И всё-таки, если ты говоришь правду, а тебе не верят, куда девать эту обиду?​

— Вы даже такую отговорку придумали, думая о нас?​

— Нет, Хасон.​

— Х‑хотя вы ведь всегда жили так честно. Как получилось, что даже объяснение причины…​

— У меня правда нет денег.​

— Посмотрите, госпожа Со Эстер от возмущения даже слова сказать не может.​

— Я сегодня опять домой пойду и буду есть рис на одной воде.​

В коридоре разговор продолжался ещё какое-то время.​

— Тогда идите в какое-нибудь C‑ранговое подземелье и зарабатывайте там. И к высокоуровневым вратам даже не приближайтесь.​

— Госпожа Со Эстер.​

— Вы не человек роскоши, вам бы и этого хватило на жизнь. Чем вы недовольны?​

Но мнения никак не сходились.​

— Да нет же, у меня долг. Я вообще-то забыл про уплату налогов, и из Налоговой службы сейчас придёт доначисление на довольно внушительную сумму…​

— Позвольте уточнить, охотник Ким. Кажется, до того как стать охотником, вы работали на фабрике, которая производила ванны?​

— Верно.​

— Но тогда как человек с таким опытом социальной жизни мог полностью забыть про налоги?​

— …

Сам факт, что у S‑рангового одарённого нет денег, не укладывался в головах землян.​

«Как вообще я докатился до этого…»​

Поэтому Чон Хасон и Со Эстер продолжали неверно понимать ситуацию и стояли на своём. Они собирались и дальше вычищать все высокоуровневые врата внутри страны.​

Вскоре они передали, мол, тебе, Ким Гирёк, не стоит соваться в охотничью индустрию, иди лучше домой и ешь мандарины.​

Идея-то была доброжелательная до невозможности, но для инопланетянина она превращалась в кошмар.​

«В прошлом году, наоборот, весь мир меня толкал: иди работай».​

А теперь эти двое гигантов Чон Хасон и Со Эстер объединились и отбирают у него работу!​

«Ну не бывает же так. Как так выходит, что после моего прибытия на Землю каждую зиму приходит кризис?»​

И всё же, сколько бы людей ни возражало, отменить уход на заслуженный покой было необходимо. Ким Гирёк должен был вернуться к охоте. Если учесть, что к февралю следующего года ему нужно накопить десятки миллиардов, шататься по низкоранговым вратам — это почти гарантированно не выбраться из долгов.​

«Ха…»​

Знал бы, переселился бы на планету, где вообще нет понятия денег. Но раз ему пришлось переселяться, занимая тело местного, то куда бы он ни бежал, от таких проблем он всё равно не уйдёт.​

«Из-за налогов мне снова захотелось раскрыть блокнот. Это слишком нагло с моей стороны?»​

Деньги. Ресурсы. Финансы.​

Выходит, даже маг, который творит любые чудеса, не может вырваться из этого порочного круга. Тогда заслуживает ли магия называться магией?​

«Хотя, если жить на Земле, правильно подчиняться её правилам. Так что хватит уже думать о магии уничтожения городов…»​

Ким Гирёк затуманенным взглядом посмотрел в окно.​

Небо над планетой, на которой он стоял двумя ногами, было таким же серым и мутным. Потому что сегодня обещали снег.​

***​

Наступила настоящая зима.​

И вот в такое прекрасное время, когда деревья надевают белые пальто… кто бы мог подумать, что начнётся произвол коллег по цеху.​

«Снег выпал, аж белым-бело».​

Прошло несколько дней после того, как Чон Хасон пригрозил ему.​

Инопланетянин, уткнувшись в маленький экран телефона, некоторое время наблюдал за происходящим.​

[И сегодня прорывов подземелья снова «0». Беспрецедентная череда счастливых событий впервые со времён «Шока».]​

И, как можно понять по бегущей строке внизу новостного экрана, Чон Хасон и Со Эстер как S‑ранги прекрасно держали слово. Им не нравилось, что больной человек вообще думает о выездах, поэтому они просто вырезали монстров подчистую.​

«Похоже, это ещё и случайно совпало с периодом, когда кисимче сыты».​

И итог этого альтруизма — редчайшее явление: ноль прорывов подземелья. Более того, в столице не осталось ни одних врат высокого риска, и у A‑ранговых охотников даже случился коллективный отпуск.​

«В месте, где столько людей, исчезли кормовые коробки…»​

И как теперь пробиваться через эту стену?​

Провалив переговоры с S‑рангами, Ким Гирёк сначала вернулся на новую базу. Он приехал на прибрежную виллу, которую совсем недавно приобрёл, вывернув свои сбережения в ноль. Раз уж он добрался до места, далёкого от Сеула, он планировал не спеша зачистить местные врата… но…​

— А?​

И тут вылезло то, чего инопланетянин не учёл. На самом деле, провинция — это не значит “вечно не хватает рук”. В местах с меньшим населением обычно и врат было меньше.​

«Если так пойдёт дальше… Мне, бывшему S‑рангу, придётся крутиться только на низкоуровневых вратах?»​

Как, например, у гильдии «Вера» в Чхунчхоне: в провинции прибыльные подземелья часто уже имели хозяина, неважно, красные они или синие. И так Ким Гирёк стремительно оказался прижат к краю пропасти.​

«Что? Как я должен заработать сорок миллиардов на низкой сложности? Это всё равно что купить квартиру, сдавая бутылки из-под соджу».​

Если пытаться работать в небольшом городе, мешает трение с местными охотниками. А если ехать в Сеул, где работы много, там всё неправильно понявшие S‑ранги из лучших побуждений, уже радикально перекрыли входы в подземелья.​

Ким Гирёк задумался.​

Чтобы зарабатывать, так или иначе придётся конфликтовать с землянами, и от этого он не мог не испытывать смешанные чувства.​

Но примерно через несколько часов…​

[Бухгалтерская контора Чан Ёнджа]​

Точнее, к тому моменту, когда с помощью Сону Ён он в спешке нашёл специалиста. В месте, куда он пришёл “решать налоги”, инопланетянин неожиданно увидел луч надежды.​

— А, то есть мне не обязательно платить все эти сорок миллиардов?​

— Да-да. Так бывает редко. У охотников много рабочих расходов, поэтому фактическая сумма налога выходит значительно меньше.​

— О…​

Земля и правда была развитым миром: налоговое право оказалось тонко и аккуратно устроено.​

«Чем больше денег тратишь на работу, тем меньше налогов платишь».​

Если подумать, вполне логично.​

Ким Гирёк, сидя на диване в налоговой конторе, прикинул в уме, сколько он потратил на зелья за прошлый год. Но даже в момент, когда забрезжила надежда, та же проблема никуда не делась.​

— Простите… но, господин.​

— Да-да?​

— Глядя на выписку по счёту, которую вы принесли, я вижу запись о списании 100 миллиардов за один раз. На что вы их потратили?​

— …

— Если вы сможете обосновать только этот расход, то, честно говоря, по налогу с зарубежного дохода в этот раз вам можно не переживать.​

Был секрет, о котором инопланетянин не мог рассказать.​

— Господин, почему вы молчите? Я спрашиваю: на что ушли эти сто миллиардов?​

— …

— Только не говорите, что это не охотничьи закупки?​

Атмосфера мгновенно стала неловкой.​

Вот почему говорят, что у каждого свои скелеты в шкафу.​

«Чёрт. Из-за того, что я неудачно купил [Осколки Полуночи], теперь у меня большие проблемы».​

Когда он был слабым, он радовался: мол, даже такую редкость можно купить за деньги. Теперь же он стал достаточно силён, чтобы не нуждаться в утомительном поглощении чужой магии. И потому готовые [Перчатки Полуночи] для него превратились в не более чем раздражающий модный аксессуар.​

«Предмет такой, что даже если просто по рассеянности потерять последствия будут огромные. И на улице мне даже не хочется его снимать…»​

Но сколько ни думай, раскрывать эту информацию ради финансовой выгоды…​

«Хм».​

Некий маг-учёный спокойно подавил желание нахмуриться, между бровей всё равно собиралась складка.​

Если всплывёт, что [Осколки Полуночи] превратились в [Перчатки Полуночи], земляне наверняка проявят бешеный интерес. А исследования этого артефакта тут же ускорятся — это было очевидно.​

«Слишком рано. Для этой эпохи — слишком рано».​

Технология “сохранения чуда” имела слишком высокую индустриальную ценность.​

Человек, который вместо щупалец теперь скрещивал руки, быстро пришёл к выводу, что местонахождение [Осколков Полуночи] нельзя раскрывать. Значит, выбор оставался только один.​

— А нет ли другого законного способа уменьшить налоги?​

Мужчина с бесстрастным лицом сказал это сразу. Даже с таким выражением лица он задал вопрос, будучи по-своему отчаявшимся.​

— А… п‑понятно. То есть эти сто миллиардов — расход, который вы не можете объяснить.​

И тогда специалист по налогам дал ответ, который прозвучал неожиданно интересно:

— В таком случае я могу сказать вам только одно, господин. Создайте гильдию!​

Гильдия.​

Точнее, было произнесено общее название всех юридических лиц, которые извлекают прибыль из деятельности охотников.​

— Гильдию… вы сказали?​

— Да. Вы можете создать компанию сами, а можете вообще куда угодно устроиться сотрудником.​

— Хм.​

— Но я, конечно, рекомендую вам именно зарегистрировать юридическое лицо самостоятельно. Тогда налоговых льгот по государственным программам поддержки будет куда больше!​

Более того, если создать гильдию самому, то в первый год, даже по грубому подсчёту, выгода составит около двадцати миллиардов.​

«Получается, мне даже не придётся конфликтовать с монстрами вроде Чон Хасона и Со Эстер, а долг сократится на половину».​

Ким Гирёк послушно решил следовать совету специалиста.​

Честно говоря, причин отказываться не было.​

— Хорошо!​

Но из‑за этого лёгкого ответа в обществе, разумеется, поднялись волны…​

【HunterNews24】​

[(Эксклюзив, срочно) Обнаружены признаки того, что S‑ранговый пробуждённый охотник Ким Гирёк через учреждение уточнял вопрос «создания гильдии».]​

Будний день, три часа дня.​

На онлайн‑странице, доступной всем корейцам, вышла новость.​

Именно поэтому охотничья индустрия в последнее время и гудела.​

***​

【HunterNews24】​

[(Эксклюзивная срочная новость) Обнаружены признаки того, что S‑ранговый пробуждённый охотник Ким Гирёк через учреждение уточнял вопрос «создания гильдии».]​

Говорят, четвёртый S-ранговый создаёт юридическое лицо.​

[Чат в реальном времени]​

[♜: Эй, да это же просто “Гарион” сезон 2, разве нет?]​

[♝: реально))]​

[♟: Вааау~~ То есть директор гильдии сам приходит в кабинет на собеседование? Какой прекрасный мир~ уф!.. Но внезапно голова странно…]​

[♙: Ожидается пара-тройка грузовиков с охотниками, которые уверенно подадут резюме, а потом пожалеют ㅇ-ㅇ]​

На самом деле всё началось с пустякового мотива. Но для людей в индустрии, которые не знали правды, это была новость, из-за которой просто нельзя было не поднять шум.​

[Неизбежное Зло], [Чёрный Дракон Кагосимы] и прочее. Если сверхспособный с достижениями, настолько яркими, что даже идолы сделали бы его кумиром, создаёт гильдию, и более того, появляется шанс, что ты можешь оказаться в его команде, кто сможет остаться равнодушным?​

Конечно, пока не появится официальный набор в гильдию, всё это лишь преждевременные надежды. Но многие охотники не стали отрицать возможность и начали готовиться каждый по‑своему. Особенно сильно эта буря ударила по большим гильдиям, где и так состояло много охотников.​

— Эм…​

И в итоге тема дошла и до них.​

— Командир…​

Однажды в спокойный полдень в здании штаб‑квартиры Neo Sisters раздался осторожный голос. Его подала охотница, которая считалась почти самой младшей в гильдии. Закончив дневной поход в подземелье и уже почти уходя домой, она обратилась к начальнице.​

— Кстати, вы слышали? Говорят, S‑ранг Ким Гирёк создаёт гильдию.​

— А, то, из‑за чего в интранете шум?​

Вообще-то, для них чьё-то там основание гильдии было не особо важно. Но Пак Сынхе, возглавлявшая регулярную третью команду Neo, вскоре показала беспокойство.​

— Да уж. Судя по разговорам, это не похоже на простой слух…​

Её лицо помрачнело по одной причине.​

Ан Юнсын.​

Если подумать, в её команде был один очень способный защитник. И если Ким Гирёк станет главой какой-то компании, то первым, кого могут переманить, был именно этот молодой человек.

«Хм-м…»​

Третья команда долго притиралась, идеально сыгралась. Да и как люди они были отличными. Так что это была группа, с которой можно работать годами.​

Если отсюда вдруг выпадет один человек, что делать?​

Она помолчала, раздумывая.​

Но суть этого вопроса как раз проходила мимо, поэтому руководитель регулярного отряда решила не мучиться одной, а просто посоветоваться с ним самим.

— Эй, Ан Юнсын!​

— Да!​

Если он всё равно будет переводиться, лучше пусть хотя бы предупредит команду пораньше.​

— Чего? Вы спрашиваете, перейду ли я к нему, если Ким Гирёк-хён создаст гильдию?​

И тут Ан Юнсын неожиданно отреагировал с сильным удивлением.​

Он был достаточно близок с одним человеком, чтобы знать даже контакт S‑ранга. И, пользуясь этой близостью, он уже успел первым делом уточнить всё, когда пополз слух о создании гильдии.​

— А, это. Я у хёна напрямую спросил. Он сказал, что не собирается управлять по‑крупному, как Эстер. Это будет гильдия на одного человека.​

— Да? А-а, вот оно что. Значит, зря я волновалась. Просто “Гарион 2”, получается.​

Ан Юнсын не собирался переходить в новую компанию.​

— Ха-ха. Но я всё равно продолжаю переживать. Это уже болезнь. Я дрожала от страха, что ты, Юнсын, скажешь, что пойдёшь туда, даже если будешь там простым разнорабочим.

Как видно по их разговору, он действительно ни капли не хотел перевода.​

— Не переживайте, командир. Как ни крути, это уже слишком.​

— Верно?​

— Да, раньше я мог мечтать о похожем без особых мыслей, но сейчас я и сам пришёл в себя, и осознал реальность.​

— М?​

— Я как уважал хёна, так и уважаю. Если провести аналогию, это как если бы появился шанс поклониться самому Будде. Но это как-то давит, не находите?​..

Они как раз шли после работы.​

Сказав это, Ан Юнсын сделал смущённое лицо и тут же снова зашагал как ни в чём не бывало.​

— Если проще: я просто не уверен, что смогу нормально работать, постоянно будучи в напряжении. А раз хён уже сказал, что это гильдия на одного, то переводиться мне, наверное, и некуда.​

— Ага.​

— Хотя если хён вдруг скажет, что ему срочно нужен носильщик, тогда я, конечно, подамся. Но людей, которые лучше меня, в мире полно. Пробиться через конкуренцию — вот это уже страшно.​

— Ан Юнсын, ты что, бросил курить и начал пить?..