— Возможно?

— То, что я сопротивлялся [Клятве Рыцаря] было благодаря моему атрибуду пробуждения… Этот пергамент на самом деле предмет, оказывающий ментальное воздействие, вот что я хочу сказать.

Я объяснял, запинаясь.

Мол, сам думал, что это странно, но, оказывается, это был случай, когда я так и не пробудил столь распространённый активный навык.

Говорят, другие в момент пробуждения будто вспоминают что-то, что дремало в их мышцах. А я, даже став сверхспособным, не мог ни зажечь пламя, ни отталкивать предметы вдали. Поэтому большинство недавно продемонстрированных техник были приобретены и освоены уже в процессе жизни.

— …

Этого должно быть достаточно для вступительного объяснения перед главной темой.

— Кхук, кхе…

Как вы сами, наверное, поняли, когда ударили меня, если состояние в норме, я довольно крепок, не так ли? Хотя, если считать меня просто S-рангом, твёрдость поверхности не уступает настоящему охотнику оборонительного типа. Более того, даже без каких-либо мер это тело с трудом поддаётся контролю разума. Так что…

Слова, с трудом выжатые ценой истощения мышц шеи, завершились такой фразой:

— …Возможно, моя способность пробуждения… это функция, которая комплексно защищает меня извне. Может быть.

Хотя большая часть осталась недоговорённой, тот парень, всегда интересовавшийся магией, должен был понять в достаточной мере.

Изначально все земные навыки — это всего лишь явления, которые люди наблюдали и по отдельности записывали. Разве может в них быть какая-то выдающаяся точность?

«Должно быть полно магии, которая до сих пор должным образом не зарегистрирована, включая ту, что сам владелец хранит в секрете. Да и информация об уже записанных магических техниках не может считаться идеальной.»

После чего я продолжил последовательно гнуть свою линию:

В общем, не знаю точно, но моё тело с давних пор просто автоматически нейтрализовало угрозы извне. И что эта защита не ограничивалась лишь физической силой.

Поскольку ранее зарегистрированной информации не было, сверхспособный землянин мог лишь, исходя из личного опыта, предполагать о своём врождённом таланте.

— Я не знаю. Правда, почему у меня такая способность… Просто после укуса собаки я пробудился… и, вот, у меня оказалось такое тело…

— Пробудился из-за инцидента с укусом собаки?

Я не забывал подмешивать реальные события, чтобы ложь была правдоподобной.

Я подробно объяснил причину, по которой у меня был иммунитет к [Клятве Рыцаря].

Тогда Кан Чанхо, скрестив руки, надолго замолчал.

«Размышляет, что ли?»

Прошло где-то несколько секунд.

Похоже, Кан Чанхо закончил раздумывать, так как сменил позу. Накрыв рукой часть моей спины где-то рядом с мышцей, выпрямляющей позвоночник, он сказал следующее:

— Правдоподобно.

— !..

Лишь обозначение способностей по системе PIXY просто, как в игре. Но, как кто-то сказал, на самом деле, то, что называли «навыком» — довольно сложная концепция. Способность пробуждения, чья роль — просто сохранять разум и тело заклинателя в целости. Расплывчато, но такое, конечно, тоже может быть.

Похоже, Кан Чанхо сделал для себя вывод, кивнув с довольно положительным видом. Казалось, он в значительной степени понял мои утверждения.

«О!»

Но, видимо, оставалось много непонятных моментов, чтобы принять все мои слова на веру…

— Но знаешь что.

Тут же последовал вопрос.

— На этот раз вот что не сходится. Господин Ким, раз уж у вас такая прекрасная способность, зачем вам притворяться F рангом?

Конечно, ответить было нетрудно. Не знаю, по какой логике это опять всплыло, но на этот вопрос я уже давал ответ раньше.

— …В прошлый раз. Сильно травмировался и какое-то время не мог использовать силы... Разве я не объяснял вам это?

— Хм.

— Даже если врождённый защитный талант хорош… Когда мана полностью на исходе, то, э-э, м-м… Эта способность не проявляется.

— И что?

— …Тогда остаётся… лишь моя редкая сопротивляемость к ментальным воздействиям. И зачем же… раскрывать это всему миру, что в этом хорошего…

— Обычно таких нет.

— Разве в этом мире… охотников, скрывающих способности, один-два человека?

Воткнутые в верхнюю часть тела синие гвозди мешали процессу обмена маной, необходимому для дыхания мага. Но я, скрывая, что не подвержен влиянию магического инструмента, намеренно не блокировал процесс помех, и из-за этого созданный несколько странный вибрирующий звук стал инструментом, добавляющим убедительности.

Я продолжал настаивать на своём своим растрескавшимся голосом, словно у пациента с пересохшим горлом.

— Я правда не представляю из себя ничего…

Раз уж человек объясняется так отчаянно. Если у вас есть совесть, не притворитесь ли вы, что слушаете?

— Слова, которые говорила Ли Хва Ён… просто, у неё немного… запутанные семейные обстоятельства. Я могу всё объяснить. …Были обстоятельства, когда по-другому было нельзя…

Но в тот самый момент Кан Чанхо, молча слушавший мои утверждения, повернулся спиной. И затем, начал идти широким шагом в одну сторону этой комнаты.

«Что такое?»

В этой подвальной комнате в целом было тусклое освещение, и пространство вдали от единственного источника света — лампы на потолке — было трудно разглядеть. Но, пока шёл разговор, зрение этого млекопитающего успело адаптироваться к темноте. Объекты, которые до сих пор не распознавались, теперь наблюдались довольно чётко.

Охотник S-ранга направился к рабочему столу, на котором что-то было выставлено в ряд, словно на скотобойне в Хэнсоне. И сущностью объектов, занимавших тот стол, было:

— !..

Несколько зелий маны.

Вопящий Кол.

Сундук-сюрприз.

И Гидра.

Снаряжение, которое я точно где-то очень часто видел.

Там были артефакты, которые наверняка выпали из одной-единственной коробки с предметами.

Если бы был только один, ещё куда ни шло. Но при полностью идентичном составе невозможно не узнать, что эти вещи принадлежали мне.

И плохие новости на этом не закончились. С того момента, как я открыл глаза, я кожей почувствовал, что на мне не было носимого всегда ожерелья, и теперь стало ясно, куда пропало [Ожерелье Пироманта].

Присмотревшись, я увидел, что на правом краю стола лежали осколки камня, предположительно бывшие подвеской того ожерелья.

«Погоди, осколки?»

Фрагменты какого-то твёрдого тела, состоящего из золота и очень малого количества красного.

«Ух-х-х…»

Если говорить прямо, Кан Чанхо полностью уничтожил один из предметов, что были при мне. Точнее, [Ожерелье Пироманта] стало несчастной жертвой.

Были ли в этом акте вандализма замешаны лишь чувства землянина? Поскольку я особо не кичился перед ним остальными вещами, они сохранились без единой царапины.

«Вот же чёртов землянин. До сих пор держит в уме, что когда-то я похвастался ожерельем.»

Даже если доход вырос благодаря репетиторству и прочему, для меня цена Ожерелья Пироманта всё ещё ощущалась высокой. Я сглотнул слёзы, глядя на обломки стоимостью примерно в 50 миллионов вон.

Но Кан Чанхо, не учитывая чувств пострадавшего, сосредоточился лишь на своей цели.

Топ, топ.

Дойдя до стола с постоянной скоростью шага, он взял магический инструмент, лежащий точно в противоположной стороне от обломков ожерелья, и принёс его.

«Хм.»

На самом деле, на том столе лежали не только мои вещи. Помимо изъятого у похищенной жертвы, на столе были и несколько инструментов, предположительно принадлежащих хозяину комнаты. И среди них, без сомнения, ожидалось, что самую высокую цену будет иметь вот эта.

«[Юстиция], значит.»

Кан Чанхо возвращался с серебряными весами в руке.

Я немного занервничал.

Меня не беспокоили два эффекта [Юстиции]: распознавание истины и ослабляющая магия средней силы [Суд], которая обрушивалась на солгавшего.

«Кстати, сейчас около 10 часов, да?»

Проблема в процессе возврата этого инструмента его владельцу.

Юстиция.

Я как-то думал заманить Кан Чанхо с помощью этой вещи. Поэтому и предложил одной землянке уступить весы. Но Сону Ён ответила не просто что не могла передать чужую вещь, а, неожиданно: «Похоже, вы планируете использовать меня как приманку из-за волоса Кан Чанхо, так разве не правильнее, чтобы весы точно остались у меня?»

«Сотрудница Ассоциации права. Всё равно это был план с низкими шансами на успех, если бы я тогда насильно затащил бы противника в свою квартиру…»

В итоге Сону Ён ушла из студии с весами правды.

Если магический инструмент вернулся к Кан Чанхо, это означало, что тот мужчина снова связался с сотрудницей Ассоциации.

— Ким Гирёк.

Естественно, я беспокоюсь о благополучии той Пробудившейся B-ранга. Поэтому я закатив глаза, на мгновение задумался. Но Кан Чанхо, принесший [Юстицию], положил руку на головку весов и сказал:

— …И включая все сознания, что могут управлять этим телом. Вы правда не имеете никакого отношения к шоку от подземелий?

Вопрос, словно направленный на выявление создателя врат.

Я слегка кивнул и ответил:

— Да.

Щёлк!

Строго говоря, Пожиратели душ были изгнаны одним архимагом и сбежали в эту далёкую галактику. После чего Земля оказалась вовлечена в феномен врат, так что это утверждение, которое при малейшей ошибке могло бы быть признано ложью, но ситуация безопасна, так как днём я уже нашёл способ обойти [Юстицию].

Правая чаша опустилась вниз.

«Судя по тому, что он доверил Сону Ён этот магический инструмент, в отличие от того, что он кричал на пляже, выходит, он всё еще доверяет функции [Юстиции]?»

Увидев это, я подумал, что раз уж он воспользовался даже силой магического инструмента, не пора ли оппоненту наконец принять мои утверждения.

«А?»

Но в тот же момент хозяин комнаты склонил голову, внимательно изучая показания [Юстиции].

— Хм, правая. Правая.

И после долгого пристального наблюдения он сделал вот что:

— Что ж, за то время можно было бы успеть что-то сделать с весами.

Хвать!

Огромная, под стать его 192-сантиметровому росту, рука корейца схватила что-то. Он сжал орган цилиндрической формы обхватом 36 см.

Проще говоря, это означало, что меня сейчас вовсю душит похититель.

«Млекопитающее ловит инопланетянина!»

Ай-ай!

Я почувствовал, как барьер [Саженца Священного Древа] истощался в реальном времени.

Кан Чанхо, словно намереваясь раздавить шею пойманного инопланетянина, без всякой пощады всё сильнее сжимал свою хватку. С течением времени его мускульная сила плавно возрастала примерно до 20%, 44%, а затем 68%.

Беда.

«Вот чёрт.»

Одна минута спустя.

В итоге, не прошло и 70 секунд, как предел защитного эффекта оказался прямо передо глазами. Магический барьер, что едва держался, быстро терял силу под непрерывным воздействием. В результате чьё-то тело стало отступать до своего изначального ранга F. И тогда характерные для землян кератиновые ногти тут же впились в область около грудино-ключично-сосцевидной мышцы.

Хруст.

Если бы та же сила продолжала действовать, той части не осталось бы ничего, кроме как быть раздробленной вместе с костью. Но сразу после этого, когда защитные способности тела резко упали, действия Кан Чанхо оказались неожиданными.

«Что такое?»

Тот млекопитающий сохранял силу достаточную лишь для того, чтобы препятствовать кровотоку другого существа. Теперь я видел, что область, на которую он давил, находилась примерно около сонной артерии. И причина, по которой Кан Чанхо целился именно в сонную артерию, а не в другое место…

«Точно.»

Была легко понятна тому, кто обладал знаниями современной магии.

Третий S-ранговый охотник Кореи, сломав барьер Священного Древа, хватал и отпускал переднюю часть шеи добычи, повторяя действие, которое могло показаться бессмысленным.

«Это была проверка.»

Скр-хрип.

Неприятный звук прозвучал из голосовых связок, сильно сдавленных внешней силой.

Что же означали все эти действия?

«Этот ублюдок слишком точно знает, что маги сильно зависят от дыхания!»

Действие, нарушающее дыхание, регулируемое настолько, чтобы не убить или не оглушить. На самом деле, это примитивный тест, используемый для проверки, от кого именно исходило заклинание. Если перекрыть дыхание мага, большая часть связанной с ним магии в тот же момент становилась нестабильной.

«Этот…»

Кан Чанхо снова сжал мышцы шеи инопланетянина.

С нерегулярными повторениями он спокойно наблюдал за [Юстицией], которую держал в другой руке. Он проверял, не колебалось ли хоть немного значение определения.

«Ох… В любом случае, мне всё же нельзя умирать вот так. С макроскопической точки зрения, ради всей этой планеты, я, кажется, должен как-то устранить этого млекопитающего и лишь потом отдыхать…»

Рядом в реальном времени лопались кровеносные сосуды человека, а он, словно сверяя шкалу мензурки, интересовался лишь холодными весами?

К счастью мой заранее подготовленный способ противодействия [Юстиции] не подвергался влиянию такой проверки. Если точнее, когда из моих уст рождалась фраза, определение уже фиксировалось и передавалось весам. В общем, мои махинации не будут раскрыты примитивным землянином.

Но, несмотря на этот технический успех, глядя на нынешние действия похитителя в третий раз, невольно задумываешься:

«Кан Чанхо. Ты же явно купил этот метод проверки где-то за деньги, да? …Не сам же ты узнал его за это время через полевые испытания?»

Со временем мне становился всё любопытнее источник информации этого похитителя. Кроме того, возникли различные этические соображения, касающиеся чёрного рынка Земли.