— Чинь!

— Вы в порядке? О боже, что делать? У нас нет зелий восстановления!

Сон Уён, поймав падающего Гирёка, аккуратно уложила его на землю.

И тогда истекающий кровью мужчина широко открыл глаза и произнёс:

— ...Ты использовала навык.

Как он может говорить такое, будучи на волосок от смерти?

— Я же говорил, что у тебя получится. Почему не верила?

Сон Уён тихо заплакала.

Реальность отличалась от кошмаров, преследовавших её все эти годы.

Этой силой она спасла человека.

Даже в хаосе происходящего этот факт засел глубоко в сердце.

— У вас есть аптечка?

Через некоторое время Сон Уён вытерла слёзы и глубоко вдохнула.

«Я должна исправить то, что натворила своей паникой», — думала она.

— Э-э... Нет...

Ким Гирёк спокойно оценил ситуацию и медленно поднялся.

— Не двигайтесь так резко!

— Всё в порядке.

Он посмотрел на Сон Уён своим обычным холодным взглядом, затем кивнул, поправляя воротник.

— Все, отойдите на минуту.

— ?

— Сниму рубашку, осмотрю рану. И использую лечебное зелье.

Как он может быть таким спокойным с дырой в плече?

Боль должна быть невыносимой, но он выглядел абсолютно равнодушным.

— Вы не отходите?

Сон Уён беспокойно посмотрела на него, но была вынуждена отступить.

«Фух... Чуть не начал третью жизнь».

Конечно, осмотр раны был ложью.

Он моментально проглотил усилитель магии и восстановил тело Ким Гирёка заклинанием.

— Всё в порядке. Возвращайтесь. Теперь — к прохождению гейта.

— ...Что?

Как такая рана могла исчезнуть за секунды? Обычное зелье с таким эффектом стоит миллионы... нет, десятки миллионов вон.

«F-класс всегда носит с собой такое?»

Когда адреналин от боя утих, Сон Уён пришла в себя.

И тогда забытые сомнения начали медленно всплывать.

— Основной принцип гейта: «Побей босса — откроется выход». Надо разобраться с лидером здесь.

Но Ким Гирёк не дал ей времени на раздумья.

Раз она один раз использовала навык, надо вести её к боссу, пока ощущение не исчезло.

— Не волнуйся. Я помогу, чем смогу.

И это не было пустыми словами.

Вскоре они двинулись по южному пути подземелья, следуя указаниям «эмоционального консультанта» Кирё.

Он успокаивал нервничающую Сон Уён, помогая ей постепенно осваивать навыки.

— У тебя отлично получается.

Она ненавидела свою способность.

Образ монстра, забравшего её семью, был так ярко запечатлён в памяти, что она пробудилась с такими же атрибутами, как у врага.

В ветреные дни у неё до сих пор дрожали руки.

— Сон Уён, это твоё оружие. Не дай ему управлять тобой — управляй им.

Но странным образом она слушала его советы, и сегодня навыки срабатывали идеально.

— Видишь? Я же говорил. Ты можешь.

Природный дар Сон Уён был мощным.

Вскоре они расправились с мелкими монстрами гейта.

Остался только босс.

— Мы... выберемся?.. — пропавший студент смотрел с надеждой.

Сон Уён хотела ответить утвердительно, но слова застряли в горле.

«Боюсь».

Даже будучи ценным пробуждённым B-класса, она сидела в офисе и заполняла бумаги.

У неё не было опыта в прохождении гейтов.

А теперь надо сражаться с монстром своего уровня...

— Сон Уён, давай передохнём.

Ким Гирёк, наблюдавший за этим, неожиданно предложил паузу.

— Э? Но босс же прямо перед нами...

— Здесь стоит провести «техобслуживание».

Хотя что ей «обслуживать»? У неё даже снаряжения нет.

— Сон Уён, ты всё ещё не можешь?

Позже он подошёл к ней, присевшей в углу, и тихо сказал так, чтобы не слышали другие:

— Это не твоя вина.

— ?

— Травма, которую я полностью понимаю. Честно, тот, кто заставляет тебя перебарывать себя, — сволочь.

— ...

— Прости за ранее. Это был вопрос жизни и смерти, потому я говорил жёстко. Но виновата не ты.

Виноват террорист Х, закинувший нас сюда.

Его тон был настолько спокойным, что ругань прозвучала почти вежливо.

— Но учитывая обстоятельства... попробуй ещё один раз.

Она старалась не показывать страх, но, кажется, он читал его в её глазах.

— Пройдёшь этот гейт — сможешь пройти любой.

Сон Уён слушала, задумалась, затем поднялась.

Решение было твёрдым.

— Все отдохнули. Идём в зал босса.

Кирё шагнул к железным вратам первым.

— Грррр...

Из приоткрытых ворот доносилось низкое рычание.

— Довольно крупный. Метра три в холке.

— Три метра?!

— Не вижу слабых мест. Только подавить мощью...

Сон Уён сглотнула, входя на территорию босса.

В тусклом свете магических камней вдалеке виднелся хозяин этого места.

Его силуэт, перемещающийся на четырёх лапах, напоминал льва.

Но лицо было словно полурастаявшая чёрная свеча — жуткое зрелище.

— Фух.

Сон Уён вдохнула и начала бой.

Осторожно, как охотник, она атаковала, пока монстр кружил вокруг.

— Свист!

Ветер завыл.

— Бум!

Но удар был слишком слаб.

Её навык лишь слегка ранил монстра, не нанеся смертельного урона.

— Уклон вправо!

Босс разинул пасть, выпуская ледяное дыхание.

Кирё, предугадавший атаку, скомандовал уклон.

— Ух!

Пещера покрылась льдом, но Сон Уён успела увернуться, восстановила баланс и атаковала снова.

«Умри!»

Волны ветра обрушились на монстра.

Но убить его было сложно.

Даже с помощью опытного оценщика, B-класс — тяжёлое испытание для одного.

— Хах... хах...

Вскоре её дыхание стало сбивчивым — признак нехватки маны.

«Ещё чуть-чуть...!»

Но и босс был на грани.

После ожесточённой схватки он еле держался.

«Я могу его убить!»

И в этот момент...

Умирающий монстр изменил тактику.

— Крииии!

— ?

«Забирать с собой на тот свет?»

Он развернулся и рванул к Ким Гирёку, затаившемуся в углу.

— Нет! Вернись!

Сон Уён в панике атаковала, не думая о запасе маны.

Но чёрный зверь игнорировал рваные раны, несясь к Гирёку.

— Смотри на меня!

F-класс не мог избежать атаки B-класса.

Сон Уён с её острым зрением понимала — он погибнет.

— О...!

Она замерла, осознав это.

И тогда...

Острые клыки обрушились на Гирёка.

Он стоял в тени пасти чудовища, спокойно глядя своим взглядом на Сон Уён.

— Кирё!

«Если он умрёт у меня на глазах... я сломаюсь окончательно».

И тогда...

Произошло нечто невероятное.

— Дзинь!

Клыки монстра и часть челюсти разлетелись вдребезги, едва коснувшись тела Гирёка.

— ...!

Как яичная скорлупа о камень.

Гордость монстра обратилась в прах.

Ким Гирёк не получил ни царапины.

Он лишь смотрел на осколки клыков, и брызги крови, будто так и должно быть.

— Хватит пялиться! Атакуй! — рявкнул он.

— А? Д-да!

Пока беззубый босс корчился от боли...

Сон Уён собрала последние силы и обрушила на него острый клин ветра.

— Шииик!

Голова монстра отлетела.

И перед ними засиял синий свет — выход.

— У-у-у-ух...

Так работают правила.

— Эй, гейт открылся!

— Выход!

Полицейские за воротами закричали.

Пропавшие бросились к выходу, но Сон Уён не сводила глаз с одного человека.

— Чего уставилась? Выход открыт. Пошли.

Ким Гирёк шёл к ней с бесстыжим выражением лица.

«Хорошо, что браслет был в кармане».

Конечно, он остался невредим благодаря награде из EX-гейта — «Двойным ангелам-хранителям».

«Хотел сохранить — всего два заряда».

Прямое попадание убило бы его мгновенно.

Но он использовал артефакт.

«Если узнают про браслет — снова ограбят. Надо скрыть».

Он сунул браслет глубже в карман и направился к выходу.

— Ты...

Но для Сон Уён, не знавшей всей правды...

Это было чистейшее безумие.

— Инспектор Ча! Мы вышли! Находимся в Чин-гван-дон...

— Ма-ма...

— Мы нашли пропавших студентов!

Пока полиция вызывала подкрепление...

Сон Уён широко раскрытыми глазами смотрела на Гирёка, поправляющего одежду.

«Вот же сукин сын!»

Ей хотелось вцепиться ему в галстук.

«Это уже перебор!»

Она решила, что зубы босса разбились из-за разницы в плотности магии.

Ведь внешне на Ким Гирёке не было снаряжения.

Значит, он скрывал силу, позволяющую игнорировать атаки B-класса.

«И всё это — чтобы я использовала навыки!»

Он намеренно подставлялся под удар, заставляя её сражаться по всему подземелью.

Его мотивы прояснялись.

Он сделал это, чтобы раскрыть её силу.

Но почему это не злило её?

— Эй!

— ?

В конце концов, Сон Уён не выдержала:

— Я понимаю твои намерения, но я не благодарна за такое! Ты псих? Как ты мог...!

Ким Гирёк наклонил голову.

— О чём ты? Это я благодарен.

Он сказал это так, будто это было очевидно.

— Сон Уён, ты спасла нас.

Она хотела возразить, но он продолжил, не дав ей открыть рот.

Человек по имени Ким Гирёк...

Слегка улыбнулся (его улыбка с его взглядом совершенно не сочетались для выражения радости).

— Я выжил благодаря тебе.

«Он... умеет выражать эмоции? Лучше бы он так не делал»

— Спасибо.

И тогда остальные — пропавшие, полицейские — тоже начали благодарить её.

— Верно! Без Сон Уён мы бы уже...

— Спасибо, охотник!

Первый в её жизни закрытый гейт.

И первая в жизни благодарность за спасённые жизни.

Сердце Сон Уён ёкнуло.

— ...

Зачем Ким Гирёк так поступил?

Почему он благодарит меня?

Что он с этого получит?

«Я совсем не понимаю его»...

Мысли этого пробуждённого были непостижимы.

Она закрыла рот с странным выражением лица.

Через пять минут прибыло подкрепление.