Теперь, когда договорённость о сотрудничестве достигнута, можно раскрыть все детали.

Сон Уён начала неторопливо объяснять суть происшествия.

После выхода из ресторана.

— Здесь орудуют террористы.

Первыми её словами стали именно эти.

— В Корее?

— Да. В Корее.

Ким Гирёк ответил, что слышит об этом впервые.

Неудивительно — СМИ ещё не сообщали об этом.

— Но их методы… особенные. Это не взрывы или что-то подобное.

— Тогда что же…?

— Монстры.

Сон Уён скрестила руки на груди и говорила крайне серьёзно.

— Недавно мы обнаружили доказательства того, что кто-то искусственно вызывает «данж-брейк».

— Что?

— Значит, наша цель — террорист, провоцирующий разрушение гейтов.

Феномен, при котором существа из-за гейтов вырываются в мир людей.

Почему это называют «данж-брейк»?

Причина кроется в природе самих гейтов.

Проходы, ведущие в иные миры — «Обычные гейты» или «Синие гейты» — обладают свойствами, напоминающими бомбу с часовым механизмом.

— Искусственно разрушать гейты…?

Обычно 7–10 дней.

Для малых гейтов — 3–5 дней.

Если Синий гейт остаётся неисследованным в течение этого времени, его вход разрушается.

Бум! Он взрывается, как сверхновая, уничтожая подземелье и выпуская всех монстров в город.

Отсюда и название — «данж-брейк».

Более того, именно этот феномен заставил человечество развивать технологии исследования гейтов.

— Но как это возможно?

И вот теперь появился тот, кто провоцирует эти катастрофы намеренно.

Сон Уён нахмурилась на вопрос Ким Гирёка и покачала головой.

— Мы тоже не знаем. Именно это и предстоит выяснить.

В любом случае, раз это терроризм, связанный с гейтами, значит, нужно исследовать сами гейты.

Ким Гирёк легко уловил суть, но один вопрос всё же остался.

— Погоди. При данж-брейке гейт исчезает. Что тогда исследовать?

Однако Сон Уён быстро развеяла его сомнения.

— Именно поэтому я сказала, что преступники оставили следы.

— …?

— Гейт не исчез.

Влажный воздух окутывал их.

Но слова Сон Уён звучали суше, чем когда-либо.

— Недавно произошёл данж-брейк: множество огненных монстров появилось на окраине города. Но гейт, откуда они вырвались… всё ещё существует.

— …

— И он… пуст.

Вот что ей нужно было исследовать.

Террористы, торговцы людьми, охотники-предатели…

Разве Корея не самое опасное место, если не считать полное отсутствие банд?

«Может, уехать за границу?»

От нервов я грыз ногти, убивая время.

Сегодня тот самый день.

День помощи Сон Уён.

— Охотник Ким Гирёк? Вы уже здесь?

— Взял такси.

Ровно в назначенное время появилась сотрудница ассоциации.

Увидев Сон Уён, я сразу указал за спину — на сияющий синий проход за ограждением полиции.

— Входим сейчас?

— Да. Сопровождать вас будет ответственный на месте.

— А вы, Сон Уён?

— Я останусь снаружи. Я «Искатель», а не боевой пробуждённый.

— Хм…

Гейт, который предстояло исследовать, относился к классу B и находился недалеко от Сеула. Его особенностью была лава.

Даже дыхание монстра B-класса убило бы такого слабака, как я, но сейчас опасности не было.

«Он и правда пуст.»

Как и говорили, внутри не было ни монстров, ни людей.

Босса явно убила команда подавления данж-брейка, но почему гейт не разрушился?

«Отличная возможность.»

Мне давно было интересно изучить земные гейты, так что я решил подойти к делу серьёзно.

Спустя несколько часов…

Изрядно вспотев в лавовой зоне, я наконец добился результата.

— Фух…

— Вы что-то нашли?

Закончив исследование, я вышел из душного подземелья.

Сон Уён, ждавшая снаружи, сразу подошла, и я первым делом сказал:

— У меня плохие новости.

— Какие?

— Вряд ли мы найдём виновного.

Сон Уён уставилась на меня, будто я только что признался в убийстве её кота.

Ну правда, что я могу поделать?

— Нет ни следов, ни признаков манипуляций внутри гейта.

Может, она злится из-за тех кальгуксу и пельменей?

Ладно, если не можешь оплатить еду, понятно, что расстроишься.

От Сон Уён повеяло холодом.

Я сделал вид, что не напуган, и продолжил:

— Зато я нашёл кое-что странное.

— Что именно?

— Этот гейт.

Тук-тук.

Я постучал по синему проходу, и внимание Сон Уён обострилось.

— Пробуждённый… нет, маг насильно открыл проход. Это фальшивый выход.

— Фальшивый?!

— Он слишком нестабилен.

Глаза Сон Уён округлились, но я продолжил:

— Если объяснять подробно, выйдет долго, так что кратко: этот террорист…

Ву-у-ух…

Синий проход мерцал, освещая пространство.

— …умеет создавать новые входы и выходы в гейты.

— …!

— И, судя по всему, может закрывать оригинальные проходы, раз подменил их.

Удивительно, что кто-то способен на такие манипуляции с гейтами.

Но хвастаться тут нечем.

— Расширять или сужать проходы? Зачем преступнику это?

— Как ни посмотри, это не связано с данж-брейком.

Тщательный анализ гейта позволил мне предположить несколько способов искусственного вызова данж-брейка.

Так что я говорил уверенно:

Количество проходов не влияет на разрушение гейта.

— Хм.

Даже если ковыряться в структуре прохода…

— Госпожа Сон Уён, это не первый случай «странного» данж-брейка, верно?

— Да, точно.

Она быстро объяснила:

В этом году три гейта взорвались задолго до истечения срока.

Значит, у преступника как минимум три «работы».

— В прошлый раз не оставил следов, а теперь создал пустой гейт для привлечения внимания?

В чём его цель?

— Охотник Ким Гирёк, возможно, это разные люди?

Её версия была правдоподобной, но не более чем догадкой.

«Земные маги экспериментируют из любопытства? Вполне возможно. Все маги такие.»

Хм.

Всё упирается в мою магическую силу.

Будь у меня больше маны, я бы использовал десятки методов.

Например, массовое зомбирование местных, чтобы они говорили только правду…

«Но сейчас я даже «магию признания» не могу использовать, а мой зажигалка мощнее файербола.»

Чёртово тело.

У перерождения в слабого охотника есть свои минусы.

— Пока что мы ничего не узнаем.

На этом исследование закончено.

Я указал на огороженный гейт и предупредил Сон Уён:

Кто бы ни стоял за этим, он не так уж и силён.

— Кстати, Сон Уён. Никогда не заходите в этот гейт.

— Почему?

— Я же сказал: фальшивый проход нестабилен.

— То есть…

— Выход исчезнет меньше чем за день.

Никто не знает, что случится с гейтом, искусственно поддерживаемым чужим заклинанием, когда проход пропадёт.

Не приди я сюда, какой-нибудь полицейский мог бы застрять в ином мире.

Сон Уён побледнела и прошептала:

— Спасибо за помощь.

«Спасибо за говядину сегодня.»

Но это было моё последнее достижение.

Вскоре тот пустой гейт исчез.

— Охотник Ким Гирёк, простите за поздний звонок. Вы были правы. Вход… исчез.

Мы потеряли единственную зацепку.

Более того, с того дня теракты прекратились…

Расследование застопорилось.

Наш договор предполагал две недели сотрудничества.

Но с каждым днём я всё чаще игнорировал её звонки.

[Грустные новости. Полиция обыскала парк, где в последний раз видели пропавшего А, но в итоге…]

[Срочно! Ещё одна жертва серии исчезновений в Ынпхён-гу…]

[Полиция: «Создан спецштаб. Сделаем всё возможное».]

Прошли бессмысленные дни.

— Мир такой страшный~

Я просто валялся без дела.

Почему я, когда-то занятой охотник, скатившийся до такого?

Ну, потому что мои навыки эмоций больше никому не нужны.

Расследование заглохло после исчезновения гейта.

Зато появилось время сидеть в телефоне.

— Только об этом и говорят.

Я рассеянно смотрел новости.

Пока Сон Уён гонялась за террористами, в Корее случилось другое ЧП.

Семь ничем не связанных жителей Ынпхён-гу пропали?

«Опять похищения?»

Мысль мелькнула, но шансы были малы.

У жертв было две общие черты:

Все жили в Ынпхён-гу.

Все были обычными людьми (не пробуждёнными).

«Кому нужны люди без магии?»

Я погрузился в раздумья, как вдруг…

— Дзинь~

На экране телефона высветилось:

[Сон Уён ☎]

Я ответил не задумываясь.

— Да, это Ким Гирёк.

Звонок был обычным.

— Да, понятно.

Коротким — Сон Уён всегда кратка.

— Хорошо, ясно.

Щёлк.

Звонок закончился. Я уставился на экран и пробормотал:

— Ну вот за что? Я просто посмотрел новости из интереса, но не хотел сам разбираться!

Плохие новости:

Расследование исчезновений в Ынпхён-гу активизировалось, и Сон Уён с её навыком «Искатель» назначили следователем.

А раз мой контракт гласил «помогать Сон Уён две недели», то теперь я втянут и в это дело.