«Кто, чёрт возьми, дал такое зловещее название этой магии?»

Мой краткий побег от реальности закончился.

Теперь пришло время признать правду.

То, что внимание охотника S-класса — не обязательно хорошая вещь.

«Чёрт.»

Теперь у меня только один выбор.

«Так дальше нельзя!»

Нужно как можно скорее избавиться от этого дрянного тела F-класса.

Будь то перенос души в другой труп или починка лёгких!

Как только эта мысль пришла мне в голову, я не смог больше просто лежать. Я немедленно принялся за дело.

«Я восстановлю силы, даже если для этого придётся не спать всю ночь за исследованиями!»

Похоже, спокойная жизнь останется в далёком будущем.

Но что…

На самом деле, исследования — это всегда так.

Желаемый результат не приходит с первой попытки. В конце концов, это продукт труда.

— У-у-ух.

Так что в каком-то смысле отсутствие результатов за последние несколько дней — часть замысла вселенной.

Я упал на кровать, истощённый бесконечной проверкой формул.

Чёрт, если лёгкие в таком состоянии, даже магический круг не поможет.

— Всё это кажется бессмысленным. Я переродился, чтобы отдохнуть от работы, так почему же после перерождения я снова работаю? Почему?

Я устал от постоянных неудач, и теперь меня охватывает пустота.

— Вжжжж.

— Хм?

Но в этот момент.

Мой телефон, стоявший на беззвучном режиме, начал вибрировать.

Посмотрим, большинство номеров гильдий заблокированы, так что звонить уже некому.

— Что?

На экране светился незнакомый номер, начинающийся с 010.

Я ответил, не особо задумываясь. И голос на другом конце провода был…

Час спустя.

Парк рядом с домом Ким Гирёка.

Я сидел на скамейке и осматривался.

Вскоре в поле зрения появился знакомый силуэт.

— Госпожа Сон Уён.

— Здравствуйте, охотник Ким Гирёк.

Мы сразу же обменялись приветствиями.

Да, тот, кто мне звонил, была Сон Уён.

— Прошу прощения за внезапный звонок. Но я подумала, что нам стоит поговорить лично.

— Нет, не стоит извиняться…

Обращаться в ассоциацию — сплошная головная боль.

Хотя мне и хотелось проигнорировать, в итоге я ответил на звонок Сон Уён.

Я немного обязан этой охотнице B-класса, так что было естественно выслушать её.

— В общем, в чём дело?

Я поднял взгляд на стоящую передо мной Сон Уён и кратко спросил.

Тогда она перешла к сути.

— Это ситуация, где требуются аналитические навыки охотника Ким Гирёка.

С этими словами она неуверенно присела на свободное место на скамейке. Казалось, её беспокоило, что я сижу, запрокинув голову.

— Не могли бы вы помочь мне с работой? Примерно на две недели.

— Вам нужно что-то оценить?

— Нет.

— Да?

— На самом деле, сейчас я работаю над одним делом совместно с полицией…

Когда она сказала, что нужен специалист по анализу, я подумал, что речь идёт о классификации предметов.

Но запрос оказался неожиданным.

— Недавно расследование зашло в тупик.

— Почему?

— Преступники оставили следы на некоторых вратах, но их не удаётся расшифровать.

Тень пробежала по бледному лицу Сон Уён. Она вздохнула, словно её гнетёт какая-то серьёзная забота.

— Мы уже привлекли к расследованию Национальную разведывательную службу, но безрезультатно.

— …

— Поскольку все прибыльные заказы достаются зарубежным компаниям и крупным гильдиям, оставшиеся в поле оценщики обладают примерно одинаковыми навыками…

Если сейчас я начну сопротивляться, это может выдать во мне инопланетянина.

Я старался слушать как можно внимательнее.

— Вот почему я связалась с вами, господин Кирё.

— То есть, вы хотите, чтобы я исследовал врата?

— На всякий случай, если результат окажется иным. Вы, охотник, уже проходили Лабиринт Магической Башни. И…

Сон Уён на секунду закатила глаза, затем с трудом продолжила:

— Из всех специалистов по эмоциям, которых я знаю, вы единственный, кто не принадлежит ни к одной организации.

— Понятно.

Конечно, найти независимого оценщика будет сложно.

Теперь я понимаю, почему она обратилась ко мне.

Я ещё раз мысленно перебрал её просьбу.

Но в этот момент сбоку раздался тихий голос.

— Простите, мне очень неловко это говорить… но, вероятно, я не смогу предложить достойное вознаграждение…

Дрожь от волнения.

Я уставился на потемневшее лицо Сон Уён. Она смотрела в землю, даже не поднимая глаз.

— Из-за проблем с бюджетом сумма поддержки установлена на низком уровне. Честно говоря, с точки зрения оценщика, это почти как бесплатная услуга…

Насколько же мизерным должно быть вознаграждение, если она так переживает?

Если называть это бесплатной услугой, значит, дневной заработок даже не покроет стоимость обеда.

— Я знаю, что это абсурдная просьба, но не могли бы вы помочь?

— Хм.

— Ведь я помогла вам однажды, охотник…

Это правда.

Во время последнего инцидента с похищением я воспользовался её магией слежения.

Хотя, если разобраться, это был Кан Чанхо, кто поймал похитителей.

В любом случае, она пришла в такой поздний час.

— Верно. Я был благодарен вам тогда.

Я легко признал свой долг.

Но почему-то Сон Уён нахмурилась, словно её что-то беспокоило.

— Нет-нет, просто забудьте, что я сейчас сказала. Охотник Ким Гирёк.

— Да?

— Спасение похищенного — это то, что должно быть сделано по умолчанию. Неправильно использовать это как рычаг давления.

В такие моменты можно было бы быть и понаглее.

Неужели Сон Уён настолько принципиальна?

— Если вознаграждение недостаточно, я доплачу из своих средств. Пожалуйста, помогите с расследованием.

Теперь, когда я об этом задумался…

Сон Уён часто сотрудничает с полицией благодаря своему навыку «Искатель», но ведь её основная работа — сотрудник ассоциации?

Мне было непонятно, почему она так увлечена расследованиями.

Так что я задал вопрос, словно изучая поведение инопланетной формы жизни.

— Вы получаете премии за поимку преступников?

— Нет. Я ничего не получаю за раскрытие дел…

На это Сон Уён ответила:

— Но разве мы не должны стараться изо всех сил? Ведь в каждом деле чья-то жизнь.

— …

Честно говоря, этот ответ вызвал у меня некоторую симпатию к ней.

Может, потому что я устал от гнилой морали и чувства долга парней с моей родины (особенно моего начальника)?

Когда я вижу такое чистое и доброе существо, мне становится тепло на душе.

«Ты неплохой инопланетянин».

Но это одно.

— Охотник Сон Уён, вы сказали, что готовы заплатить за помощь из своих средств.

— О, да.

— Хорошо, я согласен на эту работу.

Провидение вселенной сурово.

Я решил получить достойное вознаграждение, независимо от того, нравится ли мне Сон Уён как личность.

Я не собирался работать в голодном состоянии.

«Хотя я не представляю, насколько мизерно государственное пособие».

Минимум — вытянуть деньги из Сон Уён. Ладно. Беру страховку.

— Но потратьте эти деньги прямо сейчас.

— Э-э, сколько…?

Гулп.

Кто-то сглотнул. Я это отчётливо видел, но холодно выдвинул условие.

— Зависит от меню.

— Да?

— Вы знаете хорошие рестораны?

Я без колебаний раскрыл свои истинные намерения.

— Сон Уён должна купить мне еду.

— Еду?

— Не только сегодня, но и один обед каждый день в течение следующих двух недель, пока я работаю.

Когда я поднял указательный палец, обозначая еду, Сон Уён застыла с открытым ртом.

— Если так, я участвую в исследовании гейтов.

Бедные земляне.

Но я не хочу работать даже без такой «линии Мажино».*

— А сегодня я хочу поесть лапши.

Услышав это, Сон Уён побледнела и кивнула.

Сделка была заключена.

— Хлюп! Хлюп.

Что… за чертовщина?

С того момента, как Сон Уён вошла в ресторан, эта мысль не покидала её.

С её эмоциональным интеллектом она не стала бы никуда ходить, если бы её могли унизить.

Час её высококлассной работы стоит больше, чем может позволить себе обычный офисный работник.

Так что, конечно, она была готова к отказу.

— Вжик!

Охотник Ким Гирёк принял предложение.

И теперь он готов уделить своё время за миску кальгуксу.

Разве это нормально?

«Зачем я привела его в такое место?»

Сон Уён покрылась холодным потом.

«Я так растерялась, когда он внезапно сказал, что голоден, что автоматически повела его в свою забегаловку!»

Но в отличие от неё, у Ким Гирёка был совершенно спокойный вид.

Охотник F-класса молча поглощал еду и лишь спустя долгое время произнёс:

— Здесь вполне сносно.

В такой захудалой забегаловке?

Кирё кивнул и продолжил есть. Это была неожиданная реакция.

«Даже с кальгуксу всё прошло хорошо».

Пробуждённые.

Что это за люди?

Среди них много так называемых «новых богачей», получивших огромную силу в одночасье.

Они живут в роскоши и тщеславии до абсурда.

Поэтому Сон Уён каждый раз удивлялась, когда Ким Гирёк демонстрировал скромность.

«Он жил в крошечной студии…»

Но значит ли это, что он ей симпатичен? Вовсе нет.

Может, это звучит смешно, учитывая, что она сама к нему обратилась, но на самом деле Сон Уён не доверяла ему.

«Возможно, он специально ведёт скромный образ жизни, чтобы выглядеть как охотник F-класса».

Во время похищения почему он не сбежал, а остался в комнате с главой торговцев людьми?

И почему всё это время он проникал на уровни гейтов выше F-класса?

Подозрения насчёт охотника Ким Гирёка продолжали копиться.

— …

Сон Уён настороженно посмотрела на него через стол.

«Почему всё получилось так легко?»

Это было странно.

После того как выяснилось, что он обладает навыками эмоций,

Ким Гирёка завалили предложениями от гильдий.

Но почему этот холодный охотник, игнорировавший все приглашения, согласился на её просьбу?

Просто из-за долга за похищение?

«Не может быть. Как ни посмотри, у него был свой план. Меня использовали для поимки преступников. Не может быть, чтобы он был искренне благодарен».

Раз уж ситуация срочная, придётся помочь…

Но я не могу доверять тому, кто незаконно проникает в врата.

Сон Уён ещё раз поклялась не расслабляться рядом с этим охотником.

И в этот момент.

— …!

Похоже, он уже закончил есть.

В какой-то момент Ким Гирёк начал молча смотреть на неё, и Сон Уён на мгновение задержала дыхание.

Потому что каждый раз, когда она сталкивалась с его «тремя сотнями глаз» в тот день, её охватывало странное давление.

— Госпожа Сон Уён, давайте обсудим работу.

Затем он заговорил.

— Какие гейты мне нужно исследовать?

Его голос был хриплым, как у курильщика со стажем.

*Линия Мажино — система укреплений, включающая в себя более 30-ти долговременных оборонительных укреплений, многочисленные бункеры, полтысячи артиллерийских и пехотных блоков, а также наблюдательные пункты.

В данном случае - ироничная метафора, используемая главным героем (Ким Гирёком) для обозначения своего абсолютного минимума, "красной линии", ниже которой он не готов опускаться в плане оплаты труда.