С другой стороны, было жаль, что Ким Гирёка так и не удалось заполучить в гильдию «Корейская Магическая Башня ».

«Если равные отношения с ним сложны, может, стоит добиться его расположения другим способом?»

Лучший способ для охотников сблизиться — создать постоянную команду.

«Возможно, и наш Чон Хасон, который ждёт свою команду, так и просидит в одиночестве до старости, так и не постигнув секрет…»

Ха-ха.

Но нужен ли вообще спутник в этой жизни тому хмурому охотнику?

— Охотница Эстер, почему вздыхаете? Я слишком медленно помечаю камни маны?

— Нет.

Беспокойство Эстер лишь росло, подогреваемое сожалением, что такой охотник не в её гильдии.

Тем временем пришелец, краем глаза наблюдавший за выражением лица волшебницы и убедившийся, что она не сердится, думал своё:

«Отлично. Всё работает как надо.»

Хруст-хруст.

Он незаметно, в укромном уголке, где не могла видеть Эстер, погладил перчатки.

«Эксперимент завершён.»

Они выдерживали не только атаки демонов класса А. Этот магический инструмент мог поглощать даже невидимые силы проклятия, если правильно направить их поток.

«Как магу, которому было неловко ходить с голыми руками, играющими важную роль в заклинаниях, я рад, что удалось создать такой превосходный внешний слой!»

Так [Перчатки Полуночи] были окончательно завершены. С сегодняшнего дня у него появилось ещё одно средство для выживания.

Закончив помечать камни, он едва сдерживал довольную улыбку.

Это был конец долгой прогулки.

***

Спустя некоторое время.

Муниципальный спортивный комплекс для пробуждённых, Сеул.

— Правое плечо опущено слишком низко. Чон Хасон, у тебя тело немного асимметрично?

Я наконец-то вернулся к привычному распорядку. Хотя, по правде говоря, мирная жизнь восстановилась уже давно. Я разобрался с сумасшедшим сталкером, сделал экипировку по своему вкусу. После всех трат ещё остались деньги, так что какие уж тут могли быть трудности?

«Спал и досыта ел — то, чего мне так не хватало в прошлой жизни.»

За последние две недели ситуация в стране кардинально изменилась. Почти вся Корея теперь жила в мире.

Мирный план, начатый в этом году, подходил к гладкому завершению. Преподавание за три миллиарда вон в месяц… дел, отложенных в долгий ящик, было немало. Честно говоря, их было полно.

Но разве не аккуратно будет завершить курс за такие деньги?

— Асимметрия? Правда?

— Нет. Просто поза неверная. Это я ошибся, глядя на тебя.

Но причина моего возвращения к преподаванию была не только в ответственности. Даже если спустить все компенсации от японского Имабари, лучшее жильё всё равно не купить.

— Хм…

В последнее время атмосфера в мире, куда я переродился, была какой-то неспокойной.

[Это тоже из-за «разрушения экосистемы»? Правительство США официально признаёт рост сложности врат по всему миру]

[«Может, заняться чем-то другим?» Неожиданные трудности охотника F класса…]

[Бегущая новость: Редкость «Рогатого Кролика», монстра низшего ранга. Оправдано ли объявлять обитателей подземелий вымирающими видами?]

Достаточно было зайти на сайты новостных порталов, чтобы сразу это понять. Заголовки намекали на тревожную тенденцию, и как можно было её не заметить, если не игнорировать новости полностью?

«Похоже, это не то, над чем можно просто посмеяться.»

Если суммировать статьи: почему-то во всём мире росла сложность подземелий.

«Уже не до смеха…»

Хотя глобального катаклизма не случилось, новые монстры появлялись всё чаще. Самым шокирующим в результатах исследований было то, что врата F класса могли исчезнуть в течение 10 лет.

[«Может, заняться чем-то другим?» Неожиданные трудности охотника F класса…]

Такие статьи появились из-за этого явления.

Земляне привыкли видеть сложность подземелий как сезоны: лёгкие и тяжёлые периоды чередовались. Но прошло уже 8 лет после Данжен-шока и первого прорыва, накопилась статистика, и теперь было уже поздно не замечать рост силы монстров…

«Чем больше носитель привыкает к раздражителям, тем более сильную боль духи пытаются причинить — в каком-то смысле это естественно.»

Скрестив руки на груди, я размышлял.

«Проблема в скорости. Почему на Земле всё происходит так стремительно?»

Уже исчезли 28% относительно безопасных существ, которые почти не вредили людям, вроде F-классовой [Ядовитой Бабочки]. Вымирание вида — всегда повод насторожиться, какие бы причины за ним ни стояли.

«Даже если вид создан искусственно.»

Если врата F класса исчезнут через 10 лет, возможно, правительства расширят программы занятости для пробуждённых.

«Строго говоря, я уже не настоящий F класс.»

Какое мне дело до безработицы среди пробуждённых! Земляне, мне просто не нравится сама работа!

«Кхм, в последнее время чувство поражения усилилось, и я даже реже называю себя великим магом, но и нормальной работы, похоже, не будет.»

Уволиться…

Думая об этом нелепом слове, я с трудом мог его выговорить.

«Ха.»

Это явление роста сложности подземелий в конечном итоге означает, что Пожиратели Душ бастуют, требуя больше еды. Но я, лишившись статуса мага, стал всего лишь полупотребителем.

«Чёрт.»

Результаты статистики, представленные землянами, вызывали беспокойство по многим причинам.

«С одержимыми я ещё как-то справлюсь. Но если нахлынет волна монстров, посланных кисимче, это будет катастрофа…»

Как охотник, которого даже барьеры считали пылью, мог драться с усиленными монстрами?

«Если духовные сущности допустят хотя бы небольшую ошибку в своих настройках, меня сметёт вместе со всеми.»

Дрожь.

Чем больше я думал о будущем, тем глубже заходил в тупик. Я решил усиленно изучать развитие талантов тела Ким Гирёка. Конечно, параллельно ища «короткие пути», если исследования не дадут быстрого результата. Было бы неплохо отдельно вырастить надёжное оружие для своей защиты.

— Фух…

— …

Повернув голову, я увидел в центре спортзала отражение знакомого млекопитающего. Я на мгновение окинул взглядом мужчину, сидящего со скрещенными ногами. Как видно, мой новый хозяин дома сейчас занимался чем-то вроде медитации.

Макушка, плечи, бёдра, лодыжки и так далее. Низкоранговые огненные камни, расположенные по его телу, обостряли чувство жара — основу для огненных магов.

«Хотел немного подлизаться к доброму арендодателю — такой редкости в мире капитализма.»

Но в процессе обучения снова возникла проблема.

«Черт.»

Чон Хасон был серьёзным теоретиком… Поскольку он освободил меня от арендной платы, я постарался представить это как достоинство, но, другими словами, это просто означало, что у парня совершенно не было чутья к магической силе. Методы роста в его классе были хороши: понять принцип — получить результат на практике.

Но финальный навык, которому я его сейчас обучал, на 90% зависел от интуиции. Нет. Скорее, от несправедливой силы, где почти на 99,9% всё решал талант.

«Подготовленные занятия почти закончились.»

Честно говоря, Чон Хасон вряд ли овладеет мастерством идеально. Конечная техника пироманта заключалась в окружающем тело пламени, достигающем единства атаки и защиты. Что ж, даже для расы, поклоняющейся огню, обычному млекопитающему такое вряд ли дастся легко.

«Но практика позволит точнее контролировать избыток маны. Для Чон Хасона это не будет лишним.»

Я убрал руки в карманы нового костюма.

«Но с позиции преподавателя иногда кажется, что это пустая трата времени, так что лучше не тянуть эти занятия ради денег, а быстрее закончить…»

И через некоторое время раздался заранее установленный будильник на телефоне.

17:00.

Занятие благополучно завершилось.

«Уф.»

Мы вышли из зала для пробуждённых точно по расписанию. Но тут, уже после урока, ученик, обычно не отличавшийся болтливостью, вдруг заговорил.

— Охотник,

— А?

— Кстати, эти перчатки я раньше не видел. Вы приобрели новый предмет?

Кожаные перчатки в земном стиле. Это секретное оружие стоимостью в миллиарды вон. На Земле не существовало чар [Памяти], так что раскрывать тайны было необязательно.

— Руки мерзнут, вот и взял что-то подходящее. Говорят, кожа магического зверя по имени Единорог.

— Сентябрь же ещё не наступил?

— Хроническая холодность конечностей.

Ах.

Когда я с гордостью показал тыльную сторону перчаток из кожи, наивный Чон Хасон, казалось, понял и кивнул. На том вопросы закончились, и мы погрузились в пустую болтовню.

— Эй, Хасон. Как вернусь домой, думаю, приготовлю рагу с соевой пастой.

— Да?

— Живу за твой счёт, поэтому раньше было трудно что-то говорить. Но суп из закусочной, который ты заказываешь, как ни крути, кажется не очень вкусным.

— Суп?

— Вижу, как ты его ешь, будто он тебе не по вкусу. Как говорится, человек должен хорошо есть, чтобы ма... чтобы навыки хорошо проявлялись.

Я хотел спросить про конкретное меню, но кухня была не моей территорией, поэтому, притворяясь заботливым по отношению к арендодателю, я взял ужин на себя.

Чуть позже.

Операция «ужин» прошла успешно. Чон Хасон клюнул на аргумент о сбалансированном питании для магических успехов и завёл машину. Изначально планировалось поехать в ближайший дисконтный магазин продуктов, закупить ингредиенты и вернуться домой.

«Раз экономлю на аренде, буду тратиться на качественные продукты.»

Кстати, у легковых автомобилей на Земле была какая-то особая культура. Но я никак не мог понять, в чём её суть.

«Хм.»

Машина Чон Хасона подъехала. Я просто подумал, что с этой стороны обзор будет намного лучше и по личному предпочтению собирался сесть на заднее сиденье справа. Но в этот момент занявший первое место в рейтинге, даже сильно встряхнув магической силой, выразил недоумение.

Всё равно место свободное, почему водитель удивляется, что я хочу сесть сзади?

«Что это значит?»

Колебаться было бы ещё страннее. Я проигнорировал его реакцию и упрямо уселся на своё любимое место.

«Итак, основа: приправы, цукини, тофу…»

Устроившись поудобнее, я ждал прибытия в пункт назначения.

Дилилинь-дилилинь.

Знакомый по дорамам звук, который владелец этого тела видел лишь мельком при жизни, вскоре стал реальностью. Грубо говоря, мелодия, установленная по умолчанию на звонок телефона, заполнила салон автомобиля. Лично я для настроения сменил мелодию на звук падающих капель воды, когда купил новый аппарат.

— Чёрт.

Звонил телефон охотника №1 в Корее. Разве может быть в мире более зловещее предзнаменование?

— Телефон…

Сигнал мигнул красным. Автомобиль остановился из-за правил дорожного движения. Чон Хасон нажал кнопку на руле, чтобы перейти на громкую связь.

— Алло!..

— Я за рулём.

Хасон, сообщивший о своём положении, в целом вёл себя спокойно. Похоже, он привык к такой ситуации.

Но собеседник на том конце паниковал, будто вокруг полыхал огонь.

Тук.

Облокотившись локтем о дверную стойку рядом с сиденьем, я погрузился в раздумья.

'Ой-ой.'

Как и подобает планете, где есть поговорка «за десять дней и розовый пион отцветает», мир охотников лишился покоя меньше чем за месяц.

.

.

.

Кто же звонил Чон Хасону?

Корейская Ассоциация Охотников, находящаяся в состоянии полного чрезвычайного положения.

— В любом случае, охотник… Извините за звонок, пока вы за рулём. Если у вас найдётся время, заедьте, пожалуйста, в Ассоциацию.

Проблема была даже не в супе с соевой пастой, они были готовы занять всё его время, даже если пришлось бы кормить его одним рисом.

— Правда настолько срочно? — мужчина с голосом диктора выразил сомнение.

Но следующее заявление сотрудника ассоциации убедило моментально. Возможно, потому, что вскоре было упомянуто слово, которое могли помнить даже далёкие от дел охотников дилетанты.

— Извините, слишком много вопросов, охотник.

Бр-р-р.

Сотрудник на том конце, судя по всему, дрожал. Он сразу раскрыл причину звонка охотнику S класса.

— Ох, беда. В Седжоне появилась [Башня Ста]…