Леминг, пройдя через различные размышления, выстроил гипотезу. Если точнее, медленно проанализировав прошлые события, он примерно догадался, какие подозрения зародились у Кан Чанхо.

Но в нынешней ситуации, когда он вызвал сильную неприязнь, исправлять свою настоящую сущность уже было бессмысленно. Более того, существовала вероятность, что тот бывший осуждённый за насилие, требуя расплаты за нарушение контракта, мог донести о существовании инопланетянина в NASA.

— Хм.

Контакт с источником опасности отложен.

Леминг тут же вернулся к текущему разговору и сказал гостье перед ним:

— В общем, я очень хорошо понял, что вы, госпожа Сону Ён, пришли с благими намерениями. Тогда перейдём к главному. У меня сейчас большие трудности из-за одного охотника S-ранга, не могли бы вы, как представитель власти, немного помочь мне?

— М-м.

— Раз уж вы видите эту ситуацию, вы понимаете. Я подвергаюсь односторонним нападкам со стороны того охотника. Если так пойдёт дальше, человек может умереть, и никто об этом не узнает.

Если слушать только до этого момента, он казался невинной жертвой.

— Какая именно помощь вам нужна?

— Всё просто. Наверное, Кан Чанхо снова придёт к вам, чтобы забрать [Юстицию], и спросит, о чём был разговор в этой квартире. Вам нужно будет просто сказать ему одну вещь.

— …

— Скажите, что проверили, и Ким Гирёк был таким, каким вы его всегда знали.

— …

— И после этого, если возможно, я хотел бы, чтобы вы добыли для меня один волосок Кан Чанхо. Он нужен для создания магического инструмента, который я собираюсь использовать против того типа.

Всё просто, не так ли?

Услышав такие слова от инопланетянина в человеческой коже, кожа самой землянки сразу стала влажной. Это был блеск от холодного пота.

Если исключить безумные просьбы вроде «принесите волос», при тщательном обдумывании обнаруживалась небольшая проблема.

— Эм, послушайте… Но что, если во время разговора охотник Кан Чанхо начнёт мне угрожать?

Инициатором этой встречи был охотник S-ранга с судимостью за насилие. Но будет ли разумным молчать в ситуации, когда такой человек открыто что-то потребует?

— Например, если он захочет узнать больше деталей, а я буду молчать… Он может, э-э… физически заткнуть мне рот. Или, в общем, может пригрозить устроить большой скандал. Что мне делать в таком случае?

Голос Сону Ён звучал несколько тревожно.

Однако блондин в углу комнаты даже не показал и тени сомнения перед такой темой и сказал:

— Откуда же мне знать?

— Что?

Причина в таком образе мыслей:

— Эх, к сожалению, последствия этого инцидента в основном лягут на вас, госпожа Сону Ён. Потому что, если разобраться, раскрытие моей тайны произошло из-за того, что в этот дом без приглашения явился незваный гость в виде Вас.

В конце концов, разве не на тебе лежит вся ответственность, раз ты сама пришла с [Юстицией]? До такой степени, что заслужила быть поставленной в один ряд с современными альфаурийцами и получила соответствующее сородичам обращение. Маг из древних времён естественным образом перевёл стрелки.

— Если будет совсем трудно, можете сказать, что я вас запугал, и вам сложно рассказать подробности.

— М-м-м.

— Все-таки неприятно, если на планете, кишащей миллиардами, раскроется, что только у меня другая родина. Держите это при себе.

— Да.

— Кстати, с самого начала разве у вас, госпожа Сону Ён, есть обязанность отчитываться ему обо всём услышанном? Вы же просто принесли весы, притворившись, что вас обманули, из-за беспокойства обо мне.

— Да-а…

— Сейчас завершено доказательство того, что четвёртый охотник S ранга, которого вы знаете, оставался той же личностью в течение целого года. Значит, вы достигли своей цели?

— Наверное.

— Честно говоря, если вы не брали у него денег, то у вас нет ни законных оснований, ни, кажется, причин выполнять требования Кан Чанхо.

Беглая речь.

Блондин объяснял с такой уверенностью, что было трудно поверить, что он инопланетное существо, и гостья кивала словно заворожённая.

— Сейчас я не могу помочь вам, госпожа Сону Ён.

Речь мужчины продолжалась.

— Если уж на то пошло, чего уж там, как видите. Стыдно признаться, но мои нынешние обстоятельства не очень хороши.

— Что вы имеете в виду?

— Я хочу сказать, что у меня тоже нет острого средства остановить Кан Чанхо. Вы должны были понять это, видя, как меня загнали в угол с помощью простых весов.

Леминг скрестил руки на груди, двигая своим новым телом. Поза, которую он часто принимал и в прошлой жизни, чтобы щупальца не болтались в течениях. Даже живя млекопитающим, скрещивание конечностей почему-то давало чувство стабильности.

— То, что я раскрыл вам секрет, отчасти тоже имело свою причину. Я чужак, поэтому, само собой разумеется, мне не хватает здешних знаний.

Если подумать, то, что он всего за год на Земле научился так правдоподобно притворяться местным, было довольно большим достижением. Но архимаг отложил своё самодовольство в сторону и продолжил объяснение.

— Госпожа Сону Ён, как обычно справляются с такими кризисами на Земле? Эти чёртовы полицейские говорят, что могут помочь только когда уже будет нанесён реальный ущерб. Честно говоря, я и сам часто испытывал разочарование из-за местных законов.

— Э-э, это…

— Но вы же коренная жительница этой планеты! У вас нет какого-нибудь полезного запасного плана?

Инопланетянин утверждал, что, поскольку их точки зрения различались, решение можно было найти в неожиданном месте.

В ответ черноволосая девушка беспокойно бегала глазами, но добросовестно поддерживала разговор.

— Мне жаль разочаровывать того, кто возлагает на меня надежды, но я правда не знаю, какие упреждающие меры возможны против охотника S ранга…

— Вот как.

В тот самый момент земная гостья в однокомнатной квартире наткнулась на фундаментальный вопрос.

— А? Погодите, но, слушая ваш рассказ… э-э… господин пришелец.

— Я же просил называть меня как обычно — Гирёк.

— Э, да. То есть. Охотник Ким Гирёк.

В утверждениях того S-рангового охотника была одна большая странность.

Выражение «маг», используемое на Альфаури, по значению было похоже на «охотника» на Земле. В то же время «заклинание» и «навык» можно было считать почти полными синонимами. Следовательно…

— Судя по рассказу, похоже, вы были настоящим авторитетом в вопросах использования маны. Но почему же вы говорите, что не можете справиться с Кан Чанхо?

…прозвучал вопрос, пронзающий все события с прошлого лета до настоящего времени.

Как так вышло, что столь могущественный архимаг, как вы, не может остановить какого-то примитивного земного заклинателя?

— Верно.

Тут проявилась одна характерная черта альфаурийцев.

Конечно, у альфаурийцев, чьи зрительные органы были погружены внутрь тела, не было слёз. В их обществе не существовало культуры плача, и они передавали эмоциональные изменения с помощью хроматофоров в кровеносных сосудах. То есть, смена яркости была их выражением лица.

Поэтому переродившийся инопланетянин, впервые увидев местных людей, проливавших слезы от печали, на мгновение почувствовал дикость или чуждость.

И, как однажды заметила Сону Ён, этому светловолосому охотнику было трудно должным образом выражать чувства на Земле. В основном он не мог не быть бесстрастным. Однако…

— Вот ведь, верно подмечено. Как же так вышло, что я не могу одолеть даже одного такого примитивного человека?..

— П-примитивного?

Странное дело. Хотя он и был существом, не знавшим слёз, сегодня уголки его глаз почему-то были очень влажными.

— На моё нынешнее состояние сильно повлиял дефект тела, использованного для перерождения.

— М-м?

— Ким Гирёк… был подопытным…

— А…

— Изначально я не планировал такого. Правда. Я не хотел ничего грандиозного, я просто мечтал в этой новой жизни скромно отдыхать, читая книги, в трёхэтажном доме метров на 200.

Существо из двойной звёздной системы, теперь живущее в полностью высохшей коже, продолжило с жалостливым взглядом.

— В общем, из-за того, что я вселился в это тело, я наполовину пропал! В этой жизни диапазон заклинаний, который я могу использовать, стал очень ограниченным.

«Заклинаний». Неужели он тоже имел в виду навыки?

Сону Ён, глядя на его выбор слов, на мгновение подумала, что это похоже на сказку.

— И теперь я могу использовать магию разве что... чтобы убить одного охотника B-ранга на расстоянии. М-м-м… Так что, пожалуйста, не провоцируйте меня бездумно. После нового рождения у меня стало настолько много эмоциональных дней, что кажется, будто в порыве гнева я могу взорвать чью-нибудь голову.

Но Сону Ён быстро передумала. Какая там сказка.

— Я говорю серьёзно.

Сотрудница Ассоциации, казалось, немного вернувшая самообладание, снова беспокойно опустила взгляд.

— Однако, скажу заранее, что желание защитить вас, госпожа Сону Ён, — тоже правда. Я очень добрый инопланетянин, и мне что-то не по себе от мысли позволить Кан Чанхо навредить невинной вам.

[Юстиция] колебалась вправо, влево, а затем снова вправо.

На этот раз заклинатель намеренно не вмешивался в работу артефакта. Душа Леминга даже не смотрела на весы, сосредоточившись только на разговоре.

— Что же нам делать, чтобы помешать Кан Чанхо навредить нам?

— Не знаю.

— М-м.

— …

— А, вот что, госпожа Сону Ён. Тогда, может, воспользуемся случаем и вы побудете у меня под домашним арестом дней 30? Если вы не выйдете отсюда, Кан Чанхо, хоть из любопытства, может прийти сюда сам.

— Сам?

— Если мы окажемся достаточно близко, чтобы видеть лицо, у меня есть магия, которую я смогу использовать, так что шансы появятся.

— …

— Кстати, если проболтаетесь об этом где-нибудь, умрёте, так что будьте осторожны.

— Простите, но можно я выскажу своё мнение о домашнем аресте?

— Конечно.

— Если я не буду выходить на работу 30 дней, я больше не буду сотрудницей Ассоциации.

Вот чёрт.

«Вот почему офисные работники все…»

Сону Ён не смогла прямо отказаться, а только показала затруднительный вид, и видя это, инопланетянин тут же сделал выбор.

Хорошо. Тогда я отменяю план удержания тебя в качестве приманки.

Если подумать, если так явно его подталкивать, есть вероятность, что цель — Кан Чанхо — может что-то заподозрить.

«Нет смысла повышать уровень его настороженности к этой квартире.»

Ограниченный интеллект. Да к тому же, с телом F ранга, даже нет и мысли о том, чтобы противостоять его мане.

Кан Чанхо был досадной помехой. С точки зрения инопланетянина было бы проще иметь дело, с низошедшим духом пожирателя душ, с которым он столкнулся в прошлой жизни.

— Тогда…

Но сейчас нет времени беспокоиться о том, что уже в прошлом.

Желтоволосый охотник немного подумал и сразу пришёл к заключению.

— Давайте вместе обсудим, что делать дальше, чтобы все остались в безопасности. А, и даже если чёткого решения ещё нет, не волнуйтесь слишком сильно.

— Да.

— Заклинание, наложенное на вас, госпожа Сону Ён, по своей природе очень похоже на проклятие. Так что, если вы умрёте, я получу уведомление.

— Что?

— Я хотел сказать, что даже если вы, к сожалению, пострадаете от Кан Чанхо, я обязательно отомщу за вас. Очень обнадёживает, правда?

— Ха-ха…

— …

— …

— …

— Что-то у вас лицо потемнело.

Чем дальше заходил разговор, тем реже Сону Ён улыбалась. Одновременно с этим она становилась всё более молчаливой.

Фактически, она впала в отчаяние. На хрупкую заклинательницу с Земли, родившуюся в Хадоне, обрушился невыносимый шок, так как же она могла сидеть и спокойно всё анализировать и обдумывать?

После этого она провела в однокомнатной квартире ещё около 45 минут, прежде чем смогла наконец покинуть барьер.

Магия. Инопланетянин. Драка между охотниками S ранга.

Она получила массу знаний, которые, вместо того чтобы помочь, казалось, станут лишь большим жизненным бременем. Так Сону Ён унесла с собой секрет, который нельзя было никому раскрывать.

Словно угадав внутреннее состояние встревоженной гостьи, когда она уже выходила из квартиры, хозяин добавил: «Даже если вы не поверите сейчас в мой рассказ о родине, это нормально. И так как вы пока не чувствуете на себе, какую опасность представляет наложенное на вас проклятие, если захотите нарушить обещание, попробуйте его нарушить». Неясно, была это забота или угроза.

Сону Ён, добравшись до своей подержанной машины, привычно завела двигатель. Но даже когда машина благополучно тронулась, в голове сотрудницы Ассоциации не уходила мысль: «Неужели инопланетяне правда существуют?»

Такова была история злоключений, пережитых одним пробуждённым B ранга из Южной Кореи.

Но, как ни удивительно, судьба этой землянки, брошенной в водоворот хаоса, оказалась довольно благопристойной. А вот что вскоре настигло светловолосого инопланетянина…

***

Вскоре после того, как гостья покинула однокомнатную квартиру.

День.

Так как сейчас был разгар лета, дни были длиннее, чем в другие сезоны, но через некоторое время небо потемнело из-за перемены погоды.

Пошёл дождь.

— Хм~ Хм-хм.

Но в современном обществе мало тех, кто будет просто так глазеть на перевоплощения неба.

Студия в многоквартирном доме, далёком от станции метро.

Из-за двери с номером 102 доносилось напевание.

Поскольку снаружи, в разгар лета, дождь лил при каждой возможности, обитатель комнаты и сегодня, надев наушники с шумоподавлением, с комфортом наслаждался своим хобби. То, о чём жилец так усердно заботился с недавних пор, было не что иное, как небольшой магический камень размером около 1,3 см.

Хобби — собирать по цветам обломки магических камней, не имеющих никакой ценности, вместо необработанных камней. Из-за тесной комнаты масштаб коллекции естественным образом сократился, но и это было неплохим достижением в рамках бюджета.

— Красота~ Красота.

Обитатель студии проводил время в удовлетворении, разглядывая свою коллекцию, разложенную на бархате.

Минералы, содержащие ману, испускали таинственный свет, который невозможно было воспроизвести даже с помощью человеческих технологий.

БАМ!

Но в тот момент поверх новой песни известной группы, доносящейся из наушников, промелькнул непонятный шум.

БАМ-БАМ-БАМ! БАМ-БАМ-БАМ!

Объективно это был довольно громкий звук, но обитатель 102-й комнаты не знал об этом. Его уши были накрыты наушниками с шумоподавлением стоимостью 619 000 вон.

Жилец, имевший привычку слушать музыку громко, несколько секунд не осознавал загадочный шум. Настолько, что чувствовалась оправданность покупки в рассрочку. Акустическое оборудование, купленное владельцем 102-й квартиры, показало превосходную производительность.