— Господин Ким, простите.

— Что опять?

— Честно говоря, я не ожидал, что вы так легко согласитесь, поэтому... это...

— Боишься идти в подземелье?

— Если точнее, боюсь, что внутри подземелья стану для вас обузой.

— А.

Кивок-кивок.

Ким Гирёк, услышав это, покивал с видом полного понимания. Потому что сам, когда был F-класса, часто испытывал подобные сомнения.

«И действительно, в подземелье вёл себя как обуза!»

В голове промелькнул инцидент с [Минотавром], когда, если бы не заточение с Чон Хасоном, всё могло бы кончиться плохо. Но на этом мысли закончились. Как и подобало личности, ценящей эффективность, инопланетянин сразу перешёл к делу.

— Не волнуйся об этом. Я сказал, что всё в порядке, потому что прикинул расклад в голове.

— Расклад?

— В любом случае будет полезнее, если ты пойдёшь со мной.

Внешне это звучало как проявление заботы. Но вскоре выяснилась шокирующая правда.

«Поскольку турецкие врата вытягивают не "боль", а эмоции, высока вероятность, что они сценарного типа».

Мужчина с золотистыми волосами немного размял шею.

«И в том же контексте, если это сценарный тип, вероятность пострадать для проходящего будет низкой. Раз уж тяжёлых ранений или смерти будет меньше, надо взять с собой образец землянина и понаблюдать за разными результатами».

Куда подевался мошенник, который только что извинялся перед собеседником? Это было мышление, свойственное альфаурийцам.

Ким Гирёк искренне раскаивался во всевозможных притворствах, которые совершал до сих пор, но при этом не собирался просто так упускать сиюминутную выгоду. В конце концов, он не планировал причинять вред этому землянину. Он хотел превратить нынешний кризис — отработку долга — в возможность.

«К тому же я до сих пор не особо обращал на это внимание и сомневаюсь. Надо внимательно понаблюдать, как земные S-классы используют магию, и в будущем регулировать свои способности так, чтобы они были как можно незаметнее».

Повторюсь, в глубине души Ким Гирёк был уверен в себе. Иммунитет ко всем психическим атакам, возможным на уровне земных млекопитающих, техника аннулирования, отменяющая телепортацию ещё на стадии активации и прочее. Он был идеальным противником для EX-класса, терроризировавшего Турцию, и высокоразвитым магическим существом, способным практически полностью защитить пару-тройку знакомых, которые пошли бы с ним.

«Кстати, если Чон Хасон пойдёт со мной, нужно будет делить те 5 миллиардов, что предложила турецкая пара? А, честно говоря, хотелось бы получить всё самому».

Закончив несколькими неважными фразами, инопланетянин завершил свои одинокие размышления.

После этого они обсудили детали прохождения, которое должно было состояться за пределами Кореи.

***

Хорошо. Раз уж примерный план готов, давайте начнём зарабатывать валюту.

«Ах, вот она, та самая заграница!»

Турция. Всего три года назад это была страна, куда почти на всей территории не рекомендовали въезд из-за странно высокой частоты появления красных врат.

Но со временем неудачное явление пошло на убыль, и, словно по пословице "не было бы счастья, да несчастье помогло", количество охотников S-класса увеличилось, и страна вступила в период стабильности...

«Поесть лучше после работы».

Мы с Чон Хасоном прибыли. Но, как это было в Японии, времени на любезности со знаменитостями не было.

«В конце концов, переговоры о зарплате мы уже провели».

Потому что мы уже подготовили почву, используя плод земной цивилизации под названием "телефон".

Вознаграждение в пять миллиардов вон, предложенное родителями некоего иностранного S-класса, я благополучно забрал себе единолично.

«В конце концов, я мог бы пойти и один, а он сам напросился, чтобы набраться опыта, так что Чон Хасон уступил, сказав, что расчёт должен быть именно таким».

А командировочные, которые я отдельно запросил у турецкого правительства, составили лишь около полутора миллиардов вон, что было немного обидно.

«Хм».

Как выяснилось, у тамошнего правительства были на то причины. Говорят, в Турции процент пробуждённых среди населения выше, чем в других странах. Что чуть было не стало преимуществом для всей страны, однако вместо этого активность охотников сначала вызвала явление под названием инфляция.

«Значит, примером экономических изменений из-за охотников служит именно эта страна...»

Ну, в общем, как мы ни старались, но минимальная зарплата, которую нам могли гарантировать, оказалась примерно такой. Впрочем, если бездумно грабить казну чужой страны, налоги лягут на плечи невинных простых людей.

Налоги. Налоги. Налоги.

В тот момент, когда от внезапно нахлынувшего сочувствия у меня чуть не потекли защитные жидкости из глаз, мы с Чон Хасоном наконец смогли оказаться перед вратами EX-класса, о которых так много писали все газеты.

— Всё снаряжение проверил?

— Раз сто уже.

Это значит, что осталось только начать прохождение.

«Хотя мы прилетели на реактивном самолёте, прошло уже несколько часов. Что, если тот S-класс, который зашёл первым, уже умер с голоду?»

К тому же внутри нас ждал “друг” из высших охотников, которого нужно спасти.

Мы, не задерживаясь, ступили внутрь врат. Как и подобало кормушке, устроенной привередливым паразитом, это место, хоть и было постоянно открытым проходом, обладало свойством засасывать живых существ, которые до него дотрагивались.

Кстати, вспомнил, название этих врат окончательно утвердили как вопрос: [Вы счастливы?].

«Организациям по управлению вратами в разных странах, наверное, каждый раз приходится нелегко. Для меня самое муторное — давать научные названия вновь открытым существам».

Прошло несколько секунд.

Чтобы осмотреться как можно быстрее, я быстро распахнул веки ещё до того, как исчез белый свет, окутавший тело.

«Хм».

Но как только я ступил в пространство этого иного мира, я почувствовал:

«Это не сценарные врата».

Удивительно.

Начиная с посадки на самолёт до Турции и до самого последнего момента я думал, что они будут именно такими.

«Место, вытягивающее эмоции, далёкие от боли, но при этом нет сценария».

Структура этого места отличалась от корейских сценарных врат [Королевства Фей].

Обычные Пожиратели Душ ставили спектакль, чтобы вызвать особые эмоции. Но это место просто заглядывало в сердца вошедших и по-простому, без затей, копировало пейзажи, которые стимулировали их счастье. Потому что это был так называемый простой, "халявный" способ.

«С другой стороны, разве такая фрагментарная ситуация не характерна для сценарных врат? Не пойму».

Кормушка, полная неоднозначностей.

В общем, я прибыл внутрь врат EX-класса, где было намешано столько всего, что рябило в глазах. И хотя точного способа прохождения я пока не знал...

«Хе-хе».

Заклинание отражения галлюцинаций.

Заклинание отражения промывания мозгов.

Не считая того, что у меня, владельца альфаурийской души, с рождения был иммунитет, я наложил надёжную защиту и на вошедшего со мной напарника. Так что особо не волновался.

«С воздействиями на разум так: если один раз попадёшь под их влияние, даже мне может быть сложно с ними разобраться. Особенно с [Клятвой Рыцаря], для которой требуется согласие самого человека. На Земле лучше всего предотвращать это заранее».

Раз уж я принёс столько инсектицида против духовных червей-паразитов, чего же мне бояться?

— Чон Хасон!

Я решил действовать быстро и повернул голову.

Раз уж я исполнил желание героя, я позвал его, чтобы теперь действительно постараться двигаться как одна команда.

Но в том месте, куда упал мой взгляд, обнаружилось нечто странное. Обычно здесь, то есть рядом со мной, должен был стоять вошедший со мной коллега-охотник, но…

***

Немного погодя.

В глаза бросилась очень тёплая цветовая гамма.

«Это и есть... тот самый турецкий лабиринт, из которого даже охотники S-класса не могли выбраться».

В поле зрения Чон Хасона, вошедшего в подземелье, сразу же предстал такой пейзаж.

Окно, сияющее так, что можно было подумать, вот оно, райское солнце, и колышущаяся рядом шифоновая штора. Даже если чуть повернуть голову, можно было увидеть кровать, выглядящую настолько мягкой, что хотелось тут же лечь. Это место, несоответствующее названию "подземелье", было очень похоже на обычный дом.

«А? А где же охотник Ким Гирёк?..»

Но сейчас это было неважно.

Чон Хасон, вошедший в подземелье, заметил, что человек, который должен был быть рядом, исчез. В этой таинственной комнате частного дома сейчас находился только он один. Но даже в этот самый момент в его голову постоянно поступала новая информация, что затрудняло поиски пропавшего товарища.

«Погодите-ка».

Плитка на полу песочного цвета, слегка выцветшая, и обои с голубыми китами, которые родители могли бы выбрать для ребёнка… Он определённо видел этот пейзаж раньше.

«Это же моя комната».

Это было жилое пространство, в котором он жил раньше.

«Причём комната из такого раннего детства, что я почти забыл о ней до этого момента».

Но пока это лишь ощущение "почему-то кажется, что это моя комната". Чон Хасон с озадаченным лицом не мог прийти к уверенности. Особенно его сбивало с толку то зеркало.

В комнате было одно настенное зеркало, и на его углу были наклеены какие-то наклейки. Персонаж скорой помощи из детского мультфильма...

Глядя на эту наклейку, явно приклеенную на зеркале, Чон Хасон в итоге так и не смог сделать вывод.

«Была ли в моей детской комнате такая наклейка?»

Но в тот момент, когда он растерялся от появления знакомого образа, произошло нечто ещё более жуткое.

— Э?

Потому что сбоку вдруг раздался высокий голос.

На самом деле, ещё до того, как этот звук достиг ушей, Чон Хасон уже понял, что произошло нечто странное. В этом пространстве также возник знакомый раздражитель цветочной серии. Запах не цветов из природы, а дорогих искусственных духов, словно созданных известными парфюмерами. По крайней мере, насколько знал Чон Хасон, только один человек пользовался косметикой с таким ароматом.

— Сынок.

В этот самый момент он постепенно начал понимать, почему уровень выживаемости в этом подземелье равен 0%.

Чон Хасон с мыслью "Да ну, не может быть" осторожно повернул голову. Но в месте, куда он посмотрел, ожидаемо оказалась одна из самых опасных ловушек.

— Наш принц! Что ты там делаешь один?

Один пожилой человек внезапно появился из угла комнаты.

Как только Чон Хасон увидел тень собеседника, он только усмехнулся. Потому что в последний раз, когда он видел этого человека, у того был жалкий вид и седые волосы, которые не могли закрасить.

«У мамы теперь белых волос больше, чем у меня».

Появившееся перед глазами нечто обладало совершенно нормальными чёрными волосами и выглядело лет на десять моложе.

«В общем, даже не скрывает, что оно монстр».

Но раз уж оно помогало не запутаться, может, это и к лучшему.

Охотник с обильной сединой в волосах приготовился в любой момент использовать огненные навыки и заодно пошевелил мозгами.

Кстати, есть несколько стандартных приёмов, когда попадаешь под галлюцинации...

«Ударить себя по щеке. Нанести себе физический урон. И самый верный и безопасный способ — быстро выпить лекарство».

Ещё до того, как эти мысли полностью оформились, он привёл руку в движение, чтобы достать из ящика с предметами зелье снятия статусных эффектов.

Глоток.

Конечно, упомянутые методы противодействия бесполезны, если попадёшь в идеальную галлюцинацию, как в осознанном сне. Но о сильных статусных эффектах пока не сообщалось, да и если уж попадёшь под такой, то ничего не поделаешь.

«Поможет ли это?»

Чон Хасон на скорости, близкой к спинномозговому рефлексу, выполнил правила безопасности и наблюдал за ситуацией. Поскольку эта галлюцинация могла оказаться вошедшим вместе с ним товарищем, нападать на неё сгоряча было нельзя.

— Сынок.

Он провёл некоторое время, ожидая, пока лекарство подействует. И тут произошло нечто ещё более нелепое.

— Тяжело было сегодня в школе? Давай садись, поешь. Вот еда.

— Не!

— Вечно ты так: дали тебе карманные деньги, чтобы ты с друзьями гулял, а ты всё время в магазин у дома ходишь...

— О боже.

— Ты сегодня опять лапшу купил? Я знаю, что это вкусно, но нельзя пропускать обеды и есть только это.

Снова всплыл тот разговор, который он столько раз слышал в детстве.

«Эти явления создаются на основе воспоминаний?»

Тут сработало охотничье чутьё, но сейчас это было неважно.

«Кстати, когда же подействует зелье? Надо быстрее искать господина Ким Гирёка».

К слову, у Чон Хасона, который со школьных лет мало ел, тоже была своя любимая еда: кимчиччигэ* с большим количеством свиной шеи и ярко-жёлтый омлет-ролл. И вот, следуя указанию фальшивой семьи, сказавшей "поешь", он повёл глазами и, удивительно, в углу комнаты появились только что всплывшие в мыслях блюда.

*[Прим.пер.: Кимчиччигэ — рагу по-корейски, приготовленный из кимчи и свинины.]

«Этого стола секунду назад точно не было».

Тут уже не знаешь, смеяться или плакать.

Подземелье, где тебе вдруг подсовывают дымящееся рагу. Эти EX-врата, хоть и непонятно, какова была их цель, были непревзойдённым мастером ставить человека в тупик.

«И это в подземелье».

Но Чон Хасон, даже увидев этот родной стол, не шелохнулся. Не сел, не взял ложку, даже не подумал снова сесть за один стол с матерью, которую в последнее время видел только лежащей на больничной койке.

«В нашей семье с детства всегда покупали кимчи. Поэтому никакого особого домашнего вкуса не было...»

Такое рагу он и сам мог сварить сколько угодно. Поэтому Чон Хасон с лёгкостью, словно дышал, привёл в движение ману и приготовился в любой момент сжечь иллюзию, созданную логовом монстра.

«С тех пор как я выпил зелье, прошло довольно много времени, но видимое не меняется».

Но самое главное — у него не было уверенности, что стоит атаковать то, что здесь является самым фальшивым. Может, это значило, что он недостаточно закалил свой разум?

«Тогда способ, который использует это подземелье, это не статусная аномалия галлюцинации...»

Чон Хасон погрузился в размышления.

То ли в планы этого нечто не входило, что проходящий не садится за стол, то ли оно просто застыло от удивления.

Чон Хасон твёрдо напомнил себе, что эта женщина средних лет с тщательно окрашенными волосами — всего лишь подобие светящегося органа удильщика. Её роль — удерживать его, человека, на месте.

Но вот что странно. Чон Хасон, заметивший все технические детали, почему-то не мог ни уничтожить фальшивку перед глазами, ни игнорировать её, и провёл так совсем немного времени.

«Мама в те времена, когда была здорова...»

Кстати, когда впервые появился монстр-босс по имени [Доппельгангер], в охотничьей индустрии прошло такое обсуждение.

«Кажется, был опрос, что делать, если появится монстр, копирующий облик близкого человека».

Охотник с чёрными волосами нахмурился.

«Помню, увидев это, я сразу подумал: "Если точно уверен, что это не он, немедленно убиваю"».

Выходит, идеалы и реальность так сильно различались?

Но больше тянуть время действительно было нельзя. Каким бы тёплым ни был этот пейзаж, это подземелье. Иными словами, это логово монстра, вредящего людям.

«Не нападай. Пожалуйста, только не нападай».

Чон Хасон, крепко сжимая меч, начал двигаться. Он открыл ближайшую дверь и вышел наружу, где его встретили бесконечные белые стены, напоминающие, что это подземелье.

Хотя он знал, что, попав в такую ситуацию, лучше всего уничтожать существ, которые точно являются подделкой. Чон Хасон, стараясь оправдать свои действия, вспомнил пример неких EX-врат, где, говорят, было полно фей. Приманка в виде матери за столом могла быть такой же сильной, как те феи. Поэтому он и не трогал её сгоряча...

«А! Погодите, кажется, это нечто движется за мной?»

Но в тот момент, когда он чуть было не растерялся от передвижения иллюзии,

— Вот ты где! Вот где!

Послышался такой желанный голос, что можно было подумать, не галлюцинация ли это от врат. Это был голос Ким Гирёка, того самого, с кем он пришёл в подземелье.

— А? Что это за нагромождение? Эй, Чон Хасон. Это всё подделки, сейчас я их уберу.

— А-ах!

Но стоило ли доказывать, что это он, таким бессердечным способом?

Вскоре появился мужчина с обесцвеченными волосами — Ким Гирёк.

Этот охотник S-класса, едва заметив ситуацию, сразу активировал свою основную стихию. Та самая огромная волна, которая когда-то целиком затопила гигантское подземелье, смела воспоминания Чон Хасона всего за несколько секунд.

— М-моя комната.

— Что за чушь. В твоей квартире нет такого инфантильного интерьера.

Структура, стоявшая отдельно, как декорация к фильму, бесследно рухнула.

— Кстати, ты в порядке? Пока меня не было, ничего с тобой не случилось из-за эффекта подземелья?

Хотя он немного растерялся, но, видимо, чтобы избавиться от сожалений, нужна такая решительность. Чон Хасон собрался с мыслями и повернулся к вновь обретённому товарищу.

— По крайней мере, проблем с предполагаемыми галлюцинациями, кажется, нет. Судя по тому, что образ врага полностью сохранился даже после приёма зелья...

Но приятный голос национального героя быстро прервался.

— Прошу прощения, но это тоже из подземелья?

Потому что пробуждённый, отличавшийся холодным острым взглядом, сейчас держал под мышкой какую-то собаку, похожую на полицейскую.

Чон Хасон, удивлённый этим невообразимым зрелищем, задал вопрос. На что Ким Гирёк ответил своим обычным тоном:

— Нет.

Их разговор был краток.

— Это настоящая собака.

— Ха!

— Случайно нашёл, пока бродил в поисках тебя.

— Вы уже успели и спасти...

— Само подземелье не очень большое, думаю, людей, которые заблудились, тоже быстро найдём.

— Вот как.

— Кстати, как ты себя чувствуешь? Говоришь, всё в порядке?

— Да.

— Хорошо. Тогда сразу выдвигаемся. Двух рук мне маловато, так что с этого момента мне понадобятся твои.

Кстати, здесь стоило кое-что отметить. Учитывая аудиозапись, оставленную вошедшей в подземелье полицейской собакой, и недавнее появление детской комнаты...

«Видимо, это ловушка, которая роется в памяти вошедшего и подсовывает ему самый желанный пейзаж».

Чон Хасон прекрасно понимал, почему конкретные врата назвали [Вы счастливы?]. Более того, если так воздействовать на эмоции человека, вошедшие сюда охотники, наоборот, могли с радостью выбрать голодную смерть. У него самого снаружи была живая мать, но среди других рейдеров часто бывало иначе.

«Эти врата, в конечном счёте, тоже убивают людей, как и предыдущие».

Чон Хасон, как и подобало обладателю огромного опыта прохождений, догадался о механизме работы подземелья. Но именно поэтому ему было ещё более любопытно.

«Хм».

Если его идея верна, то тот охотник тоже должен был пережить нечто подобное.

«Неужели Ким Гирёк, увидев такой желанный пейзаж, от которого трудно отказаться, как от сладкой грезы, смог так быстро отбросить его и прибежать сюда?»

Что же за картина предстала перед ним, как только он вошёл?

Чон Хасон на мгновение задумался об этом. Но не стал озвучивать эти мимолётные мысли.

— Ха-ха-ха, хи-хи-хи...

Опять же, так как это место являлось подземельем, невозможно было понять причину доносящегося издалека смеха.