У этого пироманта не так уж много поводов кому‑то звонить.​

— Алло.

— Пр… простите, что отвлекаю.

— Не отвлекаешь. Говори спокойно.

— Я по поводу обучения, о котором вы говорили в палате.

По ту сторону был человек, которого когда‑то называли «машиной» за трудоголизм. Как и ожидалось, он быстро перешёл к делу.​

«Из‑за всех недавних происшествий мы это всё откладывали».

Наступила уже середина осени, а уроки так и не были официально завершены.​

После короткого разговора Ким Гирёк договорился с Чон Хасоном о встрече. Нужно было уладить дела перед выходом на пенсию.​

***

Амбициозно начатый бизнес на чужой планете — обучение магологии. Сегодня этому эксперименту предстояло подойти к финалу.​

— Итак, с учётом того, что в последнее время занятий было меньше, уменьшим итоговую сумму оплаты…

Честно говоря, мне больше нечему было учить этого ученика.​

Если учесть, что это последний урок, сегодняшняя встреча проходила на удивление бессодержательно. Всё-таки мы коллеги по цеху, петь дифирамбы учительской благодарности из-за такого тоже как-то неловко. Уж тем более прикалывать гвоздику на шумном торжественном банкете. Может, потому что я занялся этим делом, изначально не имея профессионального преподавательского сертификата, но это частное магическое репетиторство во многих отношениях было доведено до конца весьма небрежно.

— Техники, которым я тебя научил, продолжай практиковать время от времени.

— Да.

— Будь то сверхспособности или учёба, в жизни практика — это главное.

Вместо экзамена в реальном бою мы просто пересмотрели пройденное, сидя на месте.​

— Кстати, насчёт твоего [Меча заката].

— Да?

— Ты как только видишь крепкого монстра, сразу лезешь рубить именно им.

— Есть такое.

— Сейчас у тебя уже и мощь, и контроль на месте. Так что легендарку чаще используй в обороне.

— Запомню.

— На мой взгляд, предмет с [Иммунитетом к разрушению] лучше подходит для защитных сценариев…

Но с моей точки зрения, это был идеальный финал.​

Этот черноволосый инопланетянин оказался прирождённым отличником и добросовестно усвоил телом всё, чему его учили.​

«Когда и так прекрасно знаешь уровень усвоения материала, нет особой нужды в дополнительной полевой практике. Да и лень».

Поэтому я просто убивал время, передавая мелкие хитрости, о которых не успел упомянуть ранее.​

Утро пролетело незаметно, на этом занятия закончились. Из событий дня оставался только поход в элитный суши‑бар в честь завершения сделки.​

«Говорят, там ещё подают приготовленных на пару морских улиток. Кстати, с тех пор как прилетел на Землю, я почти не ел моллюсков».

И тут с другой стороны вдруг торопливо прозвучало:

— Охотник Ким Гирёк…

Чон Хасон осторожно заговорил:

— Не уверен, что имею право спрашивать, но наше командное сотрудничество…

Впрочем, с другой стороны, я даже удивлялся, почему такой вопрос не возник раньше.​

«Ещё чуть‑чуть, и было бы неловко, если бы он вообще не спросил».

В тот момент, когда я уже собрался вставать и заканчивать, Юноша, сидевший на скамье в тренажёрном зале для охотников, обратился ко мне. С видом, будто он сам особо не ожидает, что это осуществится, он спросил: следует ли считать, что прежнее обещание уже сорвалось?

— Мы ведь договаривались, что когда я достаточно освою техники, вы официально поработаете со мной в одной команде.

Конечно, ответ на тему, возникшую сейчас, мог быть только один.​

«Да, Хасон. Данное обучение с самого начала было наполовину афёрой. Так что этому не суждено сбыться».

Ведь в сделке между главой гильдии Гарион и четвёртым S-классом было скрыто предостаточно подлости, свойственной альфаурийцам.

«Если переводить на местные новости, я как тот владелец закусочной, который продаёт годовой абонемент по скидке, а через месяц закрывается».

Это был неизбежный результат. Раньше я на самом деле был F-классом. Ситуация, когда совместная работа с героем была невозможна, потому что у меня не было абсолютно ничего: ни сил, ни чего-либо ещё.

​Но сейчас?

Просто потому что мне категорически не хочется работать. По сути, я и прилетел‑то на Землю ради того, чтобы больше не работать. Поэтому никак не мог сдержать обещание, данное Чон Хасону.

— Хм.

Пришло время озвучить решение. Когда доходит до такого момента, честно говоря, даже у меня, рождённого на Альфаури, возникает некоторое чувство вины.

«Чёрт. Этот млекопитающий. Почему именно сегодня у него такой щенячий взгляд?»

Блеск.

Чон Хасон смотрел на меня своими невинными глазами.

Это земное существо просто немного незрело в контроле эмоций из-за возраста. За исключением несколько вспыльчивой натуры, он чрезвычайно хороший индивид.​

Плотная и на 100% непрозрачная кожа тёплого абрикосового — тоже очень странно — оттенка. В любом случае, исключительно по оценке души с Альфаури местный разумный вид был действительно непривлекательным. Но сейчас, глядя на эту конкретную особь, я вновь убедился в существовании у меня совести.​

«Ведь это маг, который доверился мне и сжигал по 6 миллиардов в месяц».

Мне стало жаль, что я всё это время обманывал Чон Хасона. Но насколько же это будет скверно, если я, и без того разочарованному индивиду, добавлю ещё слова о том, что мы не можем работать вместе, потому что он слаб?

«Сколь бы сильным я ни стал, не стоит так поступать».

Настал момент, подобный тому, что я видел в одном романе о боевых искусствах — пора отпустить ученика с горы. Но поскольку даже у меня, альфаурийца, всё же нашлась капля сострадания, я поспешил приукрасить предлог для нарушения обещания.

— …М-м, да. Честно говоря, с совместными рейдами всё непросто.

— Из‑за… опухоли?

— Угу.

Если посмотреть, то врачебная оговорка того доктора пошла даже на пользу. Благодаря этому у меня появилась «официальная» причина.​

— Но это не то, чтобы смертельно. Мы всё‑таки одарённые, наше тело отличается от обычных людей.

— …

— Я к тому, что отказываюсь я не потому, что рухну на месте. Просто выносливость уже не та.

— …

— В последнее время я часто чувствую усталость. Будь ты офисный работник или охотник, в такое время неплохо бы немного отдохнуть от работы, верно?

Ан Юнсына я уже убеждал, вложив всю душу. Так что здесь, пожалуй, можно закончить на таком уровне приукрашивания. Мягкий Чон Хасон не станет давить на человека, который говорит, что устал.​

«Сработало ли?»

Я украдкой посмотрел на черноволосое земное существо.​

«Пока не возражает?»

На всякий случай я полностью раскрыл свою магическую силу, что само по себе было трусливым приёмом.​

Собеседник сидел, сцепив руки в замок, и долгое время хранил молчание.​

Но не успел я истолковать его вид как согласие, как внезапно магическая сила млекопитающего стала нестабильной. И в этот самый момент, когда я уловил зловещую ауру…

— С вами случайно не произошло чего-нибудь в подземелье на прошлой неделе?

Он продолжил:

— До этого вы без проблем чистили сложные врата. А тут внезапно объявляете, что уходите на отдых.

С чего вдруг такая логика?

— У меня только одна мысль: там вы почувствовали реальное ухудшение здоровья.

— Это…

— Если честно, против отдыха я ничего не имею. Я другое боюсь: вы слишком переживаете из‑за того, что оставите «дыру» в индустрии.

— Что?

— Вы ведь даже охотника Кан Чанхо вытолкали в подземелье. Разве это не было наведением дисциплины, чтобы восполнить нехватку кадров S-класса?

Нет, это что вообще такое.

— Насколько надо быть великодушным человеком, чтобы даже одарённого с двумя судимостями сопровождать в подземелье из страха, как бы он не пострадал?

Я растерялся и сначала замахал руками. Рефлекторно я смог сделать только такой земной жест.

— Всё не так.

Но Чон Хасон, кажется, уже построил свою картину мира и не собирался отступать.​

Честно говоря, мне стало страшно. И последовавшая тема разговора не выходила за рамки этого леденящего беспокойства.

— В любом случае, я уже понял, что совместной работы не будет.

— Ага.

— Хоть это и не было намеренно, но мы же стояли плечом к плечу, когда дрались с поддельным Зверем. Так что я вполне удовлетворён.

— Ах, правда?

— Скорее, именно из-за такого опыта я и смирился. Мы же своими глазами видели, насколько огромна разница в силах между вами, охотник Ким Гирёк, и нами.

Не может быть, чтобы Чон Хасон критиковал самого себя.​

«Можно ли вот так всё и оставить?»

Я попытался сбить темп разговора, но Чон Хасон тотчас же перебил меня.

— Тот…

— Но, хоть я и говорю это сейчас, мне кажется, охотник Ким, вам бы не просто немного отдохнуть, а вообще выйти на пенсию​.

— П-пенсию?

— Вы же сами советуете мне не перенапрягаться. Почему же вы, охотник, так суровы к себе?

— Э‑э…

— Мы понимаем, что с вашими силами вы неизбежно оказываетесь на передовой. Но дальше мы тоже постараемся.

— Вы и так отлично справляетесь.

— Впредь, пожалуйста, думайте о себе.

Он говорил с грустной, но мягкой улыбкой:

— Даже если мы больше не будем работать вместе, я был бы рад просто иногда видеть вас как старшего товарища за общим столом.

Что-то здесь явно было замешано на недоразумении. Но, глядя на ситуацию со стороны, слишком очевидно, что текущий поворот событий мне выгоден.​

— Э‑э…

Я гордо заявил перед инопланетянином:

— Ладно! Так и сделаю.

В любом случае, даже без чьих-либо уговоров, я не собирался больше ходить в рейды. Поэтому я не стал отказываться от беспокойства собеседника, велевшего мне как следует отдыхать, и с наглым видом, полностью принимая этот совет, объявил о творческом отпуске.

Pixy, Хваён и это мошенничество с ежемесячной прибылью в 3 миллиарда вон. Запланированные дела почти все уладил, так что теперь какие остались?

«Мне нужно сосредоточиться на уходе за здоровьем на какое-то время. Как и сказал охотник Что Хасон».

Я намерен стать стать вторым Кан Чанхо. Проще говоря, собираюсь проедать деньги на счету и стать богатым безработным.

«Дом!»

Но трудно постоянно жить в арендованной однушке для экспериментов.

«Пора купить жильё!»

Первоочередной задачей стало приобретение нового дома. Планы о мирной жизни можно додумать потом.​

Мысленно я подвёл итог: самое приятное из последних событий то, что я наконец закрыл историю с репетиторством, о которой переживал будучи F‑рангом.​

***

Тем временем. Спустя примерно 12 часов после того, как некие пробуждённые устроили прощальные посиделки в суши-ресторане…

— Понял. Спасибо, что сообщил.

Это была личная комната на верхнем этаже гильдии Магическая Башня.​

— Значит, с командой S‑рангов всё решено.

Атмосфера за стеклянным столиком была неспокойной. Разве что не хватало поминального супа, но комната, где сидели люди, напоминала своим настроением дом с покойником.

— Но это несколько неожиданно. Неужели господин Гирёк действительно так сказал?

— Да. Когда у вас, охотница Со, навыки контроля станут лучше, мы сможем участвовать в командной деятельности, без нанесения взаимных травм.

— Ну, если вспомнить случай со Зверем, подготовка к разделению труда, конечно, намного лучше, чем её отсутствие.

— Он ещё сказал, что как‑нибудь выделит время и поделится своими наработками с вами, охотница Со Эстер.

— И когда он, при его состоянии здоровья, планирует «освобождать время»?

— Этого не уточнял…

Сюрп.

Чон Хасон пригубил кофе.​

— Судя по тому, как он говорил, он твёрдо намерен обучить вас.

Устало добавил:

— Похоже, Гарион пора закрывать.

Как было ясно из этого бормотания, некая гильдия из одного человека сейчас стояла на распутье.

[Гарион] был, по сути, элитной командой поддержки. Однако…

- Ах, правда? Такому S-классу с высоким доходом, как я, создание юридического лица гораздо выгоднее для налогов?

Сколько ни пытался, он не находил равного партнёра. Поэтому сейчас Гарион на самом деле была компанией, которую сохраняли лишь из-за налоговых льгот. Ведь даже для профессии охотника в современном мире иметь официальную принадлежность к организации было во многих отношениях административно удобнее.

Но, по прежним утверждениям Ким Гирёка, планировалось, что S-классы Кореи, даже если кто-то выйдет на пенсию, смогут работать в парах с оставшимися.

— Председатель Чон, вы уверены, что хотите на это пойти?

— Да. Если мне предстоит работать вместе с госпожой Эстер, присоединиться к Магической Башне будет удобнее. Это не имеет большого значения

Со Эстер добавила:

— Звезда охотничьей индустрии, которого называют «Богом данжей» или «Национальным героем», вступает в нашу компанию…

Это была золотая возможность для гильдии. Но владелица компании, которой оставалось только наблюдать за взлётом акций, почему‑то выглядела мрачной.​

Охотница с фамилией Со наконец произнесла:

— Я не думаю, что господин Гирёк с самого начала планировал раскрывать свои навыки с такой целью.

Человек вроде Ким Гирёка, серьёзный и не бросающий слов на ветер — по мнению Со Эстер — вдруг нарушил обещание, которое дал Чон Хасону. Вот почему, даже услышав хорошие новости, Эстер сидела с каменным лицом.​

— Скорее всего, поначалу он и сам рассчитывал на совместную работу с S-классом.

— Да.

— Мы же оба знаем Кима. Он не из тех, кто разбрасывается пустыми обещаниями. Даже если такая красавица как я предлагала «поужинать», он всякий раз педантично сообщал, что уже поел.

— …

— Я за всю жизнь редко видела подобную прямоту. И если такой искренний человек нарушил слово…

— …

— Значит, проблема со здоровьем у него куда серьёзнее, чем он пытается показать.

Собеседник, до сих пор сидевший с поникшей головой, вдруг вскинулся, потому что в середине разговора промелькнула шуточная фраза. Но черноволосый мужчина лишь подпёр подбородок рукой и некоторое время сохранял серьёзное выражение лица, не особо опровергая слова Со Эстер.

То, что прозвучало сейчас, было косвенным доказательством того, что и национальный герой в основном с этим согласен.