Прежде чем перейти к основному, стоило прояснить: Ким Гирёк был человеком, который вернул себе силу. То есть настолько окреп, что мог без особых колебаний принять решение безжалостно использовать связи, накопленные за это время. Поэтому он достал телефон и первым делом без стеснения связался с иностранцем по имени Энди Оливер.​

На Энди Оливере висела [Клятва Рыцаря] — договор, наполовину собранный из того, что раньше использовалось в [Обете Феи], так что условие «поступил вопрос — отвечай немедленно» никуда не делось.​

Но кто бы мог подумать, что ответ окажется таким.​

«Ч-что?..»​

Через несколько минут Ким Гирёк с изумлением прочитал пришедшее сообщение.​

[Andy: Если говорить быстро и по существу, то, как ни странно, сейчас у меня на руках нет ни копейки наличных.

Первая причина: на обустройство бункера ушла большая часть состояния.

Вторая причина: техническое сотрудничество с Pixy сохраняется, но после легализации личности я частично отказался от доли в распределении прибыли.

Третья причина: основой, позволявшей мне держаться на плаву, была продажа собранных персональных данных. Однако все незаконные действия в последнее время запрещены вашим контрактом.

Дополнительно: при желании я могу дать ещё несколько пояснений по текущей ситуации. Это сообщение переведено автоматическим переводчиком.]

Энди Оливер пишет, что у него нет денег.​

Что за бред вообще?​

[Я: Ты что несёшь, преступная тварь. Ты сейчас предлагаешь мне поверить, что у «сынка Пикси» денег нет?]​

Ким Гирёк в панике застучал по клавиатуре.​

Но проклятый предмет есть проклятый предмет: даже если способ общения меняется на переписку, исключений не появляется…​

[Andy: Примите к сведению, Gi Ryeo. По контракту с вами я был обращён в рабство. Следовательно, согласно клятве, дальше я обязан нанимать работников крайне законным способом.

Разумеется, им будет обеспечена дешёвая медицинская страховка, как и в других крупных корпорациях.

(Это необходимо, чтобы на корню пресечь террор со стороны людей, получивших доступ к содержанию свитков вроде “333” или “Спектра”. Впрочем, “Спектр” с высокой вероятностью получит пожизненный срок в США, так что после суда круг тех, кого придётся сдерживать, скорее всего сократится.)

Разумеется, всё это требует больших средств.

В эпоху, когда технологии настолько развиты, война — это уже не просто драка людей между собой. Война — это борьба денег и власти. Но я должен сделать всё возможное, чтобы выполнить эту миссию. (Если не выполню клятву — умру.) В итоге я вложил в подготовку всё, что имел.

Подготовка запущена уже два месяца назад. Я действительно расходую средства исключительно ради того, чтобы выполнить ваш приказ.]

И в конце длинного сообщения Энди Оливер оставил ещё и такое заявление:​

[Andy: И ещё: если вы скажете, что заберёте деньги даже у человека, загнанного в угол, — я просто выберу смерть.]​

То есть если вырвать из него деньги, выполнить приказ станет ещё сложнее — вот о чём он отчаянно предупреждал.​

«Чёрт бы тебя побрал…»​

Ким Гирёк всё же в какой-то мере понял его положение.​

«Бесполезный проклятый ублюдок. Ладно, увидимся, когда срок свитка закончится».​

И тогда он спросил: не знает ли Энди чего-нибудь про способы уклонения от налогов. Энди Оливер был крупной фигурой в подпольном мире. Логично предположить, что такие вещи ему известны. Но ответ оказался страшнее лютой зимней стужи.​

Иностранец, наоборот, начал жаловаться: мол, ты вообще представляешь, насколько у нас к налогам придираются?​

[Andy: Честно говоря, из‑за этого мне не раз хотелось перенести штаб-квартиру.]​

А потом он сообщил нечто по-настоящему шокирующее.​

Оказывается, на Земле действительно существовали страны, где за неуплату налогов могли и пристрелить. А в нынешние времена, когда появились одарённые, даже ходила шутка: утаишь налоги — увидишь и танк.​

Как бы ни был влиятелен человек из «Пикси», игнорировать налоговые органы он всё равно не мог.​

[Andy: Кстати, я спрашиваю без подтекста: в Корее налоговые органы устроены иначе, чем у нас? Поэтому вы и спрашиваете о способах уклонения?]​

Он сам не знал. Инопланетянин ещё не успел ощутить на себе силу корейской налоговой службы, но испытывал тревожное чувство, что скоро вполне может узнать.​

«Проклятье».​

Поэтому Ким Гирёк быстро пролистнул экран телефона.​

Если рушить систему автоматической охоты, где Энди Оливер служил доверенным агентом, в итоге хлопоты достанутся ему самому. В этом был смысл, так что оставалось лишь ухватиться за последнюю соломинку.​

【Контакты】​

[Иори (Япония)​]

На контакт, которым он давно не пользовался, тут же ушло сообщение.​

«Эй, охотники из соседней страны! Если подумать, половина вины и на вас. Эти, эти ублюдки могли бы и проявить деликатность, решив вопрос с налогами…»​

Больше опереться было не на что, и он невольно напрягся.​

«К чёрту ваши обещания о командировках в случае ЧП, просто дайте денег… прошу!»​

Но телефон почему-то подозрительно молчал.​

Япония, вроде, почти без разницы во времени. Так почему ответа нет? Иори, охотник, занят обедом? Или ненадолго вошёл в подземелье?​

— Охотник, а вы с самого утра кому так настойчиво пишете?​

— Японцу… охотнику по имени Иори.​

Ким Гирёк с каменным лицом изображал дрожь от ужаса.​

Но примерно в этот момент Сону Ён, молча наблюдавшая за всем, вдруг что-то вспомнила. И выдала новость, от которой стало только хуже.:

— А? Вы разве не видели те новости?​

Для справки: последние одну‑две недели Ким Гирёк полностью убил на поиски мебели.​

Переезд был уже совсем близко. Поэтому, когда определённая новость активно разгонялась алгоритмами, он как раз не занимался сбором информации.​

— Какие новости вы имеете в виду?​

— В Японии сейчас хаос. И тому самому S‑ранговому охотнику Иори, у которого атрибут такой же, как у меня, — тем более не до того, чтобы отвечать на сообщения.​

— Чего?..​

Вслед за этим за спиной блондина промелькнул странный образ — будто монстр со щупальцами обхватывает голову.​

— В Японии и раньше странно сильна была ненависть к пробуждённым, верно?​

В голове всплыло не только это. Ким Гирёк и правда неоднократно видел в новостях протесты и демонстрации дискриминации в той стране.​

— Но недавно случилось кое-что, что стало настоящей точкой воспламенения. Точнее, один студент‑пробуждённый из-за небольшой ссоры причинил вред своему другу… и его семье.​

— М-м.​

— Я говорю максимально мягко. На самом деле дело было настолько жестоким, что даже опытные следователи были в шоке.​

— Использовать магию для такого.

— Вот поэтому в Японии и полыхнуло.​

— Презрение к одарённым резко усилилось?​

— Именно так. Юристы буквально кипят, требуют принять законы, чтобы ограничивать пробуждённых даже в обычной жизни…​

И раньше всё выглядело тревожно.​

А теперь у соседей действительно вспыхнуло.​

— Но для обычных пробуждённых это же несправедливо.​

— Конечно.​

— Поэтому Иори, как представитель среди охотников, занимался общественной деятельностью… и недавно на него напала радикальная группа, ненавидящая пробуждённых.​

— Что?!​

— Говорят, угрозы жизни нет, но раз нет продолжения в новостях, то, видимо, поэтому он и не отвечает…​

Выслушав всё, Ким Гирёк подумал:​

«Может, Земляне всё-таки как свора псов?»​

Стоило только отвлечься, и тут же начинался полный бардак. От этого мысли становились всё тяжелее.​

«Хм…»​

И даже если оставить недоступность Иори в стороне…​

Ким Гирёк полез искать новости в интернете и увидел ещё одну: огненный маг по имени Моритакэ Ито сейчас тоже занят по горло.​

«Страну штормит из-за конфликтов между непробуждёнными и пробуждёнными. В такой ситуации уж точно нельзя допустить остановки в работе, так что он, говорят, сосредоточился на прохождении подземелий, чуть ли не живя в них?»​

Он что, до безумия патриотичен?..​

Но как бы там ни было, в такое время требовать от них 40 миллиардов было бы чревато последствиями. Ключевой момент — репутация. Представьте: высокоуровневый корейский пробуждённый внезапно запугивает зарубежных людей и вымогает деньги. Если честно, это идеальная приманка для сенсаций.​

«Если меня подловят журналисты, которые живут этим, обстановка станет очень странной…»​

Кстати, инопланетянин, который стал пользоваться именем Ким Гирёк, может и не всегда разбирался в бытовых нормах, но не был полностью лишён здравого смысла. И уж точно не был существом, полностью лишённым чутья.​

«С самого начала я осмелился требовать деньги потому, что во вратах Кагосимы меня пытались убить одарённые…»​

Поэтому, если бы он захотел, он мог предсказать последствия своих действий.​

«Если раскроются мои отношения с японскими охотниками, и без того неважная репутация пробуждённых будет разрушена окончательно».​

Плохо.​

Щупальца не то чтобы «тянули к своему», но всё равно к магам он испытывал невольную симпатию.​

«М-м…»​

После долгих раздумий Ким Гирёк временно отказался от идеи вытрясти иены через Иори.​

Тогда вариантов оставалось совсем мало.​

«Можно, конечно, вспомнить про уроки с Эстер как про источник дохода. Но при цене в три миллиарда в месяц всё равно придётся работать несколько месяцев».​

Но если вдруг попытаться резко поднять оплату только для Со Эстер, после того как с Чон Хасона уже брал 3 миллиарда, это будет прямой способ нарваться на проклятие. Так что такую хитрость можно было даже не рассматривать.​

— Ух…​

— П-почему вы вдруг так вздыхаете, охотник Ким Гирёк?​

— Сейчас вспомнил: к долгу добавляется ещё семьдесят миллионов вон. Я заключил договор на установку бассейна в новом доме… а деньги по нему ещё не выплачены.​

— Отмените стройку прямо сейчас!​

— Нельзя. Я уже внёс большую предоплату.​

— Ох!​

— И вообще… земной бассейн — это то, что я давно хотел. Честно говоря, даже если я немного отступлю от затрат, это мало что изменит…​

И что теперь делать? Значит, всё-таки придётся самому взяться за работу охотником?​

Ким Гирёк схватился за голову, будто его соблазнила сирена, и застонал от мучений. Но пока он так метался, пугающий февраль подбирался всё ближе.​

— Охотник Ким Гирёк. Кстати, у нас в стране установлен срок, в течение которого возможна рассрочка по налогам.​

— …​

— Я, конечно, не сталкивалась с такими суммами, но… обычно, когда законный льготный период заканчивается, начисляют дополнительный штраф.​

— Штраф?.. Это что ещё?​

— Проще говоря, это проценты за то, что заплатили позже срока.​

— Млекопитающие и правда ужасны…​

К тому же, из-за того, что он забыл про регистрацию по месту жительства, означало: оставшегося времени катастрофически мало.​

Отмена выхода на пенсию.​

Плюс — подтверждение, что ближайшие несколько месяцев он будет работать.​

Получалась фраза, которую и представить-то не хотелось.​

Альфауриец был настолько потрясён, что какое-то время не мог вымолвить ни слова. И потому, чтобы оттянуть возвращение к неподходящей ему трудовой жизни хотя бы на одну секунду, он был вынужден тут же начать следующие отчаянные попытки.​

[★В отличном состоянии★ Список вещей б/у, скидка при покупке оптом$$ Срочно продам!! Пишите только на безопасный номер@@@]​

С помощью Сону Ён он начал распродавать домашнее имущество.​

***​

Посудомоечная машина, стирально-сушильная машина, робот‑пылесос.​

«Если бы мог — продал бы всё, вплоть до последних штанов».​

Во вторник вещи, купленные не потому, что они были жизненно необходимы Архимагу, а чтобы выглядеть как местный житель планеты (или из-за лёгкого интереса), отправились на рынок.

Ким Гирёк проглотил слёзы, глядя на опустевший дом.​

Работать или не работать.​

На самом деле средство, которое могло бы мгновенно вытащить его из этой мучительной развилки, у него уже имелось, но…​

— …​

Дзииинь.​

В поле зрения попал меч: с виду довольно обычный, но стоило вытащить клинок — и он начинал светиться характерным зелёным оттенком.​

[Гидра]​

Это был эпический артефакт с агрессивными характеристиками. Продай его, и получишь огромные деньги. Тем более что альфауриец, вернувший себе магические способности, больше почти не нуждался в таких ядовитых атакующих предметах. В последнее время он доставал этот меч крайне редко, настолько, что по числу применений его даже обогнал [Вопящий Кол].​

И всё же…​

Хотя Ким Гирёк это понимал, решиться он не мог.​

[Гидра]​

Стоило с трудом достать её из ящика с предметами, и клинок почему-то казался особенно дорогим. А если просто молча смотреть, то в воздухе будто слышались смутные отголоски.​

[Гидра]: «Ки-и-инь».​

Это редкость, которая появляется дай бог один раз в год. То есть если однажды отпустить, вернуть будет почти невозможно.​

Он крепко сжал рукоять.​

Инопланетянин прижал вынутый длинный меч к груди прямо в ножнах.​

Как земляне дают имена мягким игрушкам, так и он со временем незаметно привязался к вещам, которыми владел.

«Я получил её меньше года назад, уже на Земле. Пусть [Гидра] останется хотя бы как память».​

Если честно, дело было скорее в лени. В конце концов, даже долг в сотни миллиардов с его силами рано или поздно можно отработать.​

Немного себя оправдав, инопланетянин принялся собираться наружу.​

«Бесполезную мебель из дома я уже почти всю распродал».​

Хотя это касается не только Кореи — почти везде так.​

«Осталось разобраться с так называемыми “хламом”».​

В этом мире торговля магическими инструментами между частными лицами была запрещена. Так что теперь ему предстояло поехать в большой город в комиссионный пункт приёма магических предметов.​

В каком-то смысле всё шло закономерно. Однако предметы, которые Архимаг начал продавать без задней мысли, неожиданно стали влиять на весь рынок индустрии…​

<Среда>​

Через несколько часов.​

Спокойный день, мирный полдень.​

— М?​

Тук‑тук.​

Кто-то, лёжа на кровати и тыкая в планшет, наткнулся в интернете на такой пост.​

[Список предметов, которые охотник КГР продал с рук на аукционе]​

[1. Коробка с сюрпризом 2. Ящик с предметами обычного ранга 3. Вопящий Кол

Пока что я лично заметил только это, но я смотрел краем глаза, так что позже надо проверить обновления в аукционном приложении — так будет точнее.]

«Чего?»​

Кстати, человеком, у которого мелькнула эта мысль, был A‑ранговый пробуждённый по имени Чо Сано.​

«Ким Гирёк продал “Коробку с сюрпризом”?»