Он ещё раз раз окинул взглядом здание. Но сколько ни проверяй, это определенно было государственное учреждение, присматривающее за детьми без родителей.

«Вывеска и адрес не совпадают с теми, что хранит память прежнего хозяина этого тела, но суть одна и та же».

И парадокс в том, что при виде такого, казалось бы, альтруистического места, первая мысль великого мага была убийственно проста:

«Пожалуй, стоило бы стереть с лица Земли хотя бы половину человечества».

В голове на миг мелькнула опасная идея.

Да, в эпоху Монстров многие лишились опекунов из-за катастроф. Но до Магического шока источники пополнения этих «детей системы» выглядели иначе.

Около двадцати процентов — жертвы домашнего насилия. Ещё двадцать — нежеланные дети, от которых просто отказались. Ещё двадцать — разменные монеты в бракоразводных войнах. Плюс несколько процентов — самые что ни на есть подкидыши. Почти половина — чистый человеческий мусор.

«Ай-яй, боже мой».

Причём, даже попав сюда, ребёнок не всегда обретал безопасность.

И здесь была своя лотерея. Если не повезёт, угодишь в место, где разворовывают даже деньги на питание, и, не имея ни сил, ни поддержки, годами не сможешь даже сбежать. Вот так-то.

«И почему в этом убогом здании собралось столько детёнышей млекопитающих?»

На лице это никак не отразилось, но блондин всерьёз размышлял: не снять ли пару очков просто за перенаселённость периметра?

И тут:

— Эй, смотрите! У ворот дядька стоит, вид жуткий!

— Где? Какие ворота?

— Подвинься, дай взглянуть!

— Ого, и правда. Лицо… просто нечто.

— Кто это?

Похоже, он слишком долго простоял в раздумьях перед широко распахнутыми воротами. Обитатели этого места быстро заметили незнакомца.

— Нуна! Впереди вор!

— Вор пришёл! Мой новый пуховик хочет утащить!

— Эй, ребята, так нельзя говорить…

И, как и подсказывало ему чутьё маны, на территории приюта действительно находилась пробудившаяся ранга B.

— Он не вор…

Черноволосая женщина с распущенными волосами замерла.

Сону Ён несла на себе кучу грязных и тяжелых строительных материалов, что не соответствовало ее аккуратной внешности. Заметив его, она распахнула глаза, словно испуганный кролик.

***

Пора было объясняться.

— Охотник Ким Гирёк.

Формально это место нуждалось в защите не меньше, чем школа или детский сад. Надо было заранее сообразить, что бродить тут и коситься по сторонам — идея так себе.

— Здравствуйте, Сону Ён.

— Да, здравствуйте. А что вы здесь делаете? Так внезапно?

— Просто шёл мимо и почуял знакомую ману.

— И это всё?

— Всё.

— Как я и думала. Но если вы будете так поступать не только со мной, то скоро у вас могут возникнут юридические проблемы…

Небольшая комната отдыха внутри здания.

Ким Гирёк держал в руках бумажный стакан с ячменным чаем и выслушивал мягкие, но недвусмысленные нравоучения.

С точки зрения Сону Ён всё выглядело так: обычный выходной, и вдруг к тебе без предупреждения наведывается Охотник S-ранга. Тем более она не любила, когда планы нарушались.

— Вау… это правда S-ранг.

— А зачем он к нам пришёл?

Зато все остальные, похоже, были только рады.

Косым взглядом он отметил щель в двери.

«Шустрые».

Стоило встретиться с ним глазами, и наблюдатели, смутившись, быстро разбежались, будто дикие зверьки. Вскоре в комнате остались лишь они двое.

Первым нарушил молчание Ким Гирёк.

— Не уверен, что вопрос уместен, но мне тоже любопытно, что вы здесь делаете, Сону Ён.

Глоть.

Она сделала глоток такого же ячменного чая и ответила:

— Сегодня выходной.

Этого объяснения было явно недостаточно.

— Выходной?

Видя его недоумение, Сону Ён пояснила:

— Ну, знаете… как у всех офисных работников. Сегодня у меня нет дел по Ассоциации, и я занимаюсь своим хобби.

— Хобби?

— Почему вы цепляетесь за каждое слово?

— То есть… ваше хобби — ходить в приют?

— Если точнее, волонтёрство.

Вот это да.

— Раньше по выходным я сортировала книги в местном культурном центре. В этом году систему поменяли, и меня перевели сюда.

Неужели такое вообще можно считать развлечением?

— До пробуждения я ещё любила сдавать кровь. Но сейчас из-за статуса это уже нельзя, ведь сама процедура сразу считается особым случаем…

Он молча слушал и задал единственный вопрос:

— Зачем?

Зачем тратить силы на работу, за которую не платят?

Едва он озвучил своё искреннее недоумение, как на лице Сону Ён мелькнула лёгкая растерянность.

— Ну… п-просто от нечего делать…

— Простите?

Но она быстро взяла себя в руки и ответила уже твёрже:

— Понимаю, со стороны это выглядит странно. Кто-то начинает считать меня «слишком хорошей», кто-то, наоборот, крутит пальцем у виска.

— Гм.

— На самом деле тут нет ничего особенного. Как пробудившаяся госслужащая, я с самого начала получала зарплату, пусть и меньше, чем в гильдиях, но почти на уровне сотрудников крупных корпораций.

— Впечатляет.

— При этом я почти никогда не лезу в самые опасные врата, обычно лишь обеспечиваю удобства для настоящих охотников.

— И к чему вы ведёте?

— К тому, что мне попросту некуда девать лишние деньги. Если можно выбирать только безопасные задания, зачем рисковать ради дорогой экипировки?

— !..

— Среди пробудившихся на госслужбе таких много. Если деньги — приоритет номер один, сюда в принципе не идут.

Ким Гирёк слегка приоткрыл рот.

— Так что раз зарплаты хватает, а дома по выходным скучно… как-то само собой волонтёрство и стало хобби.

Версия звучала логично. Но абсолютно не возникало желания последовать ее примеру.

«Скорее уж это похоже на жизнь пенсионера».

Неужели и правда можно стать волонтёром просто от скуки?

Никто не ставит оценок, никто не наблюдает, а человек сам, по собственной воле, годами приходит и помогает.

— Ух ты. Ты и правда очень хороший человек.

В его голосе звучало почти чистое восхищение.

Но едва он произнёс эту фразу, выражение лица Сону Ён стало странным. Уголок её губ дёрнулся, будто она случайно раскусила что-то неприятное.

— Спасибо за добрые слова. Но, если честно… я сама так не считаю.

Как человек, который сам предложил работать бесплатно, может не быть хорошим?

«Может, она смотрит на всё с точки зрения трудовой инспекции?»

— Только не пугайтесь. Просто скажу честно, как есть.

— Да?

— Лично у меня за всем этим не стоит никакой великой «миссии».

— …

— Просто, когда я помогаю, мне становится легче на душе. Как будто так живёшь, и в ад не попадёшь. Шучу, конечно. Но будто заранее набираю баллы на следующую жизнь. И когда кто-то благодарит, это, конечно, приятно.

— …

— Это ведь тоже награда. Просто не денежная. Я всегда жду отдачи.

Услышав эти слова, первое, что он сказал в ответ:

— Никакой системы перерождений, о которой вы говорите, в этом мире не существует.

Это даже можно было счесть заботой: чтобы она не вкладывала душу в пустую механику.

Но ответ Сону Ён мгновенно лишил его дара речи.

— Знаю.

Сону (Сяньюй) Ён.

С самого начала она сбила его с толку одной лишь необычной фамилией. И образование, и цвет волос, и даже, если оценивать как охотника В-ранга, пожалуй, показатель пробуждения — самые заурядные. И всё равно эта землянка раз за разом шла наперекор ожиданиям мага S-ранга.

— Мне вдруг стало любопытно.

Пока в голове роились мысли, и он озвучил одну из них:

— Охотница Сону Ён. Раз уж мы заговорили о том, что будет после смерти… Допустим, если бы с Земли исчезли все эгоисты, как вы думаете, что изменилось бы?

Он не забыл добавить, что речь только о крайних случаях, о тех, кто уже перешёл черту, вроде убийц и им подобных.

Ответ, который последовал, он точно не ожидал.

— Ну, было бы неплохо, конечно…

— Да?

— Но они ведь всё равно появятся снова. Так в чём смысл?

Сун продолжила в том же духе, будто обсуждала сюжет фильма.

— Даже те, кто сегодня хорошие, завтра могут испортиться. Всё зависит от обстоятельств.

От этих нескольких слов зависела чья-то судьба, и его собеседница, скорее всего, никогда об этом не узнает.

— И наоборот. Бывает, что самые отъявленные негодяи меняются. Так что идея просто «стереть всех»… если вдуматься, кажется сомнительной.

— Хм.

— Я, если что, придерживаюсь теории об изначально непорочной человеческой природе. Дети мне никогда особо не нравились, но и не вызывали отвращения… Кстати, вы слышали, что воспитанники «Группы желаний» сказали, когда вас увидели?

— Слышал.

— Вот видите. Дети бывают жутко вредными. Лично мне это неприятно, но я знаю, что со временем среди них появятся и те, кто будет жить очень достойно. Пока что так.

Женщина, которая сегодня была в повседневной одежде, сказала так и стала собираться, давая понять, что разговор окончен.

[Ячменный чай «Север–Юг»]

Она собрала использованные пакетики, чтобы выбросить их. И, по какой-то причине, снова натянула те самые перчатки, которые Гирёк заметил ещё при встрече.

— Рабочие перчатки?

Он уточнил, и Сону Ён ответила непринуждённо.

Оказалось, что часть здания пострадала после того, как из одного подземелья вырвался монстр. Вызывать полноценную строительную бригаду было дорого, поэтому, пользуясь режимом чрезвычайной ситуации, решили привлечь пробудившихся волонтёров. Она была здесь, строго говоря, как грузчик, а перчатки нужны были лишь для того, чтобы не слишком пачкать руки. С её силой B-ранга почти любой тяжёлый блок можно было перетащить в одиночку.

Закончив объяснение, Сону Ён вернулась к работе.

Похоже, при всей своей любви к помощи, она очень хотела успеть домой к ужину.

— …

Что ж. Раз землянка ушла, ему и самому здесь больше нечего было делать.

Он решил вернуться к первоначальному плану и отправиться в палату. Но сначала нужно было завершить одно маленькое дело.

Шурш.

Он вытащил из правого кармана брюк пружинный блокнот. И добавив предложение в конце страницы, завершил день.

==================

＇На Земле есть Сону Ён… +123

— |100| достигнуто, тест завершён —

==================

В конце концов, если на планете сами по себе существовали такие гены, какое право имел вмешиваться альфауриец?

«План лучше отложить на неопределённый срок. Эти существа в тысячу раз лучше меня самого».

***

Так и прошёл ещё один день.

Воскресное утро, в которое ни один землянин не почувствовал, что одно-единственное замечание спасло род Homo sapiens.

Он вернулся в палату, немного поспал и начал готовиться. Подготовка в данном случае означала сборы к выписке.

«Проверили, что критических проблем со здоровьем нет. Медсестра даже назвала время, к которому можно освободить палату».

Но до времени, когда нужно освобождать палату, ещё оставался запас. Перед тем как вернуться во временно снятую для исследований однушку, он решил закончить одно дело в просторной VIP-палате.

Хотя план «прореживания землян» рухнул, но всё остальное, задуманное в первую ночь на крыше, шло по графику. Сначала нужно было аккуратно завершить дело с фальшивыми Зверями. А для этого у него был удобный источник информации.

«Да и теперь вспомнил. Та сторона тоже просила связаться, когда тело полностью восстановится».

Он вызвал кое-кого телефоне — главном шедевре, созданном млекопитающими.

И вот, собеседник был здесь, молча заняв место на трёхместном диване у стены.

Ким Гирёк, молча глядя на сидящее напротив крупное млекопитающее, всё же не выдержал и спросил:

— С чего это ты в помещении в тёмных очках?

Интуиция подсказывала: что-то в этом виде было категорически не так.

Едва он начал разговор, Кан Чанхо поправил свои чёрные очки и приготовился говорить.