Сон Уён жила обычной жизнью.

Типичная биография: строгий отец, добрая мать, семейный чайный сад.

Но она была счастлива.

Утренняя школа, помощь родителям на плантациях.

Особенно любила зелёные поля чая — их аромат на закате после сбора листьев.

— Дочка, не думай о нас. Выбирай свою дорогу, — уговаривали родители, не желавшие ей тяжёлого фермерского труда.

Сон Уён мечтала о карьере водителя.

Семь лет назад. Выходной.

— Мам?

Её мать улыбалась, лицо в морщинках от солнца.

Чудовище налетело как тигр, вцепилось в женщину.

Отец бросился на монстра с криком.

Оба исчезли в ослепительно-синем проходе.

— Папа!

Что я могла сделать?

Удержать их от работы в выходной?

Бежать вместе с ними?

— …

В памяти Сон Уён — чёрная дыра.

Она не помнит, что было дальше.

Лишь открыла глаза — и её мир лежал в руинах внутри гейта, залитый кровью...

— Мама…

Данж-шок, потрясший весь мир.

В тот день Сон Уён пробудилась как охотник B-класса.

И получила шрам в сердце, который не излечить.

Она больше не гуляет вдоль чайных полей.

Она перестала любить жизнь...

Ужасное положение.

— Ик… ик…

— Сон Уён, вы меня слышите?

Я рассчитывал на силу B-класса, но всё пошло прахом.

Охотница задыхалась, глаза дико метались. «Без неё мы все умрём», — понял Ким Гирёк.

Бросить её нельзя — только она может победить монстров здесь.

— Фух.

Гирёк действовал решительно.

Сначала — спасти её перегруженные лёгкие.

— Сон Уён! Дышите носом, а не ртом! Очнитесь!

Тук. Он крепко сжал её плечи, показывая пальцы:

— Вдохните полной грудью. Считаю до четырёх! Медленно!

Рисковал смертельно. Если бы она ударила в панике — его кости разлетелись бы осколками...

«Боюсь до дрожи. Не хочу чтобы "Ким Гирёка сломали как соломинку".»

К счастью, Сон Уён лишь судорожно вцепилась в воротник, но, следуя его счёту, выровняла дыхание.

— Успокоились?

Он убрал руку. Она всё ещё была бледна, но могла говорить.

— Если в силах — слушайте. Это гейт B-класса.

— …

— Полицейский — D-класс, я — F. Вы — наша единственная надежда.

Сон Уён заплакала, мотая головой:

— Не смогу…

— Почему? Вы же охотитесь вне гейтов. Например, на «Убийцу новичков».

— Это С-класс! Я никогда не била монстров своего уровня!..

Хуже, чем я думал.

— Помогите мне, Кирё! Умоляю!

— Я F-класс, Сон Уён.

— Зачем тогда звали?! Помогите! — её голос сорвался на крик.

Она злится, что я не спасаю положение.

И всё ещё верит, что я скрываю силу.

— Перепроверяли мой класс! Почему не верите?! — Гирёк сдерживал ярость.

Но он знал: она — ключ к спасению.

— В этом гейте мало монстров. Я помогу. Мы пройдём его.

— У-у…! — её истерика не стихала.

— Я же «Искатель»! У меня нет боевых навыков!

Кровавые слёзы катились по её лицу.

Гирёк не растрогался. Разозлился.

— Неужели не можете?! Без вас мы все умрём!

— Не могу.

— Можете!

— Не могу! Не могу! НЕ МОГУ!

Она лжёт.

Если будет медлить — монстры нас сожрут!

Его охватило отчаяние. Он тряхнул её:

— Очнитесь, Сон Уён! Вы пробудились не как «Искатель»!

— …!

— Ваша истинная стихия — ветер! Разве нет?!

Она остолбенела.

Да. Он знал с первой встречи.

Она — прирождённый маг атмосферы.

— Откуда вы…?! Я не лгала! — выдохнула она. — Не могу использовать силу!

Её лицо исказилось от муки:

— Летающее чудовище убило моих родителей!

— …!

— Когда пытаюсь применить навык — вспоминаю тот день... Сила не слушается!

О чёрт.

На моей планете такого не было.

Гирёк оцепенел. Психический блок, полностью глушащий магию? Примитивно для мага.

Он опустился на одно колено, глядя ей в глаза. Вежливый тон вернулся.

— Охотник Сон Уён. Ваше тело здорово. Вы можете использовать силу.

Она — ключ к выживанию. Её надо убедить.

— Верните навыки — и вы сокрушите монстров здесь. Мы выберемся живыми. Доверьтесь мне.

Его голос не дрогнул. Но в её голове звучало:

«Достоин ли Ким Гирёк доверия?»

«Нет».

«Если он силён — почему бездействует?»

В этот момент:

— А-а-а! Бегите!

Крики пропавших. Из темноты пещеры вылетел крылатый монстр.

— О боже!

Сырая пещера. Распахнутые крылья. Слишком похоже на прошлое. Сон Уён окаменела.

— Бегите! — тряс её Гирёк, но понял — бесполезно.

«Пусть выживают, кто может».

Монстр проигнорировал B-класс. Его добыча — слабые.

Чёрт, почему я, а не она?!

Одноглазый монстр в пепельной чешуе пикировал на него.

Гирёк бежал, но дистанция сокращалась. Загнанный в угол, он крикнул в последней надежде:

— Сон Уён! ПОМОГИТЕ!

Она не слышала. Но увидела следующее:

— Хрясь!

Острый крюк на хвосте монстра пробил плечо Гирёка насквозь. Хруст кости был слышен даже издалека.

— Кирё…

Мысль ударила её:

«Охотник Ким Гирёк…»

«Неужели он… правда слаб?»

— КИРЁ!

Алая кровь развеяла все её подозрения. Сон Уён вскочила.

Но монстр уже взмывал вверх, унося Гирёка на крюке.

— Нет…

Он умрёт в глубинах пещеры. Как её родители.

Картины прошлого слились с реальностью.

— Остановитесь! — она бросилась вперёд.

В груди взорвалась боль. Отдача от выброса маны.

Сон Уён бессознательно применила магию.

Если бы тогда, семь лет назад…

— Шшшум!

Ветер взвыл.

— КИИИ!

Воздушные потоки стали острыми когтями, порвав чешую монстра, как бумагу.

Чудовище B-класса разлетелось на куски.

Но Сон Уён уже мчалась вперёд.

Ким Гирёк падал вниз на землю с куском монстра в плече.