[В этом пространстве верх, низ, лево и право в поле зрения обращены вспять.]

Устал.

Работа ещё даже не началась по-настоящему, но ощущение уже такое, будто выжат досуха. Разве не все работники по всему миру чувствуют себя так?

Проснулся утром — и сразу на работу, а вымотан будто после десятидневного марафона. Физические силы на нуле, смотришь на календарь — а сегодня только вторник, до выходных как до луны.

«Паразиты эти корпоративные…»

Как ни думай, на работу не тянет.

Он повращал глазными яблоками этого тела и проверил направление, где был напарник.

«Ну и мастера же они создавать проблемы другим!»

Но при более внимательном взгляде ситуация не менялась.

Кто бы мог подумать: охотник S класса, обычно такой уравновешенный рядом, оказался бомбой замедленного действия.

— Чон Хасон. Чон Хасон?

Прошло 30 секунд после входа в подземелье. Башня наложила эффект «перевёрнутого зрения» прямо на первом этаже.

«Сбивает с толку… Почему земные существа используют одно и то же слово для обозначения способности Эстер и вот этого особого проклятия?»

Похоже, это явление среди корейских охотников называют примерно как «Проклятия Подземелья»…

«Хотя, конечно, у существ, способных создавать фальшивых тварей, наверняка найдётся такая уловка для регулирования сложности.»

Я осторожно обращаюсь к охотнику номер один в рейтинге. На всякий случай прошу заранее: не мог бы он сейчас создать небольшое заклинание в секторе «право‑верх» относительно собственных ощущений.

Фью.

После предложения огненный первобытный маг зажигает пламя прямо у меня перед носом.

Напомню: я стою слева от Чон Хасона.

— Так, ясно. С твоим состоянием всё понятно, так что давай‑ка побыстрее сворачивай навык.

Холодный пот пробежал по спине.

Собеседник полностью потерял ориентацию в пространстве из-за нестабильного зрения. В таких условиях если первобытный маг начнёт двигаться как попало, пострадает первым невинный инопланетянин, то есть я.

«Сколько ещё смертельных ситуаций надо пережить после прибытия на Землю?»

Но боя было не избежать.

Проклятие активировано — босс начального этажа Башни уже явился.

— Гр-р.

«Дерьмо…»

Иногда среди сущностей из врат попадаются такие. Слепые, глухие. Дегенеративные хищники из другого мира, слепо гоняющиеся за маной как за едой.

【Стальная Жаба】

Именно такой монстр встретил нас на первом этаже.

Медленно перекатывается.

Перед нами была лягушка с глазами размером с человеческую голову.

«Всего один.»

Как и говорилось, она с болезненной чувствительностью реагировала на ману и упорно цеплялась к одному конкретному участнику. К человеку, чьи запасы магической энергии превосходили всех представителей охотников великих держав вместе взятых. Одному «морю» среди ручейков. И он здесь. А я зашёл вместе с этим национальным героем страны.

— Ай!

Хлоп!

В мгновение ока что-то промчалось с бешеной скоростью.

[Стальная Жаба], чьё имя Чон Хасон еле успел опознать анализатором в потоке событий, не была обычной земноводной для этой планеты. Твёрдая серая кожа, будто выкованная из стали. Непрозрачная жидкость мерцала, как ртутная плёнка, в его глазу. Монстры с приставкой [Стальные] у землян славились исключительной защитой.

По собранной информации картина примерно ясна. Но, неожиданно, эта магическая тварь, видимо, была уязвима внутри. Каждый раз, раскрывая пасть, она высовывала мягкий и гибкий на вид розовый язык.

Шлёп!

Это был звук, когда Чон Хасона хлестнули языком.

— Ух!

Мгновение спустя, не в силах смотреть, как ученика так усердно отхлёстывают, Гирёк сорвался на крик. Мол, раз уж так, лучше закрой глаза и жги по площади. Так он сказал, потому что временный напарник, вошедший с ним, казался совсем не в себе.

Но Чон Хасон не шевелился.

— Нет, ты что, собираешься только получать люлей?

— Ух. То, то!..

От переизбытка паники у национального героя снова обострилась прежняя проблема.

— Не получается. Простите. Навык… навык не выходит…

Хасон, если будешь так использовать тело, лучше отдай его мне. Как может вообще существовать маг, который не в силах кастовать с закрытыми глазами?

— Ах~

Знал бы, не зашёл бы сюда из одной лишь любезности.

«Лемминг, после вложений в экипировку на миллиарды ты совсем спятил?»

Но что толку жалеть?

Стоило лишь открыть глаза, и перед ними появлялась такая картина: гигантская металлическая жаба метелила Чон Хасона без перерыва. И пусть он был S классом, даже если его в таком режиме будет утюжить атака на ступень ниже, тело долго не выдержит. Накопление урона с самого первого этажа — это головная боль для следующих этажей.

Поэтому я твёрдо решил, хотя бы ради соблюдения расчётов, сделанных перед входом в гейт:

«Нейтрализовать амфибию. Выиграть время для Хасона, чтобы он адаптировал зрение…»

Нужно было отвлечь [Стальну Жабу]. Но Хасон рядом, поэтому активировать «коробку‑сюрприз» не стоило. Что, если по ничтожной вероятности этот самый настоящий господин S класс упадёт в обморок?

«Грустный конец и для героя, и для этого тела. Только Хасон может закрыть врата.»

Вздох.

Покрутив головой, Гирёк внезапно с коротким выдохом что-то сильно швырнул. Экипировку, которую приготовил ещё при входе в гейт. Вытащил и метнул в магическую тварь эпического [Гидру].

Дзынь!

Жалкая атака силой маны F класса. Конечно, без особого толку.

«Жаль. Попал точно в глаз, но отскочил.»

Шух-шух-шух.

Длинный меч столкнулся с блестящей пленкой глаза и, закружившись в воздухе, отлетел в сторону.

«…А что если добавить [Телекинез]?»

Словно ждал этого, он ухватился за центр тяжести меча невидимой силой. Ведь магию уровня простого перемещения предметов можно активировать без больших затрат.

Изначально он хотел с помощью телекинеза двигать меч, чтобы отвлечь чудовище. Но, видимо, количество магической силы, заключённое в высокоранговой экипировке, оказалось гораздо более раздражающим, чем он думал, и жаба тут же показала бурную реакцию.

Шурх!

Тварь высунула длинный язык и утянула меч.

«Гидра!»

А-ах!

Он в панике попытался проявить телекинез, боясь потерять артефакт эпического ранга, который можно назвать сокровищем номер один. Но едва задумавшись, остановился.Точно ли здесь надо было спасать оружие?

«А.»

Если подумать, разве не туда я и целился?

Гр-р-р.

Глоть.

[Стальная Жаба] проглотила меч. Та магическая тварь с упрямым видом плотно сжала края рта, словно не собираясь возвращать проглоченное оружие.

И это земноводное вскоре изменилось. Её глазные яблоки, до этого довольно спокойные, вдруг непрерывно завращались. Более того, если прислушаться, откуда-то доносилась незнакомая вибрация.

Бур-р-р…

Такое чувство, будто звук хорошо резонировал из-за огромного металлического словно колокол тела. Но внутри точно была плоть и внутренности живого существа. Вскоре потустороннее создание широко раскрыло глаза, словно удивлённое, и показало такую реакцию.

— ———!

Буль‑буль.

Смертельный яд, от которого даже бессмертное существо могло бы выбрать смерть, распространился, и она корчилась, перевернувшись на спину.

[Гидра] — эпическое оружие. Поэтому у него, как у магического инструмента, очень хорошая уникальная характеристика проводимости, и вот так сразу обмотать язык вокруг предмета, по которому так хорошо распространяется мана…

«Дурак?»

Конечно, от этого язык поранится и яд распространится. Конечно, такое могло произойти только если тварь безмозглая.

«Хм.»

Бой прошёл без прямого касания, но радости особой не было.

«В любом случае, пожар потушен!»

Всё же противник был боссом, так что даже под таким токсином не умер сразу.

К тому же, чтобы судить о чужих действиях как о низкоинтеллектуальных, я и сам наделал немало ошибок. В конце концов, это тело вообще не обязано было лезть в эти врата и страдать здесь фигнёй…

***

Бум-бум-бум-бум-бум-бум…

Где-то минуту, а если точнее, то 30 секунд спустя после их входа в данж.

«Бой барабанов.»

Чон Хасон подумал так, услышав неизвестно откуда доносящуюся игру. Внезапно барабанная дробь в подземелье.

«Кажется, я слышал такой звук при прохождении каких-то врат…»

Он точно почувствовал. Это был звук, выполнявший роль предвестника бедствия, как трубы апокалипсиса, предвестницы беды.

[В этом пространстве верх, низ, лево и право в поле зрения обращены вспять.]

И спустя ещё несколько секунд подземелье, как и ожидалось, вызвало странное бедствие…

«Да. Точно так же, как и в прошлый раз. Это же звук перед активацией Проклятия подземелья!»

Может, врата и правда что-то вроде очистительной функции этой планеты, как говорят некоторые проповедники гибели? И поэтому человечество каждый раз так беспомощно страдает, словно зверь перед стихийным бедствием?

Черноволосый молодой человек позволил такой мысли промелькнуть в голове.

За этим последовало ощущение чудесного явления, когда развернувшийся перед глазами пейзаж внезапно полностью перевернулся.

«Чёрт!»

Чон Хасон — лидер по количеству рейдов, поэтому для него это не впервые. Но проклятие подземелья — это действительно то, к чему невозможно привыкнуть, сколько раз ни сталкивайся.

«Уже начинает тошнить…»

Укачивало не просто от внезапной смены зрения. К тому же было неприятно само то, что собственные чувства изменились перед лицом непостижимого бедствия.

— Ух.

Чон Хасон шатался, не в силах прийти в себя от странного явления, пережитого после долгого перерыва. В этих вратах он был не один, поэтому попытался как можно быстрее собраться, но это было нелегко.

— Чон Хасон, Чон Хасон!

— Э-э…

Использование навыка по своей природе было похоже на движение определённых мышц. Нужна была хоть какая-то цель. И если нет было воли направить энергию внутри тела, способность пробуждённого легко давала осечку. Но нынешний Чон Хасон настолько барахтался в волнах хаоса, что не мог даже правильно пошевелить одной из ног, которыми управлял 26 лет.

«Глаза.»

Герой изо всех сил зажмурился.

Он воочию почувствовал, почему это явление называют Проклятием Подземелья.

— Нет, ты что, собираешься только получать люлей!? — крикнул, не выдержав, стоящий рядом Ким Гирёк.

Если откроешь глаза, видишь изображение, расставленное как абстракция в беспорядке. А если закроешь их, кожей ощущаешь противника — босса A класса, и это пространство узкое, как четырёхугольная арена. Так как же сражаться вслепую в таких условиях?

«Не уверен, что смогу контролировать область поражения… Так недолго и пол‑этажа в пепел превратить из‑за одной жабины!»

И в этот момент, пока Чон Хасон тщетно пытался адаптироваться к изменённым чувствам, рядом кое‑кто действовал.

Некто с золотистыми волосами метнул своё оружие, которое уже видели один раз в логове травы, в сторону чудовища.

Тинь!

Услышав знакомый звук, Чон Хасон вспомнил название только что брошенного предмета — [Гидра].

И если от меча, брошенного охотником S класса, как и он сам, не осталось особых следов, то, видимо, тот золотоволосый охотник намеренно бросил эту Гидру очень осторожно. Но результат, последовавший за этим лёгким действием, был эффективным успехом. Чудовище, получившее удар лезвием, отвлеклось на него, и вскоре проглотило предмет, разжегший его интерес.

[Гидра] — оружие с сильнейшим ядом, поэтому коснувшись его языком, властитель первого этажа вскоре оказался на пороге реки Иордан.

Но с перевёрнутым да ещё и отзеркаленным зрением эта сцена шокировала Хасона особенно сильно.

«Что?..»

К слову, его наставник по природе души полностью игнорировал изменённые состояния.

«Как? Как он мог в таких условиях так быстро точно бросить предмет!?.»

Чон Хасон этого не знал.