«Это что, однояйцевые близнецы?»

Тот, кто плохо разбирается в магии, подумает именно так. Но пришелец, в свободное время штудировавший базы данных артефактов, сразу узнал: перед ним не «вторая Бруклин», а копирующий артефакт.

======================

☆ pixywiki

Информация о новом предмете ☜

[2]

Название: «Ревность Доппельгангера»

Источник: подземелье «Доппельгангер» (A класс)

Категория: экипировка

Описание: активируется при закреплении в области затылка, позволяет долго поддерживать внешность другого человека при соблюдении ряда условий. Крайне важно найти способ остановки эффекта, отличный от простого снятия предмета.

Примечание: по состоянию на 08.06.XX предмет запрещён к личному владению международным правом.

======================

Вот почему магию и называют магией. Чудеса, которые трудно совершить обычными способами, в области магии часто осуществляются просто правильной молитвой, без особых технических усилий.

«Подумать только: до Данжен-шока корректировка роста на 5 см считалась на Земле серьёзной операцией.»

Если вспомнить прежний рост этого «мага», то нынешняя трансформация и впрямь поражала.

Высокая скорость завершения заклинаний. И молнии, которыми он только что давил добычу. Сложив атрибуты пробуждения и увиденные приёмы, пришелец составил в голове портрет фальшивого Зверя.

— Ты не отвечаешь?

В этот момент Зверь с лицом покойницы снова перешёл в наступление.

«Вот же!»

Бз-з-з-з…

Надо было быть чертовски нетерпеливым, чтобы не дать даже секунды на ответ?

Внешне — Бруклин, но способность не имела ничего общего с пространством. Так что он снова пустил в ход свою главную стихию. Стрела молнии впечаталась ему в живот.

И пока в воздухе висел визг высокого напряжения, похожий на гул обрывающегося кабеля ЛЭП…

— Ты что, меня совсем не помнишь?

Он удерживал тело от шока чистым контролем маны.

— По…

Просто на мгновение отвлёкся из-за последовательности действий, раскрывших лицо, и ситуация была уже на грани.

Он выдавил слова, пока из него не собирались сделать жареную курицу.

— Постой! Дай сказать. Да, да. Мы уже встречались лицом к лицу.

Скажем прямо: этот тип был сильно склонен отмазываться ложью, особенно перед примитивными магами. Но раз фальшивка прорвалась сквозь толпу ради одного человека, явно собираясь его убить…

— Бруклин Морган, я знаю вас, и видел это лицо. Чёрт, надеюсь, перевод, блин, не глючит…

Вероятно, собеседник в курсе хотя бы в общих чертах того, что было между ним и той личностью с раздвоением. Унюхав запах смерти, пришелец решил тут же выложить правду.

— Не волнуйся. Передаётся нормально. Не зря PIXY довёл до слёз высокооплачиваемых переводчиков.

И тут всплыл главный вопрос.

В момент инцидента с настоящим Зверем рядом не было третьих лиц. Бруклин Морган умерла мгновенно. Данж был успешно сброшен. И уж точно странно, что то, что до сих пор было погребено, вдруг всплыло именно сейчас.

«Откуда он знает, что я встречал настоящую? Хасон предал? Да нет же. Разве может такое быть!?»

Как история из [Города-имитации] утекла наружу, было непонятно. Пока он не услышит больше, приходилось держаться единственной версии.

— Если перевод корректен, перейдём, наконец, к сути, пока партнёры по бизнесу не начали ныть.

Фальшивка, как любой хищник, сосредоточилась на цели.

— …

Точнее, собиралась.

— …

Но спустя пару секунд она отвлеклась: вместо того чтобы добить загнанную жертву в глубине пещеры, внезапно переключилась на разговор.

Сняв костяную маску, этот землянин уже выглядел более-менее по-человечески.

Землянин стоял, слегка склонив голову. Он теребил руки, а затем ткнул в собеседника двенадцатичасовой циферблат своих наручных часов, спрятанный под плотной одеждой.

«Анализатор?»

Если это средство поиска ресурсов в данже, у землян были и модели в форме часов.

Но если направить анализатор на живое существо, в обычных условиях толку мало. Как взвесить мешок сена и шевелящееся животное — вещи принципиально разные. Живое тело само по себе множило переменные: дыхание, пульс, выброс маны. Потому охотникам каждый раз приходилось измерять дыхание, брать кровь, гонять приборы.

И что же собирался делать этот молниевержец с прибором на расстоянии?

«Ну что там…»

Землянка — или землянин? — с лицом покойницы наконец открыл рот.

— Как так?

Он тоже выглядел немного озадаченным.

— Я выбрал тебя, потому что ты показался мне сильнейшим среди корейцев.

Он ещё что-то бурчал себе под нос, но это было не по сути.

— Среди всех, кто мог увидеть “это лицо” в [Городе-имитации], ты казался самым опасным: уж больно мало известно о твоих способностях…

По крайней мере, для тех, кто той же расы.

Пробуждённый с внешностью, которая была объективно приятна глазу независимо от цвета кожи, ухватился за свои золотые волосы.

— Хм?

Поднимая руку, чтобы растрепать их, он заодно считывал цифры на циферблате.

Результаты недавнего измерения всё ещё висели, не были сброшены. Кроме того, глядя на цифры, написанные с точностью до двух знаков после запятой, постепенно определялась и трудноразличимая единица измерения.

«Что-то оно слишком похоже на то число, что я видел недавно в процессе эксперимента.»

Фальшивка, которая ещё минуту назад шла напролом, внезапно впала в замешательство.

— Странно.

Понять это можно было, только связав числа на её часах с темой, о которой в последнее время постоянно шла речь.

— Вы…

Судя по всему, собеседник искал того, кто действительно убрал Бруклин Морган.

[33.41 Aw]

Вот так.

Внутренняя энергия жертвы, на которую он нацелился, внезапно оказалась именно такой, и это шокировало.

— Ты же сам раньше ответил, как будто знаешь, кто такая Бруклин Морган?

Ещё один неприятный поворот.

— Но главное, как ты вообще выжил с таким уровнем пробуждения, когда тобой только что пропахали стену?

Как и подозревал пришелец, часовой прибор фальшивого Зверя был бесконтактным измерителем уровня пробуждения.

Согласно цифрам, его самого международная классификация относила к классу E.

Сколь бы ни было тело крепким. Сколь бы ни выставлял напоказ подозрительный вид в чёрной одежде. И, конечно, фундаментальная причина, по которой земляне так легко поддавались обману: свержение [Неизбежного Зла], плюс все заслуги охотника Ким Гирёка.

«Ах~ Если уж у вас была такая технология, могли бы и поделиться до того, как я сжёг миллионы на реактивы для анализов.»

Ситуация была реально паршивой.

Этот «призрак» только что замерил его настоящую ману под кожей. Не то, чтобы Гирёк намеренно скрывал присутствие, не давая мане просочиться наружу. Четвёртый S класс Кореи в глазах приборов был «кроликом E класса», и, к несчастью, именно сейчас этот факт и вскрылся.

***

Что же в это время делали остальные охотники, пока международный аферист балансировал на грани разоблачения?

Хур-р-р-р-ры!

Откуда-то донесся рёв огня.

Вдали ещё тихо, как прилив, но чем ближе волна, тем громче ревела она, сметая всё на пути.

Тр-р-р, тр-р-р.

Враги сжимались сами по себе, видя, как деревья, ещё мгновение назад имевшие форму, в один миг превращались в пепел. Даже крупные деревья высотой под пять метров становились прахом за один удар сердца. Такие синие языки пламени и к человеческим костям отнеслись бы без особого уважения.

— Чёрт.

— А-а-а!

Не зря на Земле существовала концепция крематория.

Двое, не успевших сорвать костяные маски, отскочили, сбитые напором. Пара пробуждённых преступников на секунду встретились взглядами. Они заняли корейский данж не по собственной инициативе, это был приказ сверху. Большая часть происходящего здесь была заранее обговорена ещё на этапе получения задания.

— Ха-а

«”Всего-то”.»

Просто никто не ожидал, что даже против того же S класса будет так тяжело сражаться. С Эстер ещё можно было списать: быстро сообразила и действовала проворно, получила разбитый глаз, но тут же осознала разницу в силе и сбежала. Но откуда у этого пироманта с синим пламенем такой уровень?!

Первый номер в рейтинге Кореи, который уже несколько лет удерживал позицию с момента регистрации — Чон Хасон. Именно он вёл линию обороны внутри данжа. Из-за него фальшивые Звери никак не могли прорваться к корейцам и метались туда-сюда.

Даже учитывая, что Эстер постоянно стачивала им статы, происходящее было для них непонятно.

— ‘Как и говорили, придётся попотеть. Надо было хватать первого вошедшего, а не выпускать приманку.’

Хотя…

— ‘Мы их убивать не обязаны. Перемололи бы ноги до фарша, и переждали ритуальный срок.’

Тот, кому помогали, в принципе находился в заведомо лучшей позиции.

Двое, натянувших на себя кожу мёртвого Зверя, снова нацелились на вошедших. Корейские охотники в ответ били по максимуму, держась на расстоянии и не давая врагу сократить дистанцию. Вскоре последовало несколько обменов атаками.

Но, по правде, сейчас Чон Хасон сам погрузился в ощущения, не сильно отличающиеся от чувств преступников перед ним.

«Звери далеко не так просты, как казалось.»

Честно говоря, это было утомительно.

«Я ж его чуть пополам не разрубил, а он всё скачет. Если мы с Эстер сейчас попытаемся проскочить, нас просто сожрёт толпа монстров…»

Хасон отчётливо чувствовал, что его сила превосходила рамки обычного охотника S класса. Это и естественно, ведь он развивал способности с помощью средств, невообразимых для «зверей» перед глазами, — обучением инопланетянина.

Бах!

Но неужели человек, который так тренировал свои навыки, не мог разрешить даже такую равную ситуацию 2 на 2?

«Ну как так? Вот же только что попал…»

Несмотря на непрерывные удары, но Звери всё ещё активно двигались и не проявляли никаких признаков усталости.

Чон Хасон нащупывал браслет-усилитель и проанализировал ситуацию в голове.

Во-первых:

«Чем дольше, тем больше охотников пройдёт внутрь. Соответственно монстров станет меньше.»

Сону Ён каким-то чудом осталась снаружи, так что надежда была.

Навык [Поиск] не только позволял узнать местоположение цели, но и инстинктивно получить кратчайший маршрут до места её нахождения. Особенно эффективно способность Поиска проявлялась в таких данжах-лабиринтах, где коридоры ветвились, как капилляры.

Значит:

«Держим брейк, и огонь рано или поздно спадёт. Сделаем ставку на ту сотрудницу Сону Ён.»

Хасон сконцентрировался и вновь раздул синее пламя.

Фигуры в масках синхронно ушли из радиуса взрыва. Стало интересно, как они обеспечивали обзор в таких больших масках. Но сейчас важнее было другое.

«Тц…»

Пока равновесие держалось.

Даже пробуждённый с атрибутом усиления среди них казался более лёгким противником, чем Кан Чанхо.

«И как так вышло, что у меня столько опыта именно в битвах с людьми?»

Третий S класс Кореи демонстрировал почти художественное чувство дистанции, вполне подходящее званию «сверхчеловек». А те даже сейчас, когда время уходило, не решались приблизиться к пироманту.

Треск!

«И этот рядом — ближник, что ли?»

Земной пиромант постоянно подбирал силу клинков пламени под ситуацию. Рядом единственный S-классовый проклинатель на планете навешивал реальный дебафф. Чем дольше тянулся бой, тем тяжелее было врагам.

Но почему, при всей удачной картине, не отпускало беспокойство?

«Звери.»

Потому ли, что он сам знал: перед ними подделки?

«Почему.»

Или потому, что его товарищ исчез в глубине пещеры с одним из фальшивок?

Корейские S классы, естественно, не спускали глаз со среднего Зверя, который рванул к Гирёку и уволок его.

— Это… верно же…

— …И это… почему же…

Тем временем Эстер, владеющая языками и следящим за общим шумом, случайно поймала их реплики.

— Сколько ещё эта тварь командирская будет там копаться?

— Если будем ждать, так все сгорим. Чёрт подери.

Значит, средний Зверь был у них за главного?

«И именно он первым кинулся на господина Гирёка, даже не сделав вдох?»

То, что только что прозвучало, и без слов читалось по бою. Потому что пробуждённый, столкнувшийся с блондином, был слишком уж выдающимся даже на фоне этого муравейника, кишащего S классами. И по природной силе, и по ауре.

Потому Чон Хасон и Эстер мысленно отметили, что тот самый средний Зверь и являлся лидером. И оценивали его атаку на Ким Гирёка так:

«Ожидаемо, сильный всегда узнает сильного…»

«Логично начинать с самого опасного…»