К тому же, если посмотреть на характеристики охотников, попавших в это подземелье, можно было понять, насколько сложен тот иной мир.

«Судя по их послужному списку, это же почти первые пробуждённые со времен начала данжен-шока».

Потому что охотник S-класса, попавший в турецкие врата EX-класса, был человеком, которого трудно назвать недалеким: он закончил престижный университет вторым по успеваемости и так далее.

Интересно, как такой редкий кадр оказался в первом отряде?

Покопавшись дополнительно в интернет-сообществах, инопланетянин вскоре наткнулся на новую информацию.

«Хм-м».

Проблемные неподтвержденные врата EX-класса возникли прямо перед начальной школой в Турции. Любому было ясно, что их нужно срочно ликвидировать.

В конце концов, было бы проблематично полностью перекрыть проход, как сплошной стеной. Врата должны быть доступны для входа охотников, но если между делом, пока власти оставят проход открытым, какой-нибудь любопытный ребенок сунется в проход, будут большие проблемы.

«Как и опасались люди, похоже, один ребенок лет десяти уже попал в эту переделку».

Поэтому охотник, у которого как раз было свободное время, из чувства ответственности и попытался сразу пройти их.

Кстати, охотник S-класса отправился на штурм еще до того, как подземелье поглотило ученика начальной школы.

- Рядом часто ходят дети, это опасно. Нельзя просто избегать врат только потому, что они меньше подвержены выходу из них монстров. Мне, как ответственному охотнику S-класса, необходимо постоянно заниматься прохождением EX-класса.

Но этот сверхчеловек, движимый чувством долга и оставивший данное мнение, сейчас находился в таком положении, что даже инопланетянину было его жаль: его выживание было под вопросом.

«Это же топ 0.1% млекопитающих».

После того как его засосало во врата, из которых нет выхода, о нем нет вестей уже целых 52 часа.

«Лучший кандидат, у которого и с учебой, и с боевой мощью как у S-класса всё в порядке, и тот не смог пройти?»

На Земле в последнее время наблюдается тенденция к увеличению масштабов различных иных миров. Но только EX-класс по-прежнему не требовал много времени на прохождение.

Конечно, и здесь существовала ловушка плавающих величин. Если от человека не было вестей почти три дня, пора было всерьез рассматривать вероятность его гибели.

«Хм-м».

Однако со временем ситуация в Турции становилась всё хуже и хуже.

Когда охотник S-класса стал практически пропавшим без вести, страна, словно у нее горело под ногами, сформировала спасательный отряд.

- Вы говорите, эти врата, создают счастливые ситуации и вводят людей в заблуждение?

К тому же, в Турции как раз существовала невероятная команда охотников, имевшая на счету до 1000 прохождений врат EX-класса.

- Иллюзия счастья — это в разы лучше, чем ловушки, которые пронзают человека насмерть.

Поэтому они с надеждой отправили следующий отряд.

«Судя по вышедшим статьям, и это, похоже, не помогло».

Ну, как видите.

Даже эта легендарная команда по прохождению EX-класса давно была в лапах врат.

Это означало, что в чужой стране произошло беспрецедентное событие: ни один из отправленных высокоранговых охотников не вернулся.

«Ого».

Хотя речь шла о далекой стране, где он никогда не был, серьезность ситуации ощущалась почти физически.

«Поэтому в интернет-газетах, которые я читаю, и появились сообщения о SOS? Потому что проблема настолько серьезна?»

Но, в отличие от мыслей Ким Гирёка, за их просьбой о помощи скрывалась другая подоплека.

«М?»

【Газета Sunday Morning】

[Родители турецкого охотника S-класса распродают все материальные активы и дают объявление в газете.]

Точнее, ключевым было содержание этой статьи, которую инопланетянин только что обнаружил.

[Они просят мир спасти их семью, предлагая вознаграждение в 120 миллионов лир. Это около 5 миллиардов вон в пересчете на корейскую валюту.]

Это была вышедшая вскоре статья одного из изданий.

То, что семья, пострадавшая от подземелья, пыталась сделать всё возможное, на самом деле не такое уж редкое явление. Но в этой новости содержалось нечто более удивительное. Правительство пошло на то, чтобы разрешить эти самостоятельные попытки спасения: объявление награды в газете, распространение воззваний с переводом на разные языки.

«Турецкие власти заявили, что не прекратят поиски охотника S-класса, сколько бы времени это ни заняло, но факт в том, что прямо сейчас они не могут действовать опрометчиво. Говорят, пока идут межгосударственные переговоры, чтобы нормально вызволить охотника, они не препятствуют и самостоятельной рекламе этой пары?..»

Тогда это, в любом случае, означает, что ограничения на въезд сверхлюдей сняты?

«Ого».

Инопланетянин, сидевший в пустой гостиной и вертевший в руках телефон, внезапно встал.

«Вознаграждение в 5 миллиардов?»

Сколько ни бейся над прохождением врат, минимальный заработок гарантирован.

Неизвестно, как на такую цену отреагировал бы обычный охотник S-класса. Но Ким Гирёк в этот момент подумал, что с точки зрения, задолжавшего налоговой несколько десятков миллиардов, какие могут быть причины не воспользоваться такой ситуацией?

***

Несколько часов спустя.

«5 миллиардов!»

Великий маг Ким Гирёк прибыл в Ассоциацию охотников.

«Даже с учетом вычета подоходного налога, неплохой бизнес. Ведь в наши дни редко когда за одно прохождение подземелья можно заработать столько денег, правда? Если только не выпадет хороший предмет».

Потому что одна турецкая пара объявила, что если он достанет их ребенка, хотя бы мертвым, то они немедленно заплатят 5 миллиардов вон.

«К тому же, если помимо этой богатой пары, еще и с турецкого правительства содрать двойные командировочные... Будет довольно выгодно».

— Хе-хе.

Ким Гирёк, сидя на диване в одной из комнат, прикинул расходы на дорогу за границу.

Стук.

Кстати, повторюсь, это была комната для посетителей Корейской ассоциации охотников. Но находилась она не в Сеуле.

Он решил выехать за границу, увидев в интернет-новостях запрос турецкой пары, но, чтобы заниматься охотой за рубежом, нужно сначала отчитаться в местную Ассоциацию. Поэтому он пришел в местный филиал ассоциации недалеко от своего нового дома. И, не колеблясь, вызвал ответственного сотрудника и только что закончил объяснять ситуацию.

«Кстати, сколько же минут тот чиновник, который слушал мой рассказ, проторчит в туалете?»

Но начало казаться, что дело идет как-то медленно.

И примерно в то время, когда чай с корнем соломоцвета, поданный безымянным чиновником, остывал в бумажном стаканчике, вдруг зазвонил лежавший в кармане инопланетянина телефон.

Дзынь, дзынь, дзынь.

Отреагировав на вибрацию, он достал устройство и увидел на экране очень знакомое имя.

[Чон Хасон☎]

Этот землянин, кстати, был одним из первых по редкости личных контактов...

С чего бы звонить этому юноше, который даже со знакомыми предпочитал молчание?

— Алло?

Несколько секунд спустя альфауриец произнес непринужденное первое слово. И тихо послушал, что скажет собеседник. Как и ожидалось, тот начал разговор с банальности.

— Господин охотник. Вы случайно не планируете отправиться в зарубежное подземелье?

Суть, появившаяся сразу, без приветствия.

Услышав это, Ким Гирёк слегка склонил голову набок, хотя его никто не видел.

С момента консультации с сотрудником ассоциации о выезде прошло около 5 минут. И тут тема, которую он поднял, всплывает в телефонной трубке, так что Ким Гирёк не мог не удивиться тому, как быстро распространяются слухи.

— У этой чертовой Ассоциации нет никакой конфиденциальности.

Но как только он обронил эту фразу, Чон Хасон по ту сторону динамика с заметным напряжением тут же начал объяснять:

— А, нет. Кажется, тут какое-то недоразумение. Э-это дело я узнал действительно случайно, и это ни в коем случае не было получением информации с прицелом на вас, господин Ким.

— Да?

— Кстати, господин Ким, вы, наверное, сами пришли в Ассоциацию. Но я недавно получил прямой контакт от той турецкой пары, о которой писали в новостях...

— О.

— О том, что в той стране появились особые EX-врата, я тоже узнал совсем недавно, и со своей стороны планировал получить информацию о подземелье через Ассоциацию.

— И что?

— И в этом процессе мне вдруг сказали, что появился человек, изъявивший желание отправиться в Турцию, и что мне не нужно решать, ехать или нет.

— Это случайно не я?

— Только после этого я узнал, что в это дело замешаны вы, господин Ким. И я только что связался с ответственным сотрудником в том филиале, где вы находитесь, и попросил дать нам возможность поговорить напрямую, без посредников.

В конце концов, по документам у них нет разницы в классе, а по биологическому возрасту он даже старше, почему же он так боится?

— Я… я подумал, что это будет намного быстрее и проще, чем передавать слова через госслужащего... Вот так и попытался заранее уладить вопрос. Если этот звонок вас чем-то обидел, искренне прошу прощения.

Ким Гирёк, поразмыслив, наконец завершил первую фразу.

— Извиняться не за что.

Было бы хорошо, если бы всё закончилось на этом, но инопланетный маг вскоре выразил и недоумение. Он сказал, что понял, почему тот позвонил, но зачем ему понадобилось связываться лично, что за разговор они могут вести?

— А, это.

На это Чон Хасон ответил своим характерным голосом.

— Скажу сразу, я изначально собирался отказаться от поступившего запроса на отправку.

Ким Гирёк прекрасно понимал это решение, ведь турецкий охотник S-класса до сих пор не выбрался. На эти врата, естественно, ни один охотник из другой страны не рискнет сунуться.

— Но, услышав, что туда собираетесь вы, я передумал.

Действительно. Ким Гирёк ожидал, что в этот момент должны были прозвучать слова, которые он слышал уже тысячу раз. Мол, EX-врата в Турции очень опасны, и тебе, особенно с твоей легочной болезнью, не стоило бы рисковать. Ну, примерно так, ведь инопланетному существу каждый раз отказывали в исследовании подземелий по таким причинам.

Но заявление Чон Хасона, открывшего рот, неожиданно оказалось далеко от этой темы. Поскольку повторять прошлые разговоры было бессмысленно, Чон Хасон, вместо того чтобы пытаться отменить отправку, выдвинул предложение вот таким образом.

— А можно мне тоже поехать с вами в Турцию?

В общем-то, на взгляд Чон Хасона, охотник Ким Гирёк находился в таком состоянии, что даже хоспис был бы уместен. И вот человек с болезнью, о которой ходят слухи, без тени колебания собирается отправиться в логово монстра, создающего счастье...

«Честно говоря, мне это не нравится. Вне зависимости от успеха прохождения, сама мысль о том, что этот человек пойдет в такое подземелье, тревожит».

Национальный герой пришел к подозрению, которое никто не мог вообразить.

Поэтому он заговорил о том, чтобы попробовать пройти вместе, что было своего рода простой проверкой.

«Если он выезжает за границу, не будучи уверенным в прохождении лабиринта, он ни за что не согласится брать с собой напарника в эти врата с неясным смыслом, сколько бы окружающие ни говорили».

Ким Гирёк был — на взгляд Чон Хасона — ответственным охотником. Национальный герой предполагал, что если коллега захочет пойти в подземелье, где шансы на прохождение неясны, тот откажется ради безопасности товарища.

— Что? Ты, номер один в рейтинге, предлагаешь нам вместе войти в иностранное подземелье, где уже пропал S-класс?

— В общем, да. Верно.

— Если президент услышит такое, он в обморок упадет.

И когда Ким Гирёк заговорил отрицательно, упомянув даже статус главы государства, Чон Хасон явственно подумал: "Ну вот, я же говорил".

Однако всего через несколько секунд его чувства изменились.

— Но если ты, Хасон, так хочешь... Ну... почему бы и нет?

Хотя голос был немного неуверенным, Ким Гирёк продолжил разговор тоном, из которого следовало, что ничего невозможного нет.

— А? Вы сейчас говорите, что мне можно пойти с вами в турецкое подземелье?

Чон Хасон задал несколько вопросов удивленным тоном. И с этими словами разрешились многие сомнения героя.

— Вы же не можете не знать, что будет, если мы, двое S-классов, войдем туда и что-то пойдет не так.

— Конечно.

— Тогда, господин охотник Ким Гирёк, вы случайно не знаете способ прохождения этого лабиринта?

— Не полностью, но есть кое-какие хитрости, которые внушают уверенность.

Выходит, у него не было других намерений, он просто решил отправиться, потому что у него есть способность взломать это, казалось бы, неприступное гнездо!

Голос Чон Хасона, что-то для себя подтвердившего, заметно повеселел.

Но, даже если у него и был козырь в рукаве, с точки зрения инопланетянина, сопровождение землянина Чон Хасона было не очень желательным. Потому что, если идешь с местным млекопитающим, приходится очень тщательно следить за формой используемой магии и одновременно каждую секунду следить за безопасностью напарника в подземелье.

«Это знакомый, чье лицо я знаю. Не могу же я бросить его на произвол судьбы, ранится он или нет».

Но если спросить, почему он так легко согласился на просьбу, несмотря на все эти хлопоты...

«Кстати, время-то подходит».

Ким Гирёк с этой короткой мыслью пришел к выводу. Для педантичного мага-теоретика это было обдуманное решение.

«Пришло время выполнить обещание, которое я всё откладывал. Раз уж он так хочет быть в команде со мной, можно один раз прислушаться к словам этой альтруистичной души».

Но это вряд ли можно назвать исключительными словами. Потому что Ким Гирёк, получив силу, соответствующую его документальному статусу S-класса, всегда считал про себя, что нет ничего невозможного в том, чтобы поработать с кем-то в команде.

«Кстати, когда я впервые сказал Чон Хасону, что возьму его в команду? Дайте вспомнить, прошлой зимой?..»

Этот мир вернул Архимагу и силу, и обязанность работать. Поэтому Ким Гирёк, раз уж всё равно нужно идти в подземелье, решил заодно спасти бедную жертву обмана, и охотно принял просьбу.

«Если с прошлой зимы, то действительно немного перебор».

Выбор, достойный совести, входящего в топ 0.01% альфаурийцев. Более того, Ким Гирёк планировал, воспользовавшись этим совместным походом, какое-то время постоянно брать его с собой, но тут снова поступил вопрос от землянина.