Первый и второй в рейтинге одновременно подумали ерунду.

「Да что ж такое… сколько ни меряю, всё те же мизерные цифры!」

「Сэр, простите, что перебиваю, но разве 33Aw не уровень хотя бы подопытной морской свинки?」

Реальность, разумеется, была далека от этих фантазий. Ведь Ким Гирёк в данный момент находился где-то в боковом ответвлении той пещеры, и его истинный уровень был раскрыт во всей красе. Но с точки зрения тех, кто дрался на лужайке, было невозможно точно знать, какая беда настигла товарища.

«Если они сами выдвинули его в лидеры... То этот Зверь с копьём, наверное, даже среди S классов здесь будет выделяться особой силой.»

Настал момент, когда все накопленные чуждым существом ложь и усилия обернулись против него.

Чон Хасон и Со Эстер, не зная правды, не были настроены на активное спасение. Возможно, они предполагали, что раз он так легко позволил зверю схватить себя и увеличить дистанцию, значит, у Ким Гирёка имелся какой-то план. Или же надеялись, что этот золотоволосый пробудившийся укротит самого назойливого врага и придёт к ним на помощь.

Охотники слишком доверились павшему магу.

Изначально в этом мире вера и надежда — это сырьё для магии, куда более важное, чем сама мана, но если само это сырьё опорочено, разве может подобное чудо исправно работать даже в такое время?

— Странно всё это.

— Что именно?

— Р-рана, которую я нанёс, когда он в первый раз убегал, должна была затянуться зельем. Но сейчас он получает повреждения в реальном времени, и почему он так бешено мечется... нет, что он? Зомби, что ли?

Ситуация со всех сторон была неблагоприятной.

Иностранцы в чёрной коже словно монстры, не ведающие боли, начали постепенно адаптироваться к пламени.

«Даже без способности [Оценка] это понятно. Они оба выжали своё снаряжения до предела...!»

Враги с ног до головы были увешаны секретными предметами, которые даже не были зарегистрированы в базах данных PIXY по причине их редкости или опасности.

Благодаря тому, что с самого начала удалось занять выгодную позицию, пироманту удавалось довольно долго сдерживать противников на дистанции. Атаками, подобными ураганному огню, он оттеснял их.

Но всего за какие-то сто с небольшим секунд запас пространства для манёвра быстро сокращался.

Наступил момент, когда даже попытка Эстер, основанная на страхе за свою и союзников безопасность, наложить на противника проклятие ослепления не могла остановить нарастающую нестабильность на поле боя.

«Просто бесит. Раны явно множатся, так почему же они не устают?!»

Ещё более непонятной была именно эта часть — «почему?».

Почему они, будучи людьми, вели себя как звери?

Почему они захватили данж?

«Ведь они даже не монстры, сволочи...»

Или почему они так агрессивно, будто готовы разинуть пасть до ушей, вышли на охоту за S классом другой страны, который мирно жил себе, и так далее.

Поскольку движущая сила этих головорезов с клеймом на коже всё ещё оставалась неизвестной.

***

— …Как ты докатилась до такого?

Несколько лет назад.

— Бруклин.

Восточное побережье США.

Неторопливый обеденный перерыв.

— Эй, Бруклин Морган. Мы работаем в одной команде, и ещё не раз пересечёмся — не игнорируй, ладно?

Это было время, когда даже точную дату вспомнить трудно.

Если быть точным, это был самый начальный период основания гильдии [SPECTRUM].

В Корее Со Эстер как раз размышляла, как назвать свою гильдию «Магической» или «Корейской» башней, а SPECTRUM уже собрал и возглавил целых трёх знаменитых S классов, включая иммигрировавшего итальянца.

Но если взглянуть под другим углом, картина выглядела странно. Сам факт, что такие топовые сверхсильные «устраиваются на работу», выглядит противоречиво.

Монстры уже бродили по улицам, один хороший магический камень давал энергии, как атомная станция за год. Поздно пробудившиеся S классы по умолчанию все были высокодоходными, так как могли относительно безопасно чистить даже A-классовые врата. Денег зарабатывали столько, что наречие «очень» к слову богатый можно повторять до бесконечности. Тем более большинство чудищ при правильных условиях были вполне убиваемы.

— На чём мы остановились?

Если уж брать метафору, то S-классовый пробудившийся — это единственный, кто мог играть роль стрелка в мире без оружия. Сила, тело, деньги — всё в одном пакете под названием «пробуждение». Но захотят ли такие люди поставить над собой начальника, которому должны безоговорочно подчиняться в жизни?

— Повод для заключения контракта со SPECTRUM.

Работа, как правило, была хорошим способом самореализации. Но для местных S классов и это не было решающим.

— Тебе же интересно было, почему я к ним примкнула?

— Ага. Значит, всё слышала, хотя делала вид, что мимо.

Чвак.

Крупный, «медвежьего» сложения мужчина облокотился на стену. Расслабленно он налаживал беседу.

— Честно говоря…

— Бруклин Морган, я не знаю, по какой причине ты заключила контракт. Но сразу скажу: причина, по которой я стал членом гильдии SPECTRUM...

— Отбывание срока?

— Да. Нечто вроде отбывания срока. Мою семью несколько лет назад обманом лишили фабрики, которой они управляли.

— Хм.

— Но, как ни досадно, у того мошенника талант оказался ещё больше. Он ведь изначально был совладельцем, так что в бизнесе разбирался не хуже. Из дома с кривой крышей он всего за три года переехал в роскошную виллу в Риме...

— А, Рим. Там действительно хорошо.

— Более того, разбогатев, он нанял себе кучу телохранителей по пять тысяч долларов каждый и до Данжен-шока жил, словно настоящий король, в своё удовольствие.

Мужчина с добродушной внешностью усмехнулся.

— Так что мне это надоело смотреть, я вломился к нему в дом и большими пальцами выколол ему оба глаза. Пообещал, что даже если вылечат зельем, я вернусь и проделаю это снова, сколько угодно раз. И сдержал слово. Так что один успешный бизнесмен как-то раз был найден на дне озера.

Бруклин на это задала вопрос:

— Это было уже после пробуждения?

— Конечно. Благодаря появившимся сверхспособностям мне удалось обезвредить всех телохранителей и наконец встретиться с ним лицом к лицу.

— Удивительно. Никогда бы не подумала, что S-классовый иммигрант, которого приветствовала вся Америка, окажется главным действующим лицом такой отвратительной истории с насилием.

Конечно, мужчина, прислонившийся к стене и наблюдавший за собеседницей, словно подготовившись, плавно продолжил:

— SPECTRUM пообещал мне в качестве вознаграждения за вербовку убрать все следы этого дела, чтобы оно никуда не просочилось.

Десятки тысяч долларов долга, полученные мошенничеством. Страдания семьи. И немного жестокой мести...

— Плюс стабильный доступ к подземельному пойлу — это уже бонус.

— Алкоголик.

— Дела, вызывающие стресс, явно закончились, но жажда осталась. Помимо опьянения, вообще-то, я считаю, что большинство алкоголя очень вкусное. Маленькая радость жизни.

Когда зашла волнующая тема, неизбежно щекочущая человеческий интерес, Бруклин наконец проявила некоторое внимание к собеседнику у окна.

Отомстив за любимых, он убил кого-то. И в обмен на сокрытие преступления стал работать на SPECTRUM. Разве это не очень похоже на чью-то историю из прошлого?

Буль-буль-буль.

В комнату через шторы мягко лился солнечный свет. Женщина с золотым каре ставила воду для чёрного кофе. Итальянец, недавно сменивший паспорт, внимательно смотрел на неё и вдруг снова завёл разговор.

— Бруклин.

— …

— Кстати. Только сейчас заметил.

— Что?

— Кажется, у тебя шрам на шее, сзади.

— Шрам?

— Его зеркалом не разглядишь, да он и небольшой. Неудивительно, что сама не видела.

Если у пробудившегося, ежедневно заливающего своё тело навыками восстановления, остался дефект, то это, наверное, не из-за запущенной раны, а из-за небольшой ошибки в процессе заживления.

— Хочешь, я его уберу?

Мужчина, удобно вытянувший ноги, прислонившись к ближайшей стене, спокойно произнёс:

— Нужны только анестетик и хирургические ножницы, можно сделать снова чисто. Пока ты будешь пить кофе, я всё сделаю. Поскольку я часто практиковался на собственной коже, в этом я уже почти эксперт.

Сначала он спрашивал, почему она присоединилась к «SPECTRUM», но, увидев нежелание отвечать, мягко перевёл разговор.

— Ты, с этой бородой и шерстью на ногах, говоришь об «уходе за кожей»?

— Ха-ха. Это стиль! Что, правда настолько уродливо?

Вслед за этим раздался беззаботный смех.

Каштановые волосы. Такая же каштановая борода. Рост почти как у неё на каблуках. И масса раза в два больше.

— Энцо.

Энцо Чиано. S-классовый охотник гильдии SPECTRUM.

Откровенно говоря, его никак не назовёшь эталоном красоты. Скорее, это «обычный фермер», если судить по внешности. Но причина, по которой он вообще заговорил с Бруклин, — чисто стратегическое обаяние. Как и у всех, свой шарм у него тоже имелся, например, «мачо-аура».

Но разве чувство симпатии рождалось только от внешности? Нет. Изначально млекопитающие — такие существа, которые скорее дрогнут от чьих‑то тёплых объятий, чем от холодной статуи Микеланджело, так что ничего невозможного не было.

— Говорят, S-классовые хилеры — редкость?

Руководитель «SPECTRUM» дал указание этому «старожилу» Энцо: «Бруклин. Сблизься с этой новой сверхчеловеческой охотницей, как сможешь. И, если получится, стань для неё «особенным».»

Чиано, не особо ломаясь, принял заказ и сочинил биографию, схожую с её прошлым, чтобы вызвать чувство родства.

«Ну конечно… Верхам не жалко и до такой банальщины опуститься, лишь бы заручиться расположением.»

Никакой особой «миссии» в этом не было. И не то чтобы он подчинился перед [Клятвой Рыцаря], которая после смерти всё равно обнулится. Просто продуманная ложь, чтобы на работе было не так скучно.

— Щетину на подбородке я ещё как‑то потерплю, а вот шерсть на ногах — нет.

— Если вдруг резко всё выбрить, будет только страннее. Хочешь, потом покажу, как будет выглядеть?

— Если не хочешь получить 30-унцевый айс-американо на голову, даже не вздумай.

Американский S ранг, который, казалось, был проще простого, на самом деле обладал довольно сложным внутренним миром. Проще говоря, был перекошенным. Иными словами, странный.

Крайне переменчивый, иногда и помощь мог оказать, но делал это настолько редко, что с понятием «добро» у него было мало общего.

Будто выбрав себе вместо спинномозговой жидкости алкоголь, он жил, утопая в выпивке. Неудивительно, что в человеке при таком образе жизни что‑то ломалось.

— В любом случае, Бруклин, присядь. Я быстро уберу этот шрам на шее.

Он просто постоянно вёл себя по‑доброму. Игра «делать что‑то для других» была занятием, на котором можно было относительно неплохо сосредоточиться даже с ужасного похмелья, и в действительности отношение Морган день ото дня становилось мягче.

Так добился ли он цели?

«В легкую.»

Так однажды подумал Энцо Чиано.

— Хм?

Это было до того, как рука Бруклин воткнулась ему в печень.

Спустя какое‑то время.

Увидев лицо целительницы с широкой улыбкой, Энцо обрёл уверенность и предложил ей пойти вместе на предстоящую новогоднюю вечеринку.

«Вот как. Оказывается, в мире есть человек, у которого с головой ещё хуже, чем у меня.»

Потому что, услышав это предложение, Морган Бруклин избила Энцо Чиано так, словно перед ней был живодёр, укравший у неё домашнюю собаку.