Почему-то, чем дольше на это смотришь, тем мрачнее становится впечатление.

— Хённим!

И в этот момент вдруг откуда-то на месте происшествия раздался знакомый голос.

— Хм?

— Вау, вот это да, как и ожидалось от старшего брата! Я до тебя только через гильдию дозвонился, а ты уже сам здесь. Насколько же у тебя широкая информационная сеть? И как ты так быстро двигаешься вперёд, остаётся только восхищенно наблюдать!..

Где ещё на Земле бритоголовый будет называть «старшим братом» человека, с которым у него не было ни капли общих генов? Появился Ан Юнсын. А раз этот А-классовый защитник объявился поблизости, значит, и остальное подкрепление, которое собирала Эстер, вот-вот подтянется.

***

Через несколько минут Ким Гирёк повернул голову и осмотрел охотников вокруг него.

Сейчас в городе собралось много ведущих специалистов, способных иметь дело со Зверем. Как и в любой сфере, топ-игроки с запредельной силой здесь были редкостью.

«Сколько знакомых лиц.»

Большинство национальных сил, которых Эстер выдрала, наполовину шантажируя нового председателя ассоциации, в основном состояли из знакомых. Например, защитник первого эшелона из гильдии «NEO-sisters». Или его босс, пробуждённый под тридцать с лишним, ловко обращающийся с арбалетом. Или знаменитые ребята из Чхунчхона, которые стабильно занимали верхние строки рейтинга среди А классов.

«Давно тебя не видел. Впрочем, отсутствие новостей — тоже хорошая новость, так что, наверное, он до сих пор жил да поживал.»

Если прислушаться, было слышно, как А классы переговаривались между собой.

— Охотница Чхве Джин! Вы тоже приехали? Э? Кстати, где ваша младшая сестра?

— В такую толпу как её тащить? Оставила Джинхи с товарищем по гильдии, а сама приехала. Вообще, я, к удаче, случайно как раз по делам приехала в Сеул…

— А, понятно.

— А? Нуна Джин-и! Сюда! Сюда!

Охотница Джин была кузиной Юнсына. Однако Ким Гирёк почти не обращал на неё внимания, даже несмотря на то, что в ней билось Сердце Дракона. Сколько бы ни собрали тут именитых А классов, нельзя было расслабляться, если враг был S классовым Зверем.

— А, наш национальный герой тоже наконец приехал.

К счастью, в этой «корзине с яйцами» вскоре появляется кто-то, кого можно назвать булыжником.

Вжух.

Из заднего сиденья белого седана вышел первый номер страны, в полной экипировке.

— Э?

— Что?

Но из машины выбрался не только могущественный пиромант.

Хлоп.

В ту же секунду из переднего пассажирского кресла вышел человек в строгом костюме. Кореянка лет двадцати с небольшим глубоко поклонилась водителю и Чон Хасону в знак благодарности за то, что её подвезли.

Большинство охотников её не знали, но тем, кто, как Ан Юнсын, часто имел дело с Ассоциацией на выездах и участвовал в операциях по устранению прорывов, узнать её было несложно.

— Э? Зачем она тут?

— Это я её вызвала, господин Гирёк.

— А?

Позвала Сону Ён, когда Зверь захватил врата?

Чужак на секунду непонимающе смотрел на главу гильдии Магической Башни.

— Я не вызвала не конкретно Сону Ён. Мне нужно было официальное лицо, которое бы выступило свидетелем, а вариантов для выбора было не так много. Всё из-за общего «присутствия» S классов.

Объяснение, к счастью, было простым.

— Свидетель?

— Раз уж имеем дело со Зверем… Честно говоря, в худшем случае может быть сколько угодно жертв, верно?

— Верно.

— Разумеется, если кто и пострадает, постараемся, чтобы это были только «звери».

Шурх-шурх.

Эстер обвела всех взглядом, чуть подняла бровь и обратилась к коллегам по цеху.

— Когда столкнёмся со Зверем внутри, мы обязаны заранее предупредить этих ублюдков, что их незаконная сделка недействительна, и несколько раз предложить сдаться.

— Это обязательно?

— Хоть мы и спешно лишили права собственности через нового председателя Ассоциации… В конце концов, мы живём в правовом государстве. Если потом всплывёт в СМИ, что мы всей толпой устроили засаду без объявления, это может нанести удар по самой индустрии.

— Уф…

— Наверное, поэтому в последнее время выходит много супергеройских фильмов, где у персонажей возникают проблемы с желудком из-за стресса?

Чтобы всё выглядело как самооборона, нужно было обходить больше подводных камней, чем казалось на первый взгляд. Большинство с этим аргументом соглашались.

Но тогда возникал другой вопрос: зачем Эстер рассказала эту очевидную историю, специально скрываясь?

— Эй, чего вы перешли на шёпот? — по этому поводу спросил Ким Гирёк.

И двушка с фиолетовыми волосами покорно ответила:

— Честно говоря, в Ассоциации я заявила, что буду строго следовать принципам, но на деле не собираюсь.

— Что?!

— Разве нельзя будет позже запугать или подкупить одного инспектора B класса и выгодно сфальсифицировать ситуацию на месте?.

— Но речь о Сону Ён.

— Да, всё-таки будет трудно…

Вообще-то навык [Поиск], которым она владела, был невероятно полезен, так что Эстер очень хотела включить её в состав рейда. В общем, в правовом обществе было так хлопотно сохранять «добрую» позицию.

Топ-топ-топ.

Пока Эстер тихо ворчала, к ним подошли охотники S и B классов.

— Охотник Чон Хасон!

— По дороге из Ассоциации мне всё вкратце объяснили ситуацию.

Как только Хасон встретился глазами с Эстер, между ними тут же начался разговор.

Сону Ён, нервно оглядевшись, заметила блондина S класса, который подманил её жестом, и сделала несколько шагов к нему.

— Охотник Ким Гирёк.

— Да…

Пришелец и единственный человек, знающий, что он инопланетянин, отступили в сторону и начали отдельный разговор.

— Здравствуйте.

Не будучи уверенной, уместны ли сейчас приветствия, Сону Ён всё же осторожно поздоровалась, внимательно наблюдая за ситуацией.

— Я тоже в общих чертах услышала историю от Ассоциации. Простите, но вам известно что-нибудь ещё?

Легко было забыть, но стоящий перед ней пришелец называл себя высокоразвитым магом. Землянка слегка задрала голову, глядя на существо выше себя, но в ответ получила слова, столь же прохладные, как и встречный колкий взгляд.

— Если вкратце, то мы в жопе.

— Простите?

— Говорю это только вам, мисс Ён… Погодите, разве так обращаться не нарушает правила? Ну, в общем. Сейчас проблема не ограничивается Зверем.

Некоторое время между ними текло объяснение. Пришелец впервые раскрыл сотруднице Ассоциации, которой доверял, главную тайну подземелья.

«Внутреннее пространство врат может раскрыться по линиям разреза, как упаковка?»

Жуткое предупреждение: если случится прорыв, местные апартаменты могут быть буквально поглощены магией.

«Да там же одни многоэтажки…»

Стоило ли немедленно выбить из правительства приказ о срочной эвакуации всех жителей этих домов?

Сначала Сону Ён думала именно об этом, но, дослушав историю до конца, поняла: эвакуация жителей, похоже, уже была благополучно проведена, так как верхний предел опасности был достигнут только из-за появления [Зверя]. Так что если дома и рухнут, под удар попадёт лишь имущество. Но, учитывая цены на жильё в этом районе, даже этого было достаточно для катастрофы. И отдельно встанет вопрос о потерянных воспоминаниях, которые не купишь: детские вещи, семейные реликвии…

— Понимаю. Значит, эвакуация уже завершена.

— Это заслуга той самой человечки Со Эстер. Я в положении, где не могу просто разбрасываться всей имеющейся у меня информацией, поэтому всё сложно. Даже если я буду стучать в Ассоциацию с такими новостями, пока внутри сидит Зверь, данж одним махом не зачистишь.

Он на секунду коснулся подбородка рукой.

С появлением Сону Ён и Чон Хасона команда была почти в полном составе. (Поверхностно) с этой стороны тоже было трое S классов, плюс столько А классов, что пальцев не хватит. Так что, казалось бы, даже против «зверей» это не безнадёжный бой. Но ведь с той стороны было трое неизвестно откуда взявшихся S классов. Более того, что мобильный телефон Кан Чанхо внезапно стал недоступен, с точки зрения инопланетянина было довольно тревожным фактором.

Как лучше действовать в данных условиях?

— Хм.

Пока инопланетянин ломал голову, Эстер, назначенная старшей на месте, начала обсуждение с остальными. Она лично заходила в подземелье и видела «зверей», поэтому информации у неё было больше, чем у кого бы то ни было здесь.

— Итак, охотники. Сначала нужно определиться. Сначала я думала, что надо как можно быстрее выкурить шайку, захватившую врата на нашей земле. Поэтому и рванула внутрь сразу.

Она продолжала:

— Но теперь, когда нас больше, желательно избегать необдуманных шагов. Как насчёт того, чтобы, напротив, немного потянуть время снаружи?

Раз подтвердилось, что Зверь находится в стране, то сначала говорили, чтобы все скорее собирались, пока не произошёл инцидент, а теперь, наоборот — предлагали снова ждать? Если бы врагами были только монстры из иного мира, это был бы бесполезный подход. Но главной проблемой были эти тупые люди «люди», которые с опозданием начали изображать Зверя. Поэтому идея Эстер быстро набрала сторонников.

Если кратко, «звери» тоже были живыми, поэтому им нужны были отдых и еда. Она предлагала разбить лагерь прямо у прохода и терпеливо ждать, пока те истощатся, обеспечив при этом самим себе нормальные условия.

— По-погодите. Минуточку.

И тут:

— Прошу прощения. Если действовать так, не останется пространства для переговоров с пробуждёнными внутри. Что, если мы фактически в одностороннем порядке уморим «зверей» голодом, даже не попытавшись установить контакт… — вслух озвучила сомнения чиновница.

Если уж они выставляли напоказ имя Зверя, то, кем бы они ни были, они являлись опасными пробуждёнными. Мнение о том, что нужно, как Со Эстер, не гнушаясь средств, думать в первую очередь о безопасности корейцев, конечно, было рациональным. Но, с другой стороны, также было верно, что нельзя было просто так убивать такого же землянина, как она утверждала.

«Если подумать, их преступление в Корее пока состоит лишь в том, что они захватили подземелье.»

Эстер была ранена, но с точки зрения закона и здесь всё неоднозначно, ведь она сама чуть не сломала кому-то рёбра, бросившись вперёд.

— Хм? Не согласна. Сейчас в А-классовых вратах сидят вооружённые налётчики с закрытыми лицами. Это серьёзнейший теракт с точки зрения местных жителей.

— Верно.

— И вы в такой обстановке предлагаете сперва думать о жизни преступников? Да какая разница, какие у них там «права человека»?

— Охотница Со, я целиком согласна с мнением, что нужно действовать жёстко. Я сейчас не возражаю, а говорю, что, даже имея лицензию охотника, нельзя быть свободным от моральной ответственности, так что уж ничего не поделаешь. Поэтому я и говорю. Тогда давайте сначала хотя бы включим громкоговоритель в сторону прохода…

Спор накалялся.

Гррр!

Вдруг раздалось тяжёлое, похожее на рычание дыхание.

— Что?!

— А?

— Монстр?

Уррр…

Откуда-то был слышен рык. Все почти одновременно повернули головы.

— Э? Это!..

— Да это же совсем новый вид!

Перед ними было существо, будто слепленное из двух-трёх дворовых псов: грубый силуэт, вытянутое туловище. Более того, у него характерно отсутствовали зубы, а посередине лица была воткнута огромная вертикальная щель одного глаза.

Современные охотники, как только увидели форму врага, вызывающую сильное чувство инаковости, мгновенно схватились оружие.

Звяк!

Разумеется, всё закончилось быстро. Врата, откуда вылез этот монстр, были обычного А класса. Через несколько секунд с предсмертным воплем туша чудовища повалилось на землю. Это был ожидаемый результат, ведь здесь собралась элита корейской охоты.

Грррр!

Но на этом аномалия не закончилась. В момент, когда грубый монстр пал, в ту же секунду из врат, как из мясорубки, появилось ещё одно такое же существо…

— Вот так номер.

Порождения подземелья, были созданы так, чтобы до прорыва не выходить за его пределы. Но то, что монстры сбегали с такой частотой, в итоге сводилось к простому выводу:

«Неужели внутри уже плотность уже на пределе?»

Как тараканы. Когда им негде было прятаться, их вытесняли наружу. Так разве нынешняя ситуация сильно отличалась от того, как того насекомого ловили посреди гостиной?

— Э? Подождите!

Ситуация стремительно ухудшалась с каждой минутой.

Две минуты корейские охотники собирались и проводили обсуждение. За эти две минуты группа, известная как Звери, тоже до чего-то договорилась, и один из землян в костяных масках впервые перешёл к активным действиям.

— Вашу ж мать!

— Сначала не дайте им вырваться! Если все боевые выйдут, будет брейк.

— Кидайте навыки! Навыки!

И сразу после этого он почувствовал, как из прохода приближался пробуждённый с маной примерно S класса! Мана S класса накатывала плотной волной, и все высокоуровневые с цепкой интуицией сразу ощутили рывок нового Зверя к выходу.

«Совсем другое телосложение, чем у Бруклин. Он маленький!..»

Но, несмотря на шквал умений, фальшивому Зверю удалось прорваться.

Шшш…

Подвергшийся воздействию навыков, выпущенных корейскими охотниками, — кислоты, огня или яркого света, — «маленький» Зверь со всеми изуродованными частями тела, кроме маски, вскоре показал себя.

«Черт возьми, вот почему!»

И этот фальшивый Зверь, прорвавшись, вцепился в ближайшего человека и активировал предмет.

«Вот почему он с таким остервенением прорывался!»

Анализировать уже было некогда.

Фигура в костяной маске схватила Чон Хасона, стоявшего ближе всех к вратам, и развернула артефакт. К несчастью, та чужая магия была очень похожа на способности Бруклин Морган, хотя и без боевой части. Это был предмет сверхбыстрого пространственного перемещения.

Это [Покров Преисподней].

Вокруг Чон Хасона, за плечо которого ухватились, легла тёмная магия, направленная в определённые координаты.

Первой отреагировала Сону Ён, которая как раз стояла рядом. Она уже видела в деле предмет под названием [Покров Преисподней] во время прежнего расследования. Помня тогдашнюю силу артефакта, она судорожно пыталась вытащить Чон Хасона из тени.

И сам номер один, внезапно оказавшийся целью похищения, на рефлексах попытался отскочить назад. Но человек в маске, похоже, употребил запрещённый стимулятор, так как вскоре выдал силу, превосходящую человеческие способности…