==================

[3.1.08 — изменения]

● Завершён эксперимент по запуску 10 типов высокоуровневой магии, проведена экспресс‑проверка предела тела.

● Доработана функция сокрытия маны.

После серии тренировок снова научился маскировать состояние так, будто я стабильный F‑ранг. Результат есть.

● (План) Дальнейшая оптимизация используемых сейчас формул, пусть даже ценой снижения мощности, лишь бы уменьшить нагрузку.

(План 2) Полностью восстановить лёгкие. Ожидается расширение спектра доступной магии.

==================

Снова выдалось ясное утро.

— Ох, это что такое. Стоит открыть окно — уже почти холодно.

Сегодня солнечный свет у окна был особенно ярким.

Пока один инопланетянин копошился в больничной палате, Корея незаметно вступила в осень. Иначе и не скажешь…

«Да это же идеальная погода, чтобы уйти на пенсию!»

То есть… Когда только высадился на Землю, сначала приходилось немало потрудиться ради денег, потом — ради возвращения силы. Теперь же у Гирёка было и то, и другое. Поэтому он решил не жадничать и вовремя остановиться.

Третий S‑ранговый охотник выдал компенсацию на покупку дома, а на счетах лежали ощутимые сбережения. Лучшего момента, чтобы тихо уйти из активной жизни, и не придумаешь.

«С тем, что есть, можно десятки лет жить бездельником!~»

Если подумать, вся эта провальная история с опухолью, в каком‑то смысле могла оказаться удачей. Теперь до настоящего выхода на пенсию оставался один шаг.

«Да, я теперь SS‑ранговый охотник, так что если Чон Хасон поднимет шум, это… это… это будет не очень, но попробую его уговорить отменить договор».

С другой стороны, резко обрывать отношения с землянами, к которым привязался, тоже неприятно. Так что инопланетянин решил: раз уж история с болезнью рассекречена, самое время сослаться на упадок сил и официально сойти с охотничьей арены.

«Если уйти с минимальными конфликтами, не придётся прятать личность. Можно будет дальше жить здесь вполне открыто».

Если план сработает, начнется сказочная жизнь.

«Сеул — хорошая столица».

Гирёк щедро одобрил эту точку на Земле и продолжил размышлять:

«Сначала думал, что выбрал не то место для второго старта, но здесь и еда неплохая, и с безопасностью всё терпимо…»

Жаль только, об одном обстоятельстве он по‑прежнему не знал.

«Отлично. Решение принято. Последнее жилище, которое я куплю, по возможности тоже будет здесь, в этом городе».

На самом деле по определённой причине инопланетянину нужно было копить деньги.

«Какой бюджет заложить?.. Хм. Если собираюсь прожить там минимум лет двадцать, можно особо не экономить и сразу взять что‑нибудь подороже. Так будет разумнее, верно?»

Для справки: сумма, которую ему обязательно нужно было сохранить, составляла сорок миллиардов.

«Хочу хотя бы одну маленькую комнату оборудовать как убежище. Значит, 70% пустить на дом, 20% — на [Ядра Бесконечной Энергии]».

Нельзя.

«На оставшиеся 10% как следует устроить себе земные развлечения, которые давно хотелось попробовать. И ещё примерно пять миллиардов отложить, чтобы потом какое‑то время пожить скромно».

Конечно, и так тоже нельзя.

«Идеальный план. Говорят, что обычные земляне с трудом зарабатывают за жизнь и один миллиард. Значит, мне более чем достаточно».

Но раз уж сам он этого не понимал, экономическая катастрофа, надвигающаяся на инопланетное существо, стала на шаг ближе в этом сентябре. Аферист-пришелец, любивший при каждом удобном случае недоговаривать правду, продолжал свой день, ничего не подозревая.

— Ладно. План готов.

Разумеется, то, что вокруг вдруг стало спокойно, не означало полного отсутствия дел.

Он заранее договорился с Кан Чанхо об одном поручении. Так что покупку дома и остальное придётся немного отложить.

«Тогда пора бы и к выезду готовиться».

Группа, решившая устроить теракт с данжем в самом сердце столицы. Как они там оказались, как заранее вычислили появление монстра [Подсолнух]…

Похоже, самое время было узнать, что творилось за кулисами.

***

【#New chat】

[Чхончун: …]

[P: …]

[Чхончун: Дружище. Можно я скажу первым?]

[P: Пожалуйста.]

[Чхончун: Кажется, мы в полной ж**е.]

Так выглядело когда‑то давно одно онлайн‑общение.

Когда пользователь под ником Чхончун («Юность») отправил сообщение, которое фильтр ругательств даже не пропустил целиком, человек перед OLED‑монитором шевельнул рукой.

«…»

Но так и не нажал ни одной клавиши на клавиатуре. Потому что собеседник был прав: ему действительно пришёл конец.

И всё же, задним числом всплывал вопрос: почему события в Корее завершились именно так?

«В этот раз мы бросили в дело сразу двух S‑ранговых одарённых, включая Энцо».

Энцо Чиано. Его сила была известна всей мировой сцене.

Алкоголизм на его фоне вообще не выглядел недостатком. Более того, в отличие от прочих «солдатиков», по уровню условий контракта он стоял почти на одном уровне с верхушкой, с которой сидел в одном чате. По крайней мере в его способности у них сомнений не было.

«Его команда без особой поддержки сумела в международном турнире победить самого Жана у него дома».

Один только провал команды Энцо уже серьёзно портил им все расклады. Точнее, это была не просто помеха. В худшем случае вся с таким трудом выстроенная схема могла развалиться.

«Минимум мы рассчитывали, что он вернётся хотя бы с [Книгой Погибели]».

И вот вопрос, к которому всё возвращалось.

Как мог проиграть состав S‑ранга, вооружённый [Книгой Погибели]?

Южная Корея. Да, у них был прославленный восточный охотник по имени Чон Хасон. Со Эстер тоже легко тянула на уровень лучших мировых охотников. Особенно учитывая её редкую специализацию на проклятиях. Но…

«План от этого не должен был меняться».

Силу этих двоих, первых номеров страны, скрыть было невозможно, информации о них накопилось предостаточно.

Они заранее изучили боевые характеристики Чон Хасона и Со Эстер. По этим данным и был рассчитан сценарий с «гарантированной победой», а чтобы убрать возможные случайные факторы, платы не жалели.

«Один только вывод этого охотника за границу стоил нам целое состояние».

Кан Чанхо. В корейской охотничьей индустрии это имя давно уже ходило с сомнительной репутацией.

[Чхончун: OMG :-( ]

…И до сих пор, в отличие от других, никто толком не знал, когда именно он пробудился. Плюс репутация человека, который постоянно скупал нелегальные артефакты на подпольных рынках. Совершенно непонятный охотник, от которого можно было ожидать чего угодно, — потому его для начала вывели с поля.

И всё равно, при всех предосторожностях, итог оказался плачевным.

[Чхончун: Бабушка была права: беда одна не ходит.]

Сражение, в котором они, по идее, вообще не могли проиграть, обратилось в кошмар. Факт оставался фактом: организация стояла на грани краха.

Однако…

Американская гильдия [Spectrum]. Японская «Юность», в которой львиная доля капитала была в руках иностранцев. По сравнению с этими примерами, единственный владелец власти, который мог позволить себе обозначаться одной буквой, имел достаточно ресурсов, чтобы подняться снова.

[Чхончун: Легендарный артефакт, который засветился в Корее, по договору пусть отрабатывает Spectrum. Но что делать дальше — вот настоящая проблема.]

Если они не хотят повторять ошибки, придётся, как бы ни было горько, извлечь урок из поражения. Именно так рассуждая, Чхончун продолжил:

[Чхончун: Но это правда, что, как говорят южнокорейцы, всё это провернул тот самый девятый в рейтинге, Ким Гирёк, в одиночку?]

[Чхончун: Сверхспособный, который один вынёс троих своего ранга — это ж чистой воды чит!~ :-(]

Человек, связанный, судя по всему, с гильдией «Юность», вываливал вопрос за вопросом.

И тут на OLED‑панели появилась новая строка.

Человек неизвестной внешности, опершись подбородком о ладонь, посмотрел на экран и, наконец, двинул пальцами. Он ввёл короткий ответ:

[P: Нет.]

«Нет»?

То есть Ким Гирёк был вовсе не тем, кто перевернул доску?

Чхончуну показалось это странным.

Его собеседник не был в Сеуле ни в момент инцидента, ни раньше. И в такой ситуации он выдал почти уверенное отрицание.

[Чхончун: Нет?]

[P: Похоже, эта страна не собирается честно раскрывать, что произошло в подземелье. По тем данным, что есть у меня, Ким Гирёк физически не мог быть тем, кто убил Энцо.]

[Чхончун: С каких это пор у тебя такие источники?]

Но P не выказывал ни малейшей растерянности.

[P: Это даже не источники. Я использую старый, проверенный способ.]

Интуиция? Чутьё? Мир слишком жесток, чтобы опираться только на такие вещи.

У него была конкретная причина говорить так уверенно. Информация, которой он располагал, была простая.

[P: К Энцо Чиано я закрепил мини‑анализатор. Когда устройство один раз покинуло подземелье, оно автоматически отправило мне результаты.]

Без десятых, около тридцати трёх единиц. Меньше, чем он ожидал, но в любом случае Энцо добросовестно провёл замеры в корейском подземелье. Сам он, кажется, тоже был в этом заинтересован.

«Он ведь хотел выяснить, кто убил его напарницу по работе, Бруклин Морган».

Пространственная манипуляция плюс лечение. Первый Зверь был монстром, владевшим сразу двумя атрибутами на равной мощности. Чтобы устранить такого одарённого, нужен был не абы кто.

Энцо Чиано хотел докопаться до сути истории с вратами [Город‑имитация]. Поэтому использовал не какой‑то там дешёвый датчик с чёрного рынка, а серьёзный прибор.

«Он говорил, что вычислит, кто на самом деле сильнее — Чон Хасон или Ким Гирёк, отбросив все искажения и узнав реальные цифры».

Но полученный результат оказался ошеломляющим. Около «тридцати трёх», если округлить. Данные, пришедшие на сервер P с анализатора, были такими.

Не S.

Не A.

Чтобы подобрать подходящий ранг, по лестнице вниз пришлось спускаться долго.

«33 Aw… F‑ранг, получается? Значение настолько низкое, что система даже чёткого ранга не выдала».

И в такой ситуации у любого землянина был бы только один вывод.

«Не думал, что в этой стране есть такой откровенный фальшивый охотник».

На этой планете 99,9% людей живут со своим рангом. Никому даже в голову не приходила концепция второго пробуждения. За редкими исключениями, вроде Чхве Джин или эффекта [Око Дракона], рост маны в теле не фиксировался.

И даже если предположить, что где‑то в мире существовал неизвестный метод усиления, трудно сразу поверить, что он способен поднять мусор F-ранга до уровня сильнейшего S.

«Хм».

Причём это был не единственный аргумент.

В их чате давно находился кое-кто из гильдии [Spectrum]. Так что подозрения Бруклин Морган насчёт того, что Ким Гирёк — фальшивка, давно дошли до всех участников.

Вывод напрашивался сам собой.

«Получается, махач с Кан Чанхо, бойня с фальшивыми Зверями — всё это случилось вне чьих‑либо глаз».

Собрав все куски пазла, P пришёл к выводу.

«Как ни верти, Ким Гирёк больше всего похож на обычного мошенника. Если мы вычислили, кто именно приписал себе чужой ранг, автоматически становится ясно, кто и есть главный фактор хаоса. Похоже, проблема была в Чон Хасоне. Точнее, в [Мече Заката], который он носил с собой».

По крайней мере с логической точки зрения серьёзных противоречий в этом не было.

И первый, и второй звери погибли в его присутствии. К тому же, как временные владельцы, они отлично знали, на что в принципе был способен легендарный предмет. С артефактом ранга «легендарный» можно было легко творить масштабные катастрофы, если освоить все его особенности.

Если предположить, что корейский охотник номер один втайне скрывал истинную силу своего оружия. И что другие S‑ранги страны, исходя из государственных интересов, помогали утаивать эту правду. Всё выглядело вполне логично.

«Ирония. Меч, названный в честь солнца, а по сути владеющий стихией воды. Забавно».

Опираясь на всё, что им удалось раздобыть, они выстроили стройную гипотезу.

[P: Так что, по моему мнению, сейчас нет смысла зацикливаться на этом Ким Гирёке. У него около тридцати трёх единиц, он обычная подставная фигура. Сам факт, что его реальное значение — F‑ранг — впечатляет, но раз легендарный артефакт уже «обезврежен», гораздо разумнее обратить внимание на остальных S‑рангов и следить за ними.]

Сама формулировка, увы, была пугающе точной. Проблема была только в том, что они опоздали.