— Как ни крути, а главной моей ошибкой, пожалуй, была поимка этого человека.

— !..

— Что ж, раз уж я живу в мире, где ни в чём нельзя быть уверенным, в глубине души я всегда подозревал, что кто-то может оказаться монстром.

— Это…

— Когда стреляешь в зверя, так искусно подражающего человеку, легко почувствовать себя виноватым. Понимаешь, о чём я?

Произнося это, Кан Чанхо повернулся.

— И это вряд ли можно считать извинением за недопонимание, знаешь ли.

Он протянул мне оставленный на тумбочке у больничной койки лист.

На ощупь шероховатый. Цвета земли. Толстый.

Это вещество Ким Гирёк видел и раньше. В среде охотников Земли этот артефакт был известен как документ под названием [Клятва Рыцаря].

+

Содержание Контракта:

1. Ким Гирёк передаёт все права на своё тело Кан Чанхо в год, когда ему исполняется 34 года (по состоянию на 20XX-01-01 (GMT+9) 00:00), а Кан Чанхо обязуется не использовать переданные права ни для чего иного, кроме активации [Жажды Совершенствования].

+

Разумеется, раз эффект уже завершён, теперь это просто обычный пергамент.

Кан Чанхо продемонстрировал артефакт, который хранил как участник соглашения.

Скри-и-ип.

Более того, разорвав оригинал на глазах у единственной заинтересованной стороны, он сделал свои намерения предельно ясными.

— На этом наши обязательства заканчиваются.

Кан Чанхо официально отказался от использования [Совершенствования].

— Что?

— Не только на следующие десять лет, но и до конца твоей жизни. Я больше никогда не буду целиться в охотника Ким Гирёка как в жертву.

— …

— Теперь, когда исчезла цена, которую я должен был заплатить, отпала и необходимость охотнику S класса ходить за тобой по пятам и защищать тебя.

Ты же не будешь против, верно?

— Твои сверхспособности и так почти восстановились.

Пациент на больничной койке безучастно смотрел на говорящего Кан Чанхо.

Мужчина в облике Ким Гирёка тут же вскрикнул с недоверием:

— Нет, погоди. Неужели ты и вправду так просто отказываешься от этого контракта?

Как можно не удивиться, когда чьё-то отношение кардинально меняется всего за несколько часов?

Но, вопреки предположениям великого мага, Кан Чанхо предвидел такую ситуацию уже давно. На самом деле, контракт был составлен так, что момент его полного исполнения можно было откладывать бесконечно.

— …Изначально я собирался позволить тебе пожить, если бы у меня было такое настроение.

После паузы в голосе Кан Чанхо послышались резкие нотки.

— Если внимательно прочитать [Клятву Рыцаря], там не указано, до какого срока нужно использовать приобретённые права.

— …

— Если я решу: «Я использую своё право на Совершенствование через четыре дня» — одно это продлит жизнь жертве.

Охотник крупного телосложения пожал плечами и продолжил своё спокойное объяснение.

— Такие условия были прописаны с самого начала, чтобы учесть любые возможные ситуации.

— Хех.

— Но охотник, подписавший контракт, день ото дня выкидывал немыслимые фокусы…

Шуршание.

Кан Чанхо говорил это, швыряя обрывки пергамента в мусорную корзину в больничной палате.

— Вообще-то, прежде чем я заподозрил неладное благодаря [Юстиции], я и вправду собирался подарить несколько лет жизни даром, просто чтобы чувствовать себя лучше.

На лице мужчины, обычно улыбчивом, сейчас было непривычно спокойное выражение.

— Но теперь с меня хватит. Мне всё это просто надоело.

— …

— Странное веселье длится от силы день-два. Сколько ещё лет я могу приглядывать за уродом, который вечно заливает моё тело кровью?

Он покачал головой и заявил следующее:

— Я…

Он перевёл взгляд своими характерными вертикальными зрачками, на мгновение задержавшись на соснах за окном.

— …хочу прожить свою жизнь, видя только хорошее.

Обычная мысль, которая почему-то странно сочеталась с его жуткими драконьими глазами.

— Так что, ради этого желания, я должен убрать того человека по имени Ким Гирёк с глаз долой.

— Ах…

— Прости за повторение. Если говорить сухо, я просто отказываюсь от своей роли доброго и великодушного человека.

— Я правда…

— Поскольку я недавно всё равно нашёл замену, думаю, не стоит больше беспокоиться о [Совершенствовании]…

Кан Чанхо ещё раз твёрдо заявил о разрыве контракта.

«Что происходит?»

Но пришелец воспринял эту ситуацию не иначе как сюрприз.

На самом деле, он так гордился руководством по стратегии, прочитанным в прошлой жизни, что в итоге поплатился за это.

«Может, из-за этого?»

Глупая, как он думал, ошибка в итоге спасла ему жизнь.

Оглядываясь назад, различные ложные заявления, которые эта сторона уверенно изрекала в предвкушении победы, в сочетании с изменениями в структуре подземелья мгновенно обрели иной смысл. Все слова, сказанные с целью поиздеваться над врагом, попавшим в ловушку, были вынужденно упакованы в иной смысл из-за тяжёлого ранения — пробитой груди.

— Так… Значит то, что я скрывал недействительность контракта?.. — осторожно поинтересовался он, покрываясь холодным потом и опасаясь, что у собеседника снова может перемениться настроение на фоне такой удачи.

Но даже его осторожный намёк встретил твёрдый ответ.

— Разве я только что не сказал, что контракт расторгнут?

— !..

— В таком случае я, конечно, не буду требовать с тебя ответственности за [Клятву Рыцаря], которую ты дал тогда. В обществе, управляемом законом, кто станет требовать штраф после аннулирования обещания?

Кан Чанхо снова перевёл взгляд на пациента.

— Кроме того, наблюдение, которое тебе так надоело, будет прекращено с сегодняшнего дня.

— А?

— Это такая раздражающая форма контроля. Честно, не могу обещать, что полностью оторву от этого взгляд от этих колебаний маны.

— Маны?

— Но я постараюсь изо всех сил игнорировать это.

Это был аккуратный финал.

— Так что предупреждаю, никогда больше не вмешивайся в мою жизнь. Если сделаешь это, я точно тебя убью.

Хотя, возможно, он был слишком уж аккуратным.

— Давай просто жить, не беспокоясь друг о друге. Хорошо?

— Минуточку. Ах, тогда. В последний раз, я сделаю для вас камень навыков, о котором говорил ранее…

— Ладно. Скажу прямо: я уже использовал свои камни навыков по максимуму.

— Да?

— Что, охотник Ким? Разве ты не знал, что количество техник, которые пробуждённый может получить с помощью камней навыков, ограничено двадцатью?

— …Ах, ах, нет. К-конечно, я это знал.

— Хм.

— Но мне просто показалось, что мы на одной стороне. Поэтому я хотел помочь. Ладно? Как насчёт того, чтобы обменяться информацией о монстрах из врат?

— Нет.

— «Нет» — это как?

— Я не знаю, откуда ты её черпаешь, но если ты не тот самый монстр, у тебя не может быть больше информации, чем у меня.

— Да?

— Если мы будем водить друг друга за нос, одна сторона обязательно пострадает. Кроме того, я не очень-то стремлюсь активно уничтожать врата…

— Да?

— Проблема в том, что в Корее появились подозрительные личности. Бросаться в опасные авантюры от скуки — всё равно что прыгать в кипяток, чтобы согреться, охотник Ким.

Какое-то время разговор протекал своим чередом.

Пробуждённый S класса, прислонившись к шкафчику у больничной койки, наконец тихо кивнул и спросил:

— В общем, ты согласен расторгнуть контракт?

На это Ким Гирёк быстро ответил.

Если ограничение снято — это именно то, чего он хотел.

— Хорошо.

И в тот самый момент, едва услышав ответ пациента, третий охотник S класса из Кореи внезапно задал новый вопрос, словно его любопытство всё ещё не было полностью удовлетворено.

— Ах, кстати, я об этом не спрашивал. С каких пор это началось?

— Что?

— Мне интересно, когда ты впервые осознал проблемы со здоровьем.

Честно говоря, если человек может так спокойно воспринять диагноз, очевидно, что симптомы должны были проявиться и раньше.

Но на этот раз разговор пошёл в направлении, которого Кан Чанхо не ожидал.

«Изначально я хотел объяснить, что диагноз не имеет ничего общего с фактической продолжительностью жизни, даже если бы пришлось снова раскрыть, что я пришелец…»

В любом случае, похоже, другая сторона уже решила пощадить жертву, так есть ли необходимость привлекать внимание прожигателя жизни и создавать новую проблему в этом позитивном потоке?

— Хм.

Это не Альфаури. Поэтому он не мог поспешно сочинить жизнеописание, которое смогло бы обмануть землян. Великий маг ответил:

— Впервые я подумал, что так может быть, примерно в 21 год.

Если быть точным, это была правда, насколько это было возможно.

— А затем, спустя ещё какое-то время в один зимний день я пробудился после укуса собаковидного монстра. Именно в тот момент я убедился. Когда я кашлял, в мокроте постоянно была примесь крови.

Он, лежащий на больничной койке, не мог понять, почему Кан Чанхо интересуется такой информацией, но он подумал, что молчание будет пагубным для мира, который он с таким трудом обрёл, и поэтому просто ответил на вопрос о реальном опыте владельца тела.

— Хм?

Но едва Кан Чанхо услышал это, как широко раскрыл глаза от удивления.

— Это началось не год, а целых четыре года назад? Тогда почему ты не прошёл тщательное обследование сразу же?

Если аномалия в лёгких была замечена до пробуждения, почему момент лечения был так сильно упущен? Такое поведение могло показаться несколько глупым со стороны. Кан Чанхо было трудно понять.

— Я бы хотел пройти детальное обследование… но, к сожалению, условия не позволяли.

— Какие условия?

Но, как и у всякой жизни, на то были обстоятельства.

— У меня не было денег.

В некотором смысле, это так очевидно. Теперь это кажется почти банальным.

— Вот как.

— …

— Я наконец освободился от финансовых проблем после того, как стал сверхчеловеком. Когда я жил впроголодь, даже 10 000 вон за медицинские расходы означали, что придется есть рис, запивая одной только водой без каких-либо гарниров.

— …

— Даже если плохо себя чувствовал, не подумал ли… сразу пойти в больницу? Ну вот как-то так.

Душа в оболочке Ким Гирёка передавала историю, вспоминая прошлое.

Сначала симптомы были такими слабыми, что он думал, будто просто кашлял из-за едкого сигаретного дыма. Он также сказал, что откладывал визит к врачу, потому что думал, что не может быть серьёзно болен в таком молодом возрасте, и это привело к его проблемам.

— Когда убедился окончательно, я уже пробудился, так что, думаю, ответа не было, даже если бы я рассчитывал на свои силы. Точно. Я только сейчас это вспомнил.

Он кратко описал жизнь настоящего владельца этого трёхсложного имени, Ким Гирёка.

— Хм.

Если тебе не посчастливилось родиться в семье магнатов сталелитейной промышленности, разве редко встретишь молодого человека без денег в этом мире?

Маг из двойной звездной системы подумал, что в переданных им обстоятельствах нет ничего особо необычного.

Но что подумал мужчина с синими волосами, услышав эту историю? После довольно долгого молчания он наконец произнёс свои последние слова.

— Ким Гирёк.

Кан Чанхо сделал неожиданное предложение.

— У меня есть кое-что, что я хочу пообещать тебе отдельно от расторжения контракта.

Его плечи естественным образом сгорбились, ведь он страдал из-за того обещания целых четыре времени года. Однако следующая фраза, которую выпалил Кан Чанхо, была не такой уж плохой для пришельца.

— В будущем я планирую помочь охотнику Ким Гирёку, «лишь один раз, когда ему это будет нужно, в любого рода деле».

С чего бы это вдруг?

— Разумеется, в пределах моих сил. Если ты начнёшь сходу просить Эликсир или нести чепуху, тебя же наверняка отправят в черный список, верно?

Он искренне не понимал, что тот пытается сказать, и переспросил.

Бесплатная помощь? С какой стати он предлагает здесь такую выгодную сделку?

Но ответ, который я получил, был бессмысленным.

— Просто.

Просто потому, что ему так захотелось.

— На этот раз, помимо того, что я мучил тебя, я ещё и в долгу перед тобой.

— Долг?

— В подземелье ты вместо меня получил выстрел и рухнул. Голова, вроде, не пострадала, а ты уже забыл об этом?

— …

— Если честно, я не из тех, кто не может жить с долгами, но бывают дни, как сегодня, когда хочется свести счёты.

Нерешительный S класс. Если подумать, нет выражения более пугающего, чем это.

«Нет, что вообще такое Эликсир…»

Ким Гирёк не понимал ни одного слова из произнесённого в разговоре и просто бормотал одно и то же про себя.

Но теперь, Когда Кан Чанхо высказал всё, что хотел, он спокойно приготовился покинуть больничную палату, словно ему больше нечего было здесь делать. Он собрал ключи от машины и кошелёк, которые вынул вместе с документами.

Шуршание.

Он никогда не думал, что эти затянувшиеся плохие отношения закончатся так.

— Постойте.

И вот тогда блондин-пробуждённый с опозданием окликнул млекопитающее, которое уже собиралось покинуть палату.

Было много сложных разговоров, но ему не казалось, что правда хоть немного померкла. Если посмотреть внимательно, разве Кан Чанхо не изменил своё решение, потому что ему стало жаль своего контрагента?

«Даже я, равнодушная душа, могу это понять.»

Конечно, это совсем не входило в намерения сторон. В любом случае, было очевидно, что Кан Чанхо в конечном итоге пришёл к такому выводу, потому что подумал, что Ким Гирёк пожертвовал собой вместо него. Более того, полученная путём вымогательства у врача справка, похоже, также оказала некоторое влияние на эту ситуацию.

Таким образом:

— Кстати, вам когда-нибудь говорили, что вы очень сострадательны? — спросил я в спину человека, о котором хотел узнать больше.

Это была фраза, вырвавшаяся от чистого любопытства, поскольку он никогда не думал, что у контрагента может быть такая истинная натура.

Говорил ли кто-нибудь ему в жизни, что он способен на сочувствие?

Вжух.

Млекопитающее повернуло голову, услышав это.

Мгновением спустя Кан Чанхо слегка приподнял свои дугообразные брови.

С одной стороны, казалось, он перебирал в памяти, испытывал ли он что-то подобное в прошлом. С другой стороны, по его лицу промелькнуло выражение, словно он с удивлением закатывал глаза и говорит: «Ого, есть же люди в мире, которые задают такие вопросы».

Но что бы это ни было, результат одним и тем же.

Др-р-р, бам!

Кан Чанхо просто проигнорировал слова пациента и вышел из больничной палаты.

«Вот же, архимаг изволил говорить, а млекопитающее нагло…»

Эх.

Когда мана гостя начала отдаляться, он лёг на кровать и откинулся назад.

Что ж, это не был особо значимый вопрос, так какая разница, если его проигнорировали? В конце концов, важно то, что слабый выжил. Благодаря выбору этого землянина, маг наконец приняли решение.

«Расторжение контракта… Да. Ничего не поделаешь.»

Предыдущий план убить Кан Чанхо и использовать его тело для обмена также был отменён.

Это был освежающий финал.

***

… Нет, если быть точным, всё должно было закончиться вот так, на более спокойной ноте.

Топ-топ.

Спустя несколько минут.

— Кан Чанхо!

Когда Кан Чанхо спустился на лифте на первый этаж из VIP-палаты больницы Нео-Сеул, кто-то внезапно бросился перед ним.

Красный меч и чёрные волосы. Внешность, которую современные корейцы не могли не узнать.

На первом этаже больницы был Чон Хасон. Более того, он был не один, и вестибюль, который обычно должен быть заполнен гражданскими, был заполнен полицейскими.

— Ах.

Только тогда Кан Чанхо, казалось, что-то вспомнил и проверил свой мобильный телефон.

— Я какое-то время пробуду в больнице района Тэхынно. Если есть что ещё обсудить, приходи сюда на первый этаж.

Последний телефонный разговор, грубо состоявший из такого содержания, был на самом деле разговором с Чон Хасоном.

— Прошло не так много времени с нашего последнего разговора, а ты уже приехал…

— Пожалуйста, немедленно тихо проследуй за мной из здания. Не сопротивляйся. Благодаря помощи Фонда Neo Sisters, большинство этажей уже эвакуировано. Предупреждаю, если ты усугубишь ситуацию с этого момента, это будет необратимо!

Отношение национального героя было холодно, как лютый мороз. В руке он сжимал меч, который мог выхватить в одно мгновение. В любом случае, что это за жуткое зрелище в священном медучреждении, где должны быть только скальпели?

— Хм.

Но в противоположность ему, Кан Чанхо был довольно спокоен. Потому что он предвидел эту ситуацию с того момента, как вышел из своего убежища, окружённого барьерами.

— Нет, я за свою жизнь впервые вижу охотника, который, чтобы замять свою проблему, наоборот, взрывает политическую утку! Эй вы! В общем, что это за обратный подход?

Вскоре после этого с ближайшей позиции было замечено появление нового охотника S класса. Кан Чанхо повернул голову и убедился, что вошла Эстер.

— Если с охотником Ким Гирёком что-то случится, я вас предупредила. К чёрту все законы!

Лидер гильдии Магическая Башня, заняв позицию на возвышенности, кричала без остановки.

Больше не сработает и отвлечение внимания путём угроз главному редактору газеты.

— Хм…

Но для Кан Чанхо общественное мнение в данный момент не было проблемой.

Разве этот человек за последние 24 часа не совершил комплексное преступление, которое, если оформить документами, займет более трех строк, включая теракты против зданий, незаконное лишение свободы и так далее?

«Даже если с дракой на пляже можно было бы смириться, расследовать всё, что произошло с выходных, — это уже чересчур.»

Кан Чанхо поднёс руку к подбородку и с опозданием задумался.

Но размышления длились недолго. У него уже были на примете варианты решения.

— Во-первых, успокойтесь.

Кан Чанхо поднял обе руки к небу так, чтобы были видны его ладони.

Это жест капитуляции.

И, делая это, он крикнул:

— Простите!

Тон был более уверенным, чем можно было предположить.

— Конечно, если человек совершает преступление, его должны арестовать. Да. Мне жаль. Прекратите сейчас же давать деньги СМИ, и я прямо сейчас отправлюсь в полицейский участок.

— ?!

— И я признаю всё насилие, которое совершил по отношению к охотнику Чон Хасону, и сделаю всё возможное, чтобы обеспечить наилучшую компенсацию, так что имейте это ввиду.

Удивительно, что бывший преступник, который до сих пор так тщательно скрывался, вдруг стал таким покладистым. Не слишком ли резко изменилось поведение, чтобы просто попытаться соответствовать критериям для смягчения приговора?

— Эй! Офицер-пробуждённый, что вы там позади делаете? Поскорее наденьте наручники на этого преступника.

Но паниковать было рано.

Если подумать о том, что произошло потом, это действительно было сущей мелочью.

.

.

.

Несколько часов спустя.

— Пациент, пожалуйста, отодвиньте тело к изголовью кровати на мгновение. Я подам вам тарелку.

— Ах, да.

Утреннее время в больнице.

Обслуживание в VIP-палате было почти райским.

Комната была просторной. Температура и влажность были идеальными. Плюс, когда наступало время приёма пищи, ему автоматически приносили еду с идеальным балансом питательных веществ, так что Ким Гирёк уже чувствовал себя немного комфортнее в больничной палате, которая была оплачена заранее.

«О, больничная еда здесь подаётся в таком ослепительном разнообразии блюд.»

Согласно рекламному буклету, лежащему рядом, еда в этом отделении готовилась шеф-поваром, который раньше работал в пятизвёздочном отеле. Разве не стоило хотя бы попробовать еду, прежде чем уходить?

Правильно приправленное блюдо из тушёной скумбрии с редькой и специями. Сезонные овощи. Суп из соевой пасты красивого цвета, за который в отеле взяли бы целых 50 тысяч вон.

Я сглотнул слюну при виде таких вкусно выглядящих гарниров.

«Надо поесть, пока смотрю телевизор.»

Кроме того, вот почему деньги — это хорошо. В этой комнате даже была установлена высококлассная умная панель на стене.

Блондин управлял пультом дистанционного управления и, как обычно, включил новости. Но через несколько секунд после того, как экран включился…

— …

Как раз тогда, когда внизу экрана на канале YTV начали бежать субтитры, мужчина, зачерпнувший ложку риса, не смог поднести её ко рту и тут же застыл на месте.