, старался раскрыть правду. Но эти люди мне просто не поверили.

Конечно, сначала я солгал, как и следовало ожидать от Альфа Ури. Но теперь меня просто распирает от гнева и раздражения.

Итак, после долгих раздумий...

— Ладно. На самом деле...

Я решил раз и навсегда покончить с увещеваниями этого землянина.

Заранее предупреждаю: я не говорил, что буду использовать мягкие методы.

— Я сотрудник Национальной разведывательной службы Республики Корея и одновременно психопат с адреналиновой зависимостью, у которого не было счастливого детства, как ты недавно начал подозревать. Именно поэтому я до сих пор выборочно посещал различные объекты. А сейчас, в качестве хобби, мне отчаянно хочется пойти на охоту.

— А?

— Но есть небольшая проблема: независимо от того, правда это или нет, вы, господин Чон Хасон, ничего не можете с этим поделать. Какая, в сущности, разница? Теперь я прекращаю объяснения и, наоборот, буду действовать грубой силой. Так что отойдите, пока не пострадали. Дайте пройти высокопоставленному сотруднику аппарата президента.

Я и так проявил чудеса терпения. Если я сейчас пойду напролом, действуя по-инопланетному, меня вряд ли можно будет в чём-то упрекнуть.