«И мало того, что жив, так ещё и в городской больнице?»

Шуршание.

Я снова приложил ладонь к груди, где была дыра, и проверил состояние.

Конечно, результат не изменился. Это тело, чья общая магическая сила была на уровне F класса, полностью восстановилось. Оно ничем не отличалось от того, что было до ухода из дома, если не считать больничного халата вместо одежды.

Как, чёрт возьми, это возможно?

«Это что, VIP-палата? Здесь есть барьер. Но если это простой защитный барьер, все координаты будут раскрыты для отслеживания [Искателем].»

Я на мгновение замолчал с ошеломленным лицом. Но пока я водил глазами, пытаясь осознать происходящее, врач у кровати начал говорить нечто ещё более шокирующее.

— И охотник Кан Чанхо ждёт в кафе прямо сейчас…

— Что вы сказали?

— З-з-здесь. Рядом с VIP-палатами есть общественное пространство.

Врач в очках с побелевшим лицом едва продолжил речь.

— Тот охотник просил вызвать его, как только Ким Гирёк придёт в себя, но если вам некомфортно из-за раскрытия информации, наш персонал сделает всё возможное, чтобы взять ситуацию под контроль.

Внутри я благодарен, что у вас хватило смелости сказать это.

— Что ж.

Сколько ни думай, текущая ситуация кажется абсурдной. Поэтому я сделал вид, что обеспокоен, и сказал врачу, что хочу поговорить с вовлечённым лицом. Просто позовите Кан Чанхо.

Медик в очках, услышав это, удивлённо пожал плечами и поспешно кому-то позвонил.

***

Внутри роскошной больничной палаты, уютно украшенной тёплым непрямым освещением в 3000K.

Снаружи появился землянин — охотник Кореи с экзотической внешностью. Это был Кан Чанхо.

Тот пробуждённый S класса вошёл, открыв дверь палаты, и с устройством связи у уха разговаривал с кем-то неизвестным.

— ───Хорошо. Я какое-то время пробуду в больнице района Тэхынно. Если есть что ещё обсудить, приходи сюда на первый этаж…

Спустя некоторое время он положил телефон в карман, грубо закончив разговор. Затем медленно приблизился к кровати и произнёс:

— Опоздал.

Сначала я понял это как намёк на то, что это он опоздал, но последующая фраза перевернула смысл.

— Честно, думал, очнешься раньше.

Ты сейчас ругаешь меня за то, что я поздно очнулся? Как смеешь вымещать разочарование на том, кто пришёл в себя всего три минуты назад.

Но блондин на больничной кровати вскоре смирился с этим.

«Уже рассвет…»

Было около 10 вечера, когда я очнулся в подвале Кан Чанхо. Значит, во врата класса EX мы попали около полуночи. Теперь небо посветлело до ярко голубого оттенка.

Тот, кто не желал, чтобы его называли иначе как Ким Гирёк, пристально смотрел в окно.

С одной стороны, я размышлял, какой вопрос задать первым для эффективного диалога. Но текущая ситуация была столь непостижима для меня, эгоистичного мага, пропитанного сущностью Альфаури.

Как раз когда инопланетянин в кровати тратил силы на осмысление происходящего, зачинщик третьего похищения открыл рот.

— Наверное, тебе интересно, почему, имея прекрасную возможность, я не добил охотника Кима?

То, как он наклонил своё крупное тело заставляя себя опустился до уровня глаз, было почти что хулиганским. Он смотрел на человека свысока, засунув руку в карман. Но эта поза была недолгой.

Кан Чанхо быстро выпрямился и начал говорить.

— Да. Я хотел использовать [Жажду Совершенствования]. Место было прямо внутри врат EX класса, что удобно для сокрытия трупа. И прямо передо мной был парень, который так ударил меня по затылку. Конечно, будь у меня желание, я мог бы сделать это тысячу, десять тысяч раз…

Тон собеседника был таким же, как всегда.

— Я хотел это сделать. Но мысли людей меняются, когда они переживают нечто удивительное.

— Меняются, говорите.

— Не думаю, что смогу спать спокойно, если не проясню некоторые вопросы. Раз так, мне стоит проверить факты с мошенником, хотя бы ради собственного здоровья.

Шуршание.

Я уже собирался что-то сказать.

Кан Чанхо вместе с кошельком достал из правого кармана несколько документов. Содержимое развёрнутого белого листа А4 было до боли знакомо блондину. Диагноз лёгких четвёртого S класса Кореи. Что ж, всего несколько минут назад высокообразованный землянин показывал точно такой же лист и даже объяснял его мне.

— Пока не получены другие результаты, вроде биопсии. По мнению врача, вряд ли это доброкачественная опухоль и болезнь, по-видимому, находится в довольно запущенном состоянии.

В дополнение к справке Кан Чанхо показал КТ-снимки.

Честно, с точки зрения инопланетянина, мне интересно, как можно вывести столько информации по одной неразборчивой фотографии. Но сейчас это было не важно.

«Истинно удивительно, что владелец [Жажды Совершенствования] заметил изъяны в этом теле.»

Как раз когда фальшивый S класс в кровати щурился и размышлял, синеволосый пробуждённый похлопал бумагами и небрежно кинул их на ближайшую тумбочку. Действие было простым, но со стороны оппонента оно не могло не вызывать напряжения.

Я и сам провёл поиск сразу после разговора с врачом. В последнее время, с развитием медицины и открытием веществ из подземелий, средняя выживаемость обычных пациентов с онкологией выросла до ошеломляющих 88%.

Но какая разница, 80% или 90%? В любом случае, у Кан Чанхо был стопроцентный шанс достичь цели, убив жертву сразу. Те, кого рассматривали как живые камни навыков, не могли не беспокоиться, когда тот охотник S класса мог напасть в любой момент.

— Охотник болен.

Однако…

— Так вот в чём причина.

…в тот самый момент инопланетянин, скрывающийся в человеческой коже, оказался втянут в разговор, которого не ожидал.

— Должно быть, это причина, по которой ты принял сделку, что убьёт тебя через 10 лет.

Он закатил глаза на мгновение, не в силах интерпретировать аргумент Чанхо. Но настоящий охотник S класса не стал утруждать себя ожиданием, пока инопланетное существо, плохо владеющее корейским, заполнит пробелы.

После чего Кан Чанхо, усевшись на стул для сопровождающих у кровати, продолжил речь. Более того, последовал голос с какой-то странной уверенностью.

— Многое обретает смысл.

Позвольте сначала объяснить.

♣ Почему Ким Гирёк так легко принял 10-летнюю сделку?

Это потому, что, как показывают результаты поиска, пятилетняя выживаемость пациентов с раком на поздней стадии примерно ничтожна.

Если сторона, заключающая контракт, не воспринимала 10-летний период как потерю, это можно было интерпретировать как угодно.

— Позвольте спросить. Что, если я серьёзно заболею до 34 лет?

Оглядываясь назад, думаю, в момент заключения контракта как бы намекнул на что-то связанное с этим.

Кан Чанхо решил немного поразмышлять, исходя из предположения, что Ким Гирёк был сверхсчеловеком, страдающим от болезни, которую трудно вылечить, и даже осознавал это. Затем, к удивлению, все действия подрядчика, которые он до сих пор не понимал, отчётливо прояснились, словно он нашёл ответ.

♣ История с Синей Ракушкой.

Будь ты нормальным сильным человеком, тебя бы не заинтересовал такой слабый усиливающий эффект. Если получателем Синей Ракушки был пациент, испытывающий постоянную боль, что ж, он мог бы попытаться заполучить её, даже как средство последней надежды.

Поход на чёрный рынок за дополнительными предметами, конечно, был подозрительным, но если учесть отчаянные обстоятельства, можно предположить, что другая сторона выбрала неэффективность повторной проверки.

«Если подумать, это был последний раз, когда я покупал Синюю Ракушку.»

Более того…

♣ Врата Дракона Кагосимы.

Травяное Гнездо.

В прошлом я притворялся F классом.

На мгновение подумал, что больной человек сошел с ума, потому что он проявил интерес к дракону.

Что за чёрт.

Хотя и ненамеренно, у Кан Чанхо была возможность увидеть своими глазами лёгкие Ким Гирёка, которые обнажились из-за сквозного ранения. Поэтому он увидел чужеродную ткань, покрывавшую лёгкие оппонента. Хотя размер был несколько иным, это была форма, которую могли отчётливо распознать те, кто обладал артефактом того же типа.

«Лёгкие Дракона.»

Орган монстра.

Хотя его цена взлетела до небес из-за нового применения, этот потусторонний предмет, который раньше ценился меньше одной бутылки зелья, теперь был скрыт в его груди.

Торги на Лёгкие Дракона в прошлом начинались минимум с двух миллиардов вон. Два миллиарда. Для обычных людей это умопомрачительные деньги. Но почему цена такого хлама, который вообще не увеличивал ману, сохраняла стабильный уровень?

«…»

Лёгкие Дракона.

На самом деле, это предмет, на который был устойчивый спрос у пожилых людей со сниженной функцией лёгких или у богачей, которые обычно заботились о здоровье. Пациентам с обычными респираторными заболеваниями не нужно было искать этот предмет, ибо за те же деньги существовало куда лучшее лечение.

А в охотничьей индустрии…

В общем, возрастная группа была молодой, и было трудно найти случаи, вроде Ким Гирёка, так что стоимость лёгких монстра оставалась стабильной какое-то время.

— Говорят, люди меняются перед смертью.

Узкий стул для посетителей в палате несколько неудобен для мужчины его комплекции. Поэтому Кан Чанхо быстро поднялся и принял новую позу. Он продолжил, скрестив руки и глядя сверху вниз на другого.

— Поэтому ты тоже изменился?

Хотя многие части последующих фраз были опущены, общий вывод был тем же, так что интерпретировать было нетрудно.

Все несоответствия от [Белого Лабиринта] до настоящего времени. Странная дерзость, что не менялась даже при столкновении с сильным человеком, вроде охотника S класса. Кан Чанхо спросил Ким Гирёка напрямую, не была ли та смелость вызвана этими несколькими буквами диагноза, полученного в больнице?

— Даже когда дело касается опасных вещей, вызывающих выброс адреналина, ты без колебаний прыгаешь во что угодно, будь то огонь или вода…

Говорят, даже шаман не знает дня своей смерти. Несомненно, если обычный человек осознает продолжительность жизни в раннем возрасте, он станет столь странной личностью.

Кан Чанхо пробормотал что-то вроде этого, а затем на мгновение подергал лицевыми мышцами. В целом, уголки рта приподнялись, но один из них был асимметрично скошен, так что это трудно было назвать искренней улыбкой.

— Меня тошнит.

И несколькими секундами позже он сам подтвердил чувства, противоположные своему выражению лица.

— В общем, в последнее время манера поведения стала отвратительной. Теперь неловко перед теми, кто наблюдал.

Разве третий охотник S ранга когда-либо давал столь прямую отрицательную оценку?

Отношение Кан Чанхо было достаточно необычным, чтобы вызвать беспокойство. К тому же он и вправду выглядел чем-то недовольным. И причина, по которой тот обычно было улыбчивый землянин внезапно проявил неприязнь, была не в чём ином, как в происшествии внутри тех EX-классовых Врат.

— В любом случае, Ким Гирёк. Есть кое-что, что мне любопытно.

Кан Чанхо объяснил позже.

— Почему ты выбрал «синий» в последней комнате подземелья?

— …

— Ты правда думал, что если так поступишь, кто-то станет аплодировать?

— …

— Что если пожертвуешь собой ради других, это будет выглядеть благородным?

— …

— Но, извини, больше всего я ненавижу, когда меня жалеют… И внезапно видеть чужие внутренности так расстраивает, что даже чашка кофе не лезет.

Что, чёрт возьми, ты делаешь перед людьми?

Кан Чанхо сказал это и наклонил голову. Он, не моргая, пялился на пациента. Но этот убийственный взгляд длился недолго. Вскоре Глаза Дракона посмотрели в окно. Другой владелец органа монстра тихо выразил мнение.

— Мне жаль, но какими бы ни были мои чувства. Выбор господина Ким Гирё в подземелье ясно дал понять, что я неправильно понимал тебя всё это время.

— Неправильно?

— Это немного секретно. Те, кто распространяет врата в этом мире.

Словно звери, жаждущие страданий человечества.

— Кто бы что ни воображал, «нас» они ненавидят гораздо сильнее…

Когда сталкиваются с выбором между собственной безопасностью и безопасностью низших землян, они — безжалостные существа, что никогда не пожертвуют своей плотью, даже если придется прибегнуть ко лжи.

Кан Чанхо, вспомнив характерную природу создателей врат, тут же подумал про себя. Сону Ён, взявшая [Юстицию], вернулась без особого ущерба. Кроме того, когда студия оказалась под угрозой обрушения, он призвал соседей эвакуироваться. Большинство предыдущих действий могли вызвать подозрение, что Ким Гирёк подготовил приманку, чтобы обмануть подрядчика.

— …

Кан Чанхо всё же заключил, что даже сквозное ранение в лёгкие трудно считать притворством. Особенно с учётом, что инцидент произошёл внутри Врат, то есть на «их» домашней территории. Ведь это произошло в месте, где некому было видеть, где он потерял сознание, якобы защищая коллегу-охотника.

«Чего ты добьешься, так заботясь о других?»

Тот, кого считали монстром, пожертвовал собой. Нет, разве вообще возможно, чтобы злобное существо из другого мира оказалось в столь нелепой опасности?

После того как Кан Чанхо произнёс описание, предположительно указывающее на создателей врат, он надолго замолчал. И примерно тогда, когда из коридора палаты донесся бытовой шум…

— Давай на этом закончим.

…истинный смысл разговора прояснился.