— Честно говоря, охотник Кан действительно силён.

— Что…

— И вы, кажется, куда более рьяно относитесь к спасению мира, чем я думал, раз готовы схватить человека и пытать его. Достаточно. С меня хватит.

Плохие отношения, что начались прошлым летом и длились целый год. Теперь, когда представился шанс легко от них избавиться, почему бы не воспользоваться моментом и не выплеснуть накопившееся раздражение?

— Ха… В самом деле. В любом случае, почему вы так подозрительно относились к людям снаружи?

— Что?

— В общем, я правда не имею ничего общего с монстрами. Не думал, что докажу это с помощью самих Врат.

Хе-хе.

Я кое-как сдержал готовый вырваться смех и изо всех сил разыгрывал страстную сцену. Притворяясь, что жертвую собой ради проигравшего, попавшего в ловушку, я собирался безжалостно выбрать столп, который заберёт его жизнь. Вот как можно устроить пытку надеждой.

— Но всё-таки, сколько ни думаю, я считаю это правильным. В отличие от некоторых сумасшедших, у меня нет жизни, в которой я могу чего-то достичь, убивая других.

Отлично, теперь, когда я мягко дал понять, что ты — моральный отброс, давай прекратим тянуть и просто аккуратно покончим с этим.

— Если выживешь, извинись перед сотрудницей Ассоциации. Было ошибкой допрашивать меня, когда я невиновен, так что воспользуйся шансом и подумай над этим.

Скрежет.

Я уже собирался повернуться к правой стороне комнаты, чтобы выбрать столп, но со стороны Кан Чанхо послышался звук чего-то рвущегося.

«Ого.»

Неужели ты интуитивно понял, что произойдёт, если победитель выберет синий? Попытки Кан Чанхо вырваться были настолько отчаянными, что заставили меня так думать. Казалось, он готов пожертвовать кожей и костями, лишь бы вернуть свободу.

«Не выйдет.»

Но человеку было куда быстрее дотронуться до столпа перед носом, чем такой прочной тюрьме отпустить пленника.

Всё закончилось за мгновение.

«Ха-ха! Прощай, Кан Чанхо!»

Хлоп.

Я ударил рукой по синему столпу в последней комнате, до которого было всего несколько шагов. Устройство, распознав удар, усилило свечение моего тела, указывая, что право победителя было осуществлено.

Бам!

Это произошло спустя несколько секунд. Куски человеческой плоти разбросало по пространству подземелья. Брызги крови и обрывки сосудов распылились, словно из пульверизатора.

Это был эшафот, который появился внезапно между жёлтым и синим столпами. Катастрофа, вызванная магической пушкой, стреляющей в претендента.

Землянин был поражен прямым попаданием мощной магии в результате решения победителя. Цель получила обширные повреждения. Грудь была пробита крупным магическим снарядом, и телу не оставалось ничего иного, кроме как рухнуть на землю.

«А?»

Но это безумие. Почему атака была направлена не в Кан Чанхо, а в мою сторону?..

Что за….

Прямо перед тем, как моё ничтожное тело рухнуло на пол, я на мгновение подумал.

«Нет, погоди!»

Мой разум помутнел, я не мог осознать внезапную перемену, но понять происходящее было нетрудно, благодаря дулу пушки, что я заметил, пока падал.

«Меня выбрали мишенью для казни. Моё тело!»

Как, чёрт возьми, сама конструкция подземелья посмела меня предать?

Даже без физической дыры в груди я на мгновение онемел от изумления.

Если в конце этой «кормушки» выбрать вариант «стать жертвой»… Изначальная концовка должна была обратить выбор победителя, будто создатель, тронутый бескорыстной жертвой существа, должен был пощадить тебя.

«Почему?»

Безумное подземелье в итоге предало веру.

До сих пор все стратегии совпадали, но конечный, важнейший результат изменился. И это злонамеренное единообразие включало в себя и силу ловушки, используемой для жертвоприношения.

— О, господи!..

Следующий удар привел к почти мгновенной смерти.

Магия атаки, что была бы невыносима даже для здорового S-класса, выследила и уничтожила жизненно важные точки мага.

Плюх.

Лёгкие были раздроблены, и вскоре эта сторона жалко рухнула на землю.

Но здесь раскрылась причина, по которой смертность в этом подземелье имела двусмысленные 48%, чуть меньше 50%.

«Чёрт!..»

Обычно, если его лёгкие полностью разрушены, магу трудно конструировать заклинания, даже будучи в сознании. Но если ты умелый оператор, чья магия восстановления способна тонко простираться до мельчайших единиц ткани, то можно успеть схватить и исправить их, прежде чем органы полностью разлетятся. Поэтому я мгновенно вернул взорванным лёгким их первоначальную форму и как можно быстрее применил магию восстановления. Но, если смотреть на результат, я едва держался за дыхание и был полностью обездвижен.

«Нет, как.»

Что вообще происходит?

«Это несправедливо.»

Изначальный замысел этого места был иным.

Нынешняя ситуация напомнила мне духа горы из сказки “Дровосек и золотой топор”, в которой дух в гневе поразил дровосека за то, что тот посмел разбудить его, бросив топор. Это означало, что предсказать это было чрезвычайно сложно.

Окажись здесь обычный охотник S класса, смог бы он обнаружить все скрытые ловушки в пространстве подземелья и распознать грядущую беду? Не знаю.

Оглядываясь назад, казалось, дело было не только в нехватке маны или истощении после предыдущих атак. Знал бы, где упасть, соломки подстелил бы. Как можно оставаться осторожным, когда из-за спины накатывает мутный поток и грозит всё разрушить? Кан Чанхо явно планировал вырваться из оков и броситься на меня, даже если для этого придётся по одному выкручивать и ломать свои конечности.

«Одна ошибка разрушила всё.»

Но, если хорошенько подумать, я начал подозревать, что это может быть кармой народа Альфаури.

Духовные сущности уже провели некие дискуссии между собой, прежде чем прийти на нашу планету.

Хрупкие. Как разумные существа, столь хрупкие и вечно сражающиеся друг с другом, могут выживать из поколения в поколение? Они часто заключали, что ответ на это в различных подземельях — «забота и жертва.»

Но, возможно, моя родная планета Альфаури растоптала это прекрасное и чистое сердце кисимче. Так уж вышло, что пожиратели душ начали прорастать как раз в то время, когда моя родная планета вступила в современную эпоху.

«Время, когда размножение было полностью изучено и проанализировано магией, так что жизнь можно было забирать так часто, как это было необходимо…»

Если подумать, синие столпы редко выбирали на нашей планете, так что скрытые условия этой «кормушки» быстро раскрылись.

«Если между игроками ничья, побеждает тот, кто выбирал столпы первым наибольшее количество раз…»

Из разбитой груди хлестала кровь.

Я молча наблюдал, как под лежащим телом образуется лужа, похожая на ту, что была при попытке смены тел. Когда спустя несколько секунд я поднял взгляд, к тому времени кто-то уже стоял прямо надо мной.

— …

— …

Кан Чанхо смотрел на меня сверху вниз.

Врата были пройдены, выход создан, и проигравший претендент был освобождён от оков.

«Угх!»

В таком ракурсе трудно было разглядеть общий вид его крупной фигуры. Но лишь завидев его штанину, с моего лица сбежали все краски.

«Эй, не подходи ко мне!»

Будь это раньше, я бы пригрозил причинить вред, подойди он ближе. Но сейчас ситуация была во многих смыслах непростой.

Как жертва похищения, я потерял все свои вещи. Теперь я не мог даже рассчитывать на помощь Ожерелья Пироманта. Если подумать, это первый за долгое время день, когда моя шея ощущается такой пустой. Честно, я никогда не чувствовал те 37,5 граммов так остро, как сегодня, но какой толк тосковать по ожерелью, если уже кончено? Ничего не изменится.

— …

Тук, тук, тук.

Передняя часть тела, которая пыталась медленно регенерировать в такт пульсирующему сердцу, непрерывно сочилась обжигающе горячей жидкостью.

«Этот день наконец пришел.»

Итак, я почувствовал, как температура тела падала, и с покорностью закрыл глаза.

Я наложил немного магии исцеления на повреждённые лёгкие, чтобы убедиться, что они не пострадают, но к тому времени, как дыра заполнится, кто-то, вероятно, уже будет мёртв.

«Чёрт…»

Верно. Леминг. Ты уже достаточно насладился путешествием на Землю.

Поскольку в мозг поступало недостаточно крови, вскоре моё давление упало до предела, и затуманенное сознание погрузилось во тьму.

.

.

.

Спустя некоторое время.

— …

Пейзаж, состоящий из чистого белого цвета, не сильно отличающегося от белизны подземелья.

— …

Я поднял тяжёлые веки и долго смотрел в потолок.

Обнаружив нарисованный незнакомый узор, я понял, что смотрел на потолок из гипсокартона. Место, где я находился сейчас, не было внутри подземелья.

— …

Более того, когда я пришёл в себя, то понял, что это вполне даже роскошное место, где есть чисто выстиранное одеяло и очищающие воздух растения с лёгким ароматом.

— А?

Что такое.

Едва придя в сознание, я инстинктивно начал ощупывать своё тело. Вопреки ожиданиям, моё физическое состояние в целом было в порядке. Прежде всего, моя грудь, что была полностью пробита, была почти идеально восстановлена.

Я просто глупо моргал, спрашивая себя, что, чёрт возьми, происходит.

Именно в этот момент я вдруг ощутил рядом чьё-то присутствие.

— Э-э.

— Э-э?

Стиль одежды, который редко встретишь на улицах. Это была землянка, с головы до ног облачённая в сине-зелёное.

Когда наши взгляды встретились через прозрачную дверь, она, не говоря ни слова, с широко раскрытыми глазами побежала по коридору.

Я и впрямь был в замешательстве. В любом случае, если здесь ходит инопланетянка в «таком» наряде, значит, это, скорее всего, то самое место.

«Вот оно.»

Я ошибся, потому что это была иная обстановка, нежели опыт госпитализации в памяти Ким Гирёка.

Медленно оглядевшись, я нашёл в шкафчике рядом с кроватью табличку - инструкцию:

[Больница Нео-Сеул]

[Путеводитель по зданию]

[Цокольный этаж ｜ Кондитерская. Кофейня. Ресторан. Магазин каш.]

[1 этаж ｜ Книжное кафе. Банкомат…]

Как раз когда я пытался прочитать про второй этаж на табличке…

— Пациент. Вы пришли в сознание!

Появился врач.

Пока я молча ждал, в коридоре возник новый землянин с оживлённым выражением лица и начал что-то говорить.

«Есть много разного.»

Гемоперитонеум, перелом грудного отдела позвоночника… Он выкладывал целый ряд слов, которые инопланетянин ещё не очень различал, и в общих чертах объяснил, что, когда меня доставили, состояние было плохим, но сейчас со мной намного лучше.

— Особенно эффективной была лечебная жидкость от внешних травм, включаящая форму с маной. Полагаю, у вас организм, хорошо реагирующий на лекарства.

— Включая форму… что это?

— А, зелье. Так его обычно называют охотники.

На мгновение воцарилась тишина.

— Пожалуйста, пройдите ещё одно простое исследование позже. На мой взгляд, лучше всего сосредоточиться на восстановлении в течение нескольких дней без серьёзной реабилитации.

Врач в белом халате продолжил вещать, но я не мог чётко разобрать слова.

Но затем, хотя я уже давно выслушал медицинское заключение, по какой-то причине врач рядом со мной долго колебался и не уходил из кабинета.

— Что такое?

Как раз когда я обратился с вопросом к медработнику, который топтался на месте…

— Прошу прощения…

…врач в очках неуверенно заговорил.

— Но… Мне жаль говорить вам это сразу после пробуждения, но…

— Хм?

— На самом деле, мне нужно лично извиниться за кое-что перед вами…

Если бы меня благодарили, я бы понял. Разве есть ещё случаи, когда человек, занимающийся спасением жизней, должен склонять голову перед другим?

— Извиниться?

Я промолчал, не понимая его речи. Но после этого, когда он достал из моей сумки какие-то помятые документы и протянул мне…

«Это диагноз.»

На бумаге, переданной врачом в очках, вверху было написано некое слово.

— Когда пациент был без сознания, в дополнение к обследованию на травмы я отдельно провёл КТ-сканирование.

— Сканирование?

— Охотник, что доставил пациента, велел мне тщательно проверить лёгкие…

Стоп.

Мои плечи напряглись при упоминании того, кого я ожидал.

— Я не знаю точных обстоятельств, но слышал, он видел нечто странное в ваших лёгких.

Однако врач не остановился. Он продолжал своё признание, плотно зажмурившись, словно ребёнок, которого бьют.

— Поскольку Ваш товарищ - охотник “так настаивал”, у меня не было выбора, кроме как провести ещё несколько тестов…

— Погодите, так это диагноз моего тела?

Врач с седыми волосами внезапно опустил голову и произнёс:

— Простите.

Это очередное выражение, но теперь, с дополнительными объяснениями, я мог понять контекст.

— Да. Все диагнозы пациента верны. Я провёл все тесты без разрешения и даже отдал копию мистеру Кан Чанхо.

— !..

— Мне угрожал тот охотник S-класса.

Это то, что я случайно узнал, читая книгу законов. Похоже, на Земле противозаконно раскрывать информацию о пациентах посторонним.

— Поскольку личная информация была раскрыта, я считаю, что участник должен быть проинформирован.

— …

— Конечно, было неправильно делиться историей болезни без согласия, независимо от причины. Ещё раз приношу искренние извинения. Так что, даже если вы подадите в суд, я не стану оспаривать…

Врач что-то говорил рядом. Но я не отводил глаз от белого листа в руке. Некоторые предложения было трудно понять, сколько бы я их ни перечитывал.

— Погодите.

— Да?

— Что это значит?

Злокачественное новообразование бронхов или легких неуточнённой этиологии.

Я указал на выражение в центре документа.

— А, это…

Но, вопреки ожиданиям, что это микроорганизмы, сосуществующие с млекопитающими, объяснение врача было таково:

— Это рак.

Это слово было известно Ким Гирёку.

— Что это за болезнь?

— А? О… Это. Эм, тогда позвольте кратко объяснить…

Но история, что начала изливаться секундами позже, была информацией, которой мозг этого тела не располагал.

По его словам ещё до эпохи шока от прорывов подземелий многие медики и учёные работали над тем, чтобы покорить рак. Фактически, болезнь была почти побеждена. Помимо новых технологий, появление подземелий привело к появлению альтернативных методов лечения (зелья восстановления). Но в то время, когда злокачественные новообразования почти исчезли из статистики смертности корейцев…

— Что? Если пробудиться, эта болезнь может внезапно стать неизлечимой?

Вскоре были обнародованы результаты, что повергли врачей в отчаяние.

У этих пробуждённых с чрезмерно прогрессировавшей клеточной мутацией больше нельзя было применять никакие методы лечения.

— Пациент, вы к тому же S класса. Таким обычным врачам, как я, очень трудно удалить ткань нашими инструментами…

— Хм.

— Прежде всего, химиотерапия и лучевая терапия неэффективны. Пока единственный способ продлить жизнь — использовать [Лёгкие Дракона] или подобное для усиления функции органов, как сделал охотник. Да.

Верно.

Я выслушал объяснение с немалым интересом.

Как видно из моего отношения, распространение аномальных клеток не было большой проблемой для Архимага. Ибо это тело по сути было наполовину трупом.

«Есть много различий в деталях по сравнению с обычными землянами.»

По этой причине я хотел избежать подробного осмотра. Но, с точки зрения великого мага, это была незначительная болезнь, так почему же она не решена?

— Хм.

Причина, как ни иронично, заключалась в том, что это была слишком незначительная проблема. Это секрет, но магия исцеления альфаурийцев сильно зависела от генетической информации.

«Кто же вспомнит первоначальную форму жителей Альфаури со всеми оторванными щупальцами? Конечно, это единственная область физического хранения.»

Только сейчас я раскрываю это, но Ким Гирёк при жизни был молодым пациентом с раком лёгких. Бегло просмотрев, кажется, симптом связан с генетическим повреждением.

«Сколько же нужно учиться, чтобы проанализировать и найти проблему в ДНК инопланетного вида?..»

Приложив усилия, я бы нашел ответ, но игнорировал это, ибо было лень.

— …Я не знаю, что и сказать.

Теперь мелкая особенность владельца тела проявилась как страх.

Как мы услышали, это явление для пробуждённых, как бомба замедленного действия.

— Тьфу. Будь вы обычным человеком, проблем бы не возникло. Вы ещё так молоды…

Зелье исцеления Земли по механизму не сильно отличалось от магии низкого уровня. Оно не умело деликатно отбирать слегка испорченные клетки, так что его употребление просто восстанавливало опухоль вместе со всем остальным. Следовательно, болезни, вызывающие проблемы с иммунной системой, фатальны для пробуждённых.

И вот вопрос.

Что сказал врач, показывая диагноз ранее?

«Этот парень передал документы Кан Чанхо тоже!»

Верно это или нет, но информация, что срок годности этого тела был недолог, была получена и владельцем [Жажды Совершенствования].

Моя кровь на мгновение застыла от напряжения. Я забегал глазами, обильно потея.

— А?

— П-пациент. Что случилось?

Но в этот момент, когда я сел и спокойно подумал, почему-то со временем ситуация становилась всё страннее.

«Погодите-ка.»

Если так подумать, я ведь сейчас жив, да?