Иностранец склонил голову и пробормотал что-то на непонятном языке. Картина неприятная для обеих сторон.

Переговорщик, который ещё минуту назад должен был быть «деловым партнёром», снова открыл рот. Поскольку английский здесь не был основным, он с самого начала использовал переводчик PIXY.

— Сэр, возможно, вы сейчас не собираетесь решать ситуацию через разговор со мной?

— Верно.

— Успокойтесь. Не думайте так. Я, возможно, невольно доставил вам неудобства, но в итоге хочу предложить вам сумму, во много раз превышающую сегодняшнюю сделку.

— Правда?

— Обещаю. Просто…

И вот новая просьба.

— …есть одно крошечное условие. Мне нужно, чтобы вы согласились на пару простых бесед.

Сейчас они вдвоём были заперты в подземелье по причине предательства этого же торговца. Поэтому даже если кто-то обещал деньги, возникал вопрос: как верить тому, кто уже ударил в спину?

Однако похоже, другая сторона и это просчитала заранее. Иностранец в традиционной индийской одежде тут же добавил:

— Ах да… Кан Чанхо, я лично слышал, что вы заполучили «Весы Истины». Прошу, воспользуйтесь ими прямо сейчас. Тогда вы легко убедитесь, что всё сказанное мной — правда.

Но как только из уст собеседника вылетело упоминание о том предмете, Кан Чанхо нахмурил брови. Это было лёгкое выражение, означающее затруднение.

— Весы Истины?

Однако продолжение показало, что это была не та тема, от которой можно было легко отмахнуться.

— Ты о чём? Их у меня больше нет. Я уже их продал.

— Да?

Эпический предмет [Юстиция]. Артефакт, который ещё сильнее укрепил авторитет британских судов и до наших дней позволял вообще произносить слово «правосудие». Причём, даже по итогам сбора всей доступной информации было подтверждено: таких редких вещей в мире всего две. И что, корейский охотник уже её спустил?

Собеседник в национальной одежде на мгновение не мог скрыть растерянность. Но Кан Чанхо, не обращая внимания на его реакцию, спокойно продолжил:

— Нет, честно говоря, мне тоже нужно зарабатывать деньги на жизнь.

— Что вы сказали?

— Вы правда думали, что деньги, что я потратил на личный самолёт до этого места, выросли из земли? Мне ещё компенсации оплачивать и прочие дела. В подземелья я почти не хожу, возможность накопить «чистые» деньги бывает редко.

— Ух…

— Погоди, поправлюсь. Если вдуматься, я просто продал то, что бесплатно нашёл в подземелье. Не так уж и неверно говорить, что эти деньги выросли из земли.

Грррр…

Кстати, они находились не где попало, а в глубине подземелья. Где-то в пространстве, предположительно на верхнем этаже, раздаётся постоянное рычание.

— В любом случае, Весы Истины мне особо и не нужны. Они уже пересёкли границу, найдя себе нового хозяина.

— Господи. Как можно не нуждаться в [Юстиции]?

— Ну, мне не так уж интересно, что там у людей…

Разумеется, синеволосый охотник почти не обращал внимания на вой зверья наверху.

— Недавно был редкий шанс использовать их лично. Но даже тогда я был слишком подозрительным и не доверял результатам артефакта, в итоге вышло бессмысленно.

— …

— Что бы там эти таинственные весы ни «говорили», если владелец им не верит — сами понимаете.

Кан Чанхо пожал плечами и обвёл взглядом пещеру.

— У меня в коробке лежит ещё парочка [Клятв Рыцаря], но тратить их тут жалко. Давайте пока примем, что ваше предложение — правда.

Похоже, помимо телепортёра-предателя, стоящего перед ним, в этом подземелье прятались ещё несколько охотников. Кан Чанхо зацепил драконьим взглядом ману других пробуждённых и вновь выпрямился. Если это крупная криминальная структура, которая осмелилась запереть S класс в другом мире, то, кроме этих «малых» сил, они наверняка напихали сюда ловушек.

— Иными словами, вы предлагаете награду за то, что я закрою глаза на то, что происходит в небольшой стране?

— …Можно и так сказать.

— Запираете человека в подземелье и начинаете втирать — разве это не то же самое?

Кан Чанхо подвёл итог. Он принял то самое «выгодное» условие: пока он торчал в этой тёмной глубокой пещере, ему якобы обеспечат крупную награду, если он не будет соваться в дела родины. Очень позитивное условное предложение.

Но в конце всех размышлений с его стороны всё равно прозвучал отказ:

— Ладно, раз с разъездами разобрались, сэкономлю нам обоим время и сразу отвечу. Деньги у меня уже есть.

— Вот как?

— Так что — нет. Вообще ни малейшего желания. Я хочу прямо сейчас выбраться из этой пещеры и проверить, что там с моим законным жильём.

Иностранец, заточивший обладателя Драконьего Ока, явно был разочарован.

— В таком случае будет лучше, если вы к этому моменту просто отойдёте в сторону. Судя по всему, шансы на внезапную смену вашей позиции малы.

Собственно, и похищенный с другой стороны считал примерно так же.

— …Хочу просто жить честной жизнью. Но если посмотреть, то кажется, будто мир немного подталкивает меня в спину.

Последовало классическое ворчание, какое обычно можно было услышать от бывших заключённых.

Шурх-шурх.

Охотник S класса с растрёпанными волосами внезапно начал менять экипировку: несколько аксессуаров из инвентаря сменили те, что были на нём. Менять снаряжение, глядя прямо на потенциального врага. Похоже, так будет полезнее в бою?

Собеседник в традиционной одежде, уже всё для себя решивший, закрыл глаза.

— Тогда вперёд. Честно говоря, я и так догадывался, что всё к этому идёт.

Эта сторона ожидала отказа Кан Чанхо. Он вздохнул и бросил на пол «приманку для монстров», лежавшую у него за пазухой. Этот жест сразу же вызвал шевеление: монстры и скрытые пробуждённые начали двигаться. Кан Чанхо следил за всем этим взглядом, и тут…

— А, погоди. Прошу прощения, но, похоже, придётся взять слова обратно — там, где я сказал, что не очень интересуюсь людьми.

Кореец внезапно продолжил.

— У меня всё-таки есть один вопрос. Раз уж вы так раскатываете губу, должно же быть что-то серьёзное за всем этим. Откуда вы вообще взялись?

Неизвестный похититель, чьё имя и принадлежность пока были туманны, промолчал.

— Раз вы так интересуетесь технологиями врат, вы немец? Или русский?

Поскольку ответа не было, Кан Чанхо продолжал выдвигать варианты:

— Если и это мимо… тогда вы из PIXY?

Но этот кореец так и не добивается прямого ответа.

— Простите, пробуждённый Чанхо.

Таинственный человек на другом конце пещеры решил, что пустая болтовня больше ни к чему, и не было смысла пытаться его умаслить.

— Раз уж всё зашло так далеко, хочу спросить то, что меня действительно интересует. Честно говоря, непонятно не только мне, но и всем присутствующим.

— Что именно?

— Почему вы так цепляетесь за свою родину? Говорят, вы охотник, который почти не покидает границу, не то что Сеул, если только речь не о гигантских гонорарах…

Этот иностранец готов был заплатить сумму уровня госбюджета, если Кан Чанхо согласится проигнорировать безопасность своей страны. Причём деньги были тщательно отмыты и без юридических хвостов. Даже если это прямой приказ «верхов», ему совсем не хотелось реально враждовать с S классом. Он предпочёл бы отправить его домой живым и довольным.

Но на этом фоне становилось откровенно неприятно: Кан, несмотря на всё, выбрал вернуться в Корею, принимая риски и потери.

— Если у вас куча денег и с английским проблем нет, тогда зачем?

Когда-то, в давние времена, путешествие между регионами требовало стоптать соломенные сандалии до дыр, но сейчас времена не те. Поэтому фигура в национальной одежде озвучила вопрос, мучивший её давно.

Кан Чанхо сосредоточился не на том, что кто-то знал о его «ареале обитания», а на самой сути вопроса, который он слышал уже не в первый раз. Почему он почти не высовывался из этой узкой полуостровной страны?

— Эта девка по имени Бруклин тоже. И вы тоже.

Третий S класс некой страны в целом держался равнодушно большую часть беседы, за редкими исключениями.

— А… кстати.

Но примерно с этого момента он приподнял уголки губ и улыбнулся, похоже, окончательно решив, что именно будет делать дальше.

— Почему вы все так интересуетесь делами какого-то чужака вроде меня?

Следующее замечание, сделанное совершенно бездумно и после долгого ожидания, заставило потерять дар речи даже экспертов, нанятых затягивать время.

— Вас удивляет, что я редко выбираюсь из Кореи? Вы правда не замечаете такой простой вещи?

— Да.

— Хорошо, расскажу. В этой стране у меня полно недвижимости на моё имя. Включая наследство, которое так «удачно» свалилось.

— Хм?

— Если Сеул рухнет, мои активы сразу потеряют в цене, ясно?

Что-что?

Пробуждённый-иностранец вдалеке аж запнулся, переспросив.

— Недвижимость? Вы хотите сказать, что всё это время избегали зарубежных выездов из-за этого?

Метис в конце коридора ответил с каменным лицом. И, к слову, это была последняя улыбка, которую они видели на лице Кан Чанхо.

— Ха-ха. Нет. Разумеется, это всё ложь.

Сразу после этого. Внутри пещеры раздался хруст, словно сломались чьи-то кости.

***

Тук-тук-тук.

В то же самое время.

Вернёмся к проблемной азиатской стране.

Это место перед воротами некоего инцидента в Корее.

«Как и ожидалось, он не отвечает.»

Ким Гирёк ещё несколько раз пытается дозвониться до Кан Чанхо и, в конце концов, опустил руки.

«Хоть и не верится, но, похоже, эта стая «зверей» уже каким-то образом задела и самого Кан Чанхо.»

Почти наверняка с тем охотником за рубежом что-то произошло, но пока это всего лишь догадки.

«Вот такая у меня судьба.»

Блондин поднял голову и посмотрел на происходящее. Первое, что попало в поле зрения — знакомые фиолетовые локоны. Эстер и Ким Гирёк сейчас стояли перед местом происшествия и ждали прибытия остальной группы.

— Охотница Эстер.

Во время этой короткой паузы Ким Гирёк вдруг поднял тему.

— Да! Господин Гирёк?

— Извините, что поздно говорю. Но, кажется, я ещё могу подтянуть подкрепление. Не могли бы вы чуть отложить штурм?

Даже увидев список из восемнадцати человек, он посчитал рискованным выходить против «зверей» в таком составе. Поэтому сделал Эстер дополнительное предложение:

— S классы из Японии. Имя… если правильно помню, Моритакэ? В общем, четыре человека из гильдии «Имбари» когда-то дали мне слово: если я позову, они придут.

Поскольку вызов Кан Чанхо, видимо, провалился, он хотел увеличить силы, используя связи, возникшие во время рейда на Чёрного Дракона.

— Разве речь не шла только о ситуации с появлением подземелья S класса?

На это Ким Гирёк ответил вполне уверенно:

— Так официально заявили, но… по секрету: этот Моритакэ кое-что мне должен.

— Вот уж дела…

— Когда я в прошлый раз был в Токио, то присмотрелся. Из-за того долга, думаю, и с той стороны проявят гибкость.

В конце концов, что подземелье S класса, что стая «зверей» — оба варианта одинаково опасны. С этой мыслью Ким Гирёк спросил разрешения вызвать японских охотников.

Эстер немного подумала и затем:

— Наверное, всё-таки нет. Я скорее против.

Она покачала головой.

— Против?

— Уверена, такой человек, как вы, уже и сами об этом думали, но национальность «зверей» до сих пор неясна.

Конечно, инопланетянин даже не задумывался о том, о чём она сказала, но не стал это показывать.

— Нет никаких доказательств, что Зверь и Япония не связаны.

Ситуация была срочная и каждая минута на счету, так что тратить время на уточнения не было смысла.

— К тому же это крупная ошибка нашей собственной Ассоциации. Если представить, что мы выставим этот позор на всеобщее обозрение для других стран, становится… как-то…

— Понимаю.

— Если на место прибудет чужой S класс, скрыть реальные обстоятельства станет невозможно, так ведь?

— Тоже верно.

— В молодости я видела страну и гражданина как абсолютно разные вещи. Но сейчас, в эпоху постоянных катастроф и низкого доверия к государству, когда люди не могут рассчитывать на лишнюю поддержку в тяжёлые времена, игнорировать социальный аспект полностью уже нельзя…

Она обстоятельно объясняла с серьёзным выражением лица. Затем немного смягчила тон:

— В общем, поэтому я против. Но, знаете, мне стало намного легче после вашего предложения, господин Гирёк.

— Почему?

Вопреки её ожиданиям, лицо пришельца только сильнее напряглось.

— Если вы готовы притащить четырёх топов из соседней страны, значит, уверены в себе настолько, что сможете держать их под контролем даже в случае предательства.

— …

— Ха-ха, как можно было бы озвучивать такую идею без подобного запаса храбрости? Да, это я тоже хорошо понимаю.

— …

— В любом случае, хорошо, что сначала обратилась именно к такому надёжному охотнику, как вы. Попав лицом к лицу со всей стаей «зверей» в подземелье, я получила шанс буквально одним звонком убедиться, что вы не тот преступник. И это, честно говоря, тоже радует!

Выходит, просьба о помощи гильдии Имбари — признак уверенности в себе.

— Хм.

Гирёк слегка отвёл взгляд от сияющего лица проклинательницы. Как уже говорилось по телефону, благодаря активности второй S класса территория вокруг врат вот-вот наполнится сильнейшими пробуждёнными.

Но именно в этот момент Архимаг начал задаваться одним конкретным вопросом:

«Почему же вход так и не закрыли?»

На Земле, если использовать красный сферический артефакт уничтожения препятствий, можно временно убрать этот синий магический проход, превратив подземелье в «закрытое». Если бы кто-то вроде Су Ехви, обладающий подобной информацией, хотел захватить подземелье, достаточно было бы просто закрыть вход. Не нужно ни подкупать чиновников Ассоциации, ни светиться.

Но «звери» этого не сделали. Они заняли врата так, словно ждали. И вели себя так, будто не знали о «дополнительной функции» уничтожающих артефактов, ставшей известной во время запрета их продажи.

«Ну, подземелье, где добывались [Частицы Распада], закрыто давным-давно. С точки зрения этих фейков, возможно, им этот предмет вообще не удалось достать.»

В голове всплыли несколько возможных версий. Какая из них была верна? Блондин, закатив острый взгляд к небу, снова погрузился в раздумья.

Ууууууу…

И даже сейчас врата перед ним продолжали выть, как раскрытая пасть чудовища.