— Здравствуйте.

Что ж, нужно начать вежливо, следуя земным правилам этикета.

— Вам сейчас удобно говорить?

— Если бы было неудобно, разве я взял бы трубку? — донёсся мужской голос из динамика.

«Какие ужасные манеры для млекопитающего.»

Гирёк отнял телефон от уха и пару секунд безучастно смотрел на экран. Но это молчаливое раздражение длилось недолго.

— Извините за внезапный звонок. У меня к вам дело.

И это была не просто формальность. Изначально он собирался выпалить отчаянную просьбу: «Срочно выезжайте по адресу, который я пришлю», даже не вдаваясь в объяснения. Но как ни пытался сжать историю, получалось нечто совершенно невменяемое.

Продажный чиновник. Таинственная гильдия [QuantumPulse]. Преступники в костяных масках Зверя, объявившиеся после смерти Бруклин Морган?

«Что-то здесь нечисто. Лучше собрать максимум сведений, прежде чем действовать.»

Если подумать, Кан Чанхо в этой ситуации был особенно полезен, даже без его прямой боевой помощи. Странное дело, но этот землянин владел куда большим объёмом информации, чем прочие млекопитающие.

«Из всех охотников, кого я знаю, этот тип лучше всех осведомлён о нелегальных делах.»

Поэтому он сразу обратился к охотнику по фамилии Кан.

Особенности самих врат пока можно было отложить. Факт в том, что прямо сейчас в столице творилось нечто странное, и он изложил свой вывод, начав с новости о подозрительной вооружённой группе в одних из врат.

— Но уже подтвердили, что эти вооружённые люди — те самые нашумевшие в последнее время «звери».

— …

— Полагаю, охотник Кан Чанхо мог что-то о них слышать через свои каналы. Но сначала: вам известно, кто такой Зверь на самом деле?

Ким Гирёк закончил и вновь прислушался к динамику.

После вопроса третий S класс Кореи долго молчал.

— Хм? — в его голосе прозвучала редкая нотка недоумения. — Зверь, который ещё позавчера буянил где-то в Штатах, вдруг объявился в Сеуле?

— Да, да. Значит, утренние новости вы уже видели, охотник.

— Но почему вы пытаетесь вытащить личность этих преступников именно из меня?

Шурх.

На той стороне послышался короткий шорох — будто кто-то пожал плечами или поправил одежду. Создавалось впечатление, что собеседник скрестил руки на груди.

— Хотя, казалось бы, никому до этого особо нет дела, я игнорировал всё, что видел в части магии, и жил себе честно…

— Благодарю вас за это.

— Я говорю это не ради пустой благодарности. Я же чётко предупредил: не связывайся со мной в будущем, иначе будут проблемы. Может, охотнику настолько не терпится узнать, кто скрывается под маской Зверя? Или это протест из-за задержки компенсации?

Третий S класс Кореи тяжело выдохнул. По голосу было слышно, что он скривился.

Нужно было поспешно уточнить, пока тот не разозлился окончательно.

— Не только это. У меня ещё одна просьба. Раз уж замешан такой тип, как Зверь, хотелось бы подготовиться насколько это возможно…

Собеседник издал неопределённый звук, давая понять, что слушает.

— Это последняя льгота на помощь, которая на мне осталась. Господин, прошу об одолжении. Если вам что-то известно, поделитесь хотя бы частью информации.

Пришелец старательно выдерживал земной стиль вежливой речи, и с той стороны довольно быстро последовал благожелательный ответ.

— Эх, когда младший так просит, мне, как старшему, как-то неловко делать вид, что не ничего знаю.

Мгновение молчания.

— Хм-м.

Однако связь, по сравнению с обычными звонками, сегодня была подозрительно плохой.

Ким Гирёк склонил голову, вслушиваясь в рваные шумы, и в этот момент услышал новый, более собранный тон.

— Прежде всего… давайте проясним. К сожалению, ваш запрос — раскрыть личность Зверя — «невозможно исполнить» в данный момент.

— Что вы?..

— У Зверя редкий тип суперсилы, потому я, естественно, интересовался. Но не настолько, чтобы с маниакальным упорством копать до его настоящего лица.

— Понятно…

— К тому же до начала этого года кое-кто из индустрии по фамилии Ким был объектом недоразумений, так что…

— Да?

— В общем, если коротко: я ничего не знаю о личности Зверя.

Бесполезное млекопитающее…

Как только до него дошёл ответ Кан Чанхо, чёрные глаза в теле трупа стали ещё более остекленевшими, почти на три четверти закатившись вверх. Уставившись в пустоту с недовольной миной, Гирёк уже собирался проглотить раздражение, но вдруг фраза собеседника изменила настроение.

— … Не знаю, кто он, но точно знаю: среди этих уродов в костяных масках нет ни одного корейца.

Странно.

Он сам видел лицо Зверя без маски и знал, что это иностранец. Но откуда Кан Чанхо был столь уверен?

В тот момент, когда зародилось подозрение, Кан Чанхо продолжил уже привычным тоном.

На самом деле, как только Зверь снова начал устраивать погромы, он проверил обстановку в Корее.

— Поясню, что мы тогда накопали. Когда Зверь захватил врата во Франции, все наши S классы находились внутри страны. И да, я это не своими глазами проверял, а сужу по данным выезда и въезда, так что не переживай.

— Извините, но я правда не понимаю и потому спрашиваю. Вы только что сказали, что проверили чьи-то миграционные записи без разрешения. Разве так можно?

В любом случае, суть была ясна. Имелась веская зацепка, что новоявленные «звери второго поколения» — не корейцы.

— Но всё равно неожиданно, что эта стая внезапно решила сунуться в данжи именно на Корейском полуострове.

Кан продолжил, игнорируя реплику бывшего «контрактора», перебившего его на секунду.

— Раз уж ты первым подкинул мне такую занятную и свежую информацию, может, и я проведу небольшое расследование

— Сколько времени это займёт?

— Может затянуться, дела не всегда идут по плану. Но раз уж я собирался поделиться тем, что успею собрать, не ставя условий, прошу не придираться к качеству сервиса.

Ожидания были высокими, но реальной информации он так и не получил.

«Если личности фальшивых Зверей быстро не выяснить, давить через политику всё равно бессмысленно. Тогда…»

Но даже так конечная цель не менялась. Данж, захваченный Зверями, всё равно нужно было как-то отбить.

Он, наконец, перешёл к сути:

— Ладно, с расследованием ясно. Сейчас я скину адрес. Приезжайте сюда, пожалуйста.

— Куда? В Сеул?

— Да. Собственно, настоящая просьба: чтобы господин Кан Чанхо приехал и помог отбить захваченный данж.

Если бы условия были совсем как в Кагосиме, ещё можно было понять отказ. Но сейчас, с помощью Чон Хасона, Эстер и других гильдий, удалось собрать довольно много пробуждённых А класса.

Так что он рассчитал, что на этот раз Кан не сдастся за три секунды, как тогда, и произнёс это вслух.

— Будет затруднительно.

Такого поворота он не ожидал.

— Что!? — грубый тон вырвался сам собой.

«Нет, я же не прошу поймать всех троих зверей в одиночку. Вот же нарцисс…»

Но собеседник сохранял спокойный тон, неважно, бесился пришелец или нет.

— Речь не о какой-то «мелкой причине», как ты, кажется, подумал. Просто я сейчас в Индии и приехать в Сеул не могу.

— Что вы сказали?

— Я сейчас в Индии.

У Кан Чанхо были свои обстоятельства.

— Постой. А зачем вообще ты так рвёшься отвоёвывать данж, в который уже кто-то вошёл? Есть объяснение?

Ким Гирёк ответил, сжимая телефон.

— Потому что этот данж на грани брейка. И даже мне отсюда чувствуется, что внутри его забивают монстрами до предела.

Он подобрал фразу так, чтобы человек из той же сферы понял.

Но ответный тон мало чем отличался от прежнего.

— Знаешь много, но иногда ведёшь разговор так, что становится душно…

Прежде чем пришелец успел переспросить, Кан Чанхо сам продолжил:

— В любом случае…

Однако Ким Гирёк так и не услышал концовку.

— Э?

Одного неожиданного междометия хватило.

Связь оборвалась.

Удивленный четвёртый S класс Кореи тут же перезвонил. Но в трубке десятки секунд звучали гудки, а затем включился голос автоответчика:

[Соединение не установлено. После сигнала оставьте сообщение…]

Звонок тут же сбросился.

Учитывая доверие и связи, выстроенные за год и три месяца после перерождения на Земле, архимаг пришёл к единственному выводу:

«Вот же коварный детёныш млекопитающего!»

На мгновение он решил, что Кан Чанхо нарочно выключил телефон, чтобы не выполнять обещание. Но, подумав внимательнее, зная привычки этого существа, он пришёл к выводу: если бы Кан Чанхо не хотел помогать, то просто отказал бы прямо, а не стал бы устраивать такой грязный обходной манёвр…

Тогда почему связь с этим S классом внезапно прервалась?

***

В то же самое время. Сразу после того, как международный звонок был грубо прерван.

— …Что?

Манарай, юго-восточная Индия.

Хотя изначально это и не был район с большим населением, несколько лет назад, пережив крупный «прорыв» подземелья, он сейчас вступил в стадию исчезновения населения, и пейзаж пустынной равнины мгновенно изменился. Точнее, изменилась не сама местность, а картинка в глазах человека, стоявшего там с телефоном.

Шурх.

Ещё мгновение назад в ярко-зелёных радужках отражался красивый рассвет. Теперь это было больше похоже на атмосферу логова дракона, которую в основном представляли на Западе.

Кан Чанхо осознал, что стоит в тёмной, влажной пещере.

Чужой ландшафт, высокий уровень магической энергии. Радиоволны здесь были отрезаны от мира настолько, что больше не доходили. Всё это было очевидными признаками иного мира.

— Врата?

Кан Чанхо сейчас находился внутри данжа.

И всё же, будучи внезапно втянутым в тёмную пещеру, этот крупный мужчина не выглядел ни растерянным, ни стеснённым, держась свободно. Кореец окинул взглядом окружение и, заметив на другом конце пещеры ещё одного землянина, а не собственное отражение, усмехнулся с лёгким изумлением.

— Я что, сейчас попался на тот же приём, который сам использовал?

Драконьи глаза повернулись в определённую сторону.

— И в довершение всего, в спину ударил торговец, который ещё минуту назад кротко ждал моего звонка?

Напротив в пещере стоял землянин, выглядевший несколько иначе.

Люди вроде Кан Чанхо, редко покидавшие свою территорию, обычно заранее ставили себе цель, когда выезжали. К тому же, раз уж он собрался в такую даль, как эта индийская провинция, планы должны были быть соответствующими.

— Ну и почему же они заломили такую цену?

На чёрном рынке оружия итог ударов в спину был более чем предсказуем, но чего именно хотел контрагент, пока было непонятно.

Мельком пробормотав, что ситуация странная, Кан Чанхо вновь проанализировал обстановку.

«Неужели записи того псевдоисследователя успели дойти и сюда? Или аналогичная проверка уже завершена за границей?»

Причина, по которой его неожиданно перетащило в это подпространство, заключалась в том, что использованные методики и результаты один в один повторяли опыты Су Ехви с похищениями.

— Господин Кан Чанхо.

Тот, с кем он собирался заключить сделку, наконец обратился.

— Прежде всего, прошу вас успокоиться. Я не собираюсь причинять вам вред и…

Но охотник S класса из Кореи полностью проигнорировал слова, синтезированные переводчиком собеседника, и озвучил собственные мысли.

— Посмотрим. Лучший способ выбраться из таких подстроенных врат… Использовать нечто вроде нитевидного артефакта.

Кстати, Кан Чанхо сейчас не носил переводчик «Пикси».

— К сожалению, в этом мире нет никого, кто знал бы мои координаты.

Мускулистый мужчина склонил голову, слегка скрестив руки на груди.

— Как и того, кто был бы достоин это знать.

Владелец Ока Дракона закатил глаза так сильно, что отчетливо стала видна нижняя часть белка. Более того, Кан Чанхо, до сих пор разговаривавший с собеседником напрямую на английском, теперь даже не стал утруждаться использованием иностранного языка и начал болтать на родном.