Во второй половине забегов он в основном подстраивал силу своих навыков под напарника, но те волны мощи, что прорывались наружу лишь изредка, были поистине впечатляющими.

«Конечно, это легко создано с помощью магии, но, пожалуй, тут стоит немного похвастаться и физической силой».

К тому же сам Ким Гирёк упорно доказывал это, ссылаясь на увеличившуюся плотность мышц.

— Вот как… значит. Вы говорите, что нет признаков прогрессирования болезни и теперь вы действительно полностью здоровы?

В один понедельник днём.

Ценой усилий инопланетянин наконец-то завоевал доверие. Он наконец выбрался из того осторожного обращения, которое терпел долгое время после событий в тех вратах счастья и выяснения вопроса с раком лёгких.

Ким Гирёк с облегчением вздохнул, глядя на заметно расслабившегося национального героя.

Хорошо, что возражений против заработка поубавилось, однако то, что для восстановления имиджа потребовались такие сложные усилия, немного выбило из колеи.

В начале своего переселения на Землю с "теми" коренными жителями Земли было очень легко иметь дело. В любом случае, пробуждённый по имени Чон Хасон был ко всему подозрителен.

«Ан Юнсын, охотник A-ранга, даже мысли не допускает перечить мне!..»

Охотник из гильдии Neo Sisters из тех людей, кто на всё скажет «да», даже если сказать, что соевую пасту делают из фасоли. И даже если показать пасту из красной фасоли, тоже согласится.

«Кстати, тот парень, кажется, говорил, что на этой неделе у него нет особых дел».

Хнык-хнык.

Ким Гирёк, недолго посетовав на свою вторую жизнь, полную оправданий, сменил тему.

В конце концов, дела на сегодня он только что закончил. И как раз вспомнил об этом млекопитающем.

«Ладно. Позову Ан Юнсына, давно не виделись, поедим вместе».

Светловолосый альфауриец подумал, чтобы в свободное время наладить дружеские связи.

«Нехорошо связываться с конкретным человеком только когда он нужен».

Что за чудеса — инопланетянин мыслит здраво.

«Нужно с самого начала копить симпатию, чтобы потом стабильно эксплуатировать объект».

В общем, так. Видимо, альфаурийская сущность ещё не выветрилась: душа с мелочным расчётом подняла телефон.

Но с точки зрения землянина это было неважно.

[Вызов... Ан Юнсын ☎]

Герой, которого теперь почитают как мирового кумира… Не игнорирует его, находящегося на ничтожной позиции, да ещё и навещает постоянно? Как ни интерпретируй, такое поведение не могло не восприниматься человеком положительно.

.

.

.

Итак, Ким Гирёк и Ан Юнсын встретились весьма гладко.

— Хённим.

В этот момент Ан Юнсын проявил неожиданную нерешительность.

— В чём дело?

Если послушать подробно, он, кажется, извинялся за тот звонок во время недавнего происшествия с красными вратами. Раз в Сеуле случился пожарный апокалипсис, он вызвал сильнейшего мага воды, но, честно говоря, это могло обернуться и негативно.

— Простите за беспокойство.

— Юнсын а, ты-то чего... — Ким Гирёк даже замахал руками, останавливая земного знакомого, когда тот поклонился. — Я, наоборот, очень благодарен, что ты поверил моим словам о том, что я здоров, и позвонил. Обычные парни считают меня лжецом.

Конечно, после прибытия на эту планету он немного мошенничал, но всё же.

— Я... я не то чтобы искренне верил. Я просто последовал вашей просьбе относиться к вам как обычно. Почему-то мне ещё более стыдн...

— Так не пойдёт. Эй, Ан Юнсын. С этого момента будешь платить штраф за каждое извинение.

— Ух!

Короче, они без проблем уладили ситуацию разговором.

Местом встречи этих охотников был ресторан для пробуждённых в центре города. Раз уж инопланетянин приехал в столицу получать грамоту, он решил, что лучше выполнить обещание поужинать, прежде чем возвращаться к морю. Они быстро исполнили договорённость поесть вместе.

«Вау, вкусно. Как и ожидалось, у Ан Юнсына вкус изысканный, в какой ресторан с ним ни пойди, всё выше среднего».

Но примерно в это время взгляд инопланетянина привлекло особое украшение в углу ресторана. Какое-то растение, украшенное руками землян, словно в те времена, когда он только ступил в эту Солнечную систему, и ему всё казалось иллюзией.

— Кстати, скоро ведь Рождество?

— Да. Послезавтра как раз Сочельник!

Наконец он вспомнил название. Это штука называется «ёлка».

Ким Гирёк кивнул, глядя на зелёное украшение, занимающее добрую половину ресторана.

«Ещё в прошлом году я этого не знал. Выходит, это такая культура — каждый год в это время так украшать».

И как раз в тот момент, когда он начал размышлять о происхождении Рождества, сидящий напротив Ан Юнсын заговорил.

— Ах да, хённим. Кстати, вы недавно создали гильдию и активно охотитесь с охотником Чон Хасоном.

— Угу.

— Значит, с нового года планируете основательно взяться за дело и поднять доход?

Обычно одиночные гильдии создаются для налоговых льгот.

Ан Юнсын, сложив известные ему факты, удивительным образом приблизился к истине. Но тут возникло небольшое разногласие.

— Нет. Не настолько, чтобы говорить "весь следующий год". Это абсолютно не долгосрочно.

Дзынь.

Светловолосый мужчина взял один шашлык из ягнёнка, жарившийся на центральной печи, и, перед тем как отправить её в рот, закончил мысль.

— Юнсын. Я хочу тебе сказать поставив точку. Я собираюсь быстро заработать в этой чёртовой индустрии и смыться. Где-то во второй половине следующего года проведу пресс-конференцию о завершении карьеры, так что имей в виду.

Ан Юнсын, услышав это, рассмеялся так же весело, как если бы смотрел комедийное шоу.

Молодой парень ещё и смеётся хорошо — смотреть приятно.

Вот только кое-кто совсем не шутил.

«Если бы не дыра в 40 миллиардов, я бы так не жил».

Кстати, в недавние холода в особняке, который инопланетянин с трудом купил, замёрзли трубы, потому что он экономил на отоплении.

Светловолосый пробуждённый с какой-то горькой миной продолжил трапезу.

— Уйти на покой... Впрочем, если у тебя просто сильные способности, в наше время полно компаний, которые готовы тебя взять!

— Я и на такую работу не собираюсь устраиваться.

— А? А! Точно. Я и забыл, хённим избегает легко размахивать силой, называемой сверхспособностями. Поэтому вы так и говорите, наверное.

— …

Но вопреки воле Архимага, сидящий напротив землянин, казалось, был очень доволен своей профессией.

— Но я тоже всегда стараюсь сохранять осторожное отношение к легко полученной силе. Просто чем больше работаю, тем больше понимаю, что жизнь пробуждённого мне подходит.

Кто-то места себе не находит, мечтая о безделье, а этот, похоже, даже рад работать.

— Я вам это говорил? Ну, вообще-то я поступил в университет на отделение французской филологии...

— Впервые слышу.

— Когда я походил на пары на первом курсе, это оказалось совершенно не моё. Не так, как я представлял.

— Да?

— Если поговорить с однокурсником-отличником, думаешь: «Вау, я бы не смог так увлечённо заниматься наукой»...

— Погоди, лучшим на курсе?

— Ай! Хённим. Вы как всегда, достойны уважения. Правильно избегать бездумного использования новомодных словечек. Вот я опять сделал глупость...

Ан Юнсын рассказал ещё пару историй о друге, у которого были лучшие оценки на его факультете. А когда разговор, немного отклонившийся в сторону, вернулся к исходной теме, он сказал примерно следующее:

— В общем, вывод такой: мне нравится эта индустрия, где я благодаря вам нашёл своё место. Пока силы есть, хочу попробовать поработать как следует.

— Не переусердствуй.

— Спасибо! Как вы и сказали, переусердствовать не буду, но хотя бы в это Рождество, раз уж у меня нет планов, я, пожалуй, поработаю сверхурочно.

Так A-ранговый охотник, известный своей причёской под ноль, поделился своими планами.

Ну что ж, раз новые бараньи рёбрышки прожарились, теперь нужно на время сократить разговоры и сосредоточиться на еде.

«Хм».

Рождество. Рождество...

Ким Гирёк, смакуя только что прозвучавшее выражение, почему-то ушёл мыслями в другую сторону.

«Всемирный праздник, но духовные паразиты не будут тактично отдыхать».

Ясно, что на Рождество работы не может не быть. Точнее говоря, великому магу не очень-то нравилось само это состояние, когда спрос на охотников не исчезает. Но ничего другого сделать он не мог.

«Мысль о том, что я снова смогу уничтожать кисимче, была у меня до того, как я осознал пределы землян на том складе».

Как можно понять по тому факту, что после второго пробуждения он до сих пор сидит сложа руки, Ким Гирёк сейчас не мог рисковать, вступая в тотальную войну. Не мог он и переселяться из тела в тело, понеся серьёзные потери. Пригодный труп был всего один.

«Я только-только обрёл свободу, не хочется бездумно рисковать драгоценной жизнью».

Оценка вероятностей была основной способностью души, свойственной Архимагу. Прикинув так и этак с помощью этой функции, он пришёл к выводу, что сейчас решительное сражение с Пожирателями душ невозможно.

Ни эксперименты по переселению в труп высшего класса, ни полное восстановление лёгких, ни изобретение подходящих магических инструментов...

Путь к истреблению был тернист.

«Даже получив способности SS-ранга, до полного восстановления статуса ещё далеко».

Но что относительно хорошо... так это то, что у планеты, на которую он переродился, ещё много времени.

Во-первых, судя по словам того человека, Кан Чанхо, предположительно, само явление [Одержимости] — предвестник второй стадии космических паразитов — уже произошло.

«Единичные случаи — это нормально. Это становится проблемой, на которую нужно обращать внимание, когда количество обнаруженных случаев по стране начнёт расти».

Вскоре подумал единственный в этом мире маг, хорошо знающий паразитов.

«К тому же, даже если они действительно достигли второй стадии, до последней — [Сошествия] — есть ещё целых тысяча лет».

Так или иначе, сейчас было время думать только об одном: не провоцировать кисимче бездумно. Если попытаться смести этих существ недостаточной силой, они лишь вызовут дивергентную эволюцию в пустой экосистеме.

Ким Гирёк решил вместо этого целиться на период, когда они ослабнут во время распространения [Одержимости].

«Я могу выжить в одиночку, даже если этот мир перевернётся вверх дном. И всё же я собираюсь выйти и разобраться с ними — могли бы и спасибо сказать, млекопитающие детишки».

Конечно, при таком раскладе на приближающееся Рождество всем волей-неволей придётся работать...

«Хм».

Это тоже неизбежно.

«В здоровом смысле, это не моё дело».

Возможно, с того момента, как он закрыл ту записную книжку, в голове возникали и исчезали мнения, которые он, возможно, решил для себя.

«Я не могу бегать за каждым монстром и убивать его, жалея землян. Это даже физически невозможно...».

Он продолжал думать, снимая мясо с кости.

«Разрушать врата в масштабах Кореи — это нормально. Но если я начну мешать им есть в более крупных масштабах, неизвестно, какова будет реакция».

Но концентрация на других вещах длилась недолго. Сколько же времени прошло с тех пор, как он решился выйти в свет? Не хотелось портить себе трапезу, думая о каких-то космических паразитах.

«Пусть земляне сами разбираются с делами Земли. Нельзя легкомысленно влиять на экосистему».

Поэтому Ким Гирёк аккуратно отложил свои раздумья и сосредоточился на баранине. Точнее, это был тот самый момент, когда он только собрался это сделать.

[Перед Рождеством универмаги наперегонки вступают в конкуренцию...]

Кстати, на стене этого заведения висел небольшой телевизор для посетителей. И нижний титр на экране, где до этого мелькали мирные фразы, сменился.

[Срочные новости: В Тихом океане в районе острова Минамитори возник беспрецедентный серьёзный феномен врат]

Но этот ресторан, где они ели, был местом, полным обладателей пробуждённых способностей.

— …

— Где мой телефон?

— Погоди, убери свою закуску.

Шурх-шурх.

Как только появились срочные новости о вратах, охотники поспешно принялись искать свои портативные электронные устройства. В этом потоке, само собой разумеется, участвовал и ответственный Ан Юнсын. Один только Ким Гирёк, которого можно назвать самым известным охотником в этом заведении, не подал ни малейшей реакции.

Шлёп.

Светловолосый мужчина, наоборот, даже развернул отложенное в сторону меню, сохраняя безмятежный вид.

«Что бы мне заказать в следующий раз из напитков?»

С позиции Архимага ему было трудно испытывать что-то вроде напряжения. Кстати, в прошлый раз в Турции он тоже удивился, узнав, что врата сожрали S-ранга, но внутри, как ни странно, всё оказалось до смешного просто устроено.

«Наверное, очередная неразбериха, вызванная невежеством млекопитающих».

К тому же он ещё не выучил полностью карту Земли… Этот остров с длинным названием, кажется, относится к территории Японии, так что в любом случае с Кореей это не связано, разве нет?

Глоток.

Ким Гирёк, мысли которого были легки, допил остатки газировки.

— Ох!

— Вау, что это? Это правда?

— Разве это не компьютерная графика?

— Нет. Я только что спросил своего друга, живущего в Японии, у них там, похоже, и правда это видят.

Гул-гул.

Но реакция вокруг была необычной. Охотники, которые ещё недавно были заняты жаркой баранины, начали перешёптываться, понижая голоса.

— Хм?

Восстановивший статус S-ранга, Ким Гирёк мог похвастаться хорошим слухом. Он уловил изменившуюся атмосферу в ресторане с помощью своих способностей.

— Юнсын-а. Покажи-ка мне экран телефона.

— А! Да-да, хённим.

Раз уж его разобрало любопытство.

Он, получив от Ан Юнсына результаты поиска, понял суть этих срочных новостей.

«Хм».

Это происшествие, отмеченное красным титром, на самом деле было не таким уж простым. И масштабы его были таковы, что им, корейцам, не получится просто так отделаться.

«Они там с ума посходили?»

Наклон головы.

Ким Гирёк, уставившийся в экран телефона, склонил голову, сохраняя бесстрастное выражение лица.

Рождественское мероприятие, устроенное Пожирателями душ, — это одно… Но вдруг после долгого перерыва появилась проблема, способная заставить напрячься даже обладателя статуса архимага.