— Да нет же, говорю, это недоразумение.

Четвёртый S-ранг стоял на крыше. Ким Гирёк был одет небрежно, как типичный пациент.

Тот факт, что он накинул голубую больничную рубашку поверх белой футболки, или то, что он был обут в однотонные тапочки из круглосуточного магазина, — сейчас было совершенно неважно. Честно говоря, раз собеседник был инопланетянином, то любое его чудачество было бы правдоподобным.

«Здесь есть камеры наблюдения? Если такая картина станет достоянием общественности, то к списку нападений добавится ещё один пункт».

Прибежавшая сотрудница Ассоциации, казалось, волновалась, строя догадки вроде «неужели этот пожилой обыватель чем-то ему насолил?».

Сам Ким Гирёк, увидев её реакцию, даже не особенно смутился.

— Эй, да выслушай сначала. Говорю, недоразумение~

Как он повторял уже не в первый раз, у этой сцены была предыстория. И, что ещё более удачно, инопланетянин, потерпевший крушение на этой планете, довольно бегло говорил на земном языке, как часто показывали в фильмах.

Блондин начал объяснять.

***

[13:03]

Отсчёт пошёл с этого момента.

«Что? Сону Ён прислала сообщение?»

Около часа дня, сразу после обеда.

В то время я получил сообщение от госслужащей о том, что есть что обсудить, и активно ждал земную знакомую. Как раз потому, что и мне было что обсудить с ней.

«Надо же наконец найти, где лежат трупы зверей».

План прорыва подземелья, который задумали те самозванцы, определённо имел закулисных кукловодов.

Как всегда, я хотел исследовать тела мёртвых заклинателей, чтобы получить информацию, и для этого нужно было соблюдать правила учреждения, забравшего туши. И если говорить о том, кто хорошо знал законы и процедуры этой планеты, то госслужащая, конечно, была подходящим кандидатом.

«Даже если по правилам меня туда не пустят, можно потом найти лазейку и подглядеть. Но стоит сначала попробовать по-джентльменски».

Решив так, я сразу же поднялся по лестнице. Всё равно, если бродить по больнице, то только получать ворох косых взглядов от не-пробуждённых.

Сначала я направился на пятый этаж, где была моя палата. И лёг на кровать, убивая время за телефоном. Изначально я и поднялся наверх, чтобы заняться этим. Но но долго сидеть в сети было тяжело, с какого-то момента в горле начало першить, и я захотел купить газировку из автомата.

«Ура! В кошельке были монеты!»

Ближайший автомат находился в саду на крыше.

«Эта крыша примыкает прямо к VIP-палатам, так что медперсонал сюда не заходит без дела, удобно~»

Гремя мелочью в кармане, я толкнул дверь.

Как я и думал, это конкретное место в больнице имеет ограниченный круг посетителей. Честно говоря, утром я простоял здесь один несколько часов и не видел, чтобы кто-то приходил.

Но это тело уже стало твёрдым SS-ранговым пробуждённым, даже без шуток. Поэтому до сих пор я хоть немного сжимал магическую силу, чтобы гражданские в больнице не падали с пеной у рта.

«Может, немного потянуться?»

Было ужасно утомительно носить в себе возросшую силу, просто подавляя её. По этой причине, когда я прибыл в сад на крыше, я на мгновение ослабил сжатие.

И здесь начался весь сыр-бор.

— Мамочки!

Оказывается, на крыше был обычные человек. Существо без малейшей маны, настолько незаметное, что магическим ощущением его и не зацепишь, если расслабиться хоть на миг.

— А?

Некий пожилой мужчина, опирающийся на ходунки, испугался. Похоже, тело того старика встревожилось, внезапно столкнувшись с огромной магической силой. Вскоре он потерял равновесие и начал заваливаться на бок.

«Ещё ничего не подтверждено, но убийство землянина — это разве уже не перебор?»

Но кто же я такой? Несколько дней назад я даже мечтать не мог о подобном. Теперь же тело, наконец доросшее до своего потенциала, отблагодарило меня за все мучения. Поэтому я исключительно благодаря быстроте реакции подхватил падающего старика и благополучно спас его.

Вся эта картина означала, что в её основе лежала такая трогательная история.

— Обстоятельства, как видите, просты, да?

— Картина, которую видела я, вообще не выглядела трогательной…

— Это просто потому, что я спешно хотел схватить его рукой, и поза получилась странной. Нет же, если хватать чужое тело с такой силой, оно явно сломается.

Всё время, пока я объяснял, я не отпускал край одежды старика.

Услышав это, Сону Ён смотрела таким сложным и тонким взглядом, который неземное существо не могло просто понять, и попросила отпустить гражданина.

— О, о боже. Что это сейчас было? Точно же на мгновение перед глазами предстал образ моей почившей старушки…

— Дедушка~ Счастливого пути~ Живите долго и не болейте~

Казалось, ситуация разрешилась.

— И заранее говорю: это я вам помог. Так что если начнёте рассказывать что-то странное, нам обоим будет неловко~

Но даже когда дед устало уходил, почему-то чей-то цвет лица не возвращался.

Я, покосившись на такой вид Сону Ён, отошёл к автомату.

Звяк-звяк-звяк.

Благополучно выбрав напиток из автомата, как и планировал, я начал разговор.

— Кстати, что за мрачное настроение? Что-то произошло?

— …

— Что за дружба такая? У меня сейчас из-за личных обстоятельств настроение очень даже хорошее. Если есть что сказать, выкладывай сразу.

Но, хотя я в какой-то степени ожидал подобного, оказалось, что она пришла именно из-за такой проблемы.

— Даже не знаю, как сообщить такую новость…

Сону Ён поколебалась и наконец раскрыла правду.

— Правда? Меня арестуют за убийство?

Точнее, речь шла о возможной формулировке: от превышения самообороны до неосторожного убийства. Пока ещё не определено, по какой статье возбудят дело.

— Я что, неправильно вас понимаю, или на Земле нет понятия самообороны?

— Есть. И в подобных случаях её зачастую признают, особенно если речь об S ранге, который защищал своих. Но сейчас обстановка какая-то… странная.

Услышав эти слова, я на мгновение проверил телефон.

«Точно же, в сообщении, говорили, что просто выслушают обстоятельства».

Кстати, среди сообщений, которые приходили за это время, была и просьба от полиции явиться для взаимных показаний.

Но, в отличие от моей легкомысленной ошибки думать, что этот процесс пройдёт легко, похоже, в следственных органах уже распространилось мнение, что мои действия были чрезмерными.

«Гм».

И даже Сону Ён, судя по лицу, не могла полностью встать на мою сторону…

«Понимаю. Со стороны могло выглядеть так, будто я просто решил добить врагов, хотя мог просто обезвредить».

Как-то обидно.

Честно скажу, я бы тоже хотел оставить в живых всех троих зверей, если бы мог. Но просто ситуация не позволила.

«Сразу после повторного пробуждения я совсем не контролировал силу. И голова болела, и я делал всё, что мог!»

В любом случае, хотя я и восстановил силы, разлившиеся подобно волне, я в первую очередь подумал о спасении людей.

«Ха, всё-таки я слишком добрый».

Как было бы хорошо, если бы они тоже признали эту добросердечную душу.

— Мне очень жаль.

— Снова "извините"?

— Конечно, такая как я не может что-либо представлять. Но всё же вы действовали, чтобы спасти всех, а из-за этого вас теперь допрашивают, поэтому не могу не чувствовать себя виноватой.

Я остановился перед автоматом, скрестив руки. Особо глубоко переживать не выходило.

«Серьёзно, так ужасно надоедать только потому, что разобрался с какими-то S-рангами. Честно говоря, сколько врагов я в прошлой жизни уничтожил одним взмахом щупальца?»

В голове продолжалось ворчание.

«После перерождения здесь я прожил целый год и всего-то убил четырёх S-ранговых охотников. И разве это то, за что надо наказывать?..»

И примерно в этот момент в голове промелькнул образ кого-то в плаще, делающего кислую мину.

«Да. Пять. Если сложить, то я потопил около пяти человек».

В любом случае, я считал, что особой вины за мной нет. Если бы тогда я не действовал столь жёстко, трупы сейчас считали бы среди своих.

— Ладно. Я понял.

Земные млекопитающие не владели магией, чтобы считывать мысли напрямую. Значит, придётся объяснять словами.

— Спасибо за предупреждение. Но разбираться буду сам.

Я честно сообщил:

— В свободное время я изучал ваши бытовые законы. Но, что важнее, в этой стране юристов можно просто нанять.

— Понимаю…

Согласно этим словам, похоже, она осознавала, что не сможет помочь больше, чем профессиональный юрист.

— Послушайте, это я спрашиваю просто на всякий случай. Если люди не признают необходимую оборону, вы планируете затопить весь суд?..

Конечно, оставалось ещё несколько тревожных факторов. Но почему так радикально?

— Нет. Исключено.

Насилие должно использоваться в идеале только в тогда, когда попытки диалога не помогали и никакие средства не решали проблему.

Поэтому я тихим голосом сказал Сону Ён:

— Обещаю. Никого из землян из-за этого дела не трону.

Поясню. На самом деле, у меня была некая уверенность, что эта проблема разрешится гладко.

«Когда встречусь со следователем, сразу выскажу заранее продуманное мнение. Тогда они тоже постараются провести это дело максимально мирно».

Зачем превращать в драку то, что можно решить переговорами?

Закончив все размышления, я снова сказал Сону Ён, чтобы она не волновалась. И, наконец, нажал указательным пальцем на кнопку с напитком, который решил выпить. После долгих раздумий выбор пал на яблочную газировку.

Бух.

Опустив взгляд, я обнаружил банку кофе в лотке выдачи.

— Нет, блядь…

Это было настолько неожиданно, что я инстинктивно выругался.

Я явно нажал на кнопку правильно, так почему же произошла эта катастрофа?

Но если думать максимально позитивно, может, это тоже та самая «полоса невезения»? Только вот насколько удачной окажется ближайшая перспектива, если уже на старте сезона всё идёт таким образом?

Сжав злополучную банку, я с отчаянием смотрел на стоящую рядом землянку.

***

С тех пор прошло несколько часов.

У полуостровного государства, куда свалился инопланетянин, был один плюс: народ здесь не любил тянуть.

Конечно, мне заранее звонили и просили явиться. Но хотя я и не договаривался об отдельном времени, раз я вот так внезапно пришёл, следователь сразу же прибежал с вопросом: «Э? Вы, который должен быть госпитализирован, уже пришли?»

Человек, который хотел выслушать мои показания, был не просто рядовым полицейским. Передо мной стоял аккуратный мужчина, который утверждал, что является начальником полиции. Рядом находился представитель Верховного суда. За спиной — несколько начальников из службы безопасности.

«И сколько человек ещё войдёт?»

Это допросная или зал для совещаний?

В общем, мне пришлось объяснять дело о [Незаконном захвате врат] в более оживлённой обстановке, чем я думал.

Сначала атмосфера была неплохой.

— Прежде всего, благодарим, что и раньше, и теперь вы встали на защиту страны. Сейчас, пожалуйста, спокойно и подробно опишите всё, что происходило.

Но со временем, как и предупреждала Сону Ён, от них начало ощущаться некое давление.

— Ах, то есть в тот момент звери уже не могли пользоваться [Книгой Погибели]? Вы лично видели, что эффект артефакта иссяк. Хм…

В чём же причина?

— Если говорить строго, нельзя сказать, что вы ударили в ответ под непосредственной угрозой жизни. На момент контратаки вы уже восстановились…

— Если бы я тогда не одолел зверей, другие охотники бы погибли.

— Да, да, никто не оспаривает ваши заслуги. Но если рассмотреть, насколько это было уместно с юридической точки зрения…

Магия пробудившихся в современном обществе, по сути, была «личным видом оружия». Если один замахнулся первым, это автоматически не оправдывало второго, убившего его ответным выстрелом. Вопрос был в мере.

Сомнения некоторых землян были вполне понятны. Если здесь слишком снисходительно отнестись к моим действиям, можно создать опасный прецедент.

«У пробуждённых разница в используемых навыках и уровнях. Поэтому определять, была ли реакция чрезмерной, когда они сражаются друг с другом, — очень сложное дело».

Но предполагать, что они беспокоились только по таким «справедливым» причинам… Было как-то сомнительно. Зачем им придираться к своему же ранкеру?

«Какая выгода от того, что они меня заденут?»

Однако... На самом деле, к этому моменту многое было очевидно.

«И это дело, из-за которого S-ранговый охотник может разозлиться и устроить беспорядки. Раз они не думают о страхе, что город будет разрушен, значит, в этом что-то есть».

К несчастью, в деле замешаны сразу два охотника из великих держав.

«На что они рассчитывают?»

Варианты мелькали один за другим.

«В основном вероятные причины: престиж между странами, страховка, обмен выгодами. Или просто, чтобы оказать давление на слой пробудившихся…»

Лично для инопланетянина Корея — страна, где живётся вполне удовлетворительно, но трудно сказать, что она лучшая на Земле, поэтому естественно, что она подвержена влиянию других стран.

«Или, может, какая-то страна угрожала, требуя снизить ответственность за своих граждан?»

Но хотя я перебрал бесчисленное множество догадок, в итоге я ни разу не выразил сомнений.

Шёпот…

Кстати, хоть эта мысль и пришла поздно, но, возможно, проблема была уже в том, что разговор начался в такой расстановке.

Обычные люди, сидящие тесной группой по другую сторону длинного стола, начали перешёптываться о чём-то. Мол, как ни думай, дело, где погибли люди, вряд ли будет воспринято справедливо. Что, если в международном обществе на того охотника будут плохо смотреть. Тогда, возможно, нам следует замять это дело и так далее.

На первый взгляд — заботливые высказывания.

Но они не дураки. Они прекрасно знали что у пробуждённых острый слух. Поэтому причина, по которой они говорили такое вслух, скорее всего, в том, чтобы получить выгоду в очень незначительных переговорах, которые они предложат в будущем.

— Послушайте. Охотник Ким Гирёк.

Я немного сменил позу. По привычке скрестил руки под грудью и чуть поднял подбородок, глядя исподлобья. Жест, который обозначал не раздражение, а сосредоточенное обдумывание.

Когда я вдруг с двусмысленным видом замолчал, земляне передо мной с опозданием начали присматриваться к реакции собеседника.

— Охотник?

Даже на повторный оклик рот не открывался.

— Господа, я забыл сначала сказать вот что…

Но, выиграв время, чтобы подобрать слова, вскоре из моего рта полились довольно длинные фразы с мнением.

На самом деле, уже с того момента, как я вышел из больницы, уловил, как решить эту ситуацию. Надеюсь, я правильно понял культуру этой планеты и рассчитал правильно. И хотелось бы, чтобы эта проблема разрешилась тихо и быстро.

— Если вдруг окажется, что эта история для Кореи — слишком тяжёлый груз, я просто эмигрирую. Не уверен, назовут ли это политическим убежищем, но у меня полно поклонников в соседних странах, меня с радостью примут.

Я спокойно передал своё мнение и снова посмотрел в пустоту.

— Просто если что, возьму псевдоним Накамура и пойду в японскую охотничью индустрию. Или сменю имя на Ци Вэй и получу гражданство в Китае. А когда меня спросят, почему я уехал, честно отвечу: “В моей стране не признали право на самооборону”. Простите за бестактность, а как ваши имена, господа, ответственные за это дело?