Репутация, конечно, личное дело, но ставка тут крупная: корейский охотник в открытую заявляет, что при необходимости уйдёт в соседнюю страну.​

Собравшиеся млекопитающие отреагировали одинаково.

«С ума сошёл?»

Выражения лиц, на которых мысли читались как на ладони.

Однако в его словах были такие детали, что списать угрозу о натурализации на пустую браваду не получалось, и в помещении быстро воцарилась странная тишина.

— Почему вы так на меня смотрите?

Даже когда я переспросил, вокруг всё ещё было тихо.

Чёрные зрачки, плавающие в глазах, словно у мёртвой рыбы.

Если объективно описать, сейчас я сидел и тупо пялился на людей, пряча это выражение за толстыми веками и кожей. Вряд ли кому-то при этом было комфортно.

Я ещё плохо разбираюсь в земной физиогномике, но из прошлого опыта усвоил одно: если здоровый парень сидит, широко раскрыв глаза, обычным людям становится тяжело настаивать на своём мнении.

К счастью, всё шло по ожидаемому сценарию.

«Судя по полностью безумным глазам, этот парень действительно способен на то, что сказал, и даже больше…»

«Похоже, он совершенно серьёзен».

Если в их головах прокручивались такие мысли, значит, всё шло по плану.

Закончив задуманную сцену, я в последний раз чуть изменил позу.

Бессмысленная игра нервов была закончена, можно было откинуться на спинку и просто удерживать концентрацию.

***

Не знаю, сколько прошло времени.

— …

Опасность, нависшая над инопланетянином, рассосалась почти мгновенно.

Со стороны это выглядело абсурдно: всё началось с громкой ноты и вяло сошло на нет. Но то, что итог вышел таким бескровным, не значило, что он дался легко. Это был результат сочетания интуиции и долгих предварительных наблюдений.

— Подождите… Я правильно понял? Ким Гирёк заговорил о смене гражданства ещё до начала официального допроса?

— Именно!

Повторюсь, я первым бросил в зал бомбу «если ко мне отнесутся несправедливо, я уйду под чужой флаг» и забрал себе инициативу.

И что теперь было делать земным чиновникам?

Что именно задумали те, кто вытащил меня на ковер, какими средствами хотели воспользоваться, до сих пор неизвестно.

«Сколько бы маны ни вернулось, не могу же я открывать чужие головы каждый раз, когда мне интересны чужие мысли».

Но стоило дать понять, что местный охотник готов выбросить гражданство и ещё поимённо потащить за собой всех, кто к нему лез, и дальнейшие детали уже не имели значения. Они не могли позволить себе даже самые незначительные переговоры.

Честно говоря, я считал такой шантаж, наоборот, чрезвычайно мирным выходом.

— Говорил же, не переживай. С самого начала собирался всё решить словами.

Не мошенник, который лишь изображает S‑ранга, а настоящий сверхчеловек уровня SS.

Кто в здравом уме захочет вступать в физический конфликт с таким?

— Понятно, что этим приёмом нельзя пользоваться каждый день, но, раз в прошлом подземелье я действовал ради общего блага, думаю, один раз позволительно.

Судя по тому, насколько легко спала напряжённость, складывалось впечатление, что никто и не собирался сильно давить. Как я и предполагал, основная причина давления — иностранный фактор.

«Вместо того чтобы считать Энцо полностью виноватым в одностороннем порядке, корейцам было бы проще взять на себя хотя бы небольшую долю вины в ходе переговоров между двумя странами. Если смотреть глазами страховой компании, удобнее, когда ответственность хоть чуть‑чуть лежит и на пострадавшей стороне».

Но насколько бы ни просили очень сильные страны, тело Ким Гирёка всё равно было корейским. И обвинять человека той же национальности и ведомства, что и ты, — вряд ли это всем казалось комфортным. Некоторые, наверное, даже вздохнули с облегчением, получив благовидный повод справедливо закрыть глаза.

«По крайней мере, у одного‑двух человек там точно на лице читалась такая мысль».

Главное, что факт признания самообороны состоялся.

Из динамика телефона донёсся женский голос.

— Не кто‑нибудь…

Этот ровный, чуть сухой тон.

Сону Ён.

— Именно вы, охотник Ким Гирёк, додумались использовать смену гражданства как инструмент давления…

Изначально она звонила, чтобы убедиться, что меня не арестовали.

Но чем дальше шла беседа, тем заметнее было, что её мучил один конкретный вопрос.

«Попробовать угадать?»

Предполагаю, её любопытство касалось темы: «Как это существо, будучи инопланетянином, так хорошо выбирает факторы, на которые отреагируют земляне?»

Закончив размышлять, я радостно ответил, хотя она не задавала вопроса напрямую.

— Вы тоже заметили. В первую очередь, несложно предположить, что S-ранг мощью как целая армия, желающий сменить гражданство, это лакомый кусок для любой страны.

— …

— Если уж угрожать, то максимально эффективно. Поэтому я и спросил фамилии присутствующих. Сильный воин внутри страны — это хорошо, но вопрос, кто держит меч в руках. Есть и такие, как Ко Бёндо, которых угрозами перехода не проймёшь.

— …

— Ну и на всякий случай, пришлось добавить пару штрихов…

Кстати, если подумать сейчас, это похоже на выражение «счастье оборачивается несчастьем, а несчастье — счастьем».

— Местные, кажется, особенно болезненно реагируют на соседей. Поэтому в качестве примера стран для натурализации я назвал Китай и Японию.

С момента, когда я впервые ступил в мир этих млекопитающих, прошел почти год. Вначале я влачил жалкое существование, заедая побочные эффекты магии хлебными корками, а теперь у меня хватает времени изучать социальную жизнь чужой планеты.

— Кстати, госпожа Сону Ён, что вы думаете о том, что я сказал?

Я прислушался к телефонной трубке и немного подождал.

Тогда немного спустя охотница B-ранга ответила уставшим голосом. Точнее, это была оценка коренной обитательницы этой планеты.

— …По сравнению с обычной фразой о смене гражданства то, как вы это подали, звучит намного более… давяще.

— Правда?

— И если подумать, вы ведь заранее выучили имена вроде Накамуры и Ци Вэя, чтобы бросить их в лицо людям…

Сотрудница ассоциации охотников по пунктам обдумала каждое моё действие и в итоге просто замолчала.

Причина, по которой собеседница потеряла дар речи, была очевидна. Для неё было тяжело осознать, что такое придумал не кореец, а существо с другого конца Вселенной.

— Как вы вообще пришли к такому пониманию национальных нюансов…

Что тут объяснять?

Если это не врождённый гений, то секрет почти любого успеха — результат постоянных усилий и внимания.

— В любом мире одно и то же: о соседях думают больше, чем о далёких странах.

Я поправил телефон у уха и продолжил разговор.

— С точки зрения кого-то, жившего в куда больших водах, вся Восточная Азия выглядит довольно близкой и генетически, и географически.

— Понимаю…

— Но если свалить корейцев, китайцев и японцев в кучу и сказать «вы же все одной расы», такое чувство, что все обидятся одновременно. Так что это одна из мыслей, которую я постараюсь как можно быстрее пересмотреть.

С этим разговор о самообороне можно было считать закрытым.

— Спасибо… наверное?

Теперь, когда он отчитался и сбросил напряжение, самое время подумать о еде. Но…

— А, подождите.

Уже почти положив трубку, я услышал поспешный отклик Сону Ён.

— Ещё раз поздравляю с тем, что всё обошлось. Но я слышала, что на слушаниях зашла речь и о [Книге Погибели]. В этой части…

Ах да, [Книга Погибели].

Название, разумеется, я уже слышал. Но рассказывать было особенно нечего.

— Об этом?

Сейчас артефакт был недоступен ни мне, ни государственным структурам, ни его прежнему владельцу.

«Жаль, конечно».

Если бы уничтоживший преступника автоматически получал право на его имущество, современный мир превратился бы в фестиваль охотников за головами. Но именно чтобы избежать этой вакханалии, в законах заранее было возведено множество барьеров.

‘Да и хлопотно это.’

Даже в теории, как «законный трофей» Книгу получить было нереально. А если пытаться отобрать силой…

Ведь в конце концов [Книга Погибели] — это всего лишь накопитель. Чтобы использовать записанные заклинания, всё равно нужно было вкладывать свою ману. Да и насколько вообще серьёзной может быть магия в артефакте, которую запускали маги местного уровня? Там были напиханы в основном «публичные», удешевлённые формулы, а если умеешь писать свои, куда эффективнее кастовать напрямую.

— Насколько знаю, США заявили, что у них её украли, и из-за этого теперь придётся многое выяснять…

На этом интерес к артефакту у меня иссяк.

— Вмешиваться во всякие международные споры не собираюсь. Надоело, да и дел своих полно. Так что по поводу этой книги я им сказал, чтобы меня не беспокоили.

На этом тему «зверей» можно было считать закрытой.

— Поняла. С решением вопроса о [Книге Погибели], наверное, всё будет в порядке. Раз рядом есть такой, как охотник Ким Гирёк, нам больше не смогут угрожать подобным оружием.

И всё-таки странно было считать отдельной «удачей» то, что кому-то пришлось пережить второе пробуждение.

— Ещё раз спасибо за то, что тогда произошло. Корейцы… По‑честному, это ведь не имеет к вам прямого отношения, но вы всё равно каждый раз приходите на помощь.

— Ага.

Я ничего больше не добавил и прервал связь.

Смотреть на её облегчение было даже немного жалко; земляне всё равно пока не понимали.

«В точку. На самом деле мы очень далеки друг от друга.»

Возможно, Корея была одновременно самой безопасной страной и самым опасным участком этой планеты. Потому что, как только подсчет очков будет завершен…

Я планировал применить результат, начиная с места, где обычно обитаю.

***

На следующий день.

— Фу-у-ух…

Наконец прошло чуть больше тридцати часов с момента, как я зашил лёгкие.

«Освежающе!»

Теперь можно было не сдерживать магию и не думать о каждом вдохе.

Встав с кровати, я быстро набросал план на день.

[План]

1. Осмотреть тела Энцо Чиано и его команды.

2. По дороге купить мощное зарядное устройство.

Для протокола, доступ к трупам уже был согласован. Я заранее договорился, сославшись на логику: «хочу лично убедиться, что убил именно того самого знаменитого охотника».

…Кажется, в середине формулировки затесалось слово, которое в нее никак не вписывалось, но тут уж ничего не поделать.

Вчера я успел узнать ещё одну деталь: в VIP‑отделении на ужин обещали дать самгетхан*.

*[Прим.пер.: Самгетхан (삼계탕) — это традиционный корейский питательный суп из целого молодого цыпленка, фаршированного клейким рисом, женьшенем, чесноком, каштанами и финиками, который варят в наваристом бульоне, помогая восстановить силы, особенно в летнюю жару, хотя его едят круглый год. Это сытное и согревающее блюдо, подается с солью, перцем и панчханами (закусками).]

«Надо задержаться в больнице хотя бы на день. Когда мне ещё выпадет шанс поесть больничный самгетхан?»

Тело было полностью восстановлено.

В углу палаты уже стоял чемодан, который Чон Хасон принёс заранее. Все вещи из его бывшей гостевой комнаты были тут. По идее, можно было выписываться хоть сейчас, но жадность до горячего куриного супа победила: я решил провести в палате ещё сутки. Поэтому мне захотелось купить хорошее зарядное устройство для удобного использования во время жизни здесь.

«Хватит лениться. Закончат утренний обход, и сразу в город.»

Однако когда, следуя этой серии планов, я попытался выйти…

«М?»

Со стороны коридора потянуло неожиданной магической силой.

«Что за?..»

В такое время его там быть не должно.

Но как ни проверяй, это, похоже, действительно тот, кого я знал, поэтому, довольно долго смотря сквозь стену, я вынес решение.

«Ан Юнсын».

Надо выйти и поздороваться первым.

«Раз теперь я умею держать ману при себе, подкрадусь по-тихому. Пусть удивится».

Заодно отмечу возвращение контроля над силой небольшой шалостью.

«Этот парень~ В отличие от меня, он ведь полноценный сотрудник гильдии. Почему не на работе? Что он тут забыл?..»

Но картина, которую я увидел, выскользнув в коридор, оказалась совсем не той, которую я ожидал.

— Э…

Тихий коридор.

На этом этаже единственный VIP‑пациент — я, так что вокруг царила тишина. И там стоял кто‑то.

«Может, у него самого что‑то случилось, вот и в больнице?»

Проще говоря, некий коротко стриженный охотник сейчас стоял, зажимая себе рот кулаком, и беззвучно рыдал.​