Кстати, можно ли применить к недавно появившемуся гнезду из иного мира выражение «врата», которое охотники используют по привычке?

«Думаю, в этот раз так нельзя».

Ким Гирёк, глядя на экран, продолжил анализ.

Во-первых, к счастью, у этой штуки, которую с натяжкой можно назвать «подземельем», нет врат, разделяющих пространство. Нет и высокой ограды. Если уж искать похожее понятие, оно, кажется, похоже на красные врата, с которыми трудно справиться… Но всё же нечто совершенно иное, что никак нельзя назвать красным, появилось в Тихом океане.

И, к слову о красных вратах.

«Что-то участилось создание открытых проходов».

Участившиеся в последнее время нашествия красных врат — тоже была их разведка боем?

Гул-гул.

Примерно в то время, когда атмосфера в ресторане, где обедали охотники, стала слишком шумной, Ким Гирёк кожей почувствовал, что воздух в заведении изменился, и перестал есть палочками.

— Ну, вообще-то, это, конечно, хорошо, что благодаря развитию цивилизации мы можем мгновенно получать новости.

Промелькнуло лёгкое недовольство.

— Но видеть такие поводы для беспокойства даже во время еды, честно говоря, неприятно. Боюсь, несварение заработаю.

— Хённим, оказывается, вы тоже переживаете из-за таких обычных вещей!

Но это состояние длилось недолго. Просто перед едой он на мгновение потерял рациональность. В конце концов, винить в этом репортёров было нельзя.

«Прошло всего несколько дней после поездки в Турцию, и опять такой переполох?»

Как только Ким Гирёк обнаружил появление особого подземелья в одном из регионов Земли, у него чуть холодный пот не выступил.

Если посмотреть статью подробно, эти загадочные подземелья, подобно красным вратам, внезапно возникали в лучах света… И оттуда постепенно явили себя миру.

— Что за подземелье ещё и двигается?

— Судя по траектории, она как раз накладывается на нашу страну?

— Да нет. Прежде чем беспокоиться о нашей стране, при такой траектории оно сначала заденет Японию.

— Вау, сможет ли человек пойти и справиться с таким?..

Кстати, остальные в ресторане нервничали, по причине «незнания точной информации о подземелье». Люди Земли, столкнувшись с появлением гнезда невиданной ранее формы, каждый по-своему дрожали от беспокойства.

Однако инопланетное существо, обедавшее с Ан Юнсыном, имело совершенно иную точку зрения. Он, наоборот, знал слишком много, поэтому, в отличие от землян, ему приходилось тревожиться по другому поводу.

«Как я, великий маг, мог забыть о такой проблеме? Впрочем, до сих пор просто не было примера. По срокам это могло произойти в любой момент!»

Кто же будет отвечать за это только что появившееся подземелье?

«От внезапного стресса сами собой приходят в голову эгоистичные мысли».

Япония?

Хотя оно постепенно приближалось к Корейскому полуострову, место первичного возникновения было слишком далеко, так что, вероятно, ответственность ляжет на них. Но не было гарантий, что в это дело не вмешаются другие страны.

«Будем надеяться, что драгоценные жизни на том острове хотя бы не пострадают».

Остров, остров, да. Остров...

Кстати, о дополнительной информации: эта штука, форма которой, будь она чуть меньше, называлась бы рифом, и была тем самым особым феноменом. Важна была не структура, а местоположение.

«Но пойдут туда охотники или нет, вероятность того, что это перерастёт в серьёзную проблему, — 100%».

Потому что это подземелье возникло слишком уж высоко.

Что же делать?

Бип.

Немного погодя кто-то с пультом переключил канал телевизора в ресторане. И тут же появился более подробный выпуск новостей.

Проблемное подземелье, если так пойдёт дальше, вторгнется в «воздушное пространство» некой страны, и уже сейчас из него одна за другой выползают наружу монстры.

«Если монстры спровоцируют нападение, Япония в спешке начнёт прохождение».

Но если всё пойдёт по только что промелькнувшей мысли, хуже и не придумаешь. Согласно информации, которой обладал Архимаг, к этой аномалии землянам нельзя было прикасаться ни в коем случае.

«Я ведь собирался отдохнуть хотя бы 24-го числа этого года! Я же хотел насладиться земной культурой под названием Рождество».

Значит, выход только один.

Ким Гирёк, хотя внутри у него всё кипело от обиды, усилием воли сдержал эмоции. Прикинув, как бы немедленно связаться с Японией, он, спохватившись, достал из-за пазухи телефон.

«Попробую отправить предупреждение Иори».

Любым способом нужно было донести мысль, что эту аномалию проходить нельзя. Иначе все живущие на побережье окажутся в опасности.

Тук-тук-тук.

Ким Гирёк пошевелил пальцами, проверяя телефон.

Кстати, в этом устройстве сохранилась переписка, которую они вели ранее.

【Сообщение месячной давности】

[От: Иори (Япония)]

[Здравствуйте, охотник Ким Гирёк из Кореи! Прошу прощения, что не ответил сразу.

Увидел только сейчас.

С сегодняшнего дня буду отвечать на сообщения немедленно!

Кстати, ваше вчерашнее сообщение, оно было по какому-то поводу?]

[Ким Гирёк (Я)]

[А, то сообщение... Просто так.

Слышал, что на вас напали анти-охотники...

Беспокоился, всё ли в порядке...

Написал, чтобы справиться о здоровье, других целей не было.

Разве стал бы я, S-класс, связываться, чтобы просить денег у такого же S-класса?]

[Иори (Япония)]

[Аха-ха, действительно]

.

.

.

Тем временем.

23 декабря, в то же самое время в другой восточноазиатской стране.

— Ух, холодно.

Сейчас в Японии тоже был канун Рождества. Если зайти в торговый центр, можно было легко заметить праздничные витрины, окрашенные в красный и зелёный.

Но ещё в ноябре здесь были острые трения между непробуждёнными и пробуждёнными. У спокойствия, вернувшегося на улицы Токио, была особая причина.

— Иори!

Точнее, из-за инцидента с одним пробуждённым.

Если объяснять подробно, это будет долго. Вкратце же, ненависть к сверхспособностям, распространившаяся на этой земле, проистекала из различий. Простых людей было не просто много, среди них было много высшего класса, так называемых «старых денег». Пробуждённые же, только что получившие мутацию, в абсолютном большинстве были людьми 20-30 лет, и хотя они зарабатывали деньги, власти у них практически не было. Поэтому политики, почувствовавшие угрозу своему господству, создавали атмосферу страха с помощью тенденциозных репортажей. Таким образом они пытались раскачать общественное мнение и удержать инициативу.

Вот такие трения и происходили до сих пор в Японии.

— Иори, тебе нормально вот так гулять по улице?

Но когда на известного охотника по имени Иори было совершено нападение с холодным оружием со стороны активиста-экстремиста, с того момента, несмотря на усилия политиков, общественное мнение полностью перевернулось.

Потому что пробуждённые опасны.

Раньше люди, думая, что должны защищать себя, поддержали закон о расширении круга лиц, имеющих право на ношение оружия. Но когда произошёл инцидент, где простой человек ранил пробуждённого, началась дискуссия о том, было ли это правильным действием.

В этой неразберихе представитель охотников, можно сказать, лицо страны… Короче, Моритакэ Ито настолько сосредоточился на работе, что пошли слухи, уж не умрёт ли он первым из S-классов от переутомления. Лицо, изредка мелькавшее в интервью, было исхудавшим как скелет.

Даже когда простые люди в лицо совершали по отношению к нему поступки, которые можно назвать варварскими, он вёл себя поистине джентльменски. Увидев это, пожилые японцы невольно прониклись сочувствием к национальному герою-охотнику.

Произошло много всего, но в любом случае сейчас можно сказать, что ситуация завершилась в пользу пробуждённых.

— Иори, я спрашиваю, можно ли тебе уже выходить на улицу. Ты же недавно выписался из больницы.

— Просто захотелось посмотреть иллюминацию.

И тут молодой человек, который, как ни посмотри, был спусковым крючком переворота общественного мнения, открыл рот.

— Кстати, ты до сих пор не знала?

Он был японским S-ранговым охотником по имени Иори, а его собеседница была такой же пробуждённой S-класса.

— Я был ненастоящим пациентом, лежал в больнице понарошку.

— А?

— Конечно, для правдоподобия я немного поранился. Но всё это про серьёзную операцию и прочее — полная липа.

— Что-что?

Что это ещё за шокирующая история?

Женщина с короткими волосами необычного цвета, вызванного болезнью пробуждённых — изменением пигментации волос, — пришла в ужас. Но Иори продолжил разговор, не обращая внимания на то, насколько посинела его коллега.

— В любом случае, мы отстояли права пробуждённых, так что всё путём.

На самом деле этот S-ранговый охотник примерно понимал ситуацию в стране ещё до инцидента в выставочном центре Токио. Он давно готовил почву для манипуляции общественным мнением и привёл план в действие, когда подвернулся подходящий момент. Поэтому сейчас он мог спокойно разгуливать по Токио, будучи пробуждённым.

— Ито... Ито, глава гильдии, он тоже знает об этом?

— Нет. Этот тип и раньше вёл себя неподобающе, так что я специально ему не сказал.

— Тогда...

— То, что он перерабатывает, чтобы граждане не пострадали, — это правда. Так что немного жаль твою гильдию.

— Ах ты...

— Поэтому давай, быстрее уходи в свободное плавание.

Но для слов человека, пожертвовавшего собой ради всех одарённых, последовавшая фраза была довольно легкомысленной.

— И перестань на меня так пялиться.

— Я-то что?

— Может, я и такой, но я полностью рационально всё просчитал и решился на фальшивую госпитализацию, — продолжил парень в салатовом шарфе. — Просто я, знаешь ли, довольно красив.

Собеседница прищурилась, словно только что закапала глазные капли.

— У меня даже фан-клуб больше, чем у Ито. С такой популярностью нет ничего невозможного. Честно говоря, я с самого начала думал, что операция по инсценировке нападения сработает на сто процентов.

В этом современном обществе, где появились пробуждённые люди, стреляющие огнём, почему до сих пор в моде такая архаичная культура, как лукизм?

Погружённая в раздумья пробуждённая с короткой стрижкой наконец открыла рот:

— Охотник Иори... тебе повезло, что ты стал охотником.

— Почему?

— Уйди ты в шоу-бизнес, лет через пять непременно засветился бы в жёлтой прессе с какой-нибудь интрижкой. Настолько твой образ мыслей наглый и мрачный.

— Зато я светлее, тех кто гнобит мутантов.

Пробуждённая с синими волосами после этого уже не говорила резко. Хоть она и была немного в шоке, факт оставался фактом: благодаря чьим-то безумным действиям они получили выгоду.

Сверк-сверк.

На улице стояли олени из металла и ёлки, роскошно украшенные лампочками.

S-ранги одной восточноазиатской страны, прервав разговор, некоторое время гуляли по безлюдным переулкам, разглядывая рождественские украшения.

— М?

Спустя несколько минут они наконец вышли на многолюдную улицу, как вдруг появилось какое-то странное подземелье...

«Что это ещё за... канун Рождества на носу».

Не успел он проворчать, как на телефон пришло ещё одно сообщение.

— Ох!

— Что такое, опять?

— Только что охотник Гирёк из Кореи прислал сообщение!

— Серьёзно? Ах ты, чёрт, почему только тебе?

Сообщение прислал мужчина по имени Ким Гирёк.

S-ранговый охотник Иори без колебаний включил функцию перевода в телефоне. Но когда на экране появился этот перевод, лицо Иори побелело как полотно

— Ой.

Хоть он и был человеком, обманувшим большинство граждан с помощью дерзкой инсценировки, в таком вопросе он никак не мог проявить свою обычную смелость.

— Господин Ким Гирёк говорит, чтобы мы не проходили это подземелье.

На лице парня отразился страх.

— Он сказал... сказал даже не думать прикасаться к тому подземелью, которое показывали в новостях.

— Чего? И это всё сообщение? Тогда это же хорошо.

— Что значит хорошо?

— То, что он написал, означает, что он хочет сам заняться этим подземельем. Оно и так выглядело хлопотным, так что отлично. Я целиком и полностью «за». «За».

— А я — нет!

Один их охотников до сих пор вел разговор с расслабленным видом. Однако теперь он стал напряжённым.

— Дура! Уже забыла, что случилось у Чёрного дракона?

— А?

— Была только одна причина, по которой он закрыл глаза на попытку похитить предметы!

Кстати, некий светловолосый одарённый с острым и неприятным взглядом, однажды закрыл глаза на попытку убийства в подземелье под предлогом «сохранения кадров для управления вратами».

Конечно, это было лишь выдуманное поверхностное оправдание. На самом деле тогда ещё F-ранговый Ким Гирёк победил с помощью красноречия.

Однако японцы, находящиеся здесь, понятия не имели, что их провели. Более того, с тех пор как собеседник восстановил силы, даже такая правда перестала иметь значение.

— А? А, точно. Он тогда явно закрыл глаза на выходку главы гильдии Ито, сказав что-то вроде того, что ему будет очень неудобно, если станет мало охотников, зачищающих подземелья...

— И вдруг он запрещает нам проходить подземелье, хотя тогда придавал этому такое большое значение.

К сожалению, корейская поговорка «как только зайцы переведутся, борзых собак пускают на суп»* была понятна и в тех краях, где они жили.

Двое японцев вскоре застыли на месте с одинаковым выражением лица.

*[Прим.ред.: В современном корейском языке эту фразу (сокр. 토사구팽) используют, говоря о неблагодарном начальстве, которое увольняет или «топит» ключевых сотрудников после того, как они выполнили сложную задачу.]