Но именно в тот момент, когда я погрузился в эти мысли…

— А, кстати, господин Гирёк.​

— Да?​

— Можно я поделюсь тем, что сейчас услышала, с охотником Чон Хасоном? — спросила Эстер.​

Упомянутый Чон Хасон, как говорят, в последнее время подумывал о том, чтобы распустить гильдию Гарион. Но эти мысли упёрлись в стену в виде плотного графика, уговоров правительства и прочего, потому реализацию отложили…​

«На этой неделе ещё и новость пошла, что я создаю гильдию. Значит, разбор с Гарионом отложили ещё сильнее? Да нет, это что ещё за новости?»​

Ну, как бы там ни было, услышав её предложение, я сразу кивнул.​

Компания, которую я собирался создать, всё равно нужна лишь ради налоговых льгот. Это будет организация, не несущая никаких других функций, так что новости о высококлассных кадрах меня не интересуют.

— Делайте как хотите.​

Если бы Чон Хасон попытался вступить в эту новую гильдию, вот это как раз было бы проблемой.​

— Рассказывайте где угодно, мне всё равно​

Раз уж с объяснениями про создание гильдии разобрались…​

Сюрп.​

Заодно с завариванием чая для гостьи я отпил немного из своей чашки. И, притворившись коренным землянином, я максимально естественно сменил тему разговора.​

— Кстати, раз уж вы пришли, я тоже хотел кое-что сказать.​

— Вы, господин Гирёк? Мне?​

До февраля следующего года мне надо было решить один крайне важный вопрос.​

«Мне нужно место охоты, где можно быстро и много заработать».​

Около тридцати миллиардов. Один только мой долг, который нужно закрыть прямо сейчас, был такого масштаба. Поэтому я с довольно отчаянным настроем попытался её убедить. А именно, объяснил главе Корейской Магической Башни, насколько я здоров, и попросил прекратить захват подземелий.

«Вот блин».​

Но и сегодня добиться цели, похоже, не выйдет.​

Эстер тут же подняла неудобную тему: если я такой здоровый, что тогда было с высокой температурой два месяца назад?​

Я торопливо сочинял оправдание, а землянка, сидевшая на диване, наоборот, начала убеждать уже меня.​

«Пусть даже это останется просто для внешнего вида, но лёгкие потом всё равно придётся восстановить…»​

Когда она начала перечислять полезные для здоровья продукты, существующие на Земле, я просто сдался.

***​

Итак, после неофициального новоселья, на которое заглянула инопланетная млекопитающая, как изменились их отношения?​

[Я: То есть охотник Ким Гирёк собирается создать гильдию, чтобы уменьшить налоги?]​

[Со: Да. Точно так же, как Гарион.]​

Несколько часов спустя.​

Хасон получил сообщение от главы гильдии Магическая Башня.​

Он как раз ел кимпаб перед вратами, который вот‑вот исчезнет после зачистки, и, не доев, ответил.​

[Я: Разве это имеет смысл?]​

И снова он без колебаний выразил сомнение, из‑за чего со стороны мог бы показаться чрезмерно чувствительным, но на самом деле это была абсолютно нормальная реакция.​

[Со: Но он сказал только это… (T.T； )]​

[Я: Мысль, конечно, неприличная, но каждый раз, когда я слышу пересказ слов охотника Кима, мне почему-то хочется одолжить Юститицию.]​

[Со: А, точно. Потом мы ещё разговаривали, и как-то зашла речь об этом предмете… Гирёк сказал, чтобы при нём по возможности не затрагивали тему Юстиции.]​

[Я: Почему?]​

[Со: Он сказал… что причин много, и он не может об этом говорить…]​

Ким Гирёк.​

После того как его ранг официально раскрыли, за несколько месяцев он уже два-три раза спас страну. Даже если описывать максимально кратко, вот кто он такой. Неужели такой сверхчеловек, стоящий на вершине, действует, руководствуясь всего лишь деньгами?

«Значит, он не собирается раскрывать правду?»​

К тому же один охотник в подземелье под названием [Лабиринт тринадцатого месяца] обезвредил ловушку совершенно немыслимым способом. Было трудно логически принять, что такой человек боится всего лишь неуплаты налогов.​

«Это же полностью расходится с обычным образом охотника Кима».​

Да и с чего бы такому педантичному сверхспособному забывать про обязательные налоги?​

Чон Хасон доел последний кусок кимпаба и задумался. Долго размышляя за едой, он в итоге начал склоняться к другой версии — той, что выглядела хотя бы “правдоподобно”.​

«Тогда выходит, в этот раз он тоже действует по указанию правительства?»​

Если только не происходит что-то из ряда вон выходящее, ход мыслей человека обычно не меняется.

В мире и раньше, и сейчас в моде охота за головами пробуждённых. И нередко охотники, плывя по этому потоку, действительно меняли гражданство.​

«Где-то я видел статью, что доля эмиграции среди пробуждённых выросла»​.

Но для обычных людей, живущих во времена Данжен-шока, такие новости были сплошным стрессом. Так не пытаются ли высокие чины Кореи воспользоваться моментом, чтобы снизить тревожность в обществе?​

Чон Хасон, размышляя так, чуть наклонил голову.​

S‑ранговый охотник Ким Гирёк регистрирует юрлицо внутри Кореи.​

Если это станет известно, принадлежность одного человека к полуострову будет обозначена предельно ясно.​

«Хм…»​

Иными словами, если за этим не стоит какая-то крупная цель, сложно понять, что вообще подтолкнуло его к такому шагу.​

«И главное — тайминг слишком странный».​

Почему человек, уже довольно давно живущий в обществе как S-ранговый охотник, вдруг сейчас решил открыть компанию?

Налоги.​

По иронии, Чон Хасон прошёл через те же процедуры, что и он, но в важный момент так и не включил понимание. Поэтому он, не уставая, вновь вытащил на свет своё устоявшееся заблуждение.

«Хех…»​

К слову, сейчас было около полудня, и настоящий сотрудник Национальной разведки — некий господин Юн — как раз спокойно обедал.​

«Да что не так с этой страной!..»​

На ни в чём не повинного господина Юна вновь возводили напраслину.

Заблуждения Чон Хасона никак не могли развеяться, потому что S‑ранговый Ким Гирёк был слишком скрытным. Скрытность, хладнокровие и даже частое желание “казаться обычным” — все эти черты неожиданно совпадали у инопланетянина и у сотрудника спецслужб.​

«Значит, охотник Ким Гирёк, имея такую силу, всё это время жил, подчиняясь приказам государства? Хотя у него самого такой твёрдый характер!»​

Национальный герой погрузился в раздумья.​

«И если мои предположения верны, то стоит ли защищать это государство, которое даже больного человека так эксплуатирует?..»​

Это были по-настоящему опасные мысли. Но, к счастью, Корее не грозила опасность оказаться несправедливо обвинённой.​

Мужчина, которого называли национальным героем, ещё с первых дней пробуждения получал предложения от разных государств. Среди них были даже такие, где ему обещали отдать целый регион страны, как средневековому аристократу. Но Чон Хасон отказался от всего и остался здесь.​

Корея — место, где живёт его любимая семья, и дорогая сердцу родина, где у него накопилось много воспоминаний.​

— Ха…​

Проще говоря, он был молодым человеком с настоящим чувством патриотизма. Поэтому вместо того чтобы критиковать родину на основании непроверенных сведений, Чон Хасон решил готовиться к ситуации иначе.​

[В любом случае, я…]​

Он наконец проглотил кимпаб, который медленно жевал, и набрал ответ.​

[Я по‑прежнему скептически отношусь к возвращению охотника Кима. Среди родственников есть человек, который проходил операцию по поводу рака, так что я знаю: даже если предположить лечение, это не та болезнь, после которой физическое состояние восстанавливается за два месяца.]​

Тук.​

Со Эстер сразу прислала ответ. Как бы ни была занята, она тоже не заходила в подземелья, пропуская обед.

[Со: Кстати, Хасон, вы ведь так хотели собрать команду с господином Гирёком. Вам нормально вот так продолжать ему противостоять?]​

Противостояние.​

Если постоянно выступать против чьего-то выбора, такие отношения и правда могут стать конфликтными.​

Но Чон Хасон с лицом, будто он уже всё решил, ответил:

[Я: Конечно.]​

При первом знакомстве четвёртый S-ранг Кореи стал для него врагом. Потом на какое-то время — неприятным и странным коллегой по индустрии. Но со временем этот блондин стал объектом уважения и путеводной звездой, подобной маяку.

Чон Хасон так цеплялся за идею создать команду, потому что хотел научиться у него хоть чему-то.​

«Но если мои действия становятся для него обузой, как я могу продолжать навязываться?»​

Он молчал с горьким выражением лица, и тут телефон снова засветился: пришло сообщение от главы большой гильдии.​

[Со: Да, понимаю. Я тоже хочу, чтобы он отдохнул подольше, поэтому даже от личных занятий решительно отказалась.]​

Посреди беседы промелькнула тема, от которой инопланетянина бы перекосило.

[Со: Тогда нам остаётся только одно, верно?]​

А затем на экране Чон Хасона всплыло новое сообщение.​

[Со: Вдвоём как следует пережить тот Великий Катаклизм в январе. Честно говоря, если мы справимся с этим, думаю, господин Ким Гирёк тоже убедится.]​

[Я: Верно.]​

Великий Катаклизм!​

Естественный цикл, с периодичностью примерно раз в год, когда появляется множество новых монстров. Если двое справятся с таким бедствием идеально, любой сверхспособный, вероятно, отпустит свою одержимость индустрией. Поэтому Чон Хасон и Со Эстер решили ещё усерднее оттачивать мастерство.​

«Благодаря тому человеку я во многом избавился от своих травм, связанных со способностями».​

План, который они придумали из одного желания: чтобы охотник‑опора Кореи мог спокойно лечиться.​

«Иногда он говорит слишком резко. Но, оглядываясь назад, это правда были советы ради меня».​

Конечно, он не собирался отвечать этому охотнику тем же, говоря что-то вроде «сам ты никто».

Чон Хасон убрал телефон в карман и серьёзно пообещал себе. Пусть выражения и методы разные, но он тоже будет действовать ради него.​

«С этого дня, в благодарность…»​

Но правило “не всё в мире идёт по плану” работало не только для инопланетян. Течение вселенной точно так же безжалостно показывало реальность и местным жителям этой планеты.​

[Брифинг по поводу прогнозируемого в середине декабря нашествия Красных врат]​

Те, кто стоял на верхушке пирамиды силы как S‑ранги, из-за одного приближающегося события вмиг пошатнулись.​

***​

Пахло гарью.​

— А? Что такое…​

И с этого растерянного голоса, прозвучавшего неизвестно откуда, всё и началось.​

Было чуть за час дня, обеденное время, и инопланетянин жарил полуфабрикаты по разумной цене — мини‑котлеты, которые ему посоветовала Сону Ён. Как можно понять по разным звукам, он умудрился сжечь замороженную еду. Он чуть не устроил пожар в этом чистом доме.​

Кстати, слово «рецепт» довольно часто используется и вне кухни. Так почему же именно он, лучший из исследователей, не выдержал время нагрева?​

— Нет! Мои котлетки!..

Всё из‑за телефона — коварного порождения цивилизации.​

В последнее время у Ким Гирёка из‑за создания гильдии было слишком много забот.​

«Так вот оно как. Держать людей под собой — тоже нелегко. Соцстраховки? Это всё тоже надо оформлять. Короче, нанимать слуг, похоже, очень трудно».​

Он проявил типичную для инопланетянина неуклюжесть. Но если коротко, Ким Гирёк был настолько сосредоточен на решении проблем, что не мог сосредоточиться даже на удовольствии от еды.​

Говорят, если гильдия будет благополучно создана, налоги уменьшатся — не знаю, уместно ли здесь это выражение — на целых 20 миллиардов вон. Если сумма доначисления уменьшится примерно до двадцати миллиардов, дальше он планировал честно работать и выплачивать налоги.​

[Динь]

И вот как раз в тот момент, когда инопланетянин робко соскребал подгоревшие котлетки…​

— Хм?​

На включённом телефоне высветилось имя.​

[Ан Юнсын ☎]​

Это был звонок от землянина.​

От землянина…​

Точнее, от человека, который в последнее время даже для простого привета сначала писал: «Извините, хён, вы сейчас на связи?» — чтобы не создать неудобств…​

«Звонок»​.

Перестав удалять подгоревшие части замороженных котлет, инопланетянин обернулся назад.