Прояснилось, в чём заблуждался тот землянин.

Более того, словно в поддержку догадок о внеземном существе, похититель сам затронул связанную тему.

— Кстати, я был удивлён.

Кан Чанхо начал объяснять, проводя параллели со своим опытом.

— Те, кого я видел до сих пор… вы? М-м, да. В общем, вы, ребята, обычно так себя не ведёте. Только увидите человека — и сразу спешите убить.

Судя по тому, что оппонент назвал меня обезличенным словом «вы», похоже, он мысленно не определился с названием для тех существ.

— Сам выпустил в мир столько монстров, а теперь ещё и жизни спасаешь…

Чем дальше заходил разговор, тем яснее становилась истина.

Кан Чанхо с самого начала постоянно выражал недовольство вратами. Разве по обстоятельствам он не принял меня за создателя тех “космических соломинок”?*

«Вот чёрт.»

К тому же, вероятно, Кан Чанхо встречал Пожирателей душ на стадии вселения в другие организмы и заметил их существование. Ведь если бы он встретил их в обычном или низошедшем состоянии, он бы не остался в живых.

«Пожиратели душ, обосновавшиеся в человеческом разуме, при первой же возможности пытаются убить ближайших обитателей планеты. Так что, если он и правда лично встречал вселившихся, есть за что отвергать тех инопланетных червей.»

Тело понемногу затекало, и я немного пошевелил бёдрами.

Но в тот же момент из-за этого маленького движения магический инструмент, похожий на ленту, среагировал и заполнил пространство между стулом и нижней частью тела без единого зазора. Из-за чего поза стала ещё неудобнее.

Однако речь Кан Чанхо ещё не закончилась. Следовательно…

— То, что ты отказался бежать и принялся звонить в двери, конечно, интересно, но, извини, этого недостаточно, чтобы снять с тебя, господин Ким Гирёк, подозрения.

Я отложил недовольство позой и на время просто стал слушать.

— Помимо этого, есть слишком много подозрительных моментов.

Оказывается, у Пожирателей душ и меня было так много общего, что нас можно было спутать.

«Хм.»

Честно говоря, со своей стороны я никогда над этим не задумывался, но, слушая дальнейшие доводы Кан Чанхо, я подумал, что они звучали правдоподобно.

①Почти абсолютный иммунитет к ментальной магии. (Если только это не магия уровня Альфаури, атака невозможна.)

Во-первых, как и подобало существу, которое захватывало чужое тело, я превосходно сохранял свою личность.

②Чрезвычайная чувствительность к ощущению потоков маны.

В этом мире, конечно, была тенденция, что чем сильнее охотник, тем больше эта способность, но то, что один человек каждый раз ощущал множество элементов, которые другие не замечали, — это уже что-то странное.

Поэтому Кан Чанхо сказал, что будет проще истолковать эти явления как различные побочные эффекты, вызванные неким чудовищем с выдающимися магическими способностями, способным создавать врата.

Пожиратели душ…

Хотя они и несколько отставали от современных альфаурийцев, можно с уверенностью сказать, что состояние эволюции всей их расы определённо стояло выше, чем у землян.

«И степень адаптации к мане, и способность управлять ею несравнимы с таковыми у местных млекопитающих.»

Так что у Пожирателей душ, как и говорил Кан Чанхо, было несколько характерных преимуществ. И вот, поскольку многие из них совпали с таковыми у архимага, вселившегося в тело бедняка из студии, всё запуталось.

«С его точки зрения, действительно можно так подумать.»

Пожиратели душ. Пожиратели душ!?

И дожил я до дня, когда меня, чёрт возьми, путают с теми червеподобными тварями.

Мгновенно накатило отвращение, подобное тому, что испытывали современные люди, услышав, что они похожи на обезьян из зоопарка. Но я сдержался и сосредоточился на сборе информации. Потому что слова похитителя ещё не закончились.

— И причина, по которой я выбрал врата в качестве средства для внезапного подарка, была в том, чтобы проверить пределы твоих способностей к восприятию маны. Имей в виду.

— …

— Но результат оказался куда лучше, чем я предполагал. Всё-таки, встать в комнате и заметить это ещё до того, как разлом подземелья как следует откроется… Это не чересчур?

Если подвести итог, это ситуация, когда чья-то чрезмерная компетентность стала причиной беды.

— Прямо-таки нечеловеческий талант. Хм. Завидно.

С этими словами, не то похвалы, не то ещё чего, Кан Чанхо слегка изменил позу. Теперь он засунул большие пальцы в карманы своих брюк и продолжил разговор.

— Более того, я даже получил отдельные показания, связанные с этой темой…

Но я не ожидал, что среди этого спокойного тона последует такое взрывное заявление.

— Погодите. Показания?

Кха-кхе.

Тут же вырвался непроизвольный кашель. К счастью, застывшая мокрота в горле уже была однажды выплюнута, так что я не извергнул больше жидкости.

— Да. Показания.

Последующие слова были не менее шокирующими.

— Вообще-то недавно я встретил матушку нашего охотника Ким Гирёка.

Кхе-хек.

— И что же сказала тогда та госпожа? Что её сын в последнее время будто стал другим человеком и использовал выражения, которые она никогда раньше не слышала… Кажется, так.

Неожиданное вторжение Ли Хваён.

Подумать только, в этом водовороте невезения появится первоначальная семья хозяина тела, о которой я успел забыть.

После этого Кан Чанхо высказал ещё несколько дразнящих фраз, мол, где ещё найти настолько достоверные доказательства. Но я был в смятении и пропустил половину мимо ушей.

— Разве родители могут не заметить, что их дитя изменилось?

Чёрт побери. Но в прошлый раз она совсем не узнала…

Мне вдруг стало немного обидно. В общем, как можно снова быть загнанным в тупик семьёй хозяина тела, о которой я уже и думать забыл?

— Та, тот человек… давал вам… такие показания?.. — спросил я в полном недоумении.

— Ай-яй, даже если это не твоя настоящая мама, раз уж ты используешь личность Ким Гирёка, следует быть внимательнее к обращению к этой госпоже.

Кан Чанхо ненадолго пожурил меня за то, что я назвал семью Ким Гирёка «тем человеком», но, видимо, это было не всерьёз, и он скоро вернулся к выражению лица, словно говорящему «неважно».

— В общем, отвечу на твой вопрос. Повторяю, я получил показания от того человека и тогда же записал ситуацию на диктофон.

Последующее объяснение было достаточно кратким, чтобы сразу его уяснить.

Та носительница генов, Ли Хваён, в итоге проигнорировала последнее предупреждение инопланетянина. Ради денег она попыталась выйти на связь с прессой, и в процессе, видимо, встретила и Кан Чанхо.

— …Так что, Ким Гирёк, если ты сделаешь хоть шаг отсюда, я немедленно подорву связанную статью, включая аудиоматериалы, поэтому не делай лишних движений…

Как раз когда похититель передо мной, словно ждал этого, запустил угрозу, я немедленно погрузился в другие мысли.

«Я, учитывая волю хозяина тела, даже дал шанс!»

В общем, почему, стоит мне проявить милосердие, как в девяти случаях из десяти меня предают?

«Как посмела.»

От известия, что кто-то нарушил обещание, во мне вскипела ярость. В мозгу крутилась лишь одна мысль: «Хваён перешла черту».

С течением времени это чувство немного притупилось, но к тому моменту уже по иной причине у меня появилось желание действовать.

«Чёрт побери.»

Я был похищен, не успев подготовить подходящий метод противодействия, так что ситуация с вероятностью выживания была фактически нулевой. Но тем не менее я снова начал лихорадочно искать способ сбежать. Раз уж тот, кто проигнорировал предупреждение архимага, живёт себе припеваючи, то теперь, хотя бы ради сохранения самоуважения, я не могу сдаться просто так.

План изменился.

Изначально я хотел покончить самоубийством, испортив его Жажду Совершенствования. Но теперь я подумал, что должен любой ценой выжить и вернуться хотя бы ради того, чтобы сдержать данное Ли Хваён обещание.

«Проклятые низшие примитивные ублюдки. В общем, я им всем как-нибудь отомщу.»

Любой ценой.

Да какая разница, будь то Жажда Совершенствования, или жажда мести, лишь бы это служило движущей силой жизни.

«Как же остановить действия этого сумасшедшего похитителя?»

Я беззвучно напряжённо работал головой.

И в результате начал говорить вот что:

— Погодите…

Недолго поразмыслив, первое, что мне нужно сделать на этом месте, — это доказать, что я не Пожиратель душ.

Это срочная проблема. Ведь господин Кан Чанхо, каким бы он ни казался, на самом деле патриот, который редко выезжал за границу и активно поддерживал внутренний (теневой) рынок Республики Корея.

Пусть я и инопланетянин, но теперь я это знал. Причина, по которой тот примитивный заклинатель усиления всерьёз противостоял мне, крылась не столько в мошенничестве с десятилетним контрактом, сколько в гипотезе о вселении Пожирателя душ.

— Погодите… охотник Кан.

Я начал объяснять.

— Я… хо… хочу объяснить вам…

— Перешли на “вы”.

— Сейчас… вы, господин охотник… находитесь в очень большом… заблуждении…

— С тем гвоздём в горле дышать, должно быть, неудобно, так говорите покороче. На пляже тогда ведь запросто перешли на "ты".

Фу. Этот чертов ублюдок.

В общем, когда архимаг первым пошёл на уступки, надо было просто тихо с этим смириться.

— Кхы… Кх-кх. То… тог… тогда я, наверное, просто с ума сошёл.

Пряча подступающую брань, я максимально чётко заявил:

— Не знаю, что на меня нашло… когда я это говорил. Честно.

— Не знаете?

— Но, прошу, выслушайте хотя бы это… Я серьезно! Я точно не имею никакого отношения к вратам и чему-то подобному…

Каждый раз, когда вибрировали голосовые связки, казалось, что гвоздь в горле впивается глубже, но я без колебаний завершил фразу.

— Я тоже знаю, кто такие "они", о которых вы охотник, говорите!

Если бы даже эти объяснения могли дать вердикт «Правда» даже на [Юстиции], возможно, того землянина удалось бы убедить.

— Что?

— Я тоже встречал… нечто, что, предположительно, охотится за человеческими телами… и создаёт врата.

Голосовые связки издавали металлический звук из-за физически повреждённого горла.

С таким наполовину искажённым голосом я просто констатировал факты.

— Но называть меня одним из них… разве наши действия не совершенно разные?

Я апеллировал к своей невиновности, раскрывая главную характеристику вселившихся Пожирателей душ.

— У тех… речь неразборчива… Даже если они как-то управляют конечностями, общение… По крайней мере на корейском, устное общение для них действительно должно было быть очень сложным.

На это Кан Чанхо отреагировал.

Охотник S ранга, собиравшийся ненадолго отвернуться и сменить положение, остановился и снова уставился на меня. В его взгляде, встретившемся с моим, мелькнуло удивление. И, поводив глазами по воздуху, тот мужчина сказал:

— Действительно.

Он и сам находил это странным.

— Потому что во всех случаях, что я видел до сих пор, они не могли правильно вымолвить ни одного слова, не то что по-корейски.

— …!

— Более того, они двигались так причудливо, что представить их тихо сидящими в человеческом теле, как ты, было бы трудно.

— А-а! Так вы знали!..

Но радость была недолгой.

Едва я произнёс эту фразу радостным тоном, Кан Чанхо тут же возразил:

— Но разве мой прошлый опыт может служить доказательством твоей невиновности? Это тоже неизвестно.

Слишком много оставалось неразрешённых моментов, чтобы просто так пройти мимо.

— Ким Гирёк. Как ты объяснишь аннулирование контракта с предметом высшего класса?

Наконец-то был задан тот вопрос.

Вот почему, когда человек слишком компетентен, это утомительно. И из-за одной этой черты, какие только муки мне не пришлось перенести.

— Это…

Я прикрыл глаза и на мгновение задумался.

Если бы кто-то, хорошо знакомый с концепцией магии, постоянно наблюдал за действиями одного архимага, он без труда понял бы намерения, скрытые в чьём-то прошлом. На самом деле, всё это время я исподволь готовил ту же почву.

«Во время рейда на дракона я продемонстрировал несколько чрезмерные способности, одновременно связав S-рангов из Японии. В конце концов, я часто использовал эту магию и в прошлой жизни, так что даже как основная черта она была бы чрезвычайно полезна…»

Основной талант Ким Гирёка — «Телекинез»!

Сколько же усилий я приложил, чтобы выдвинуть такое утверждение. Но чёрт возьми, последовательность действий всегда была проблемой. Сейчас уже раскрылся иммунитет к [Клятве Рыцаря].

«Заявления о том, что я простой телекинетик, ничего не дадут.»

Теперь мне нужно было найти способ убедить собеседника, даже если для этого придётся отказаться от прошлых планов.

И в результате размышлений на этой основе этой логики в моей голове возникло новое оправдание.

— …Возможно, это мой атрибут пробуждения!

Я решил использовать некий элемент, который до сих пор не раскрывал.

Именно сейчас, на этом месте, я окончательно определю публичные способности Ким Гирёка.